Légion impériale

“ Terrible dans les chocs, vivante citadelle, La garde impériale est une armée à part Et peut offrir à l'autre un solide rempart, Si, par distraction, une fois, la victoire Donnait une lacune à notre jeune histoire. ”

“ Tes fils ont tous gagné la croix, toute l'armée Est notre Légion d'honneur.
C'est dans l'ardente voie aujourd'hui que nous sommes ; Par l'Empereur, il faut un grand peuple aux grands hommes Il faut qu'ils aient le cœur pareil.
Sous un Napoléon, chaque jour a son lustre.
Notre armée a besoin de se savoir illustre : Les aigles aiment le soleil. ”

“ Enfin, il envoie porter sa terrible épée, sans condition, au roi Guillaume, qui le reçoit avec l'accolade, comme au temps des preux chevaliers du moyen-âge ; sans condition, comprenez bien.
L'empereur prisonnier, le seul général que nous ayons blessé grièvement, l'armée, notre seule armée, détruite, tous nos officiers prisonniers que restait-il à faire à Paris et à la Frauce ? ouvrir les portes toutes grandes au vainqueur et maître, et accepter la restauration impériale faite avec l'appui de l'occupation étrangère, nouvelle édition 1815-1816. ”

“ Soldats, le trône impérial peut seul garantir les droits du peuple et surtout le premier des intérêts, celui de notre gloire. Soldats, nous allons marcher pour chasser territoire ces princes, auxiliaires de l'étranger ; la nation non seulement nous secondera de ses vœux, mais même suivra notre impulsion. ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Les chasseurs de la garde et l'escadron des mamelucks marchaient en avant : la légion d'élite et les grenadiers à cheval suivaient; la garde municipale et les grenadiers de la garde formaient la haie. Leurs Majestés, étant entrées à l'École militaire, reçurent les hommages du corps diplomatique que l'on introduisit dans les grands appartements de l'École. Ensuite, l'Empereur et l'Impératrice se revêtirent de leurs ornements du Sacre et vinrent s'asseoir sur leur
trône, au bruit des décharges réitérées de l'artillerie et des acclamations universelles. ”

“ Napoléon, vaincu, va faire ses adieux A l'armée, au séjour qu'éblouissait son faste.
Un seul mot de sa bouche... et, l'âme enthousiaste, Ses derniers bataillons de héros, demi-dieux, Auraient encore fait tout trembler sous les cieux !... Mais mornes, l'arme au bras, rangés dans la cour vaste.
Ils semblent implorer, d'un suprême regard, L'Aigle, l'aile éployée, en haut de l'Etendard, Et qui laisse couler, avec fierté, ses larmes.
Lui, le voit, le saisit... le serre sur son coeur... Et les vieux grenadiers leur présentent les armes, En poussant, tous, le cri de : Vive l'Empereur ! ”

“ Partout-où notre Empereur montre sa face de lion, l'ennemi recule et il a fait dans ce temps-là plus de prodiges, en défendant la France, qu'il n'en avait fait pour conquérir l'Italie, l'Orient, l'Espagne, l'Europe et la Russie. ”

“ Pendant que tu étais calme et ignorant dans ton palais, une armée formidable marchait vers ta capitale, prenant les villes sur sa route, tuant, saccageant, pillant, et son chef, orgueilleux de ses succès, comme s’il eût ignoré que la victoire n’est que la lueur d’un incendie, se disait empereur et obscurcissait ta gloire. ”

“ En même temps que le Roi convoque les Chambres, il appelle, à la défense de la patrie et du trône, l'armée dont la gloire est sans tache, et les Gardes Nationales, qui ne sont que la nation elle-même, armée pour défendre ses institutions. ”

“ Un soldat parvenait, pour la seconde fois, à s’asseoir sur le trône d’un grand empire, non plus par des gradations marquées, non plus à l’aide de services éclatants, ou brillant d’une gloire nationale ”

“ Si telle est l'intention de l'Empereur, je vous supplie de lui représenter, au nom du bien de son service, que les troupes de cette espèce doivent combattre ou rester chez elles, et que les tenir en garnison fixe est aussi contraire à leur institution qu'à leur esprit et à leur existence, puisque ce sont les enfants de ces soldats qui recrutent le bataillon; que ces individus, mariés en grande partie, pénétrés de l'idée qu'ils doivent combattre et mourir pour l'Empereur, ne verraient, dans l'éloignement de leur pays, que la destruction de leur nation. ”

“ Qu'on se représente une armée formée à la hâte, d'enfans de dix-huit à vingt ans, et de dépôts avec quelques troupes de marine, qui n'avaient jamais servi en ligne ; qu'on se la représente, dis-je, réunie et formée sous les yeux de Napoléon, et manœuvrant sans cavalerie, et avec l'artillerie lourde de siège, en rase campagne, suppléant à tout à force de zèle, de courage et de génie, arrêtant les vieilles légions du Nord, et leur arrachant la victoire. ”

