Vertumne

“ Vertumne avoit un temple à Rome près du marché, ou de la place où s’assembloient les marchands, parce que Vertumne étoit regardé comme un des dieux tutélaires des marchands. Vertumnus, dit un ancien scholiaste, deus est præfes vertendarum rerum, hoc est, vendendarum, ac emendarum. ”

“ Vous ne connaissez pas le vieux Francesco Vertua, chevalier, s’écria l’un d’eux ; sans cela, loin de blâmer notre conduite , vous l’approuveriez hautement. Apprenez donc que ce Vertua, Napolitain de naissance, s’est montré, depuis quinze ans qu’il est à Paris, le ladre le plus horrible qu’on y ait jamais vu. Tout sentiment humain lui est inconnu : il verrait son propre père expirer à ses pieds qu’il ne donnerait pas un louis d’or pour le sauver. Les malédictions d’une multitude de familles, qu’il a ruinées par ses spéculations infernales, le poursuivent. ”

“ Des écailleuses, des Savoyardes, des Marie-Jobard, des Reinette, et des cuisinières plus originales et plus plaisantes que Mmes Flore, Gonthier, et Chaldos? des ingénues, des amoureuses plus vraies, plus naïves que Mlles Pauline et Jenny-Vertpré? De jeunes sujets, je l'ai déjà fait entrevoir, donnent beaucoup d'espérances. Vernet se métamorphose et se grime à ravir. Il se montre tour-à-tour l'amoureux le plus tendre et le plus aimable; dans d'autres pièces, c'est un vieillard cacochime et grondeur, ou quelquefois un bossu chagrin et maussade. ”

“ Les zouaves heurtaient affamés aux portes, ou s’asseyaient somnolens sur les bancs; ils voyaient des traînards, que la prévôté n’avait pas encore ramassés, sortir ivres de l’auberge A l’Espérance. Les bruits : qu’on ne se battrait pas, qu’on allait faire la soupe, couraient de bouche en bouche sans que personne pût indiquer leur origine, et l’aumônier, se promenant, se secouant, battant la semelle, mêlait sa robe blanche à ces groupes sombres.
— Verthamon est-il ici? demanda-t-il de sa voix douce en frappant à la fenêtre d’une salle qu’il voyait toute pleine de monde. ”

“ Le sort vous a abattu dans la poussière tel qu’un ver venimeux, et ce serait un crime que de vous relever. Allez, et restez ruiné comme vous le méritez. »
Le visage caché dans ses deux mains, le vieux Vertua tomba à terre. Le chevalier commanda à son domestique d’emporter la cassette dans sa voiture, puis il s’écria à haute voix : « Quand me remettrez-vous votre maison et vos effets, signor Vertua ! » ”

“ Les richesses sont parfois ennuyeuses à placer. Aujourd'hui, je suis libre, et je sens que ma place est ici.
Et vous !
— Moi!... je vais porter plus loin mes sueurs. Dieu, paraît-il, me destine d'autres champs à défricher. Vous avez la bonne part, Monsieur Vertagnon, puissiez-vous la garder! Tandis que vous combattez à l'ombre les combats du Seigneur, priez pour ceux qui luttent au plus épais de la mêlée !
M. Vertagnon est aujourd'hui novice, lui qui ne songeait pas à être jamais religieux ”

“ C'est Vermenton la Ville-Sainte Du Jazz, du Pinard, du Bonheur!...
REFRAIN
Le pays de la Rigolade :
Vermenton C'est son nom!
« Toujours joyeux, jamais maussade! » Est son mot d'ordre bourguignon... Travailler en courageux,
Bien rire et boire encor mieux,
Avoir pour Dieu la Franchise ; S' moquer du Qu'en dira-t-on, Se régaler de picton Et pincer un rigodon :
Voilà l'immortelle devise Du Canton D' Vermenton! ”

