Dominique Aubertin

“ La fierté castillane et l'amour jaloux de la patrie n'empêchèrent cependant pas, lors du règne si court de Joseph, un grand d'Espagne de première classe, le duc d'Alba, de signaler son dévouement pour le nouveau roi que Napoléon donnait aux Espagnols, d'une manière tout à fait inusitée : ce seigneur, d'une des plus illustres familles du royaume, voulut servir et servit en effet comme simple cavalier, dans les hussards de la garde espagnole de Joseph.
Le caractère du peuple espagnol se compose d'un mélange de gravité et de fierté, de courage et de patience , de paresse et de sobriété. ”

“ Vive le Roi, vive notre général ; quand, par un mouvement spontané, elle me salua de plusieurs décharges, et, après avoir couvert de feuillages la partie de son front que je devais traverser, manifesta le désir de faire une entrée triomphale, de mon retour à Cifuentes.
Jamais peut-être affaire aussi longue, engagée dans un terrain aussi difficile et contre des
forcés aussi disproportionnées, n'avait coûté si peu de monde aux troupes victorieuses : elles n'avaient eu que cinq hommes tués et vingt-deux blessés ; aucun n'avait été fait prisonnier. ”

“ L'ennemi n'ayant vu résulter de son bombardement aucun effet dont il pût tirer parti, quoique quelques obus eussent éclaté dans un magasin à fourrages, et dans des maisons particulières, quitta ses positions un peu avant le point du jour. Le général Hugo n'était pas un officier à s'effrayer d'une pareille tentative de la part de l'ennemi, il avait médité, depuis long-temps, sur tous les devoirs qu'imposent la défense et la Conservation d'une citadelle. Il connaissait tous les moyens de rendre nuls les effets d'un bombardement, et les incendies qu'il peut occasionner. ”

“ La guerre a sa moralité ; et le principe qu'on ne peut punir une personne pour les fautes d'une autre, ne doit pas être impunément méprisé par quiconque tient à la réputation d'homme d'honneur. Le général Hugo répondit comme il le devait à une pareille menace, et le soir même, ayant trouvé l'occasion de témoigner combien peu il s'en souciait, il fit, comme à l'ordinaire, tirer sur un détachement hessois qui s'approcha trop. ”

“ Quoiqu'une armée de cinquante à soixante mille hommes paraisse peu de chose pour l'Espagne, je n'aurais pas été d'avis de la porter plus haut, tant que la bonté de son gouvernement n'y aurait pas rattaché les colonies , l'Espagne étant assurée d'une longue paix avec la France ; tant qu'on n'y eût pas établi un bon systême de contributions, et qu'on n'eût pas diminué sa dette nationale des deux tiers. Faiblement peuplée, l'Espagne, même dans cet état, n'aurait pas été blâmable de chercher des troupes auxiliaires partout où elle en aurait pu trouver de disciplinées. ”

“ Maître d'un pays, l'ennemi peut sans doute y faire beaucoup de mal ; mais en bonne guerre cela est-il permis ? peut-on châtier une personne pour les fautes d'une autre? la raison répond négativement ! Ici, quoique la chose paraisse semblable au fond , elle ne l'est point par le résultat : le but que se proposait le commandant ennemi, était d'obliger les habitans à des démarches infructueuses, peut-être même à des tentatives, mais bien certainement à des murmures contre le général Hugo. ”

“ Les démonstrations d'amour et de dévouement des royaumes du midi, avaient, comme je l'ai dit, fait ordonner la création de beaucoup de régimens à la fois : ce ne fut une faute que par la tournure critique que prirent les événemens, et par la désertion qu'ils firent éclater dans ces corps ; mais on doit le dire à la louange
de ces derniers, si la désertion produisit leur presque total anéantissement , jamais aucun d'eux, jamais même une compagnie entière ne quitta son poste , ni la ligne de bataille, pour tourner lâchement ses armes contre nous. ”

“ Les combats de Cogolludo, d'Atienza et de Jadraque, le découragement et la désertion qu'ils occasionnèrent dans les troupes de la junte, et le besoin de relever leur courage par de petits succès, me laissèrent un peu de repos. L'ennemi chercha ses succès dans la Vieille Castille, et s'il ne réussit pas mieux, s'il ne fit aucune garnison prisonnière, du moins répara-t-il ses pertes, en recrutant ses bataillons de tous les jeunes gens, en état de porter les armes, et de beaucoup de prisonniers échappés des convois. ”

