“ Laissez-là cette triste capitale que convoite votre grand-père, qui ne veut joindre Gênes aux états du roi de Sardaigne, que pour voir bientôt la maison d'Autriche, héritière de ce prince, maîtresse d'un beau port dans la Méditerranée, comme elle en possède déjà plusieurs dans l'Adriatique. On ne saurait trop multiplier les occasions de guerroyer ; rien n'assure, comme les guerres, le despotisme des princes et la soumission des peuples. ”

“ La nature, que les hommes nomment ingrate, lui prodigua des secours que les hommes lui auraient refusés, et ce fut un spectacle digne de l'attention des siècles que de voir une famille, qui se disait rappelée au trône par la faveur céleste et par l'amour des peuples, s'allarmer du voisinage d'une femme infirme et détrônée, d'un enfant de trois ans, dépouillés l'un et l'autre de tout appareil de grandeur et d'autorité, et abandonnés aux soins d'un petit nombre de domestiques. ”

“ Aussi la maison d'Autriche, pour ne point trop heurter ces nobles préjugés, s'occupe de débarrasser ce prince de la propriété importante d'Alexandrie, vaste et magnifique forteresse où le roi de Piémont avait trop de travaux à détruire. Ce souverain judicieux, qui insulte même aux alliés qui l'ont rétabli sur son trône, ne se croira réellement le maître que quand tous les militaires auront été expulsés de ses armées, quand tous ses sujets auront ressaisi leurs stylets homicides, et quand tous les moines seront rentrés dans leurs couvens. ”

“ Il m'est impossible de concevoir comment des princes qui crient à l'usurpation ne songent qu'à usurper, qui maudissent la tyrannie, ne cherchent qu'à tyranniser, qui se disent souverains légitimes d'une nation, ne voient cette nation que dans un petit nombre d'être dégradés, incapables de profiter d'aucune lumière et de rendre aucun service, et ne cherchent, dans le reste de leurs sujets, que des bourreaux aveugles et des victimes infortunées. ”

“ Ses regards se sont attachés sur votre fils; et, soit qu'il le destine à régir de grands états, soit qu'il veuille seulement le rendre digne de commander à des hommes, il vous ordonne de l'abandonner pour quelques mois à sa Providence, de vous en séparer avec cette confiance qu'il rencontra jadis dans le coeur du père d'un peuple qui ne s'est
montré ensuite que trop indigne de sa prédilection. ”

“ Je me dirigerai sur Plaisance et sur Parme où l'on n'aura point à punir ceux qui me reconnaîtront, du moins si ces duchés appartiennent encore à ma mère au moment où j'y arriverai ; car d'un instant à un autre on peut changer de politique, et les peuples, selon l'or placé dans telle ou telle main, sont souvent obligés de maudir aujourd'hui celui qu'on les contraignait d'honorer hier. ”

“ Si l'Empereur, qui était mieux instruit, s'est décide à épargner l'effusion du sang à une époque où il pouvait châtier l'ingratitude et arrêter la présomption, sa mémoire ne doit pas être outragée par ceux auxquels il a conservé la vie ; et qui préferent cette vie à la gloire et à l'indépendance. Ils parlent de despotisme : ce n'est pas le moment d'analyser la nature des froissemens passagers et inévitables dans les rouages d'une machine à laquelle il avait fallu imprimer un si grand mouvement. ”

“ Dieu, dont les décrets sont impénétrables, a voulu que Napoléon descendit d'un trône sur lequel il n'a peut-être pas assez reconnu la main qui l'y avait placé et soutenu. Il ne m'appartient ni de connaître, ni de dévoiler l'avenir. Que Dieu veuille ou non relever pu changer en ce monde le pouvoir de celui dont il a fait long-temps l'instrument de ses bienfaits et de ses justes vengeances, c'est ce que nous ignorons tous. ”

“ Pour remplir les desseins de la Providence, votre fils reste désormais et pendant son pélérinage, invisible pour les ennemis de son père, et visible seulement pour ceux qui, sans se dissimuler les fautes échappées à ce grand homme, réconnaissent en lui les qualités éminentes qu'il reçut de la nature, et qu'il sut perfectionner, malgré le poison des cours, et au milieu des hasards de la guerre. ”

“ Cependant une foule d'habitans de toutes les classes se pressaient autour des deux étrangers ; mais le petit Pélerin n'ayant l'intention d'occasionner aucun attroupement, voulut que Stef... Petr... louât promptement une voiture, et ils se dérobèrent l'un et l'autre à la curiosité, et peut-être à des honneurs dont une portion du peuple n'aurait pu deviner la cause. « Quel malheur, disait le prince, de ne pouvoir jouir de la tendresse de ceux qui nous aiment, ni conquérir le coeur de tous les autres ! » ”