“ A ces mots, le vieux Vertua cacha son front dans ses mains, et tomba aux genoux du chevalier, en pleurant amèrement. Ménars, peu soucieux de consoler cette douleur qui n'éveillait dans son âme aucune pitié, ordonna à ses valets de porter dans sa voiture les sacs d'or qui contenaient ses bénéfices du jour, puis il dit à l'usurier : – Quand comptez-vous, signor Vertua, vous acquitter envers moi, c'est-à-¬
dire me faire entrer en possession de votre maison, de votre vaisselle et de vos bijoux ? ”

“ Quand il a bu, le bourguignon A parfois les nerfs en pelote :
C'est alors qu'il ne fait pas bon De lui chatouiller la bouillotte...
Quand il a pris douze canons Ou quinze, ou seize, ou davantage,
Le gas joyeux de Vermenton Pour un rien grogne et entre en rage.
Et ce n'est pas qu'il soit méchant Ni qu' la colèr' soit sa compagne, Non... mais c'est qu'il veut que son chant N'ait pas l'ennui qui l'accompagne...
C'est qu'il veut, le gars, en un mot, Que nul gêneur ne contredise Son petit discours de poivrot,
Même s'il dit une bêtise... ”

“ Fuyant donc à tout jamais Ce hideux INDÉSIRABLE,
Laisse-le finir en paix Ses jours de vieux misérable !...
MORALE
Perdre son temps, ses sous, sa raison, sa santé, N'empêche un franc-buveur d'être Citoyen libre, Mais ce qu'il sied surtout, chopinard, d'éviter :
C'est de perdre l'Honneur, en perdant l'EQUILIBRE ! ! !
Vermenton, 10 novembre 1925.
A mes amis, M. et Mme BAILLARD, fervents admirateurs du mignon « Point-Bleu », si agréablement musical : Pour leur prouver, en passant, qu'il est impossible de tenter le Bien sans créer le Mal. ”

“ C'est : Qu' l'on soit fille ou garçon,
Que l'on ait les yeux bleus, noirs ou couleur marron. Pour que l'Amour vous entraîne
Et qu'il vous enchaîne,
Rien ne vaut un coup d'picton D' Vermenton ! (bis)
LE PICOLEUR ET LA BROUETTE
A la mémoire de Blaise PASCAL et du poète Jean PINARD.
Loin des feux aveuglants de l'électricité Funestes aux copains aimant à siroter,
Pour le chauffage de sa dalle Le sage bourguignon s'installe A la cave, et puis il boit vingt — Et même plus — canons de vin Rouge ou blanc, voire l'un et l'autre... ”

“ Vermenton! Pays d'Amour et de soleil : Sous tes treilles Sans pareilles Mûrit le raisin qui fait le sang vermeil... Vermenton! Pays d'Amour et de soleil!
(1) L'apache a nom « Moi-Même », et son gendre adorable Marcel Paupy, l'un des trois fils du « Père François », dit « La Crème des gardes champêtres ». — A. G.
II
Qui n'a pas vu le spectacle enchanteur
Des vendangeurs Versant les grains recueillis au coteau
A l'houteriau,
En vérité ne connaît rien Du bon travail des chères mains Qui font oublier aux humains
Leurs durs chagrins... ”

“ Ce soldat était le fils d'un voisin de Vertua, nommé Duvernet. Élevé, presque dès l'enfance, tout près d'elle, ce jeune homme s'était habitué à aimer la jeune fille, qu'il voyait tous les jours ; et il n'avait cessé de se montrer chez Vertua qu'en apprenant le but des assiduités du chevalier Ménars et l'accueil dont il était l'objet. Il s'était lait soldat par désespoir d'amour.
La fille de Vertua ne put si bien cacher l'impression qu'elle avait ressentie que son père et le chevalier lui-même ne pussent deviner qu'il s'était passé quelque chose de singulier dans son coeur. ”

“ Immédiatement, nous baptisâmes notre professeur Vert-Vert, et un spirituel loustic de la classe poussa un : As-tu déjeuné, ma petite cocotte ? des plus comiques.
Le pauvre Vert-Vert devint plus triste encore que de coutume, et il me sembla bien que deux larmes lui perlèrent aux yeux.
Le fameux pardessus nous amusa une grande semaine, et puis, un beau matin, Vert-Vert, sans doute dégoûté de sa pelure, nous arriva simplement vêtu de sa maigre et luisante redingote. ”

