John Money

“ Lorsque Dumouriez était encore à Sainte-Menehould, le pouvoir exécutif l'avait engagé à envoyer à Paris un officier expérimenté, avec lequel on pût délibérer
convient et que, dans ce cas, aucune volonté individuelle ne saurait prévaloir. La nation française étant libre et complètement indépendante, a enfin résolu d'user de son droit en changeant sa forme de gouvernement. Ceci est l'expression fidèle de ce qui se passe en ce moment chez nous. Son Altesse de Hesse-Cassel a conduit un corps de troupe contre notre patrie; prince, il sacrifie ses sujets pour une cause qui lui est étrangère ”

“ Quant à l'importance de ce défilé, je Rajouterai qu'une seule remarque à ce que j'en ai déjà dit : c'est que, si l'ennemi l'eût occupé, Dumouriez eût été forcé de se retirer sur Châlons avec toute son armée et de prendre position au-delà de la Marne. Ceci eût donné à l'ennemi la liberté de faire ses fourrages dans toute la Champagne ; il se serait pourvu, au moyen de la grande route de Verdun, de provisions et de munitions de guerre de toute espèce, et de même il eût pu mettre à contribution tout le pays jusqu'à Bar-le-Duc et Vitry. ”

“ Je ne vois rien de mieux à faire que de vous mettre à la tète de votre cavalerie et de traverser la forêt aussi vite que possible; car la cavalerie ne nous est pas bien nécessaire ici ; je ferai suivre les canons et je n'en garderai que deux qui resteront à l'arrière-garde, composée d'un bataillon de grenadiers et d'un bataillon de gardes nationaux. ”

“ Je dois avouer ici que je préférais à mon grade de général dans les armées françaises, la liberté et l'indépendance des Pays-Bas. J'avais la confiance des principaux personnages du pays : j'avais déjà commandé une de leurs armées, j'y pouvais donc raisonnablement espérer un commandement important, si l'on parvenait à rétablir le congrès. Le général Valence répondit à ma demande que très probablement il allait lui être ordomié de marcher sur les frontières du Brabant, afin d'opérer de concert avec Dumouriez, et qu'il avait l'espoir que je ne l'abandonnerais pas. ”

“ Le général Neuilly, qui commandait la cavalerie, attaqua à Ranecourt (1) un poste d'infanterie hessoise composé d'un officier et de 30 hommes, et les sabra tous à l'exception de l'officier, auquel il sauva la vie. D'après ma façon de penser, cette excursion lui eût fait plus d'honneur s'il eût sauvé la vie à tous les hommes qui lui demandaient grâce à genou, au lieu de se vanter, ainsi qu'il le fit dans la suite, d'en avoir tué plusieurs de sa propre main. ”

“ Mon dernier quartier avait été à Engis, dans une maison qui, peu de temps auparavant, avait été pillée par les soldats de Dumouriez, sous le prétexte que son propriétaire était un aristocrate. Ce fut le sort de beaucoup d'habitants de Liège ; ces excès ne provenaient ni de la volonté du soldat, ni de la négligence des officiers, car jamais peut-être discipline plus exacte n'avait été maintenue dans l'armée ; mais bien du fait de la populace qui excitait les troupes à ces désordres, afin d'en recueillir les fruits. ”

“ Dans un cas semblable que ferait au contraire le chasseur : du moment où il entend la balle siffler à ses oreilles, il se caehe, il rampe vers la haie, regarde au travers le feuillage sans se faire voir et ne fait feu que lorsqu'il a aperçu son adversaire, car alors seulement il est sûr de son affaire, c'est-à-dire de tuer ou tout au moins de blesser l'ennemi. ”

“ Plusieurs jours auparavant, l'archiduchesse s'était rendue à Louvain escortée de toute sa cour. Le général Dumouriez poursuivit l'ennemi jusqu'à Bruxelles ; mais il n'y fit son entrée que le lendemain du jour où les Autrichiens l'eurent abandonné (3) . S'il eût fait plus de diligence, il eut pu s'emparer de magasins considérables que les ennemis laissèrent piller par leurs propres soldats, ou qu'ils abandonnèrent à vil prix à ceux des habitants qui en voulurent; et il eût surpris dans la ville presque toute l'infanterie et les hussards plongés dans l'ivresse. ”

“ D'après un ordre qu'il donna, d'autres bataillons se mirent en mouvement ; ce que voyant, l'ennemi se retira dans son camp, qu'il avait fortifié de différents côtés. Le chemin qui y menait était un défilé bordé de forêts à droite et à gauche. Le général Dillon m'ordonna de m'avancer avec deux bataillons sur le flanc du passage opposé à celui où l'ennemi se tenait avec deux bataillons également, m'enjoignant de le suivre et de marcher parallèlement à lui. Nous avançâmes jusqu'à ce que l'on fît feu sur nous des retranchements hessois, retranchements qui rasaient parfaitement le défilé. ”

