Jean-Pons-Guillaume Viennet

“ Aux erreurs du vieux temps son esprit se refuse; Il rit de l'insensé qui dévoue aux enfers Le sage qui l'instruit, le talent qui l'amuse.
Il n'a point cependant déserté les autels Du Dieu qu'adoroient ses ancêtres ; Il l'adore comme eux : il honore les prêtres Qui sont dignes encor du respect des mortels.
Mais de l'intolérant sa raison se défie.
Plus pieux que les fous qui le traitent d'impie, Il a brisé le joug des superstitions ; Il déteste l'hypocrisie.
Tartufe parmi nous ne trouve plus d'Orgons.
Le fanatisme expire, et les religions S'épurent au flambeau de la philosophie. ”

“ Portraits vivants de la divinité, Leurs bienfaits sont inépuisables.
Toujours prêts à sécher les pleurs des misérables, Ils sont l'espoir de la douleur, Le modèle, l'appui, l'honneur de leurs semblables, La providence du malheur.
Deux hommes de ce caractère reposent sur le tertre, en face du tombeau de Lecomte.
Ils n'eurent sans doute ni le génie, ni la tendresse expansive de Fénélon. Je ne compare point ce qui est incomparable; mais ils firent éclater le même zèle pour l'humanité, le
même empressement à la servir et à la défendre. ”

“ Nous avons recueilli, madame, cette tradition de l'antiquité, et le dernier siècle a fait cette révolution dans nos mœurs. L'étude et le spectacle des grandes choses en ont produit l'enthousiasme. L'état n'a plus besoin que de diriger cet élan général vers la gloire.
Jamais on n'a poussé plus loin l'amour des grands talents et des grandes vertus. Chacun s'empresse à les honorer par des monuments, par des statues ; et Grétry, comme Voltaire, a vu élever la sienne sous le portique du théâtre qu'il avoit illustré. ”

“ Et le Barde fameux, dont la fertile veine Du vainqueur de la ligue a chanté les vertus, En dépit de Minos, d'Agatocle, et d'Irène, N'en régne pas inoins sur la scène, Où brillent Mahomet, et Mérope, et Brutus.
Un chagrin plus funeste, et dont la cause est encore un mystère, a précipité dans une tombe voisine le jeune et malheureux Calamard, qui marchoit à grands pas sur les traces de Dejoux et de Roland; une mort imprévue nous l'a ravi dans la force du talent et de l'âge. ”

“ Ils contoient ses exploits aux monts de l'Helvétie, Quand Charle et Suwarow, maîtres de l'Italie, Dévoroient en espoir la terre des François.
Masséna dans Zurich arrêta leurs succès, Confondit leur orgueil, et sauva la patrie.
Aux bords de la Limath leurs bataillons, surpris, Laissent leurs étendards et leurs lauriers flétris ; Vers les monts du Tyrol l'effroi les précipite.
Du sang des Austriens et du sang moscovite Les rochers, les vallons, les fleuves sont rougis; Rien ne peut du vainqueur arrêter la poursuite ”

“ Il resta fidèle à la patrie; et l'ambition n'eut point de part à ce choix de son cœur. C'est un devoir qu'il crut remplir; et ceux dont il abandonna la cause lui conservèrent leur estime. Sa modestie laissoit à la renommée le soin de parler de ses services. Mais cette renommée, si facile à prôner les intrigants qui la fatiguent de leur jactance, fut lente à proclatner les exploits d'un guerrier qui sembloit la dédaigner. C'est le vainqueur d'Hohenlinden, le sage Moreau, qui, le premier, laissa tomber sur Nansouty quelques rayons de sa gloire ”

“ C'est encore au dix-huitième siècle, c'est à l'esprit d'analyse qui a été l'ame de sa philosophie , que les sciences doivent la certitude de leurs principes et la rapidité de leurs progrès. J'en dois pourtant excepter l'astronomie; et la tombe de Messier me le rappelle.
C'est à Newton qu'il faut remonter pour fixer le terme de ses aberrations et l'époque de de ses grandes conquêtes.
Newton s'est élevé comme un géant immense: lia de ses regards embrassé l'univers; Et, s'asseyant sur le trône des airs, Il a pris en main sa balance. ”

“ Des soldats épuisés il soutient la constance, D'un peuple mutiné réprime l'insolence, Et la seule famine a dompté le héros; Mais l'Anglois vainement lui présente des chaînes, Il brave de l'Anglois les menaces hautaines; A ses vainqueurs tremblants il impose des lois : Il prédit aux Germains leurs défaites prochaines.
Et, libre de voler à de nouveaux exploits, Montrant avec orgueil les débris d'une armée
Que la faim dévorante est près d'anéantir, Il sort en menaçant d'une ville affamée Où son courage altier n'avoit plus qu'à mourir. ”

