Maître de danse

“ Comme on a toujours dansé en France, le royaume a toujours été fourni d'un bon nombre de maîtres à danser, ou, si l'on veut, comme le prétendent ces messieurs, de professeurs de danse. Il en a toujours été de ces artistes comme des maîtres d'écriture, avec cette différence que la considération dont ils jouissaient autrefois et dont ils jouissent encore plus aujourd'hui, est en raison bien directe de la frivolité de leur art. Un maître à
danser en réputation dans le grand monde, quel homme d'importance ! ”

“ Ce nouveau genre, si l'on peut lui donner ce nom, n'a que l'avantage de pouvoir être exécuté par des gens qui ne sauroient même pas danser, et j'ose avancer, Monsieur, que tous les efforts d'un maître de ballets qui ne tendent pas directement à la perfection de la danse font des efforts non seulement inutiles, mais encore funestes pour l'Opéra. ”

“ Tout art viserait donc à disposer le corps humain selon la sagesse, entendez selon la raison ou selon la paix ; mais non pas tous directement ; car les uns disposent le corps d’après des objets composés qui agissent sur les sens, comme musique, peinture, ornements, édifices ; les autres, dont nous traitons maintenant, règlent directement les mouvements du corps, en vue d’un plaisir déterminé ; mais déjà il serait bien difficile d’expliquer les rites de la danse frivole, et le plaisir qui en résulte, sans découvrir le secret du maître à danser, que lui-même ignore. ”

“ SOPHIE. — Cependant , Messieurs , soyons de de bonne foi. Le rapprochement que vient de faire notre cher maître est assez curieux. Il est singulier que depuis plus de cent ans, on répète la même chose presque dans les mêmes termes ; que gens du parlement, abbés, littérateurs, maîtres de ballets, danseurs, soutiennent tous à diffétes époques que la partie mécanique de la danse ne laisse plus rien à désirer. Et moi aussi j'étais d'avis que nous avions atteint toute la perfection possible ”

“ Avant qu'un élève soit en état de figurer avec des pas marchés, il faut nécessairement qu'il soit bien sûr des premiers exercices. Ajoutons que, dans l'intérêt de l art, les personnes douées de grandes dispositions doivent chercher à les développer sous la direction d'un bon maître, sans toutefois jamais s'écarter de la ligne de démarcation qui sépare la danse de théâtre de la danse de société. ”

“ A côté du musicien des promenades et du joueur de serinette, se présente une troupe d'artistes plus bruyants et d'aspect encore plus original. Place, messieurs! une large place! voici l'âne savant, son maître, sa maîtresse et la troupe des chiens danseurs. « L'âne porte les danseurs et les danseuses, le maître joue du violon; la maîtresse bat du tambourin. L'homme s'occupe exclusivement de tout ce qui concerne la danse : c'est le maître des ballets. La femme est chargée de maintenir l'ordre, l'union et surtout la décence parmi les artistes des deux sexes qui composent la troupe dansante. » ”

“ Il faut donc prendre, dès l'enfance, des leçons de danse, et d'un excellent maître, afin qu'il place la tête, les bras, les jambes et pose le corps. A Paris, où pendant six mois la pluie détrempe les promenades et rend les rues impraticables, les leçons de danse deviennent un exercice très-sain et même très-agréable, si plusieurs jeunes personnes se réunissent pour le prendre ensemble. ”

“ Parfois, l’un d’eux entre dans la danse, alors le premier danseur le mène en rond le tenant par la main : il y a des défis, des mépris, des passes de bras, de mains, comme à la bourrée ou au fandango. ”

“ Il est évident que, dans l’art de la danse et dans l’art du comédien, tout particulièrement, l’intervention de la danseuse ou de l’acteur, c’est-à-dire de la personne humaine vivante, introduit un élément tout nouveau. ”

“ A travers la foule compacte, les danseurs costumés circulent, jouant du coude, entraînant quelque pauvre fille dont les épaules nues frissonnent, et qui grelotte en jupe courte. Cela crie, se heurte, se bouscule, se succède, va, vient, fait groupe, grossit, s'enrégimente, défile, se jette dans la salle de bal, hurle, danse, entrejette de ci de là ses bras et ses jambes, s'excite, s'enivre, s'embrasse, s'insulte. ”

“ Il peut suffire à une actrice d’un grand talent de n’être qu’agréable et gracieuse, mais it faut absolument qu’une danseuse soit très belle. La danse est un art tout sensuel, tout matériel, qui ne parle ni à l’esprit, ni au cœur, et qui ne s’adresse qu’aux yeux. ”