“ Mais des hommes, pour quelqu'argent, ne rougissent point d'écrire contre la liberté des hommes et en faveur du despotisme ! Voilà ce qui corrompt tous les princes, ce qui enhardit leurs lâches courtisans. Voilà ce qui retarde la conclusion de ces pactes glorieux qui devraient partout unir les peuples et les rois, et élever ces derniers au plus haut degré de puissance. Assimilés à la Divinité, ils ne sauraient opérer le mal, et leur main ne répandrait que des bienfaits. ”

“ Que m'importe à moi si celui qui se dit, de la part de Dieu, chargé de me protéger, descend d'un Comnène ou d'un Paléologue, d'un Lancastre ou d'un Tudor, s'il ne peut se protéger lui-même, et s'il me faut en outre obéir non pas à la volonté de mon souverain, mais aux caprices d'un vil favori, et courber la tête sous un Olivier-le-Dain ou sous un Concini, sous un Cinq-Mars ou sous un Cadenet, sous un Wolsey ou sous un Glocester ? ”

“ Le sang qui coule dans vos veines doit vous porter, mon Prince, à ne point désespérer de la bonté divine. Votre père et les illustres ancêtres de votre mère ont souvent, par leur constance, triomphé du malheur, et fixé l'instabilité de la fortune. Nous sommes d'ailleurs presque toujours aveugles dans nos voeux et dans nos plaintes : je gémissais de la perte de mon bras, lorsque mes camarades placèrent près de moi l'officier qui m'avait remplacé, et auquel un boulet venait d'emporter les deux cuisses. Ce brave homme ne put résister à une double amputation ”

“ Ces bouches d'airain que, dans les plaines les plus unies, les coursiers les plus vigoureux ne traînent qu'avec effort, sont montées par des soldats français jusqu'au sommet des Alpes, au milieu des précipices, et par des sentiers que la neige ne permet pas même de deviner; et les mêmes bras les descendent avec, des dangers plus imminens encore. Les récompenses promises sont apportées, mais ces braves les repoussent ; la gloire est le seul salaire qu'ils ambitionnent : ils sont payés... ”

“ Là ils revirent le fils adoptif de l'Empereur, ce héros fidèle, bien moins occupé de ses intérêts personnels que du bonheur de son père : là un empereur venait verser des larmes secrètes sur le sort d'une fille soumise, respectueuse , et que sa constance plaçait bien audessus de ses malheurs : là un illustre guerrier dont les grands talens avaient retenu la monarchie autrichienne sur le bord du précipice, se plaisait à caresser te jeune Prince, à former son âme et son coeur, et à sourire sans effroi au récit des avantures du petit Pélerin de Parme et de Plaisance. ”

“ Mais que sa grande âme, éprouvée comme tout son peuple par le malheur, place la vraie gloire dans la félicité publique et dans cette noble indépendance nationale qu'a trop compromise un vaste plan qu'il ne pouvait exécuter seul, et pour lequel il contracta tant d'alliances éphémères que devaient dissoudre l'or et la trahison ! ”

“ Le poète, le professeur et le guerrier, admiraient la résignation de ce Prince ; et cette vertu les ramenait sans effort à ces sentimens religieux qui consolent l'infortune, et dans lesquels le bonheur même trouve un charme et une céleste garantie que partout ailleurs il chercherait vainement. ”

“ Hélas ! ce qui ne peut être révoqué en doute, c'est qu'il pénétra en Italie par des routes jusqu'alors inaccessibles, qu'il y remporta une infinité de victoires, qu'il réduisit à la plus grande détresse le peuple qui devait asservir l'univers, que la jalousie et la trahison mirent un terme à ses triomphes, qu'il combattit vainement pour l'indépendance de sa patrie presque sous les murs de sa capitale, que les vainqueurs eurent le talent de le faire proscrire par des concitoyens ingrats ”

“ Napoléon craignant pour la santé de ce qui lui était le plus cher, pressa lui-même les apprêts du départ de l'Impératrice et du Roi de Rome : tant les êtres supérieurs à l'humanité savent triompher des affections les plus naturelles ! La même frégate qui avait conduit le jeune Prince de Malte à l'île d'Elbe le descendit, avec la princesse, à Livourne, d'où l'Impératrice et son fils se rendirent à Schoenbrun. ”

“ Puisque vous allez rejoindre votre père, je ne retarderai pas plus long-temps votre voyage, et je ne devancerai point les leçons que vous êtes destiné à recevoir d'un si grand prince. Partez donc, mon cher enfant, et soyez soutenu par cette idée consolante, que tant d'outrages ne seront d'aucun poids aux yeux de la postérité ; qu'il est plus facile de faire injurier Napoléon et de le proscrire que de limiter ; que les gouvernemens qui se réjouissent d'une abdication qui humilie la France, sont pénétrés d'estime pour ses grandes qualités ”