“ Aucune pierre ne s'élevoit dans ce parterre ; aucune épitaphe n'étoit là pour me dire qui reposoit sous ces fleurs dont je respirois les parfums. Un promeneur obligeant vint me tirer de mon incertitude. Cette terre fleurie couvroit le cercueil de l'aimable Contât, de l'excellente comédienne qui avoit fait de nos jours les délices et le charme de la scène françoise. La réputation de cette actrice se lie à l'origine d'un nouveau genre de comédie, qui a trouvé grâce devant les hommes d'esprit, et qu'un rigorisme politique a voulu contraindre le goût à condamner. ”

“ François, de son dernier soupir Il a salué la patrie : Le même jour a vu finir Ses maux, son exil, et sa vie !
Je ne sais pourquoi, j aurais voulu trouver plus de modestie dans ce monument. Je n'aime pas à le voir dominer cette foule de tombes modestes qui renferment presque toutes des hommes chers à la postérité. Les grands noms se sont groupés dans ce bosquet ; on n'y peut faire un pas sans rencontrer des souvenirs de gloire. J'ai nommé des musiciens célèbres, des savants recommandables; à côté d'eux, sont entassés des littérateurs, des antiquaires, des peintres, des poëtes illustres. ”

“ La révolution françoise déborde à travers les Pyrénées; la hache de nos sapeurs brise les portes de l'abyme où gémit le vertueux appui des libertés castillannes; et c'est aux pieds de Napoléon qu'il retrouve la sienne. La reconnoissance dut l'emporter alors sur le patriotisme. Il consacra ses services au frère de son libérateur; et, par une de ces vicissitudes si fréquentes dans les bouleversements politiques, le chevalier Urquijo, devenu le serviteur de l'étranger que repoussait sa patrie, s'attira la haine d'un peuple dont il avait été l'idole. ”

“ Ce sont eux dont l'orgueil se révolte de ce que l'ame et Dieu échappent à leur avide curiosité. Ils se croient nés pour tout sentir, pour tout pénétrer, pour tout connoître; et ils s'indignent qu'il reste quelque chose d'impénétrable à leur raison. Ils nient ce qu'ils ne peuvent concevoir, pour ne pas rougir de leur ignorance. Ah ! ne rougissons pas des limites que ce Dieu nous impose. Nous avons porté nos regards assez loin pour être sûrs de notre immortalité, pour être glorieux de notre destinée. Nous serions trop fiers et trop grands si nous pouvions nous élever jusqu'à lui-même. ”

“ Quelques François ont mêlé leurs cendres à ces cendres étrangères. J'ai retrouvé parmi eux le nom du général Letort, dont le sang arrosa les champs de Fleurus dans cette victoire d'un jour qui fut sitôt effacée par le désastre de Waterloo ; et, forcé malgré moi de m'appesantir sur ces jeux cruels de la fortune, qui sembloit sourire à l'ambitieux dont elle préparoit la perte, j'ai regretté que cet homme, dont la fin a été pour les puissants de la terre une leçon si terrible, n'eût point péri, comme le général Letort, sur le théâtre, de sa dernière victoire. ”

“ De ces mondains prédicateurs Dont l'éloquence doctorale.
Tonne contre le siécle et ses indignes mœurs, Et dont la conduite infernale Nous offre à chaque instant l'exemple du scandale, Que nous reprochent leurs fureurs.
Les discours et la vie de Ginguené ne nous présentèrent point cet affligeant contraste.
Il occupa de grandes places, et n'en devint ni plus fier ni plus riche. Il parut dans le tribunat avec la franchise et l'austère simplicité d'un philosophe, et partagea sans se plaindre
la disgrâce des tribuns, dont le despotisme naissant n'avoit pu souffrir la noble indépendance. ”

“ Pour rendre à ces mortels un digne et juste hommage, Il faut avoir vécu dans les champs du carnage, Et parcouru ces théâtres sanglants, Où les blessés et les mourants, Sur une terre humide, attendent leur passage, Quand la gloire a cessé d'animer la valeur, Quand, affoibli par mille craintes, De la mort qui l'entoure observant la pâleur, Et, redoutant pour lui ses cruelles atteintes, Le guerrier mutilé laisse échapper les plaintes Qu'à son ame affoiblie arrache la douleur. ”

“ Lefebvre aux bords du Rhin cueilloit d'autres lauriers : Un esquif l'a jeté sur la rive ennemie; Ses bataillons sont les premiers Qui portent notre gloire aux champs de Germanie; Neuf combats glorieux illustrent ses guerriers, Mais le sang du héros coule pour la patrie, Et Lefebvre à regret rentre dans ses foyers.
Tel qu'un lion blessé rugit dans sa tanière., Il s'indigne, il frémit d'un si noble repos ; Mais Bellone à ses pas a rouvert la carrière, Et des champs d'Iéna la trompette guerrière A de nouveaux exploits appelle le héros. ”

“ Je n'ai point enseigné le meurtre et l'incendie, Le sacrilège, L'anarchie, Et tant d'autres forfaits justement abhorrés.
Non, non: les Montesquieu, les Rousseau, les Voltaire, N'ont jamais instruit les mortels A violer les lois, à briser les autels, A détester des rois le pouvoir tutélaire.
Ceux qui proscrivoient les abus, Les préjugés, les injustices-, Ne préparaient point des supplices Pour les talents et les vertus.
Je n'ai point confondu par un cruel sophisme La religion sainte avec le fanatisme, L'erreur-avec la vérité, La licence et la liberté, La puissance et le despotisme ”

