Arthur Chuquet

“ Le major Massenbach, suivi d'un officier russe, le comte de Forstenbourg, se dirige vers la Lune. Forstenbourg, aimable compagnon, chevaleresque, toujours le premier au feu, était le fils naturet de Brunswick et, comme disait Massenbach, le Vendôme de cet Henri IV. Les deux officiers arrivent à la grande route, devant l'auberge.
« Que de chemin nous avons fait, s'écrie Forstenbourg en riant, nous voici dans la lune! » La maison offrait l'aspect le plus affreux. Le toit était criblé de boulets et les tuiles brisées jonchaient le sol. ”

“ Mais Fersen était Suédois. Les émigrés refusaient de faire une seule concession aux dépens de la France. Ils affectaient de croire au désintéressement des coalisés. Ils vantaient adroitement la générosité de leurs alliés qui n'avaient pas, disaient-ils, d'arrièrepensée de conquête. Ils répétaient, comme le marquis de Lambert aux habitants de Longwy, que l'Autriche et la Prusse employaient leurs armes pour porter l'ordre et la paix chez une nation rivale, et non pour la gloire passagère et funeste d'enlever quelques provinces. ”

“ Ce qui blessa surtout les Prussiens, ce fut l'orgueil de l'émigration. Tout Coblenz et les trois électorats de Cologne, de Trêves et de Mayence fourmillaient de Français aux grandes prétentions et au langage arrogant. Beaucoup d'entre eux n'étaient cependant que des bourgeois qui venaient sur le Rhin suivre la mode, respirer le même air que les princes et obtenir par leur présence un certificat de noblesse. D'Argens, s'inscrivant sur un registre d'auberge, remarquait avec surprise que ses compagnons, roturiers et simples gentillâtres, se donnaient le titre de comte ou de marquis. ”

“ Les grenadiers s'avancent en chantant et au pas de course Mais ils s'arrêtent devant la Biesme débordée et le feu de l'artillerie française. Les boulets pleuvent au milieu d'eux; un canonnier est tué à côté du landgrave qui tombe de cheval, étourdi et sans connaissance. Le temps se passe; le bruit de la canonnade qui vient de Sainte-Menehould s'apaise peu à peu; le landgrave, qui s'est remis en selle, ne remarque pas le moindre mouvement sur la côte de Biesme; il ordonne la retraite, et les Hessois rentrent dans leur camp, silencieux et abattus. ”

“ Frédéric, disait Massenbach dans son Eloge du prince Ferdinand, fougueux, irrésistible, manque fréquemment son but et se blesse lui-même. Ferdinand est froid, calme, réfléchi, ponctuellement exact, circonspect; il découvre avec une incroyable sagacité tous les avantages possibles, en tire parti rapidement et, au moment décisif, les poursuit avec une persistance inimitable, mais ne dépasse jamais la mesure de ses forces et ne reste pas en deçà du but. Frédéric répare ses fautes par des coups de génie; mais si l'on admire le héros, on peut blâmer quelquefois le général ”

“ « 0 Français, s'écriait le poète allemand Bürger, honte à vous qui cachez votre lâcheté sous des actes de tigres, qui égorgez votre général et vos prisonniers, qui fuyez comme des gredins! Je voulais être
votre Tyrtée, mais je souhaite la victoire à quiconque vous portera des chaînes. Celui qui ne peut mourir pour la liberté, mérite que le prêtre et le noble le chassent à coups de fouet de ses propres foyers! » On croyait en effet, dit Latour-Foissac, que pour vaincre ces fameux soldats de la Révolution, il n'y avait plus besoin que de fouets de poste. ”

“ Personne n'était moins propre à conduire une armée d'invasion. En 1792, dès ses premiers pas et jusqu'à la fin de l'expédition, Brunswick n'eut rien d'audacieux et d'éclatant, rien de cette allure décidée et impérieuse, de cette menaçante hardiesse, de cet air de supériorité des grands capitaines qui s'enfoncent d'un pas alerte au cœur du pays ennemi et marchent résolument sur la capitale. Il cherchait à fatiguer habilement l'adversaire ”