“ Vive l'Empereur!
De tous côtés le canon tonne, Là mitraille vole en éclats; De l'ennemi chaque colonne Se brise devant nos soldats.
Napoléon, que rien n'arrête, Sous le feu dirige leurs coups, Et l'ennemi bat eh retraite.
Honneur ! la victoire est à nous!
Honneur à vous, chefs intrépides.
Qui guidez ces vaillants soldats.
Comme autrefois aux Pyramides, Le courage guide vos pas.
Mais vous dont la mort incessante Vous lit succomber en héros, Notre France reconnaissante Verse des pleurs sur vos tombeaux ! ”

“ Alors Napoléon descend de cheval, commande l'arme au bras à ses vieux grognards, et se présente tout seul vers le bataillon royal.
— Qui vive?
— Napoléon! dit-il.
— Le commandant rappelle aux troupes leur devoir : — Soldats! s'écrie l'empereur en se découvrant la poitrine, ne reconnaissez-vous plus votre général qui vous a menés tant de fois à la victoire!
A ces mots, le bataillon se débande, pousse le cri de : « Vive l'empereur! » et se range sous l'étendard de son héros. ”

“ L'armée tout entière est sous les ordres de l'Empereur qui seul la commande en temps de paix comme en temps de guerre, qui peut faire élever des forteresses dans toutes les parties de l'Empire, et même, en cas de troubles intérieurs, mettre une des parties de l'Empire en état de siège. ”

“ Le courage du soldat qui se croit vendu à l'ennemi faiblit et hésite. Notre infanterie se replie sous le canon de l'ennemi, notre centre se rompt et entraîne nos ligues ébranlées.
L'Empereur se jette, l'épée à la main, au milieu des fuyards ”

“ Sous le premier empire, chaque fois qu’on prenait à la France un peu de sa chair pour boucher les trous faits par le canon de l’ennemi, il se trouvait, dans le fond des villages, des fils de paysans qui refusaient de marcher à l’appel du grand empereur. ”

“ Tout-à-coup le prince paraît en uniforme d’officier d’artillerie. Il s’avance d’un pas rapide vers le colonel, et celui-ci le présentant aux troupes : « Soldats, s’écrie-t-il, une grande révolution commence en ce moment. Le neveu de l’Empereur est devant vous. Il vient se mettre à votre tête. Il arrive sur le sol français pour rendre à la France sa gloire et sa liberté. Il s’agit de vaincre ou de mourir pour une grande cause, la cause du peuple. Soldats du 4e régiment d’artillerie, le neveu de l’Empereur peut-il compter sur vous? » À ces mots, un indescriptible transport s’empare des soldats. ”

“ Le Prince impérial portait le costume de sous-lieutenant de la garde impériale, l'Empereur, le costume de général de division.
Aussitôt arrivé à Metz, l'Empereur a adressé à l'armée la proclamation suivante :
« Soldats, D Je viens me mettre à votre tête pour défendre l'honneur et le sol de la Patrie.
» Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe ; mais d'autres; qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui. ”

“ Soldats, disait l'Empereur, je dirigerai moi-même vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la mort dans les rangs ennemis ; mais, si la victoire était un moment indécise, vous verriez votre Empereur s'exposer aux premiers coups, car, dans cette journée, surtout, il y va de l'honneur de l'infanterie française. ”

“ La nation, ayant manifesté son vœu sur la déchéance de l'empereur Napoléon , et le rétablissement de Louis XVIII au trône de nos anciens rois, l'armée, essentiellement obéissante et nationale, doit se conformer au vœu de la nation. ”

“ L'arc de l'Étoile, qui ferme sans la boucher l'admirable perspective que nous suivons depuis le Louvre royal, fut dédié par l'Empereur à la gloire de la Grande Armée, de l'armée qui avait conquis l'Europe. Comment ce symbole voulu de la conquête est-il devenu dans
notre pensée celui de la défense, de l'émancipation, de la patrie qui se débat contre l'invasion, qui se soulève pour son indépendance? ”

“ Les députations de l'armée, groupées dans le Champ-de-Mars, se mirent en colonnes serrées et s'approchèrent. Alors Napoléon se leva, et d'une voix forte : « Soldats ! s'écria-t-il, voilà vos drapeaux; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement; ils seront partout où votre empereur le jugera nécessaire pour la défense de son trône et de son peuple. Vous jurez de sacrifier votre vie pour les défendre, et de les maintenir constamment, par votre courage, sur le chemin de la victoire.
Vous le jurez ! » ”

“ Restez tranquille, ajouta-t-il, je verrai l’Empereur demain matin. Qu’il se présente ! il devrait être sur le champ de bataille pour ramasser nos généraux blessés qui sont au pouvoir de l’ennemi ; il va avoir un savon de l’Empereur. ”

