David Livingstone

“ Trois mille personnes sont à la tchitoca, si ce n'est plus. En me mêlant aux indigènes, je leur ai ôté la prévention qu'avaient fait naître contre moi les propos de mes esclaves et des traitants, car ils se font tous un plaisir de m'apprendre le nom des poissons et des autres objets. L'animation est extrême; un rugissement de voix s'élève de toute cette multitude affairée, débattant les prix ou les défendant. C'est un plaisir d'être parmi eux : leur société est douce relativement à celle de mes esclaves, qui ne pensent qu'à retourner à Zanzibar. ”

“ DERNIER JOURNAL DE LIVINGSTONE 207
Le désir d'inculquer aux indigènes le sentiment de l'importance et de la force des nouveaux venus est un motif plus sérieux ; mais il est terrible de penser que le meurtre de tant de créatures innocentes a pu être prémédité.
Mon coeur se soulève. Qui pourrait accompagner à la Lomamé les gens de Tagamoyo et de Dagâmbé, sans se faire complice de tous leurs crimes? ”

“ D'après Caouma, il n'est jamais venu d'Arabes de ce côté, ni de marchands portugais. Lorsque je lui ai conseillé de repousser les premières tentatives qui seraient faites chez lui, au sujet de la traite de l'homme, qui a pour résultat la guerre et le dépeuplement, il m'a répondu qu'il était décidé à s'unir à ses voisins contre les Aïahous de Mpondé, en cas de razzia de la part de celui-ci. Mais c'est un sable mouvant que ce pays : nulle cohésion entre les habitants; presque chaque village est indépendant, et ils se méfient les uns des autres. ”

“ Ces Aïahous n'avaient pas conscience du mal : vendus en bas âge, ils ont été à la plus mauvaise de toutes les écoles pour apprendre à être honnêtes. Ils se sont bien conduits pendant longtemps; mais, depuis que nous sommes dans le pays des Bisas, que n'ontils pas souffert! Mauvaise nourriture et de si courtes rations ! marcher dans l'eau, dans la vase, à travers des forêts toutes ruisselantes; se fatiguer dans le jour, être affamés la nuit : leur patience devait être épuisée. Ils n'ont pas, comme nous, le sentiment de l'honneur, ou du moins aussi développé ”

“ J'ai demandé à Casembé un guide pour aller à l'extrémité méridionale du Moéro; il m'a conseillé de ne pas prendre cette direction, où le pays n'est que fondrières. D'un côté, les eaux de la Londé forment un marais; de l'autre, celles de la Louapoula filtrent dans le sable et détrempent le terrain, qui devient bourbeux. Il en est de même de la Roboucoué, dont les infiltrations défoncent le chemin, souvent jusqu'à soixante centimètres de profondeur. Il m'enverra, dit-il, des hommes qui me feront gagner le lac, en me menant plus au nord. ”

“ Nous campons dans un ancien village de Matipa d'où nous voyons la Louéna entrer dans le Bangouéolo. Il est en ruines. Des éléphants y sont venus se régaler de la graine d'une sorte d'herbe qui est à maturité et ressemble à l'éleusine; notre âne la mange avec plaisir.
Une bande nombreuse est venue en pirogue nous apporter des vivres, dès que nous avons été installés; les gens des environs ont entendu dire que nous sommes à la recherche de Matipa. Ils ont pour vêtement de l'étoffe d'écorce ou des peaux de bête, et sont avides de calicot ; mais ils n'ont en échange que du manioc à nous offrir. ”

“ Mouabo, le grand chef du Bouiré, est venu aujourd'hui voir Mohamed. A son arrivée, plusieurs individus se levèrent, exécutèrent des sauts plus ou moins grotesques, puis, s'étant mis à genoux, firent des salutations. Ensuite Mouabo gigota lui-même un peu, et tout le monde applaudit. C'est un homme d'un bon naturel, aimant la plaisanterie et toujours prêt à sourire. Quand on l'eut salué, on chanta hautement ses louanges : « Comparé à Mouabo-Mokolou, le grand Mouabo, Mpouéto n'était rien. » ”

“ Ce matin, après deux heures de marche, nous sommes arrivés chez Casonga, où nous avons été salués par la caravane de Sélim-Mokadem, et où l'on m'a donné un logement.
Le chef est un fort beau garçon, aux traits européens; un homme habile, que les Arabes qualifient d'homme bon, parce qu'il se joint à eux dans leurs razzias. Comprenant l'avantage que donnent les armes à feu, il a acheté quatre mousquets.
Nous nous trouvons à une dizaine de kilomètres seulement de la Loualaba, et cependant au midi de Mamohéla. ”