“ « Je me garderai, déclarait-il à François de Custine, de rien précipiter; pourquoi livrer une bataille; si les Français la gagnent, ils nous ruineront; s'ils la perdent, ils ne resteront pas sans ressources.
Mon plan, ajoutait-il, est de porter et d'entretenir longtemps sur votre frontière de nombreuses armées, de leur faire occuper des positions inattaquables, et d'attendre là votre défaite de vos inquiétudes intérieures et de la banqueroute. »
Tel était Charles-Ferdinand de Brunswick-Lünebourg; il envahissait la France à contre-cceur, et avec le secret pressentiment d'un désastre ”

“ Narbonne lui offrit, au commencement de 1792, le commandement des troupes françaises : le duc de Brunswick eût fait sous Louis XVI ce qu'avait fait le maréchal de Saxe sous Louis XV; il aurait, par l'ascendant de son nom et, comme on disait, par la puissance de son génie, restauré l'armée en la pliant à une exacte discipline. Ce qui est inconcevable, mais
parfaitement exact, disait Mirabeau, c'est qu'il est aussi profond et supérieur dans les détails que grand dans les hautes parties de la guerre. ”

“ Il fit surgir, écrit Mathieu Dumas, et appela à la défense du territoire tout ce qui portait un cœur français. La nation, dit Gay de Vernon, se dressa comme un seul homme souffleté au visage et arma un million de bras. Cette opinion s'est produite après coup; la proclamation de la patrie en danger suffisait pour exalte
les esprits; le manifeste fut emporté par le flot rapide des événements; les décrets de l'Assemblée, l'approche de l'envahisseur, l'imminence du péril national, et non la déclaration du 25 juillet, jetèrent dans les camps des milliers de volontaires. ”

“ Elle se croyait sûre de la victoire; elle avait confiance dans la force de la Révolution; elle disait à l'avance que les peuples vaincraient les rois et que la liberté triompherait de la tyrannie. L'étendard de la liberté, s'écriait le fougueux Isnard, est celui de la victoire, et le moment où le peuple s'enflamme pour elle, celui des sacrifices de toutes les espèces, de l'abandon de tous' les intérêts, et de l'explosion redoutable de l'enthousiasme guerrier.
La Gironde fit déclarer la guerre à l'Autriche. ”

“ La Fayette laisse distribuer à ses troupes les journaux de Paris et mettre à la poste des pétitions contre lui; il veut, dit-il, laisser à ses adversaires des moyens qui seraient indignes de sa cause. Bientôt l'armée regarde la résistance de son général comme une révolte. Plusieurs veulent sauver sa vie; la plupart disent tout haut que La Fayette est un traître qu'il faut livrer pieds et poings liés à l'Assemblée. La
cavalerie hésite encore, mais l'infanterie et surtout l'artillerie se prononcent avec éclat contre le général. ”

“ FrédéricGuillaume II, passant une revue à Breslau, disait à son état-major qu'on obtenait plus par la politesse que par la brutalité. L'opinion commune, écrivait déjà Mirabeau, est qu'on se plaît à frapper le soldat tout le long du jour; rien n'est plus faux; on ne châtie que ceux qui le méritent, et les autres sont honnêtement traités. L'officier tutoyait les simples soldats; il ne tutoyait pas les sous-officiers et employait en leur parlant, non pas la troisième personne du singulier, mais la troisième personne du pluriel, qui est, comme on sait, la formule de politesse en allemand. ”

“ Il exige de la Cour de Vienne qu'elle diminue ses troupes des Pays-Bas et qu'elle expulse de ses provinces tous les émigrés; il rappelle à l'archiduc l'alliance de l'Autriche avec la France; il le somme de rompre les traités qu'il a faits avec d'autres; la négociation doit être terminée avant le 15 avril; si l'Autriche persiste à rassembler ses troupes sur la frontière, il ne sera plus possible, dit Dumouriez, de contenir la juste indignation d'une nation fière et libre qu'on cherche à avilir, à intimider, à jouer, jusqu'à ce que tous les préparatifs soient faits pour l'attaquer. ”

“ L'Europe la jugeait incapable de faire face à l'invasion prussienne. Mais cette armée était entièrement dévouée à la Révolution; elle aimait avec passion le nouveau régime; elle voulait combattre, souffrir et mourir pour la cause de la liberté.
Elle devait tout à la Révolution. La Révolution avait renversé les barrières que le manque de naissance, de fortune ou de faveur opposait encore au mérite. Elle avait proclamé que tout Français était admissible aux grades militaires; elle avait donné à tout soldat qui servirait seize années, les droits de citoyen actif ”

