Ernest de Limagne

“ Je conviens qu'un triomphe musical, décerné par des amateurs de salon, puisse être plus enivrant que les compliments forcés d'une société de ménagères ; mais, ne vous y trompez point, si la gloire est pondérable, l'envie ne l'est pas moins. Je n'ai jamais été témoin d'aucun succès qui n'ait excité plus de haine que d'admiration. Voyez, d'après cela, s'il est bien logique de donner quatre heures de votre journée à l'instrumentation et deux heures à la vocalisation; car il ne faut pas moins de temps pour acquérir un talent dont l'exercice ne devienne pas la tribulation de votre société ”

“ Mais enfin, il fallait abdiquer, il fallait échapper à une armée de créanciers. Le soir même de son départ, Brummell, plus brillant que jamais, parut à l'Opéra, dans la loge d'une noble dame; puis, à la sortie du spectacle, une chaise de poste attelée de quatre chevaux le conduisit à Douvres avec la rapidité de l'éclair. Là il loua une barque qui fit voile sur-le-champ pour la France, et le lendemain il était à Calais avant que ses amis du beau monde, et surtout ses créanciers, plus intéressés à prendre l'éveil, se fussent doutés de rien. ”

“ L'anguille, quel qu'en soit le berceau, dès qu'elle a acquis seulement la grosseur d'une épingle, s'empresse de remonter la Seine, en tel nombre et d'un tel torrent que le fleuve s'en trouve blanchi. Ce trésor qui, ménagé, donnerait des milliards de poissons, pesant chacun plusieurs livres, est indignement dévasté. On vend par baquets, à vil prix, ces germes si précieux.
Le saumon n'est pas moins fidèle. Il revient invariablement de la mer à la rivière où il a pris naissance. Ceux qu'on a marqués d'un signe se représentent sans qu'aucun presque manque à l'appel. ”

“ En ce repos, elle vous prodiguera son trésor de vie, 'de jeunesse. L'enfant croîtra comme un bel arbre et vous fleurirez dans la grâce. Vous reviendrez jeune, adorée. »
Quant à l'habitation, le premier problème à la mer, c'est une grande solidité, une fermeté, une épaisseur de murs qui exclue le tremblement, le roulis qu'on sent partout dans les frêles constructions; une assise rassurante, qui, dans les plus grandes tempêtes, donne à la femme timide la sécurité, le sourire et le bonheur du contraste qui fait dire : « Qu'on est bien ici ! » ”

“ « Que voulez-vous ! ce sont nos erreurs. » A tant de soin Brummell gagna d'avoir des nœuds de cravate inimitables et plus insolubles que le nœud gordien, car l'épée d'Alexandre n'en serait pas venue à bout.
On conçoit qu'avec des principes aussi rigoureux en matière d'élégance, un beau si accompli se montrât facilement dédaigneux de toute tentative avortée dans le domaine de la fashion. ”

“ Si, en jouant, ils se laissent tomber, ce qui est l'usage, on ne les plaint pas, on les gronde ; on ne voit point le coup qui les fait souffrir, on ne voit que la cicatrice qui les défigure. On les gronde, c'est bien, ils pleurent; et puis, on les gronde parce qu'ils ont pleuré. Enfin, le grand moment arrive, on les affuble d'une façon plus ou moins avantageuse, ils sont charmants; toute la maison accourt et les admire, la nourrice est dans l'extase, le portier verse des larmes d'attendrissement ”

“ L'animalité est partout; elle remplit tout et peuple tout. On en trouve les restes ou l'empreinte jusque dans ces minéraux, comme le marbre statuaire, l'albâtre, qui ont passé par le creuset des feux les plus destructeurs. A chaque pas dans la connaissance de l'actuel on découvre un passé énorme de vie animale. Du jour où l'optique permit d'apercevoir l'infusoire, on le vit faisant les montagnes, on le vit pavant l'Océan. ”