“ Nous nous reposions dans un endroit abandonné, lorsque des hommes d'un village voisin, des gens qui paraissaient ivres, s'approchèrent de nous et augmentèrent leur excitation en courant çà et là, brandissant leurs lances en nous regardant, agitant leurs haches, et nous visant de leurs flèches. Ils nous prenaient pour des maraudeurs. Mais, dans toutes les foules, il y a toujours une bonne âme; un des indigènes vint à nous, et s'adressant aux autres : « Ce n'est que votre bière, dit-il, qui vous fait voir cela. » ”

“ Ceux qui viennent de sa loyale équité le portent à croire que chacun est comme lui, et à se laisser duper par les faux semblants. Sa modestie même l'empêche de se rendre compte de l'importance qu'il doit à sa nationalité. Il ne comprend pas que l'arrivée d'un Anglais, accompagné de quelques misérables cipahis, au port de Mikindani, mette l'alarme chez tous les marchands d'esclaves dans le bassin du Rovouma. En vain les bandes des traitants se jettent hors de son sentier ou décampent avant qu'il ait pu les apercevoir. ”

“ Sans aucune réserve pour l'avenir, ils tuent partout la « poule aux oeufs d'or » ; mais, en ruinant un pays dès qu'ils y sont arrivés, ils s'obligent à pousser toujours plus avant pour entrer dans ceux où la traite de l'ivoire et de l'esclave est encore profitable; or, comme ils assurent leur retour et leurs communications avec Caouélé et avec Cazê, où ils échangent leurs denrées contre les munitions, les armes et les marchandises qu'envoie Zanzibar, la région où ils sont une fois parvenus reste ouverte par la route qu'ils se sont faite. ”

“ Par un contraste, dont la cause est l'état de nature sans règle, sans mesure et sans instruction où elles vivent, ces peuplades sont en proie à l'anarchie et au despotisme. L'isolement leur est une condition commune. D'un village, on refusait d'accompagner Livingstone jusqu'à la bourgade voisine. Toutes les demeures s'efforcent de se cacher derrière d'énormes haies vives, dissimulant des palissades. C'est que, comme dans la Malaisie, un jeune homme ne passe ici pour un homme qu'après qu'il a tué quelqu'un. ”

“ Dans leur dernière attaque, les gens de Catomba ont été complètement battus, obligés de déposer leurs mousquets et leurs cornes à poudre, sous peine de recevoir immédiatement une grêle de flèches. Pour la plupart, c'étaient des esclaves qui ne savaient qu'appuyer sur la détente et faire du bruit. Catomba a réuni tous les Arabes, tous les gens qui tirent bien, et il est allé avec eux prendre sa revanche; elle lui a coûté cher. Les Mégnouémas n'ont pas tué un seul des hommes qui avaient mis bas les armes; mais ceux des leurs qu'on fait prisonniers perdent la vie. ”

“ Pendant que nous nous réjouissions d'avoir de la viande, les gens d'un gros village, tous en pleine fuite, nous dirent que les Mazitous faisaient une razzia. Laissant cuire le rôti, nous nous mîmes en route, Mponda et moi, pour aller demander à Tchimouna des hommes afin d'emporter le reste de la bête; mais nous fûmes bientôt rappelés. Une seconde foule traversait le bois ; ces fugitifs, qui s'ouvraient un chemin dans la forêt, courant sans regarder à leurs pieds, se dirigeaient vers la montagne : ils venaient d'échapper aux Mazitous, « ils les avaient vus. » ”

“ Cependant je me suis décidé à partir demain pour le Bangouéolo. En supposant même que la route nous soit interdite par Casembé, nous serons mieux chez lui que dans ce village, où les vivres sont rares, par conséquent fort chers. Trois des principaux fonctionnaires de Casembé sont à Cabouabouata; ils ont le plus vif désir de rentrer chez eux; c'est pour moi une excellente occasion; mais Mohamed me retient; quand je lui demande pourquoi, il me répond que Mouabo ne veut pas que je m'en aille, et les autres me disent en me montrant sa demeure : « C'est là qu'on s'y oppose. » ”

“ Chacun de ces individus a une moyenne de vingt dépendants; cela donne à la colonie un chiffre de quinze à seize cents personnes. Elle est appelée une station d'ivoire, ce qui veut simplement dire que les dents d'éléphant y sont le principal article de commerce. Il vient peu d'ivoire à son marché, mais tous les traitants qui peuvent le faire envoient leurs bandes en chercher au loin. En attendant, le sol étant libre, ils cultivent ici du maïs, du sorgho, du riz et des fèves, et, un an ou deux après, s'en vont avec l'ivoire qu'ils ont pu obtenir. ”

“ Aujourd'hui, il a fallu partir et gagner le plus prochain village pour y faire des provisions. La pluie et le manque de nourriture sont maintenant ce qui nous cause le plus d'obstacles.
Nous sommes tous affaiblis, aisément fatigués ; une faim perpétuelle nous tourmente; il n'est pas étonnant que les affaires d'estomac occupent tant de place dans ce journal. Ce n'est pas gourmandise, simple désir de bonnes choses ; mais la faim, avec ses morsures et ses défaillances. ”