“ Le voyageur qui n'est pas séduit par ces beaux-lieux ne sera jamais sensible aux charmes de la nature. Là rien ne pouvait troubler les méditations du sage. Aucune habitation ne laisse à redouter la proximité des hommes au malheureux qui aurait à s'en plaindre. Une foulé de canaux ayant tous des niveaux différens, coulent les uns au-dessus des autres, et vont, sans se nuire, par diverses routes, enrichir les prairies de leurs industrieux créateurs. Modèles simples, et pourtant admirables, que peut-être un jour suivront les hommes et les peuples, lorsqu'ils seront sagement dirigés. ”

“ Mais puisque la faiblesse humaine n'a pu résister à la séduction, puisque les Français, tous sans exception, éblouis de la gloire, des talens et des promesses de ce nouveau Pépin, avaient consenti à marcher sous ses bannières, et à jouir, à l'Ombre de ses aigles, du fruit de ses victoires, il ne rougissait pas de lui avoir consacré ses chants, et d'avoir servi d'interprète à l'admiration de l'univers. Les rois n'avaient point répugné à l'amitié, aux bienfaits, à l'alliance de Napoléon ”

“ Je ne quittai point le respectable supérieur sans qu'il me serrât tendrement dans ses bras, et sans qu'il me souhaitât un voyage heureux. Je recueillis ses larmes et ses adieux avec reconnaissance ; il n'est point de provisions plus précieuses pour un pélerin que les voeux formés par la bienfaisance et par la religion. ”

“ Il chantait la nature surprise dans ses secrets, la philosophie déchirant les langes épais de la vérité, l'industrie s'enrichissant de nouvelles découvertes, la boussole guidant de hardis navigateurs, et un nouveau monde sortant comme du sein des ondes, pour démentir de vieilles traditions, et pour révéler à l'univers son antiquité méconnue. ”

“ Que son oeil perce à travers les murailles blanchies que vont former les courtisans autour de sa personne, et aille démêler dans la foule le talent modeste, le dévouement sincère et la silencieuse intégrité! Que son coeur reconnaisse ceux dont le coeur appelait son retour, dont les regards restaient fixé sur ses monumens, dont les souvenirs se nourrissaient de sa gloire, et qui allaient, comme en pélerinage, s'introduire dans un jardin solitaire, et déposer leurs larmes aux pieds de sa statue ! ”

“ Quand pour le bonheur des hommes, pour le maintien de la paix intérieure et la gloire des souverains, la philosophie peut se résoudre à prononcer des panégyriques, elle gémit en secret d'être réduite par l'imprudente des flatteurs, à n'avoir pas d'autre moyen de faire parvenir à l'oreille des rois, des leçons de vertu, de prudence et de sagesse. ”

“ « Voici, dit le guerrier, l'asile où un généreux professeur de l'ancienne université de Pavie a daigné recueillir ma famille. Si j'ai pu vous inspirer quelque confiance, Prince, vous honorerez cette maison de votre présence : lorsque vous y aurez goûté quelque repos, cette habitation deviendra un sanctuaire consacré au plus tendre souvenir. » — « Volontiers, dit le Prince ; je voudrais être en ce moment revêtu d'un grand pouvoir et exaucer en votre faveur, des voeux plus étendus ..... » Ils entrent. ”

“ Il a cru les hommes d'une force proportionnée à la sienne ; les Français n'avaient que sa force militaire; sous les autres rapports ils s'étaient usés par vingt ans de divisions intestines, et par le suplice de tous leurs hommes de courage et de génie. Leur énergie ne peut renaître que du despotisme arrogant des ministres, de la morgue imbécile de leurs princes, et des prétentions sanguinaires d'une poignée d'anciens révoltés auxquels les précédens gouvernemens ont fait grâce de la vie. ”

“ « Mais, oserais-je vous demander, mon Prince, pourquoi je jouis ici d'un privilège que personne dans cette église ne partage avec moi ? » — « C'est ce que vous êtes digne de savoir, brave guerrier, et ce dont je vais bientôt vous instruire. Mais on va fermer les portes de ce temple où Dieu n'a point repoussé mes prières ; sortons, et hâtez-vous de me faire connaître à qui je dois une jouissance dont mes malheurs augmentent le prix. » « Je suis, répondit l'officier, l'un des militaires blessés à la terrible bataille de Wagram...... » ”

“ Quoiqu'il en soit, aucun roi ne devrait parler sérieusement aux autres d'usurpation. Il
n'est point de monarque qui ne succède à des princes dont la première prise de possession n'ait été désignée sons ce titre. Louis XIV nomma usurpateur le successeur des Stuarts ; l'Autriche avait traité de même Henri IV. Toute l'Europe combattit, pendant quatorze ans, l'usurpation de Philippe V. La France s'unit au roi de Prusse pour lui faire usurper la Silésie, et à l'Autriche pour la lui ravir. ”