“ Dans une de ses Lettres parisiennes, Mme de Girardin, parlant de toutes ces fêtes si onéreuses non-seulement pour celui qui invite, mais encore pour celui qui est invité, dit avec raison que, de nos jours, le luxe de la toilette va jusqu'au délire. — Il en est résulté ceci : des modes universelles qui ne reconnaissent pas de lois, que rien n'arrête, ni les temps, ni la distance, ni les préjugés ; qui empruntent une idée à tous les pays, à toutes les religions, à toutes les opinions, à tous les âges. ”

“ De légers mouvements imprimés par l'enfant à son maillot avertissent que son heure est venue; nous prenions plaisir à regarder les nourrices assises sur leurs reins comme de petites fées, immobiles et dressées, épiant visiblement sous ce voile muet le premier désir de liberté.
Comme chez toute race supérieure, cet enfant naît faible, inhabile à tout. Ses premiers pas sont si chancelants qu'il tombe à chaque instant sur ses genoux; il faut, pour ainsi dire, le tenir à la lisière. Sa grande vitalité ne se trahit que par un besoin incessant de nourriture. ”

“ Le poisson. - Le proverbe populaire : heureux comme un poisson dans l'eau, exprime une vérité. Dans les temps calmes, un ballon d'air, plus ou moins chargé et qui lui permet de se faire plus ou moins pesant, le fait naviguer à son aise suspendu entre deux eaux. Il va paisible, bercé, caressé du flot; dort, s'il veut, en route. Il est tout à la fois embrassé et isolé par la substance onctueuse qui rend sa peau, ses écailles glissantes et imperméables. ”

“ A la vue du terrible forgeron, Eachin, le jeune chef du clan de Guhele, tremble, pâlit !. Il a perdu son armure merveilleuse dans la lutte générale entre les deux clans qui vient de précéder ce combat singulier. Son cœur se resserre, sa vue s'obscurcit, ses oreilles tintent : il saute lestement à reculons et se précipite dans le Tay avant que l'armurier ait eu seulement le temps de lever son épée. ”

“ Nous sommes au milieu de la place Saint-Marc, jadis si bourdonnante avec ses cafés, ses galeries, ses théâtres. Aujourd'hui Venise est muette et menaçante : elle espère, elle attend!
Détournons nos yeux de ce triste spectacle, et reportons-les sur Naples, la Parthénope des Grecs, sur le Vésuve, idole du peuple qu'il menace sans cesse, couronné de son panache de fumée ou de son aigrette de feu. Sur les bords du golfe, s'élevant en amphithéâtre, la poétique cité apparaît entourée d'une ceinture d'orangers et de myrtes que l'hiver ne flétrit jamais. A Naples, point de ruines, tout y est neuf. ”

“ Ces longues heures passées à vous donner une exécution surprenante, employezles à vous familiariser avec la musique des maîtres. Apprenez à jouer, à chanter à première vue; apprenez à lire une partition, à transposer. Vous n'exécuterez pas brillamment quatre ou cinq morceaux dont votre famille et vos amis sont ennuyés, mais vous fixerez l'attention par la variété; vous ravirez votre propre oreille par l'audition de ces chefs-d'œuvre, et votre esprit, que ne troublera point l'attente de l'effet que vous produirez, sera tout entier au charme de la musique. ”

“ L'esprit et l'éloquence ne sont pas uniquement dans la parole et dans l'expansion au dehors, comme on ne le croit que trop : un sourire, un regard, un geste en disent souvent plus qu'un long discours. Le sentiment le plus éloquent se traduit mieux par le silence que par la parole. ”

“ Tu n'auras nul autre désir et tu ne voudras rien de plus. Les vierges-fées qui ont préparé ton berceau et t'alimentent par jour te font ce qu'elles furent.
Quant à la mère future, c'est bien autre chose : on la traite splendidement. C'est là que l'on touche le fond de la cité, l'aristocratie du dévouement de l'intelligence. Les cirières ou abeilles architectes, si elles consultaient la mère vivante, ne lui prépareraient jamais une héritière. Elle est aveuglément jalouse et ne demande qu'à la tuer dès qu'elle naîtra. ”