“ Nous-mêmes nous avions fait une grande faute en ne faisant pas occuper Clermont, qui est un poste à peu près aussi fort que la Côte-de-Bienne. Dumouriez en avait bien recommandé l'occupation au général Dillon, mais il était déjà trop tard.
Dans cette forêt se trouve un grand nombre de chemins de traverse, établis pour les habitants du pays; nous nous mîmes à l'abri de toutes surprises en les coupant à l'aide d'abatis et en y établissant de petits postes d'infanterie. Il y a de plus, dans la forêt, une petite rivière qui vient des montagnes et court d'un bout à l'autre ”

“ Une partie des bagages ne s'arrêta également qu'à Châlons. Quelques officiers de l'état-major que je vis à Sainte-Menehould restèrent plusieurs jours sans entendre parler de leurs bagages, qu'ils croyaient pris par l'ennemi. Et tous nos canons fussent tombés entre les mains de l'ennemi, s'ils n'avaient été sauvés par la bravoure extraordinaire du régiment de hussards-Chamborans, régiment qui, lorsqu'il est au complet, compte environ 500 hommes d'effectif. ”

“ Money servait avec des généraux fidèles à la monarchie et dont la plupart même portèrent leur tête sur l'échafaud pour expier cette fidélité. On ne peut pas donner une meilleure preuve de ses principes politiques qu'en rappelant que dans la nuit du 9 au 10 août, il vola aux Tuileries afin d'y défendre la vie de la famille royale, courantà chaque instant le risque d'être massacré par les fédérés marseillais ou la populace parisienne ; il n'abandonna la famille royale que lorsqu'il se fut assuré qu'elle avait trouvé un refuge au sein de l'Assemblée nationale. ”

“ L'arrière-garde prussienne, qui se composait d'à peu près 20,000 hommes, se trouvait, comme je l'ai déjà dit, dans l'état le plus déplorable, par suite des maladies et de la perte de presque tous leurs chevaux d'artillerie. Il faut encore considérer quelle était la position dans laquelle nous les rencontrâmes entre Pillon et Longwy : ils étaient forcés de traverser une forêt et un chemin de terre glaise tout détrempé; ce que nous apprîmes plus
tard. ”

“ L'avant-garde du corps d'armée de Miranda se dirigea sur Aix-la-Chapelle, sur laquelle ville s'était dirigée l'armée de Dumouriez en quittant Liège, et devant ces deux généraux l'armée autrichienne abandonna toute la rive gauche du Rhin (1) .
J'appris par des espions que j'envoyai à Ciney, que le général Schrœder était du double plus fort que moi. Je priai donc le général Valence de m'envoyer un renfort en hommes et en canons ; car l'ennemi avait, rien qu'en troupes régulières, cinq pièces de 3, deux de 6, 2,300 hommes d'infanterie et cinq escadrons de cavalerie ”

“ A la Moskowa une redoute fut également prise par de la cavalerie; mais il est bon, pour prouver l'intelligence du général Money, ce qui, à la rigueur, n'est peut-être pas nécessaire pour la plupart de nos lecteurs, de dire un mot de ce fait, qui est généralement présenté dans nos écoles comme si la cavalerie eût escaladé les remparts, ce qui est matériellement impossible. ”

“ On devait penser que des gens qui avaient tant souffert désiraient se reposer quelque peu. Mais loin de là, le commandant de ce bataillon vint me prier de permettre à ses hommes de rester avec l'armée ; le général Valence n'y voulut point consentir; mais, malgré sa défense, cet officier suivit l'armée jusqu'à Givet, et, à la fin, obtint la permission de rester avec nous pour lui et pour ses hommes. Je crois que ce seul exemple suffit pour montrer le zèle et l'amour de lagloire qui animaient les Français. ”

“ Dès le lendemain je visitai toute la position et j'assignai à chaque régiment un emplacement où il devait se rendre au premier signal du tambour sans attendre d'autres ordres. Je m'occupai ensuite des munitions de guerre ; je trouvai des hommes qui n'avaient que 7 ou 8 cartouches, d'autres qui n'en avaient pas même autant; je fis donner 30 cartouches à chaque soldat et des fusils neufs à ceux dont les armes étaient en mauvais état. Je désignai le bataillon de la Charente-Inférieure pour occuper les fortifications qui couvraient notre front, en avant des Grandes-Islettes ”

“ L'officier balance. « Conduis-moi à tes mines ou tu es mort, » répète Leveneur d'une voix terrible, et il le menace toujours de son épée. L'officier se décide à marcher, et le général arrache les mèches de sa propre main. Cependant la garnison avait été désarmée par les grenadiers qui avaient sauté dans le fort; les Autrichiens s'épouvantent, le feu d'une batterie de 24 achève de les effrayer, ils capitulent, etc., etc. ”

