Bataille de Rocroy

“ La victoire de Rocroy porta un coup mortel à la grande réputation dont jouissait l'infanterie espagnole, depuis les guerres des Pays-Bas et de l'Italie. Elle ne s'en est jamais relevée depuis. On peut juger du juste orgueil castillan par cette réponse d'un officier espagnol auquel on demandait combien ils étaient avant la bataille : « Yous n'avez, dit-il, qu'à compter les morts « et les prisonniers. » ”

“ Voici ce qu'écrit de Rocroy le chevalier de Montaigu à Le Tellier le 27 août 1645 : « Faisant les passages de cette frontière suivant vos ordres, on a pris deux Espagnols qui estoient prisonniers de la bataille de Rocroy. Ils se sauvent de force et disent n'estre que simples soldats ». ”

“ Ce combat, Melo ne veut pas l'engager encore ; il attendra Beck pour attaquer. Un nouveau retard de quelques heures ne sauvera pas Rocroy ; toutes les issues sont gardées et les Français ne
peuvent pas y jeter un homme de plus ; c'est une place perdue pour eux. S'ils osaient prendre l'offensive, l'armée du roi catholique leur ferait payer cher cette audace.
Les derniers ordres sont donnés, ils sont sommaires : le mestre-de-camp-général tracera la ligne de bataille en avant du front de bandière et disposera l'infanterie à sa guise ; le général de la cavalerie mettra ses escadrons en ordre ”

“ IIe, au n° 22.182, La bataille de Rocroy gagnée par le duc d'Enghien, Paris, 1643, in-4°; 2° ibid., au n° 22,183, Relation de
BATAILLE DE ROCROI. 545
de tous points avec celui de Lenet ; mais il est plus ample et plus détaillé : il laisse paraître en une juste mesure la personne du jeune général, et en même temps il relève avec raison tous ceux qui prirent part à cette glorieuse journée. ”

“ Elle ne savoit pas que le prince qui lui fit perdre tant de ses vieux régiments à la journée de Rocroy en devoit achever les restes dans les plaines de Lens. Ainsi la première victoire fut le gage de beaucoup d'autres. Le prince fléchit le genou, et dans le champ de bataille il rend au Dieu des armées la gloire qu'il lui envoyoit; là on célébra Rocroy délivré, les menaces d'un redoutable ennemi tournées à sa honte, la régence affermie, la France en repos, et un règne, qui devoit être si beau, commencé par un si heureux présage. L'armée commença l'action de grâces; toute la France suivit ”

“ Le ducd'Anguien met fin à la conférence en donnant, pour le lendemain, l'ordre de marche, l'ordre de bataille et la distribution des commandements. Ses instructions sont complètes et précises; rien n'est omis, et « chacun, dit Sirot dans ses Mémoires, fut mis en pleine possession de ce qu'il devait faire » Le 18 mai, au jour, l'armée prit la direction de Rocroy. La revue d'effectif, passée la veille, avait donné un chiffre de vingt-trois mille combattants, dont quinze à seize mille hommes de pied, six à sept mille cavaliers, soit dix-huit bataillons et
trente-deux escadrons. ”

“ Dans les rangs pressés de l'infanterie ennemie, il était malaisé de suivre les incidents qui se succédaient depuis que la cavalerie d'Alburquerque et celle du duc d'Anguien étaient aux prises. Les yeux, les esprits, les cœurs étaient tout entiers à la bataille engagée devant le front, et chacun, chefs et soldats, se préparait à y prendre part quand la troisième ligne fut subitement abordée et poussée sur la seconde. C'est une suprême épreuve pour
une troupe qu'une attaque imprévue sur ses derrières : « Nous sommes tournés! » est un cri d'alarme qui émeut les plus braves. ”

“ Il est trop tard pour rien entreprendre, il faut attendre l'aube. L'armée passera la nuit en ordre de bataille, prête à recevoir l'ennemi, en cas d'attaque nocturne, ou à commencer le combat au point du jour.
Le duc d'Anguien répète ses instructions à L'Hôpital et à La Ferté, qui resteront à l'aile gauche. Leur rôle pour la journée du 19 est d'engager l'escarmouche et de
soutenir le combat, sans prendre l'offensive avant que l'aile droite ait obtenu un avantage marqué. ”

“ Monseigneur, je ne double pas que Vostre Eminence riayt eu une joye extreme de la premiere nouvelle du gain de la bataille de Rocroy; mais je suis certain que quand elle en sçaura les particularités, elle y trouvera matiere d'estonnement et de joye tout ensemble, et je suis constraint d'avouer que c'est le plus sanglant combat que nous ayons veu despuis cent ans, et je ne croy pas sans hyperbole
que de quatorze mile hommes de pied, que les ennemis avoyent, il leur en reste mille, lesquels encore ne scauroyent se rallier de toute ceste campagne. ”