“ Pourquoi tant de régimens, d'armes, de noms et d'uniformes différens, quand le service qu'ils ont à faire est le même. N'est-ce pas moins par l'utilité que par la mode, que, jusqu'à ce jour, on s'est réglé pour leur création, et que l'on a conséquemment pour troupes légères des hussards, des chasseurs, des dragons, des chevau-légers, des corps-francs ; et, pour cavalerie de ligne, des régimens cuirassés et d'autres qui ne le sont pas, des grenadiers et des carabiniers à cheval ? ”

“ Le colonel Fischer de Dicour, chef de la cohorte de gardes nationales, qui, en sa qualité d'officier supérieur de jour, et d'ancien militaire, commandait la sortie, soutint vigoureusement le choc de l'ennemi ; il se battit avec opiniâtreté, et déjà il avait écarté plusieurs fois l'ennemi, lorsque les tirailleurs Hessois s'avançant de nouveau, tuèrent les chevaux du timon de la pièce. Cet événement joint à la terreur qui se répandit parmi les charretiers, mit quelque désordre dans l'arrière-garde ; la cavalerie ennemie en profita pour la charger, et le brave colonel fut pris. ”

“ Le roi, après les malheurs de Vittoria et l'arrivée de M. le maréchal duc de Dalmatie, se retira dans ses domaines français, au sein
d'une famille justement chérie, autant par les douces vertus de la reine que par les belles qualités des princesses ses filles. Il ne faut pas s'imaginer que l'idée de se voir jeté hors de la Péninsule et de perdre peut-être la couronne, ait, un instant, affecté l'âme grande et généreuse d'un prince, dont la seule ambition connue , et jamais il n'en manifesta d'autre, était de rendre ses peuples heureux ”

“ Une longue et forte colonne d'infanterie et de cavalerie, commença, vers dix heures du matin, à défiler par la route (dite des Romains) de Hettange sous Terville. Comme elle marchait à portée, on la salua, pendant toute la journée, du feu des grosses pièces en batterie sur les remparts. Ce feu l'incommoda tellement qu'il l'obligea à se jeter dans les terres où les boulets arrivèrent également et causèrent une grande perte d'hommes à l'ennemi. ”

“ Les troupes à cheval n'ont jamais eu que deux genres de service à la guerre, le service léger et le service de bataille : c'est-à-dire, pour le premier, le soin d'éclairer l'armée, d'escarmoucher, d'escorter les convois, de poursuivre les fuyards ; et, pour le second, le devoir de combattre en ligne et d'enfoncer les masses ennemies. ”

“ Ne chargeons point l'habillement de gances inutiles et dispendieuses, comme celles des hussards. C'est un luxe que l'état, sur qui pèse l'habillement des sous-officiers et soldats, peut remplacer par des chevaux de plus, et que l'officier, s'il n'est pas riche, supporte difficilement; car il faut que le harnachement de son cheval n'ait pas moins d'éclat que l'uniforme. ”

“ Sur ces entrefaites, le maréchal duc de Raguse, voyant le gros de l'armée ennemie occupé devant Badajoz, avait résolu de réparer la perte de Ciudad-Rodrigo, en tâchant de s'emparer d'Almeïda. Il s'avança en Portugal avec son armée, investit cette place et poussa même son avant-garde jusqu'à Castel-Branco ; mais prévenu de la prise de la capitale de l'Estramadure, et des manoeuvres de lord Wellington pour se rapprocher d'Almeïda, il fut obligé de concentrer ses forces et de rétrograder jusqu'à Salamanque. ”

“ On a cependant distingué long-temps dans ces corps les hommes qui avaient servi l'Espagne avant la guerre, par leur éloignement pour les Français et leur peu de fidélité aux drapeaux de Joseph. Tous deux aussi perdaient des hommes par la désertion ; et ce qu'il y a de surprenant, c'est que ces hommes désertaient même après la victoire. Il est vrai que tous les moyens de séduction leur furent constamment prodigués. ”

“ C'est à mon attention scrupuleuse d'en agir ainsi, que j'ai dû la continuité de mes succès et surtout le bonheur rare de ne m'être jamais vu prendre un seul homme sur les champs de bataille où j'ai commandé contre l'Empecinado. Je n'entends pas parler ici des hommes restés en arrière dans les marches et dont aucun, après avoir perdu de vue son corps ou son détachement, n'a reparu : cela tenait , ou à des projets de désertion de la part de ces hommes, ou au malheur de s'isoler au milieu d'une nation ennemie, dont les paysans armés et cachés partout, ne faisaient aucun quartier. ”