“ Comme j'étais à examiner la position de l'ennemi avec le général Neuilly, qui de son côté avait envoyé un corps de cavalerie pour soutenir nos gens, je remarquai que le 5e bataillon de grenadiers de ma division s'était mis en marche avec ses canons, sous le commandement d'un des adjudants-généraux du général Dillon, sans en avoir reçu l'ordre du général Diettmann ou de moi. ”

“ Dès que l'ennemi se fut retiré, j'envoyai le capitaine Grenier avec 100 hommes et sa compagnie de carabiniers sur la gauche, afin de poursuivre l'ennemi dans la forêt. Il lui tua quelques hommes et fit deux ou trois prisonniers. Le général Dillon et moi nous suivîmes les Prussiens avec deux canons et le bataillon de grenadiers tout le long du défilé ; mais ils eurent le temps de regagner leurs retranchements de Clermont avant que nous eussions pu atteindre leur arrièregarde. ”

“ Je me dis de plus, que, comme homme de guerre, je n'avais d'autre vue que de faire campagne et de me perfectionner dans mou métier ; d'ailleurs, que les maximes d'État, la religion, la constitution ne me regardaient pas, et que, dans mon âme, je restais indépendant. — Je me résolus donc à l'accompagner à Sédan où se trouvait alors l'armée de Lafayette. Dillon me conduisit alors auprès du général Dumouriez et des commissaires de l'Assemblée nationale, en ce moment à Valenciennes. ”

“ Il s'y trouve aussi une côte que l'on nomme « la Côte-d'Or (1) , » et qui domine la plus grande partie de la ville de Givet, qui est située de l'autre côté de la Meuse. Mariembourg est une petite place qui appartient à l'évêché de Liège; elle est située dans la forêt des Ardennes, sur un sol infertile et pierreux; cependant on n'y voit aucune trace de pauvreté-, car il s'y trouve des mines de fer qui rapportent beaucoup ; le pays ne produit pas une quantité suffisante de céréales pour la nourriture de ses habitants, qui sont forcés d'en acheter dans les provinces voisines. ”

“ Sitôt que Dumouriez eut appris que le corps principal des Autrichiens s'était séparé des Prussiens et s'était mis en marche sur Luxembourg, il en conclut que ce corps avait l'intention d'opérer dans les PaysBas, et renvoya au camp de Maulde (près de Valenciennes) toutes les troupes qu'il en avait amenées ; une forte partie de l'armée les suivit de près dans cette marche. ”

“ La déchéance du roi, qui était le principal but des Jacobins, eut été immédiatement prononcée, si la culpabilité de Lafayette eut été reconnue. C'est pourquoi ils résolurent de forcer Louis XVI par l'attaque du château, à se rendre dans le sein de l'Assemblée. Nous avons dit, en racontant la journée du 10 août, comment ils réussirent dans leur projet. Des Commissaires de l'Assemblée nationale furent envoyés aux différentes armées, afin d'y faire connaître
le massacre des Suisses, de le justifier, et de prouver
en même temps la nécessité d'enlever au roi la puissance exécutive. ”

“ Sachant bien que le général Valence désirait que je repoussasse l'ennemi au-delà de Ciney, je me disposai à attaquer
le général Schrœder à son poste de Bois-de-Chine, en conséquence de quoi j'envoyai le régiment de chasseurs au village de Thien, sur ma gauche, et le lendemain matin je partis avec le colonel Segend (un excellent officier) afin de faire mes dispositions d'attaque. En même temps je fis donner ordre à nos troupes de ne pas tirer un seul coup de fusil, si ce n'est dans le cas de nécessité extrême. ”

“ Je reçus cette nouvelle par quelques officiers qui s'étaient trouvés à cette retraite ; ils pensaient que toute l'armée était passée à l'ennemi; mais beaucoup de fuyards vinrent à mon camp après avoir traversé la forêt; l'opinion unanime élait que désormais cette armée n'oserait plus regarder les Prussiens en face; on affirmait également que le duc de Brunswick s'était trouvé en personne à l'affaire de la Croix-au-Bois. ”

“ Je fus obligé par deux fois de marcher sur eux pour les repousser (1) . Mais je n'avais pas assez de monde pour oser attaquer le poste qu'ils avaient près du pont, car ce poste était garni de six pièces d'artillerie.
Dès que le général Dillon eut appris la retraite des Hessois pour Verdun, il fit avancer, sous le commandement du général Diettmann, une portion de l'armée à laquelle il adjoignit l'avant-garde, afin d'occuper la position qu'abandonnaient les ennemis, et me donna l'ordre de suivre Diettmann avec le reste de nos troupes (2) . ”