Frédéric Soret

“ La Grande-Duchesse s'est dispensée de paraître à dîner et a employé une bonne partie de sa journée à la chasse de « Vert-Vert » son perroquet, qui s'était échappé et perché sur l'un des plus hauts sapins, d'où il faisait entendre des rires éclatants; il n'y avait à table, d'étrangers aux habitués de Wilhelmsthal, que Liszt et M. Kaùlbach; les propos de table n'ont rien offert d'intéressant à noter comme c'est presque toujours le cas; après dîner, Liszt nous a amusés avec une anecdote russe, ou prêtée aux mœurs russes. ”

“ C'est vrai; et Soret nous les livre à son tour. Que de figures du passé apparaissent dans ses notes, saisies sur le vif! Les savants de toute espèce; les peintres, pour lesquels il avait prédilection; les graveurs, les sculpteurs; les musiciens, comme Liszt et comme Wagner. Il a regardé Liszt avec curiosité, un peu comme on observe un être phénoménal; il ne l'aimait pas beaucoup, le tenant pour -un
élément de désordre et se défiant de sa musique, trop bruyante, trop savante, s'écartant trop d'un idéal classique qui, en toutes choses, restait cher à son cœur. ”

“ En 1800, ses parents rentrent à Genève; il y fait ses études, et les mène jusqu'au doctorat en théologie. Mais l'histoire naturelle l'attire davantage; il vient suivre des cours à Paris et se prépare à se consacrer tout entier à la science, quand sa destinée prend un tour inattendu. La grande-duchesse héréditaire de Saxe-Weimar, Maria Paulowna de Russie, l'appelle comme précepteur de son fils. A Weimar, Gœthe estime si hautement sa culture, sa vigueur d'esprit, sa noblesse d'âme, qu'il en fait son ami et son confident. ”

“ Enfin, il reste foncièrement démocrate. Non qu'il ne prenne quelque plaisir aux attentions dont il se voit entouré; Frédéric Soret n'est pas un Scythe, à la Jean Jacques; c'est un homme du monde, au contraire, qui aime les plaisirs de la société, les délices de la conversation, les jouissances de l'art. Mais il juge les gens à leur valeur réelle, et non pas d'après les broderies et les dorures de leur habit. Tous ces seigneurs, qui exercent l'autorité par droit de naissance et de fortune, comme ils sont faibles! ”

“ Mme de Ploetz a traité ce chapitre délicat avec beaucoup de vivacité et de franchise, et a donné de très bons conseils sous une forme convenable quoique piquante; il en reste toujours quelque chose. Je suis loin de partager toutes ses idées, elle en a de peu pratiques, de fort paradoxales, mais le bien l'emporte de beaucoup, et si, dans le tête-à-tête, elle continue à être avec le Grand-Duc ce qu'elle m'a paru être lorsque j'ai figuré en tiers, je la considère plutôt comme pouvant être une relation utile et dans tous les cas fort agréable. ”

“ LUNDI, 19 SEPTEMBRE. — Mlle de Pogwisch (1) est venue au Belvédère, et a demandé à me parler; elle voulait me consulter sur son voyage de retour en Italie et savoir si je pourrais la chaperonner jusqu'à Genève; j'apprends par elle que Walter (2) a quitté Weimar sans tambour ni trompette; le Grand-Duc lui a envoyé le diplôme de Chambellan lors de son avènement; mon original, depuis lors, ne s'est pas même fait annoncer comme tel, et peut-être que l'envie d'échapper aux rares fonctions attachées à ce titre aura été l'un des motifs déterminants de son départ. ”

“ Il y a eu aujourd'hui au Belvédère dîner de vingt couverts grâce à la nombreuse suite de la Grande-Duchesse Catherine (2) : les invités du dehors se bornèrent aux gentilshommes de service, à MM. de Watzdorf et de Maltitz. Dans la soirée, j'ai eu avec le Maréchal de la Cour de la G. D. Catherine, une très longue conversation sur l'état actuel des esprits soit en Suisse, soit en Allemagne; j'ai trouvé dans mon interlocuteur, un homme beaucoup plus sérieux et plus éclairé que ne le sont en général les nobles russes qu'on trouve à la suite des Princes. ”

“ L'Allemagne tout entière allait répondre à l'appel de Bettina, et s'empresserait d'élever un monument impérissable à la mémoire du Grand homme; toute l'Europe se joindrait avec empressement à la souscription monstre qui allait être couverte; tous les souverains seraient appelés à se mettre en tête de la liste; l'Empereur de Russie s'y inscrivait pour 20.000 roubles au moins, le Roi de Prusse pour 10.000 écus, celui de Bavière pour tout autant ”