“ La nation, effrayée par le langage ferme et uniforme de toute l'Europe qu'appuierait une armée formidable, se jetterait dans les bras de son roi et le supplierait d'intervenir comme médiateur; il sortirait de Paris, il gagnerait librement la frontière, il se rendrait même au congrès pour être, disait Marie-Antoinette, en quelque sorte chargé des intérêts du pays.
Sur les conseils de Breteuil et de l'infatigable Fersen, le roi et la reine écrivirent de tous côtés, à l'Autriche, à la Prusse, à la Russie, à l'Espagne, à la Suède pour demander la formation - du congrès armé. ”

“ Un officier de l'armée du Rhin haranguait ainsi ses soldats : « Camarades, on veut nous diviser, mais loin de nous - toute dissension; nous sommes en présence de nos ennemis irréconciliables, ne les perdons pas de vue et bornons-nous à ce seul objet. »
Tels étaient les sentiments des troupes de ligne. Les volontaires pensaient de même; eux aussi ne voulaient pas délibérer sur les affaires intérieures; eux aussi ne voyaient que l'ennemi du dehors. ”

“ On a vu que l'avant-garde de Hohenlohe fut accueillie, en débouchant de Somme-Bionne, par des coups de canon. Le roi, qui s'était attribué le commandement, savait dès lors que les Français étaient résolus à se défendre. Il devait donc tirer ses troupes de la région périlleuse et inconnue où, selon le mot de Massenbach, elles tâtonnaient dans l'obscurité du brouillard.
On ne se bat pas sans savoir où sont les ennemis, sans tracer au préalable un plan d'opérations, sans reconnaître le terrain. ”

“ Une grêle de projectiles tombait au milieu des Prussiens. Le vieux capitaine Ostendorf était tué près de sa batterie. Un ami de Massenbach, Radecke, avait le pied fracassé par un boulet : « Je le vis tomber, dit le major, et je pensai : il n'en peut être autrement que d'autres tomberont encore aujourd'hui! » Le premier aide de camp de Hohenlohe, Boguslawski, était à côté de Massenbach; une émotion profonde saisit les deux officiers; au milieu de l'effroyable canonnade qui menaçait leur vie et couchait par terre leurs camarades, ils s'embrassèrent en se jurant une éternelle amitié ”

“ Mais tous deux se disputèrent la direction de la guerre; celui-ci voulut une chose et celui-là une autre; la fougue de Frédéric-Guillaume et la circonspection de Brunswick furent sans cesse en conflit; l'unité de commandement, cette condition essentielle de toute victoire, disparut; deux partis se formèrent dans l'armée et prévalurent tour à tour; un funeste esprit d'incertitude et de division régna dans les opérations; on marcha tantôt à pas de tortue et avec une lenteur
incroyable, tantôt à grandes journées et avec une précipitation extrême ”

“ L'armée de la Révolution reçut à Valmy le baptême du feu; elle avait tenu tête aux troupes les plus redoutables de l'Europe; elle remportait une victoire morale, une de ces victoires qui enhardissent et fortifient les cœurs, rehaussent l'enthousiasme et prouvent avec éclat l'énergie de la lutte et de la résistance. Le soldat eut désormais en lui-même cette
confiance qui fait la force réelle des armées ”

“ Les puissances réunies de l'Europe pourront être trop faibles pour rétablir en France l'ancien ordre de choses; songez que les Français combattront à leurs portes, qu'ils ont une barrière de nombreuses forteresses qui arrêta Eugène et Marlborough; songez que les soldats de la liberté française ne seront peut-être pas moins redoutables que les soldats de la liberté américaine, que leurs victoires ne sont pas impossibles, et, par suite, la conquête de provinces allemandes! ”

“ Ainsi, à la veille de l'invasion prussienne, les généraux tournent leurs regards vers la capitale et se soucient beaucoup plus de l'Assemblée et du roi que de l'ennemi qui s'approche. Le 10 août survient, et la guerre civile est sur le point d'éclater et de se joindre à la guerre étrangère; un instant, l'insurrection des troupes de Sedan semble répondre à l'insurrection du peuple de Paris, et tandis que les coalisés franchissent la frontière, La Fayette essaie d'entraîner ses soldats contre l'Assemblée! ”