“ Sans la Duègne, plus d'époux sur les dents, plus de rencontres dramatiques, plus de combats sanglants, plus de bruit, plus de larmes! Les portes s'ouvrent à deux battants; ce n'est plus à la clarté amoureuse des étoiles que le héros apparaît couvert d'un manteau couleur de muraille; la Duègne absente, le héros fait son entrée en plein midi, en habit de gala, fraîchement rasé ! En vérité, je vous le dis, la retraite de cet antique cerbère a tué la poésie des romans espagnols. ”

“ Sous peine de passer pour un ours et d'être destitué de tout avenir, il se montrera aux dîners, aux bals, aux thés, aux soirées, aux concerts, partout où il sera appelé et il sera appelé sans cesse. Ne parlez ni du temps perdu, ni des soins de famille, ni de voyages, ni de travail obligé, ni surtout d'amour de la solitude : le monde n'admet rien de tout cela. ”

“ « Voilà le docteur 1 » il lui semble que la moitié du mal s'est envolée à tire-d'aile.
Un des petits bonheurs qu'il ne me serait pas permis de passer sous silence, c'est la diète.
Vous savez sans doute avec quelle éloquence Boerhaave la recommandait; rien n'ouvre mieux l'intelligence. Deux jours de diète font que l'esprit remporte décidément sur le corps, sur la matière : Denis Diderot dirait sur la bêle. ”

“ Il suit sa danse et n'en tient compte. Le fatal mot : « Dînerai-je? » revient, creuse les entrailles. Puis l'autre mot plus sinistre : « Si je ne dîne aujourd'hui, plus de fil; bien moins encore, puis-je espérer dîner demain ! » , Misérable et gagne-petit, l'araignée n'en est pas moins infiniment tendre pour les siens, large, généreuse. Elle ne se contente pas de porter ses œufs en cocon; mais, dans certaines espèces, elle les nourrit vivants, avides, les garde, les porte sur son dos; ou bien elle les fait marcher en les retenant par un fil. ”

“ Si la Bavière s'est implantée à Athènes, les belles Grecques se sont refugiées dans toutes les îles qui se groupent autour de Paros. Elles ne le cèdent en rien à celles d'autrefois. C'est à Paros surtout, célèbre par ses marbres, ses ruines antiques et son port, qu'il nous a été donné de contempler l'un des types les plus purs de cette race si admirée jadis par tous les peuples civilisés. Drapée comme une statue antique, la jeune Grecque n'était cependant pas une dame du grand monde : c'était tout simplement une marchande de salières ”

“ Voici, voici la belle Italie, mais l'Italie régénérée, libre, formant dans un avenir prochain un seul et grand peuple au milieu de la plus riche, de la plus luxuriante nature, sous le plus beau ciel du monde!. ”

“ « — Vous devez avoir raison, ajouta négligemment Brummell, ce doit être à peu près cela. »
Puis, se tournant vers son interlocuteur : « Etes-vous satisfait? lui demanda-t-il; Windermere, cela doit vous aller ? »
La faveur princière qui avait élevé Brummell à une espèce de dictature fashionable finit par l'excès même de familiarité qu'on lui avait permise. Étourdi par les bontés du prince de Galles, Brummell se permit un jour de prier le futur monarque de sonner un domestique : « Georges, ring the bell ! » ”

“ Je suppose un homme du monde, un artiste, un esprit frivole, tout ce qu'il vous plaira d'actuel; le tourbillon des fêtes de Paris l'entraîne. Vous savez ce que c'est que la vie mondaine au temps ou nous sommes : celui qui y est engagé finit par y perdre sa liberté ; il n'a jamais une semaine à soi ”

“ Ces confidences d'antichambre sont interrompues vers dix heures par le bruit d'une voiture; à la lente allure de son évolution dans la cour, il est aisé de deviner le fiacre; les oreilles exercées ne s'y trompent jamais. Un équipage entrant dans une cour l'emplit d'un bruit plein et sonore. Le fiacre y apporte un bruit lourd et fêlé comme le luxe des hôtes qui vont en descendre. ”