“ Le Général Trezel, militaire distingué qui a fait de nombreuses campagnes dès 1806 jusqu'à celle d'Algérie, a fini sa carrière politique comme ministre de la guerre sous Louis-Philippe. C'est un très petit homme, fluet, sans apparence, mais d'une physionomie spirituelle et de manières parfaitement simples. Il est réservé dans sa conversation qui ne m'a rien offert de saillant. On dit que c'est un homme d'excellent conseil et on félicite la Duchesse de se l'être attaché. ”

“ Ce soir, les invités au Belvédère étaient Mme de Witzingerode, femme du président du Département de Justice et du Culte, M. Forster, de Munich, qui a montré une seconde fois sa belle collection de dessins copiés d'après les anciens maîtres italiens, et Liszt, qui n'a pas été appelé à faire montre de son talent et n'a pas tenu le dé de la conversation. Le pauvre homme a bien vieilli, ses cheveux grisonnent et l'on voit que, pour lui comme pour bien d'autres, tout n'est pas or et joie dans les
plaisirs d'une existence romantique. ”

“ On ne peut s'empêcher d'admirer l'incompréhensible agilité du doigté, la délicatesse du toucher alternant avec une puissance de son qu'on est tout surpris de voir sortir de bras aussi délicats, mais comment savoir si ces doigts obéissent à une âme vraiment musicale lorsqu'ils ne sont appelés à résoudre que des problèmes de mécanique au lieu d'avoir à interpréter les pensées des grands maîtres de l'art ? Tel n'a pas été le cas du violon qui a profondément ému ses auditeurs dans l'exécution d'un adagio fort simple, mais où l'archet semblait partager les larmes de l'artiste. ”

“ Gœthe avait été frappé de la singularité de ses allures et de la mysticité de ses idées en fait d'art; je présume qu'il est un peu fou. L'opinion de Walther n'est pas favorable non plus à Kaulbach comme peintre. Il lui reconnaît un immense talent de dessin et d'effet mais il lui reproche comme à Schwind des habitudes d'esprit et des tendances vulgaires ; c'est de plus un caractère mauvais qui se trahit dans ses ouvrages. Il est incapable de s'enthousiasmer pour ce qui est grand, noble et beau; il exécute, mais sans foi. ”

“ Mais il est une autre statue que le temps sculpte avec patience, dont le contour n'est jamais arrêté, et qui ne va se formant que par la vénération et l'amour : c'est à savoir le Gœthe qui s'élabore dans la mémoire des hommes. Tous ceux qui l'ont connu, tous ceux qui ont connu ceux qui l'ont connu, travaillent à cette grande œuvre, ajoutant un détail, éclairant une ombre, corrigeant une erreur. C'est à ce spectacle émouvant que Frédéric Soret nous fait assister, chaque fois qu'il revient à Weimar. ”

“ JEUDI, 26 AOUT. — Nous nous sommes rendus à l'atelier de sculpture de M. Hoyer où nous avons vu les premiers essais d'un jeune homme nommé Hartzel, élève de l'école industrielle et de modelage de Weimar; la principale pièce est la figure en grandeur naturelle d'un page ou varlet, elle est fort satisfaisante et accuse un véritable talent. Enfin, au sortir de là nous avons été, le Prince Odoewsky, Plüsskow et moi, chez M. Schoell pour voir les dessins originaux de Cornelius composés par lui pour les fresques qui doivent orner un jour le Campo Santo de la Cathédrale de Berlin. ”

“ SAMEDI, 15 OCTOBRE. — Après le dîner le Grand-Duc est parti pour Ilmenau; il m'a fait un cadeau qui m'a fait le plus grand plaisir, c'est une écritoire modelée par lui, et coulée en plomb ; il représente les deux génies du bien et du mal se disputant la possession : idée à la fois vraie et poétique. ”

“ Le Grand-Duc lui a demandé son opinion sur les différentes troupes qu'il a vues : son opinion est que l'armée autrichienne est lente dans ses manœuvres et laisse à désirer dans les détails du service, que son infanterie est de beaucoup supérieure à la cavalerie, et qu'un premier choc bien dirigé serait en général défavorable à l'armée autrichienne, mais qu'elle a beaucoup de pertinacité et de constance, qu'elle peut se relever d'un premier revers et finir par triompher. L'armée prussienne, au contraire, est remarquable par la célérité et la hardiesse de tous ses mouvements ”

“ Il a eu, ce matin, une longue conversation avec M. Dittenberger sur les mêmes sujets et en a éprouvé beaucoup de bien; je lui ai recommandé aussi de recourir à la parole plus profondément sympathique dans le sens évangélique de son ancien instructeur M. le Surintendant Schwarz de Iéna, car, dans sa disposition actuelle, c'est plus au sentiment qu'à la raison qu'il importe de s'adresser. En tout cas, M. Dittenberger est un homme très éclairé, très judicieux, point fanatique, et qui sait admirablement bien se mettre à la place de l'âme en peine qui s'adresse à lui pour obtenir des consolations ”