“ Le premier tableau représente la campagne de 1043, c'est-à-dire la bataille de Rocroy. Dans le second tableau est représentée la campagne faite en Allemagne en 1644. Les combats donnés devant Fribourg, les cinquième et dixième aoust, sont peints dans le milieu, avec les retranchemens de l'armée bavaroise qui furent forcez par celle que commandoit feu M. le prince, alors duc d'Anghien. Dans un grand cartouche, au bas est le plan de Philipsbourg; dans les six cartouches qui sont au costé droit du tableau sont
représentez Oppenhein , Beingen , Lichtnau, Dourlach, Mayence et Landau. ”

“ Nos cavaliers se partagent la poursuite ; les uns ramènent les prisonniers épars, d'autres reçoivent à quartier des bandes entières ; ceux-ci sont sur la trace de la cohue qui roule vers Douai. Car il faut fuir ou se rendre au vainqueur. Le vaillant Isembourg, qui nous avait si longtemps disputé le vallon de Rocroy, et qui assistait, sans commandement, à la bataille, dégage l'archiduc un moment perdu dans la bagarre et même tenu au collet par Saint-Maigrin. ”

“ Il ne perd pas un instant pour jalonner sa ligne de combat; car il a été si prompt, si habile et si heureux, que déjà il tient la position signalée par Gassion, et où il rêvait plutôt qu'il n'espérait de pouvoir livrer bataille.
Les fusiliers à cheval sont à gauche au-dessus d'un petit étang; à droite, les Croates occupent une hauteur au milieu de bouquets de bois clairsemés. La cavalerie de l'aile droite se déploie en ordre étendu entre ces deux troupes, et les manches des mousquetaires se placent dans les intervalles des escadrons. ”

“ Les ennemis, lui dit-il, quelque grand nombre de troupes qu'ils aient, ne sauraient, dans la saison où nous sommes, penser à aucune autre entreprise qu'à celle de me faire sortir de la province où je suis, n'ayant ni vivres ni moyens pour passer en Lorraine, que je ne sois chassé de l'Alsace. Si je m'en allais de moimême, comme Votre Majesté me l'ordonne, je ferais ce qu'ils auront peut-être de la peine à me faire faire. Quand on a un nombre raisonnable
BATAILLE DE ROCROY
troupes, on ne quitte pas un pays, encore que l'ennemi en ait bec coup davantage. ”

“ Le choc fut dur ; les cornettes abordées ne s'en remirent pas et disparurent du champ de bataille suivies par nos Croates. Le duc d'Alburquerque et ses lieutenants, Vivero et Villamor, rétablissent leur seconde ligne derrière la gauche de l'infanterie; les escadrons français sont ralliés; un nouveau combat s'engage avec la même issue que le premier. Au milieu de la fumée et de la poussière, plusieurs cornettes ennemies passent sans rencontrer nos cavaliers et arrivent jusqu'à
Picardie, qui, le bois nettoyé des mousquetaires, se trouvait isolé en avant de notre ligne de bataille. ”

“ Pour maintenir les esprits dans cette croyance le duc de Savoie leva le camp le 23 juillet ; il s'arrêta dans une vallée près de Marienbourg et en partit le 25 pour Rocroy , la nouvelle forteresse
qu'il devait reconnaître et assiéger. Il y eut même devant cette ville une sérieuse escarmouche entre les Français et les arquebusiers espagnols.
Le roi de France, qui s'attendait à une attaque de ce côté, y avait réuni ses meilleures troupes
sous les ordres du connétable ”

“ Beck aurait-il pu atteindre le champ de bataille en temps utile? Nous le verrons mourir en héros (') et toute sa vie le met à l'abri d'un soupçon de faiblesse; il était, d'ailleurs, animé de la haine des Français; mais, habituellement farouche, ombrageux, il se trouva froissé comme d'autres par la politique du capitaine-général. D'abord désigné pour assiéger Rocroy, il vit Melo charger Isembourg de l'investissement, puis prendre en personne la direction du siège. ”

“ Fallait-il, pour quelques accidents, renoncer à ce vieil et glorieux ordre de bataille, changer l'allure de ces compagnies d'hommes d'armes, de ces tercios si fermes quand ils recevaient le choc, marchant si droit quand il fallait frapper? Au contraire, depuis plusieurs années, l'armée française comptait parmi ses chefs, et même parmi les officiers subalternes, nombre de militaires qui avaient appris leur métier en Hollande ou servi avec les disciples du roi de Suède; sous leur inspiration, la tactique se réglait, se
modifiait par degrés ”

“ Huit kilomètres au nord de Péronne.
troupes « sont en bon estat » ; elles ont meilleure apparence depuis qu'elles « sont ensemble » et qu'elles cheminent; elles trouvent le pain préparé dans les villes près desquelles elles passent sans y entrer; le fourrage est abondant, « la cavalerie n'a jamais esté si belle » (1) . Chaque heure de route diminue la distance qui sépare l'aile droite du corps de bataille; M. le Duc renouvelle à Espenan l'ordre de remonter l'Oise avec tout son monde et de jeter des hommes dans Guise et La Capelle, qui peuvent bien être aussi menacées que Landrecies. ”