“ Toutes les troupes, montant à 50,000 hommes, avec leurs aigles, défilèrent alors devant le trône, dans le plus grand ordre. La garde impériale marchait de droite à gauche et les autres de gauche à droite.
Il était trois heures et demie lorsque le dernier bataillon passa devant l'empereur. Il se leva alors de son trône, descendit de la plate-forme et le cortége quitta bientôt l'amphithéâtre dans le même ordre qui avait présidé à son arrivée. ”

“ Apparaître et régner, marcher et triompher, avoir pour étapes toutes les capitales, prendre ses grenadiers et en faire des rois, décréter des chutes de dynasties, transfigurer
l'Europe au pas de charge; être le peuple de quelqu'un qui mêle à toutes vos aubes l'annonce éclatante d'une bataille gagnée, avoir pour réveille-matin le canon des Invalides, jeter dans des abîmes de lumière des mots prodigieux qui flamboient à jamais : Marengo, Arcole, Austerlitz, Iéna, Wagram! ”

“ L’Empereur avait le projet, à la paix générale, nous a-t-il dit plus d’une fois, d’amener chaque puissance à une immense réduction des armées permanentes. Il eût voulu que chaque souverain se bornât à sa seule garde, comme cadre du reste de l’armée à composer au besoin. ”

“ Pourrais-tu monter jusqu'aux cieux, Si tu redoutais une chaîne Dans le val des terrestres lieux ?
Au vol de ton âme sacrée, Il faut tout le vaste empyrée, La terre et tous ses immortels, Sans que d'inhumaines entraves Te ferment le cercle des braves A toi qui pares les autels.
Sabres de l'Europe , mitraille, Mousquets, généraux, potentats, Lignes épaisses de bataille , Germains, Russes, Anglais, soldats De ceux qui portent la couronne, Si jamais au champ de Bellone Vous rappelez notre valeur, Je dis que l'ancienne querelle
Nous rendra Bellone fidèle Au cri de vive l'Empereur ! ”

“ OFFICIERS, SOUS-OFFICIERS ET SOLDATS DE L'ARMÉE DU RHIN,
Vous venez de livrer trois combats glorieux dans lesquels l'ennemi a éprouvé des pertes sensibles et a laissé entre vos mains un étendard, des canons et sept cents prisonniers.
La patrie applaudit à vos succès.
L'empereur me délègue pour vous féliciter et vous assurer de sa gratitude ; il récompensera ceux qui ont eu le bonheur de se distinguer parmi vous.
La lutte ne fait que commencer ; elle sera longue et acharnée, car quel est celui de nous qui ne donnerait la dernière goutte de son sang pour délivrer le sol natal? ”

“ Proclamation de l'Impératrice reine et régente.
Français, Les événements de la guerre ont mis la capitale au pouvoir de l'étranger.
L'Empereur, accouru pour la défendre, est à la tête de ses armées si souvent victorieuses.
Elles sont en présence de l'ennemi, sous les murs de Paris.
C'est de la résidence que j'ai choisie et des ministres de l'Empereur qu'émaneront les seuls ordres que vous puissiez reconnaître.
Toute ville au pouvoir de l'ennemi cesse d'être libre ; toute direction qui en émane est le langage de l'étranger ou celui qu'il convient à ses vues hostiles de propager. ”

“ On y lit cette inscription : A Napoléon III! le 1er bataillon de la garde nationale!
Les boulevards des Capucines et de la Madeleine sont bordés de mâts pavoisés dressés par les bataillons de la garde nationale. On remarque les inscriptions suivantes aux mâts du 9e bataillon : « Le droit vient du peuple, la force vient de Dieu. L'Empire « c'est la paix. La gloire se lègue, mais non la guerre. La guerre « ne se fait que par nécessité. Confiance dans le présent, sécurité « dans l'avenir. Vous voulez le bien de la patrie. Nous sommes vos « soldats : Vive l'Empereur! » ”

“ AVEC L'EMPEREUR ET L'IMPERATRICE 279
de vouloir bien signer les préliminaires d'un traité de paix, obtenez de l'armée qu'elle manifeste sa ferme intention de suivre l'Impératrice et, dans ces conditions-là, vous aurez ce que je vous ai dit hier : l'armée se retirera avec les honneurs de la guerre, emmenant ses canons et ses drapeaux. Mais, lui dit-il, c'est bien à la Régente que vous allez vous adresser. C'est le seul pouvoir qui existe encore, le seul avec lequel je puisse traiter. ”

“ L'Empereur, après avoir reconnu les positions de l'ennemi, prit sa détermination, rangea son armée en bataille et établit son quartier général devant les redoutes russes. Entouré de sa garde, il dirigea lui-même l'attaque et commença la bataille. ”