“ Les femmes ont de grandes hottes en forme d'entonnoir, dans lesquelles elles glissent les marchandises qui ne doivent pas être vues. Audessus des objets contenus dans le panier, elles portent tout un échafaudage de vaisselle, attaché aux épaules et retenu par une courroie qui passe sur le front; de plus, leurs mains en sont pleines. Jamais on ne ferait porter à un esclave la moitié du poids dont elles se chargent volontairement. Elles travaillent de bon coeur, faisant sonner leur poterie pour montrer qu'elle est sans défaut. ”

“ Toute la portion mâle de la colonie arabe du Gnagnembé se compose de quatre-vingts individus. Beaucoup de ces prétendus Arabes sont des métis et ont vu le jour en Afrique; on les reconnaît à la rareté de la barbe et au peu de saillie du nez, comparativement aux Arabes qui sont nés dans l'Oman. Les gens de Mascate ne sont pas seulement plus beaux que ces Africains arabisés, mais plus honorables, plus courageux, valant mieux en somme sous tous les rapports. ”

“ Les hommes du pays de Mouézi établis à Catanga avaient mis à mort un proche parent de Mouonga et de sa femme. L'un d'eux, Foungafounga, craignant les suites de ce meurtre, se sauva dans le Bouiré. Mpamari soupçonné d'être son complice fut victime d'une attaque où il perdit son fils aîné et son avoir. La reine demanda même sa tête ; mais Casembé modéra la violence de son peuple, et maintenant il veut dédommager Mpamari du tort qui lui a été fait.
Quand il ne s'est pas gorgé de bière, Casembé fait preuve de bon sens ; tous les Arabes chantent hautement ses louanges. ”

“ Il conseille aux traitants de patienter ; son avis est d'aplanir la voie par des présents et de s'assurer des dispositions des indigènes. Il espère s'entendre avec le chef et arriver à une paix définitive. Pour montrer que son espoir n'a rien de déraisonnable, il rappelle que, lorsque les hostilités commencèrent, Nsama envoya deux dents d'éléphant au village d'où il venait d'être chassé, témoignant par là de ses intentions pacifiques. Mais les Arabes soupçonnèrent une trahison; ils tirèrent sur les porteurs d'ivoire, qui furent tués. ”

“ Qu'on y reconnaisse un jour celles du Nil, c'est ce qui devient de moins en moins vraisemblable.
En effet, bien que M. H.-M. Stanley ait été obligé, en partant de Gnangoué, de ne pas descendre immédiatement sur la Loualaba, on n'a pas lieu d'imaginer que ce ne soit pas la même rivière, vue à Gnangoué, qui l'a porté à l'embouchure du Zaïre bu Congo. En conséquence, les eaux, qui, parties du Catanga, couleraient vers le nord, ne pourraient pas manquer d'être interceptées par l'immense arc de cercle que décrit le Loualaba-Congo et n'auraient certainement rien de commun avec le Nil. ”

“ L'Europe, dont jusqu'ici l'action était forcément bornée à longer les côtes de l'Afrique, aura désormais, sur ces contrées intérieures, par des intermédiaires ou directement, une influence au moins diplomatique, si elle n'est pas militaire. L'ancienne conversion de tout le nord de l'Afrique, et actuellement le fanatisme des Senoussia dans l'est du Sahara ou du Soudan, comme celui de quelques marabouts dans l'ouest de ces régions, font paraître étonnant que, dans l'Afrique orientale, les Khartoumiens pu Dongoloua ni les Arabes Zanzibarites ne fassent aucune tentative de convertir les païens. ”

“ Comme nous commencions la descente, nous avons vu le Lofou venir du couchant et entrer dans le lac, dont un bras vient à sa rencontre.
Arrivé à Carambo, village situé à trois kilomètres et demi environ du confluent, et dont le chef est affable et généreux.
Deux de mes gens sont boiteux; nous sommes tous fatigués par une descente de plus de six cents mètres; le chef nous a envoyé du poisson : tout cela nous fait rester. Ce brave homme insiste vivement pour que nous ne descendions pas le lac. ”

“ Au contraire, les Européens y viennent avec l'horreur de l'esclavage ; ils y veulent substituer le commerce légitime, dont les Arabes n'ont aucune Idée, parce qu'il n'existe pas et qu'il est impossible à présent; ils y portent leurs sentiments de fraternité universelle, qui leur font vivement ressentir les crimes commis par les traitants. Ces excès ne sont pas niables. Mais les moeurs et les usages sanguinaires, maintenus dans les meilleures des cours de l'Afrique centrale, présentent-ils un tableau moins détestable ? ”