“ Nos danseuses dansent d’abord isolément en se succédant les unes aux autres ; elles arrivent avec un éventail, un parasol, et s’en servent pour marquer ou accentuer leurs poses ; puis elles se forment en rang toutes ensemble, et balancent en cadence le corps et les bras, mais sans presque encore se mouvoir sur le plancher.
La musique aux accords de laquelle on danse est du même genre que celle que nous avons trouvée au théâtre, avec cette différence qu’au théâtre les exécutants sont des hommes et qu’ici ce sont des femmes. ”

“ D'où vient que sa quintessence, poursuivie quasi cérébralement, ainsi qu'un tableau dans la froide lumière d'un atelier, atteigne au même but que l'art jailli spontanément des profondeurs instinctives de l'être humain et de la race ? Serait-ce que la leçon de danse classique est aussi un drame passionnel où la danseuse lutte, cette fois, avec la passion de son art, plus forte que toute autre ? ”

“ Plus loin, à gauche, des femmes qui dansent, qui chantent, qui accordent leurs instruments. Parmi celles qui dansent, une espèce de bacchante, frappant du tambour, déploie, avec une grâce infinie, jambes et bras en l’air. Sur le devant, une autre danseuse qui tient son enfant par la main ; l’enfant danse aussi ; mais il a le regard attaché sur l’horrible tête, et son expression est mêlée de terreur et de joie. Sur le fond, des hommes, des femmes, la bouche ouverte, les bras élevés, en acclamation. ”

“ Le docteur accomplit de nouveau l’évocation avec un redoublement d’ardeur ; mais cette fois les ténèbres se dissipent tout à coup : des lumières sans nombre éclairent la salle ; au lieu des grondemens du tonnerre, c’est la plus joyeuse musique de danse qui se fait entendre, et de la terre entr’ouverte, comme d’une corbeille de fleurs, sort une danseuse en costume de ballet, une danseuse vêtue de gaze et de tricot, qui voltige çà et là en maintes pirouettes banales. ”

“ Elles sont devenues la Danse, la danse de ballet et d'opéra qui est incarnée dans la personne de la Danseuse. La Danseuse est une créature ailée. Elle apparaît et disparaît, prestigieuse en son agilité, paradoxale, car elle semble délivrée de son propre poids et n'avoir plus que celui de son ombre. ”

“ Quoi qu'il en soit, à ceux qui veulent fortifier leur corps, assouplir leurs membres, ajouter à la grâce de leurs mouvements, à l'élégance de leur maintien, nous recommandons la danse. Nous avons pour nous l'opinion des théoriciens les plus célèbres, des praticiens les plus distingués. ”

“ Foulant comme un tapis des corps de femmes nues,
Danse la danse sainte en l’honneur du Dieu noir.
Au bruit sourd du tambour qui ronfle et la stimule,
Glissant et s’allongeant, rompant ses nœuds tordus,
La danse orientale en rhythmes lents ondule ;
Et le Danseur s’avance et s’arrête et recule
Et tourne, les yeux clos et les bras étendus.
En cadence, imitant la course circulaire
Des astres emportés dans le haut firmament
Autour de l’axe d’or de la splendeur solaire,
Dans le strident éclat du chant qui s’accélère,
Il tourne, tourne encore et tombe en écumant. ”

“ Le ballet n’est rien de plus que le cinéma des riches.
IV
Le mime nu et réduit au seul langage des gestes est une forme puérile de l’art. La danse pure, aux rythmes simples et carrés, en est une forme sauvage et presque liée à l’instinct. Par contre, mime et danse à leur juste place, donnant le secours de la plastique et du mouvement à la musique et au poème, peuvent faire la plus belle et la plus riche des œuvres d’art. ”

“ Les danseurs se tenaient le pied en avant, chacun pourvu de sa danseuse. Un Canadien se mit de la partie en accompagnant mon fils sur son crémone ; et vive la joie ! La danse est certainement l’une des récréations les plus salutaires et les plus innocentes que l’on puisse imaginer. ”

“ Dans la danse dont nous parlons, on peut marcher ou sauter, courir ou s'arrêter, se servir de ses jambes ou de ses bras, s'agiter immodérément ou rester complètement immobile : la fantaisie du danseur est la seule règle, la seule loi. ”

“ La mimique du visage contribue, en plus du geste, à donner à la danse un cachet d’humanité. La danse classique est une série de pas qui sont classés, définis et qui forment pour le danseur l’alphabet dont il se servira pour créer avec la musique une danse dont tous les pas sont prévus, comme rendement, durée et fin. ”

“ Et comment la danse ne serait-elle pas une chose vraiment parfaite ? Elle aiguise l’âme, exerce le corps, réjouit les spectateurs, et leur apprend les histoires antiques au son des flûtes, des cymbales, des suaves mélodies, avec un charme qui pénètre les oreilles et les yeux. ”