“ Sa sensibilité, quand elle l'appliquait aux lettres, aux arts, aux plaisirs de l'esprit, devenait un goût exquis et sûr, dont l'exemple contribua singulièrement à épurer celui de la cour et à propager dans toute la France le sentiment du vrai beau ; elle encourageait, elle savait louer le génie avec une grâce qui doublait le prix de la louange et l'efficacité des encouragements. ”

“ On s'incommode, on se brouille et l'on revient ennemis ou pis encore, trop amis. Le désœuvrement des bains a trop souvent des résultats imprévus qu'on regrette toute la vie. Le moindre inconvénient qui, selon moi, n'est pas petit, c'est que des gens qui, séparés, auraient mieux senti la mer et en auraient rapporté une bonne et grande impression, vont, s'il leur faut vivre ensemble, continuer la vie de la grande ville (frivolité, vulgarité, fausse gaieté, etc.) . Seul, on s'occupe et on pense; ensemble on jase, on médit. Ces amis riches et mondains traîneront la jeune dame à leurs amusements ”

“ Nos poissons des mers froides et tempérées sont les grands voiliers, les rameurs puissants, les vrais navigateurs. Leurs formes allongées et sveltes en font des flèches de vitesse. Ils peuvent en remontrer à tout constructeur de vaisseaux; quelques-uns ont jusqu'à dix nageoires à volonté, rames et voiles, pouvant être tenues ouvertes ou bien en partie pliées. La queue, merveilleux gouvernail, est aussi la principale rame. Les meilleurs nageurs l'ont fourchue : c'est l'épine entière qui aboutit là, et qui, contractant ses muscles, fait avancer le poisson. ”

“ Bonnes grand'mères, soyez vénérées, soyez bénies pour votre patience inaltérable, pour votre bonté miséricordieuse, pour votre dévouement à toute épreuve; et quand vous ne serez plus, quand la mort aura refroidi les mains qui avaient soigné notre jeune enfance, c'est sur votre tombe que nous irons demander à Dieu la force et le courage qui nous manqueront. ”

“ Je ne partage pas seulement son opinion à l'endroit des femmes artistes, dont elle déplore, dans un autre passage de ses lettres, les rudes labeurs et les tristes désappointements. Je pense avec MADAME CAVÉ, l'éloquent auteur de la Méthode du dessin sans maître, que le moment est venu de réhabiliter le nom de femme artiste. Pour la plupart des gens, une femme artiste est une femme qui prend des airs et des usages masculins, un être amphibie qui n'est pas un homme et qui n'est plus une femme. ”

“ Quand le malade a repris des forces, quand il commence à marcher, que de choses lui sourient 1 Ce petit salon bleu, où il ne se tenait presque jamais, est tout un monde qu'il a côtoyé cent fois sans le découvrir. Tous ces petits bronzes, tous ces pastels, tous ces livres de luxe endormis sur des étagères ont aujourd'hui un charme inconnu à ses yeux. Pour occuper ses loisirs, il se met à refaire, à son usage particulier, le Voyage autour de ma chambre que M. le comte de Maistre faisait jadis pour lui-même. Dieu sait tout ce qu'il rencontre d'aimable sur son chemin ! ”

“ Tout dans la vie des abeilles est combiné pour l'enfant. Voyons donc cet objet d'amour ; voyons ce que sera au fond de l'alvéole qui vient d'être édifié la petite vierge du travail.
Sur une fine bouillie de miel et de poussière de fleurs qu'on lui renouvelle, vous ne voyez d'abord qu'une virgule, puis un C, une spirale. Mais déjà elle vit, elle est organisée, active; si bien qu'au huitième jour, fileuse habile, elle tisse son filet de métamorphoses. Ses nourrices, pour qu'elle ait un profond repos au moment sacré, ont l'attention de fermer sa cellule ”

“ Leur luxe, dit Mme la baronne de Montaran dans ses pages étincelantes sur Naples et Venise, est celui que la vanité de l'homme attache aux tombes fastueuses des grands de sa race, et qui déguise le vide de la mort. ”