“ Car il y a des témoins aigris, qui, jaloux des grands de ce monde à l'ombre desquels ils croient avoir seulement végété, ne racontent rien sans prendre un ton d'amertume; il y a des témoins indiscrets, friands de ragots, de médisances et de vilenies; mais il y a des témoins perspicaces, mesurés et sages, comme Frédéric Soret. Ecoutons Gœthe, qui a toujours raison : « Un calme entendement, la clarté et l'indépendance des idées, une culture très variée et des connaissances étendues; derrière toutes ces qualités, on sent une belle âme et un cœur pur. » ”

“ Il ne serait peut-être pas très facile de trouver un artiste assez habile pour exécuter dignement une œuvre aussi grandiose, mais, quant à sa composition, il n'y avait pas à s'en inquiéter, l'affaire était déjà toute faite; et qui d'autre que « Mignon » aurait pu s'en charger ? Ses dessins n'attendaient plus qu'un intelligent modeleur pour prendre corps, qu'un habile ciseau pour être éternisés sur le marbre. Il ne s'agissait point d'une simple statue, il fallait conserver à la postérité le souvenir du souffle inspirateur ”

“ Il possède le sens historique; il n'ignore pas l'importance quasi démesurée que peut prendre, un jour, une conversation saisie au vol, une confidence qui s'est échappée dans un moment de lassitude ou d'exaltation; aussi est-il à la fois plein d'attention pour les faits, et plein de réserve; il a peur des explosifs à retardement, et de leurs effets funestes. Il ne fait pas mystère de ce qui le regarde personnellement, ses voyages, ses indispositions, ses maux : quand il s'agit du bien d'autrui, il est plein de scrupules. ”

“ M. Dittenberger considère la situation protestante de l'Allemagne comme étant arrivée à une crise grave, mais salutaire; Rome, selon lui, paroit avoir choisi l'ancien champ de bataille de Luther pour entreprendre une croisade sérieuse contre la Réformation, ses batteries sont démasquées et ses attaques sont incessantes; le danger commun est l'une des principales causes du besoin de rapprochement des différentes Églises, en sorte qu'on peut considérer le danger que court le protestantisme comme un signal de son réveil prochain et comme une épreuve salutaire. ”

“ Le grand-duc Charles-Alexandre sait ce qu'il doit au culte des héros de l'esprit, qui ont procuré à sa race une impérissable gloire; mais cette gloire est déjà de l'ordre du souvenir. Pour commémorer Schiller, le directeur du théâtre de la cour, Dingelstedt, a imaginé un programme de fêtes à la fois prétentieux et irréalisable; dix jours de réjouissances, dont chacun doit être marqué par une grande représentation théâtrale; un appel adressé à toutes les sommités littéraires de l'Allemagne, demandant leurs œuvres, leur présence, promettant récompenses honorifiques et argent ”

“ Pie IX est représenté comme un homme tout rempli d'intentions excellentes, et du désir d'amener dans les États des réformes vraiment salutaires; mais il aurait plus de bonne volonté que de génie, et, si l'observateur ne s'est pas trompé, il ne serait pas en état de s'avancer dans la périlleuse carrière dans laquelle il a débuté, sans avoir quelques guides qui partageraient ses vues généreuses et seraient plus aptes que lui à trouver les moyens de les réaliser. ”

“ Curieux de la comédie humaine, il l'observe avec amusement, mais non pas en désabusé; tolérant, il n'est pas sceptique; au contraire, il dénonce la corruption et le scandale : si l'on ferme les yeux sur l'inconduite des grands, de quel droit pourra-t-on réprimer les fautes des petits et des humbles ? Il croit au pouvoir de l'action, au progrès des mœurs; il favorise de tout son pouvoir les institutions sociales. ”

“ Le Grand-Duc n'en a pas moins fait un pas de plus dans son grand projet de la fondation Gœthe pour l'encouragement des arts et des lettres; il débute, cette année, par l'ouverture d'un grand concours de peinture, et M. Schoell a été chargé d'écrire aux cinq peintres les plus distingués de
l'Allemagne, pour vouloir bien former le jury qui devra décerner les prix aux trois meilleurs tableaux : l'un, d'histoire, l'autre, paysage, le troisième, allégorie. Quant aux fonds pour payer les prix, ils ne sont point encore là; on vit dans l'attente que les souscriptions ne manqueront pas de se remplir ”

“ Un génie assis plane sur deux femmes, dont l'une représente les heures heureuses, l'autre les heures tristes. J'ai admiré davantage un grand vase en bronze aussi modelé par lui, orné de figures de femmes tout à fait gracieuses. Le même vase a été coulé en argent.
On a dîné aujourd'hui un peu plus tôt que de coutume, parce que le Grand-Duc est parti pour Eisenach; il va s'établir à la Wartbourg, où se trouve un appartement à côté de la chambre de Luther, qui est soi-disant destiné au commandant (1) mais qui sert à la jeune cour. ”