“ Dormez en paix dans ce séjour : Vous y recueillerez l'hommage de la France.
Le monde entier vous a donné des pleurs ; De vos amours la gloire est immortelle; Et tant qu'on aimera, l'amant tendre et fidèle Sur vos tombeaux unis viendra jeter des fleurs.
En parcourant des yeux les alentours de cette chapelle, je m'aperçus que je laissais derrière moi un enclos destiné à des sépultures particulières. Un ministre de la religion de Moïse étoit appuyé sur une de ces tombes ; et je n'aurois jamais osé le distraire de ses méditations pieuses, s'il n'eût arrêté sur moi
ses tristes regards. ”

“ Le magnanime Washington,Noblement soutenu par les preux de la France, Arracha sa patrie aux tyrans d'Albion ; De ses concitoyens fonda l'indépendance ; Et, bornant son ambition A cimenter leur gloire et leur puissance, Laissant un grand exemple à la postérité, N'exigea point de leur reconnoissance La perte de leur liberté.
Aboville fut le digne compagnon de La Fayette et de Rochambeau, et contribua par ses talents et son courage à la capitulation des Anglois dans New-Yorck, à la chute de ce dernier boulevarf de leur tyrannie. ”

“ Fidèle à son amour pour les Bourbons, il fut le dernier Lyonnois, qui, dans les défections du 20 mars, demeura près du frère de son roi. Fidèle à l'amitié, il mérita qu'une amitié célèbre le consolât de ses infortunes. Le savant Dégérando fut le compagnon volontaire de son exil, le gardien vigilant de sa vie, le tendre confident de ses peines. Sa mort fut plus calme que son existence. Il la vit approcher sans terreur. Entouré de ses amis et de sa famille, il s'efforçoit de calmer leurs regrets et de leur inspirer
son courage. ”

“ Cette verve de style, ce flux intarissable de gaieté qui les anime, leur assure une longue et brillante renommée; elles attireront la foule tant qu'existeront les vices et les abus qu'elles attaquent, parceque les gens qui en souffrent sont dix mille fois plus nombreux que ceux qui en profitent, et qu'il est toujours bon de rire d'un mal qu'on ne peut corriger. Quoi qu'en disent enfin nos jansénistes politiques et littéraires, le Mariage de Figaro restera comme la meilleure satire des mœurs de son temps, et du grand monde de tous les siècles. ”

“ Sept tombes voisines portent les noms illustres de Lamartillière, de Golaud, de Leclerc, de Dumuy, de Serrurier, de Lefebvre, de Masséna; et le hasard semble les avoir ainsi rapprochées de celle de Hue, pour effacer à l'instant même les impressions funestes qu'elle devoit produire. Ce plateau, d'où se découvrent les tours et la plaine de Vincennes, est la retraite favorite de nos guerriers les plus célèbres. Il en est qui respirent encore, pour ajouter, s'il le falloit, à la gloire de leur. patrie, et dont la sépulture
est déja préparée sur cette colline. ”

“ Les réputations ne sont plus que l'ouvrage du hasard et de l'intrigue. Le génie qui s'en fieroit à son mérite croupiroit dans l'obscurité. Le faux goût a rompu ses digues; il déborde, il nous entraîne ; et s'il ne pousse un homme qui réunisse à l'esprit de Geoffroi la conscience de Ginguené, nous allons retomber dans la confusion de tous les genres, et dans le chaos des absurdités du moyen âge. ”

“ L'univers est rempli de leurs clameurs sinistres; Et des rois éperdus le bras s'est arrêté.
C'est peu de leurs discours; sur la terre et sur l'onde, Ces prétendus appuis des libertés du monde Des tyrans du Bosphore ont suivi les drapeaux.
Des fanatiques janissaires, De ce ramas impur de forbans, de bourreaux, De factieux, d'incendiaires, Ils dirigent les camps, ils guident les vaisseaux.
Vils échos d'Albion, des plumes mercenaires Insultent à la Grèce, à ses calamités; Et des fils du croissant dignes auxiliaires, Osent justifier leurs lâches cruautés. ”

“ De la pensée humaine il chante la puissance, Et cette vaste intelligence, Source de nos talents, source de nos travers, Qui, par les arts, les lois, le culte, et la science, A fait du genre humain le roi de l'univers. ”

“ Les disciples d'Aristote en firent un mélange de froid et de chaud, de sec et d'humide; et le monde entier adopta la définition des péripatéticiens sans y rien comprendre.
La philosophie n'osa douter que vingt siècles après de tous ces rêves de l'antiquité; mais la difficulté de concilier la Genèse avec la physique rejeta les philosophes dans l'erreur.
Dieu, selon l'Écriture, avoit créé la lumière trois jours avant le soleil, et la philosophie du dix-septième siècle n'eut point le courage de contredire l'Écriture. ”