“ C'est à cette époque que le général résolut d'employer un moyen trop peu usité dans la guerre, celui d'affamer l'ennemi dans son camp autour de la place, et il en confia l'exécution à un habitant riche, adroit et qu'on lui avait signalé comme un homme entreprenant : ce moyen consistait à faire cacher, dans toutes les directions qui conduisaient aux points occupés par l'ennemi, des hommes munis d'armes, soit couverts par leurs sarraux ou blouses, soit placés dans les buissons voisins. ”

“ TRAITÉ entre l'empereur Napoléon et le roi Ferdinand VII, le 11 décembre 1813, à Valencey.
Peu de temps après l'évacuation de l'Espagne, la ligue de tous les rois du Nord, les malheureuses batailles de Leipsick et de Hanau, les défections successives des troupes alliées, de la Bavière, du Wurtemberg et de la Westphalie ébranlèrent la puissance de Napoléon assez fortement pour que ce conquérant superbe, cédant à la fortune, se décidât à demander aux rois coalisés une paix qu'il avait si souvent et si fièrement refusée. ”

“ On m'avait officiellement prévenu que le général Treilhard, avec sa division de dragons, resterait à Cuellar pour m'y attendre, et de ce point, déjà devenu dangereux, marcherait de manière à couvrir la marche de mon convoi. Mais tandis que nous cheminions gaiement et tout à notre aise, le roi, qui ne savait rien de l'ordre qui m'avait été donné , était fort inquiet de ne nous point voir arriver. L'ennemi le pressait de toutes parts et le mettait dans la dure alternative de nous abandonner à nous-mêmes, ou de risquer le sort d'une bataille, s'il nous attendait plus long-temps. ”

“ Arrivé au point de partage des eaux entre le Tajuña et le Tage, je découvris le beau val de Cifuentes, et, de ce point, les forces ennemies rassemblées sur le sommet du mont San-Cristoval. Une partie du Royal-Etranger ne connaissait point encore cette position formidable, et les plus braves, en la voyant, la jugèrent trop inexpugnable et trop fortement occupée pour que j'osasse m'y engager avec don Juan Martin. ”

“ La discipline sévère qui
régnait dans l'armée régulièrement réunie ne pouvait les atteindre; si quelques-uns d'entre eux, arrêtés par la gendarmerie prévôtale, étaient obligés de rejoindre les corps dont ils sortaient, ils savaient, plus tard, retrouver leur indépendance en prétextant des maladies ou en abandonnant leurs drapeaux pendant les marches longues et pénibles. Les troupes de fricoteurs se recrutaient parmi les convalescens isolés sortis des hôpitaux, les prisonniers échappés à l'ennemi et les maraudeurs que l'ignorance du mouvement de leurs régimens, empêchait de rejoindre. ”

“ LES Français et leurs alliés firent presque seuls la guerre, les corps espagnols, au service du roi, désertant d'une manière scandaleuse. Aussi, quoiqu'ils eussent généralement de bons chefs, n'osa-t-on que rarement présenter ces corps à l'ennemi, ou les conduire aux avant-postes. Les compagnies franches , la garde royale et les régimens Royal-Étranger et Royal-Irlandais seuls lui furent constamment opposés, tandis que les régimens purement espagnols, de l'armée du Centre, tenaient garnison à Madrid, Tolede et Guadalaxara. ”

“ La tribu dont il est chef, et qui s'appelle, je crois, la tribu des Patones, est composée entièrement de bûcherons et de charbonniers ; elle subsiste en corps depuis un temps immémorial. Sous le règne de Charles III, le monarque des Patones, fatigué des ennuis de la royauté, et sans doute aussi des soins d'une couronne qui l'empêchait d'en donner d'assez assidus à la vente de ses fagots, ou à la fabrication de son charbon, se démit volontairement de son autorité en faveur de son antique allié, le roi d'Espagne. ”

“ Il conviendra, dès qu'on aura perdu tout espoir de sauver, soit un édifice, soit un quartier, et qu'on en aura retiré tout ce qu'on en pouvait sauver, de faire écarter tout le monde d'un aussi dangereux voisinage, afin de ne plus exposer personne sur un point où l'ennemi dirige tous ses coups ; à moins que le bombardement venant à cesser, on ne puisse faire la part du feu. ”

“ Thionville avait été assiégée au commencement de la révolution. Le brave général Wimpfen y
commandait. C'était au moment où les armées réunies de l'Autriche et de la Prusse pénétraient en France ; la place fut investie le 23 août 1792 par ordre du duc de Brunswick. On espérait que quelques démonstrations menaçantes suffiraient pour engager les habitans à se rendre. Le bombardement commença le 24 août, et après trois jours de tranchée ouverte, une sommation fut faite au gouverneur. Il répondit : « Vous pouvez brûler la ville, mais pas du moins les remparts. » ”