“ « soldat dont l'ambition estoit secondée de beaucoup de cœur et de beaucoup d'esprit et qui, par l'un et par l'autre, se voyoit en estat de monter aux plus grandes charges de la guerre ». Il était déjà au milieu des ennemis quand il fut tué. Deux colonnes le suivaient ; elles s'avancent et se déploient ; ni la raideur de la pente, ni l'embarras des vignes, ni le feu de la mousqueterie, ni le canon du fort qui les prend d'écharpe, ni les arbres abattus ne peuvent les arrêter. La Fressinette est tué à la tête du régiment de Persan, qu'il commandait à Rocroy ”

“ Il débuta d’une manière éclatante en remportant l’immortelle victoire de Rocroi (V. ROCROI) , qui sauva la France de l’invasion dont elle était menacée (1643) , et couronna son succès par la prise de Thionville et de quelques autres places. L’année suivante, il alla remplacer Turenne dans le commandement de l’armée d’Allemagne, tenue en échec par un grand homme de guerre, Mercy, qu’il battit dans les journées sanglantes de Fribourg (1644) , prodigieuse bataille qui dura plusieurs jours et qui changea trois fois de terrain. ”

“ Les Français un instant repoussés finirent par remporter une victoire complète ; le prince y montra le sang-froid et la sûreté de coup-d'œil qui fortifiés par l'expérience lui valurent plus tard le nom de grand Condé. Tout ce qui restait de ces vieilles bandes espagnoles , de cette infanterie la plus brave et la plus formidable de l'Europe, fut exterminé à Rocroy. Leur général y perdit la vie ; une partie des cavaliers échappèrent seuls au désastre.
Cette victoire, remportée au commencement d'une régence, parut plus brillante qu'en toute autre occasion. ”

“ Elle n'eut plus qu'à mourir. Condé l'assaillit de toutes parts avec ses escadrons victorieux, avec tout ce qu'il put ramasser d'infanterie, surtout avec son artillerie, et il finit, après une mémorable résistance, par la démolir de fond en comble I : elle périt presque tout entière à Rocroy. ”

“ D'une extrémité à l'autre de la ligne espagnole, on mesure un peu plus de '2,000 mètres ; c'est vers sa gauche qu'elle est débordée par l'armée française. Cependant, le capitaine-général, entouré de ses gentilshommes, de ses écuyers et secrétaires, se place près de son aile droite. Il juge que le marais, l'étang, quelques ravins qui les avoisinent, peuvent favoriser une tentative de secours ; il veut y regarder de près; car il incline toujours à croire que tout cet attirail de l'ennemi a pour but de retarder la prise de Rocroy. Ce n'est peutêtre pas un résultat proportionné à l'effort ”

“ Ce n'est peut-être qu'une reconnaissance, mais c'est un indice certain, l'ennemi approche. Don Francisco convoque un conseil de guerre et envoie un courrier à Beck : le commandant de l'armée du Luxembourg doit avoir pris Château-Hegnault, qui n'est qu'à huit lieues de Rocroy; peut-
être a-t-il déjà dépassé la Meuse ”

“ Les hommes étaient tristes et silencieux ; beaucoup d'entre eux abandonnaient leurs corps pour prendre à travers champs ou suivre des petits chemins de traverse; personne n'osait le leur défendre. En un mot chacun cherchait, le plus promptement possible, le cantonnement qu'il devait occuper.
Rocroy est une ville assez bien fortifiée (1) . Le
(1) Rocroy, place forte de troisième classe, sur uu plateau élevé
général Valence renforça son armée d'un régiment de ligne qui s'y trouvait en garnison, et désigna, pour le remplacer dans cette ville, un de nos bataillons de gardes nationaux. ”

“ Les Rochellois perdirent en cette occasion dix vaisseaux et plus de dix mille hommes ; leur flotte tout entière aurait été prise ou coulée sans la nuit qui survint et mit fin au combat. Une nouvelle bataille eut lieu, où les Rochellois furent encore plus maltraités; alors ils demandèrent à capituler, et le duc de Guise leur accorda la paix.
Les habitants de la Rochelle n'avaient demandé la paix que pour mieux concerter les moyens de résister à l'autorité du roi de France. ”

“ M. de La Rochejaquelein déploya, dans cette bataille, un talent et un sang-froid qui firent l'admiration des officiers: on l'avait toujours vu jusqu'alors téméraire et emporté, se précipitant sur l'ennemi sans s'inquiéter si on le suivait; ce jour-là, il se tint constamment à la tête des colonnes; mais il les dirigeait, les maintenait en ligne, empêchait les plus braves de se porter seuls en avant, et de mettre par-là dans l'armée un désordre qui nous avait souvent été funeste. Il opposa toujours des masses aux républicains ”