“ Les anciens, Messieurs, définissaient le ballet une conversation muette, une peinture parlante et vivante, où les passions s'expriment par les mouvemens , les regards et les gestes : les modernes pourraient le définir une action figurée à nos yeux par la pantomime et la danse. Le premier soin du chorégraphe, comme du peintre ou du poète, c'est le choix du sujet. Il doit prendre un sujet connu, une action positive , capable de rappeler a l'imagination du spectateur des idées qui lui soient familières ”

“ Les spectateurs, au moins en très-grande partie , s'embarrassent fort peu de la régularité de la danse , de la perfection du ballet ; plus il y a de tours de force, de sauts, de pirouettes, plus on applaudit : j'en laisse deviner la raison, ce qui ne sera pas difficile ; une jolie danseuse plaît
moins par son art que par ses charmes. ”

“ Que le plus classique des danseurs du XXe siècle, puisqu'il resta volontairement soumis, jusqu'au bout de ses investigations, à une technique intransigeante, ait cherché l'essence de son art dans une géométrie absolue, nous ouvre un aperçu lumineux sur la danse classique, dont l'intention demeure hermétique au regard des danses de caractère, plus proches du folklore. ”

“ Cette danse a un air qui lui est spécialement consacré et où la mesure est fortement marquée. Le talent pour la danseuse est dans la perfection avec laquelle elle peut faire mouvoir ses hanches et la partie inférieure de ses reins, en conservant tout le reste du corps dans une espèce d'immobilité, que ne lui font pas perdre les faibles agitations de ses bras, qui balancent les deux extrémités d'un mouchoir ou de son jupon. Un danseur s'approche d'elle, s'élance tout à coup et tombe en mesure, presque à la toucher. ”

“ Et les professeurs de danse ne donnent-ils pas leurs leçons avec la main ? Une véritable artiste ne doit-elle pas savoir marcher ses variations aussi bien avec ses mains qu’avec ses pieds ? Donc la danseuse a deux langages ; mais la langue des jambes ne s’adresse qu’aux initiés, langue mystérieuse et charmante qui parfois contredit l’autre, hiéroglyphes aimables sur lesquels les Champollion, les Maspéro de l’orchestre ont dû se tromper souvent : le pied dit oui, les lèvres disent non, les yeux ne disent ni oui ni non.
Mais on y flirte, dira-t-on, à ce foyer de la danse ? ”

“ Allez au bal, le moins que vous pourrez ! et ne croyez pas encore une fois, honorer vos amies, en donnant une danse pour elles. Oubliez-vous que le patron des Canadiens-Français, Saint Jean-Baptiste, fut mis à mort, pour satisfaire le coupable et infâme caprice d’un danseuse ! Tout comme au temps d’Hérodiade, la danse endurcit, dessèche le cœur en le pervertissant ; elle donne le vertige, fait tourner la tête ! Aussi, les plus habiles danseuses ont-elles, le plus souvent, toute leur intelligence dans les pieds... ”

“ Devant cette foule de femmes aux jambes allongées qui, tout en jouant, sont ingénieusement entremêlées, deux femmes-enfants de taille beaucoup plus petite, l'une devant l'autre, s'adonnent, dirait-on, à une danse d'allégresse. ”

“ Chez une danseuse au milieu des musiciens, la modestie du regard et du maintien indique l'extase où la plonge la danse ; les trois inclinaisons du corps, l'une au cou, l'autre à la taille, la troisième aux pieds, révèlent la complexité de
son évolution ”

“ Je puis donc dire que la danse est à la fois le plus beau et le plus harmonieux des exercices, puisqu’il procure au corps la souplesse, la flexibilité, la légèreté, lui apprend à se plier à toute espèce de changement et lui fait acquérir une force considérable. ”

“ Chacun affecte une danseuse pour figurer devant elle. Cette danse, que l'on voit gravée dans mon atlas et qui offre peu de variété, consiste dans un pas où chaque pied est tendu et retiré successivement en frappant avec précipitation, tantôt de la pointe et tantôt du talon sur la terre, d'une manière assez analogue au pas de l'Anglaise. Le danseur tourne sur lui-même ou autour de sa danseuse qui tourne aussi et change de place en agitant les deux bouts d'un mouchoir qu'elle tient. ”

“ Il devient esthétique dans la danse par ceci, que l’action rythmée passe à l’état de pur spectacle sans cesser pourtant d’être action. Chacun danse devant l’autre et pour l’autre. La danse est Le premier miroir. ”

“ La danse considérée comme art, les danses de caractère et d'ensemble, n'existent réellement en France que sur la scène, et c'est particulièrement à l'Opéra, théâtre unique dans le monde, que les élèves de Terpsichore se montrent dans tout leur éclat; c'est là qu'aux prestiges de la musique, des décors et des costumes, se joint l'art perfectionné du geste.
La danse des ballets est une succession rapide de poses gracieuses, de mouvements de jambes et d'attitudes séduisantes, de pirouettes et de sauts dont la légèreté nous étonne. ”