“ Ainsi la perversité et l’audace de Verrès trouvent dans votre cœur, Hortensius, et dans celui des autres nobles, un plus facile accès que notre vertu et notre probité, à nous tous tant que nous sommes. Vous haïssez le mérite des hommes nouveaux, vous dédaignez leur frugalité, vous méprisez leur pudeur, vous cherchez à étouffer leurs talens et à comprimer leur énergie. ”

“ Vernet est éclectique. Il y a de tout dans sa peinture : de la vérité, mais une vérité un peu commune ; de l'esprit, mais point de distinction; un agencement adroit, mais rien de large, de poétique, d'élevé; une exécution très-alerte, franche et fraîche, qui n'est jamais ferme ni forte, jamais excellente; un coloris juste, harmonieux, agréable, mais faible; des figures touchées avec beaucoup de vivacité, mais un peu creuses comme le reste ; de la verve, de l'entrain, et cependant point de chaleur véritable. ”

“ Si le blanc d' Vermenton est unique, D'Accolay, le rouge est sans pareil;
Leur parfum à tous deux est magique : On croirait boire du soleil!
C'est un nectar, mais j'imagine Qu'il n'en faut pas trop abuser,
Car à la quatorzième chopine Le plus costaud pourrait bien se griser!
(Au Refrain) .
V
Espérons qu'un jour naîtra sur terre Où chaque homme, assagi, comprendra Que la Paix vaut bien mieux que la guerre, Et qu' l'Amour du prochain, y'a qu' ça! Alors, de tous les coins du monde, Les travailleurs, réconciliés,
Clameront tous, d'une voix profonde : Trinquons ensemble à la Fraternité! ”

“ Le vieil artiste l'écoute le .plus gravement du monde et la remercie avec une parfaite courtoisie. Le lendemain, il s'embarque pour Lausanne, et il retrouve son petit professeur de la veille qui accourt vers lui, en lui disant : « Monsieur, vous qui êtes Français, vous devez connaître Horace Vernet; on prétend qu'il est sur le bateau; soyez donc assez bon pour me le montrer.
Vous tenez beaucoup à le voir ?
Oh! oui.
Eh bien, miss, c'est lui qui a eu l'honneur de recevoir une leçon de vous, hier matin, » répondit-t-il en riant. ”

“ A Vermenton, jamais personne N'oserait grincer, l'oeil en courroux,
Que les cheveux à la garçonne Sont mal-seyants aux belles de chez nous : Cette hygiénique et gracieuse mode Par la Vermentonnaise — doux bijou — Est proclamée ultra-commode...
Et qui le nie est ivre... ou fou!...
(Au Refrain) .
III
Dans notre ville bien pensante,
L'Houme vrai n' va point au Cinéma Perdre son temps, manger sa rente Qu'il réserve au pinard, au ratafia... ”

“ Pourtant, comme M. Vertagnon insistait, il se remit :
— Ce serait mal à vous, Messieurs, nous dit-il, de tromper un pauvre religieux.
— Oh ! vous pouvez parler, lui dis-je à mon tour ; ainsi que vous l'a assuré mon compagnon, vos supérieurs vous permettent de répondre à nos questions.
— Alors, je bannis tout scrupule ?
— Oui, oui ; parlez.
— C'est que je sais, pour l'avoir vu, qu'il y a de ces
messieurs qui sont assez peu scrupuleux et qui emploient même la force pour nous faire rompré -le silence. ”

“ Je n’entrerai point dans tous ces détails, qui, si je voulais les retracer, ne permettraient à personne de douter, Verrès, que, par votre cruauté envers les autres, vous vous êtes fermé dès long-temps tout accès à la commisération des juges.
IX. Oui, je vous fais grâce de tous ces détails : aussi bien je prévois ce que m’opposera Hortensius. Il avouera que ni la vieillesse du père, ni l’âge tendre du fils, ni les larmes de l’un et de l’autre, n’ont prévalu dans l’esprit de Verrès sur l’intérêt et le salut de sa province. ”

“ Vernet, qui travaillait avec ses collègues genevois à la revision de la Bible, demande au philosophe si l'on doit s'adresser à Dieu par tu ou par vous : « Je crois, répond Voltaire, que quand on s'adresse à Dieu, le tu a d'au-
tant plus de force qu'il s'éloigne du vous ; car le tu est le langage de la vérité, et le vous le langage du compliment. » ”

“ Voici un Mémoire dont j’envoie quatre copies à Berne ; je vous prie de donner la cinquième à M. de Freudenreich, dont la bonté et la justice ne seront pas subjuguées par la faction de Grasset et de Darnay, qui remuent ciel et terre. J’écris à M. de Vermont. Toute cette bêtise m’est très-agréable, parce qu’elle me fait connaître tout le prix d’un cœur comme le vôtre.
Je suis bien fâché de ne savoir les noms que de deux curateurs. Mettez-moi bien avant dans le cœur du vertueux M. de Freudenreich, car il est dans le mien à côté d’Aristide. ”

“ Quand Vertot eut écrit son siège de Rhodes, on vint lui apporter des faits précis, exacts contredisant ceux qu’il avait avancés... mon siège est fait, se contenta-t-il de dire, nous n’avons donc là-dessus que des fleurs de Rhétorique, et non la vérité... pour ma part je tiens à me tenir à la vérité, ce sera aride, mais bref... le style n’est pas la vérité. ”

“ « Ainsi, notre chère patrie méritera le secours Je votre bras tout-puissant dans la guerre terrible qu'elle entreprend, et la victoire couronnera la Foi et le dévouement de ses enfants. »
Henri de Verthamon assista au siége de Rome, décidé, comme-tous ses camarades, à se faire tuer sur la brèche plutôt que de la laisser franchir par l'ennemi. Mais ce n'était pas la pensée du Saint-Père. La nécessité du combat lui déchirait le coeur. Il voulut que la résistance se bornât à constater la violence. Et les zouaves capitulèrent, après quelques heures, pour obéir à celui qu'ils aimaient tant. ”

“ Parce qu'il le fallait, et ne s'en vantent pas, Livrant l'artère avec la veine, leur cœur avec leur âme, et la tête avec les bras.
XXX
Ils suent l'angoisse de l'agonie dans les ténèbres.
Ils couchent sur les mourants ; ils marchent sur les morts : leurs pieds foulent la chair de leurs amis et de leurs frères.
Leur casque est plein de sang; et pour plus d'un, l'aveugle nuit coiffe à jamais ses yeux et descend la visière.
XXXI
Modestie de Verdun, pudeur sublime, pleurs taciturnes qui ne couleront pas :
Fierté d'être soi et d'en sourire avec silence, plutôt que d'en rien dire ! ”

“ Seul Dieu que Vermenton révère En chantant et en remplissant De pinard sans eau son grand verre !
XIX
(Pour la Saint-Vincent)
Vermentonnais, pour être dignes De notre Bon-Dieu-Tout-Puissant, Lampons sec le jus de nos vignes A la gloire de Saint-Vincent !
XX
A la cave — son église — , En trinquant, nous adorons Saint-Vincent-la-Gaillardise : Rédempteur des francs-lurons !
XXI
Nous n'adorons qu'un seul Dieu: Le Bon-Vin, et qu'un seul Maître : L'Instituteur — très bon lieu — ... A part ça... ni Dieu ni prêtre !... ”

“ Moi, Horace Vernet, je suis heureux d'avoir osé présenter ma poitrine, en remplissant un devoir et en payant une dette de reconnaissance au public, devant lequel on n'ose pas encore attaquer ma peinture. Tant que ce même public voudra de moi, je serai sur la brèche. Quand je serai vieux, pourquoi me respecterait-il moins qu'un Invalide? ”