Joseph Hugo

“ Un gouverneur ne doit rien négliger pour se tenir au courant des desseins, des opérations et des moyens de l'ennemi : c'est aux soins habituels du général Hugo à cet égard qu'il a dû l'avantage, bien précieux pour sa tranquillité, de n'avoir pas détruit alors tous les édifices et les villages dont l'insouciance a malheureusement laissé couvrir le rayon d'attaque de Thionville.
Cette réflexion de ma part a fait élever une question : le général Hugo devait-il laisser exister les villages de Haute et de Basse - Yutz , la Grange , St.-François, et la Briquerie ? ”

“ Les officiers venant de Longwi rapportèrent
avoir entendu de la bouche même du prince de Hesse, qu'il marchait sur Thionville. « Qu'il « vienne donc ! disions-nous, puisque le titre « d'allié n'est pas plus sacré pour sa nation que « celui d'ennemi. Qu'il vienne ! tout est prêt « pour une vigoureuse résistance ! »
Le parc destiné aux transports du génie, de l'artillerie et des magasins était rétabli. Le général avait autorisé le commissaire des guerres Laudy à donner les vivres aux hommes et aux chevaux. ”

“ Le projet que conçut le général Hugo, en se rendant le 10 janvier de Metz à Thionville, par la rive gauche de la Moselle, fut, en voyant cette rivière couverte de bateaux, de faire arriver au plutôt dans cette dernière place tous ceux qui se trouvaient dans l'étendue de son commandement.
En enlevant à l'ennemi les moyens de passer la rivière, le général rassurait pour quelque
temps la rive gauche ”

“ Pendant la durée de l'engagement tous les cantonnemens de la rive gauche portèrent des reconnaissances vers la forteresse. Nous nous applaudîmes beaucoup de la valeur avec laquelle nos jeunes conscrits, qui se battaient pour la première fois y
soutinrent le feu de l'ennemi dont la perte s'éleva. ”

“ L'intérêt particulier qui envenime tout quand il est froissé ; l'esprit de faiblesse qui ne convient de rien quand ses choix ne réunissent pas le vœu de l'autorité ou du parti dominant, voilà les deux causes du reproche, non du général Marie qui ne le répétait que pour donner un 'bon conseil, mais de quelques individus! ”

“ La commune de Guentrange n'ayant pas envoyé les palissades qui lui avaient été demandées, les piquets de la garnison sortirent au point du jour et marchèrent une partie sur ce village, l'autre sur la Briquerie, où elle resta en réserve. L'ennemi fut chassé de ces deux points : sur le soir il montra de l'infanterie sur la rive gauche. ”

“ Le général commandant la division avai t bien jugé le soldat français, bon jusqu'au dernier soupir. Ces estropiés, composés d'une belle jeunesse , intéressante victime des événemens de la guerre , ont fait tout ce qu'ils ont pu pour se rendre utiles. Réduits à monter la garde avec des béquilles, ou le bras en écharpe , ils obéissaient gaiement, ne murmuraient jamais, servaient d'exemple aux conscrits et méritaient à la fois la juste admiration des bons citoyens et l'estime de tous leurs chefs. ”

“ L'ennemi chagriné par cette petite guerre eût été contraint à mettre des détachemens partout ; dès-lors il n'eût pu employer autant d'hommes dans ses gardes, dans ses piquets ; autant de travailleurs dans ses tranchées, tout se serait ressenti chez lui de la nécessité d'opposer partout des troupes et la place eût été moins pressée.
La confiance du général Hugo ne fut justifiée.
par aucune tentative; l'habitant qu'il en avait honoré ne s'occupa que de ses propres affaires: cette confiance n'eût point été trompée , si le général avait eu le temps de connaître les gens qu'on lui désignait. ”

“ Une patrouille se présenta vers l'avancée de la porte de Sar-Louis: on lui tua un cheval. L'ennemi forma dans la journée une ligne de vedettes qui commençant par la pointe inférieure du bois d'Ilange , près de la Moselle , en suivit la lisière ; ainsi que celle des bois de Kensich, et alla rejoindre la rivière en arrière du ruisseau de Maquenom: ces vedettes furent détachées des postes fournis par la cavalerie établie dans tous les villages voisins du cordon de blocus. ”

“ Je vous invite, Monsieur le général, à constater sans délai la place que vous commandez, place sous la domination du Roi, dans les formes connues ; elle l'est déjà dans ses sentimens, en faisant arborer le drapeau à fleurs de lis et la cocarde blanche. ”

“ Afin d'éviter toute espèce d'altercation et de difficultés entre les troupes de la garnison et le corps du blocus, la ligne de démarcation sera établie d'une manière claire et précise , de façon que chacun connaisse les villages d'où il devra tirer ses subsistances, évite de donner des ordres à ceux qui ne seront pas compris dans son lot, et puisse y laisser circuler librement ses détachemens. ”

“ Des paysans rapportèrent que le premier, on avait entendu une canonnade très-vive dans les environs de Verdun ; ils disaient également que dans la sortie du même jour sur Manom, l'ennemi avait eu deux hommes tués et sept blessés : quant à nous la fortune ne permit pas qu'un seul des nôtres fût atteint.
Dans la journée et pendant que la colonne ennemie défilait sur la rive gauche , le général faisait faire une reconnaissance sur la route de Sar-Louiset culbutait tous les postes, sans éprouver de pertes ( 17 ) . ”

“ L'après midi, nous fîmes une sortie sur Maquenom , haute et basse Yutz, avec l'intention d'enlever du bétail dans ces villages ( 22 ) . L'ennemi ne présenta guères qu'une
quarantaine de chevaux, et une centaine de fantassins , que quelques coups de canon obligèrent à se jetter dans les bois d'Ilange. Il fit vers le soir paraître des tirailleurs sur la route de Stuchange, mais à la vue des nôtres,' qui sortirent d'une reserve masquée, il les retira promptement. Nous n'eûmes personne de blessé: Un lorrain-allemand fut tué par l'ennemi en désertant. ”

“ La veille l'ennemi avait eu un homme et un cheval tués sur la route de Luxembourg.
Dans l'après midi, le général, au grand mécontentement de quelques propriétaires, fit couper les haies, ébrancher les arbres , enlever les palissades des jardins, les toits et la charpente des logettes, dans un rayon de 5ipo mètres. Les seconds piquets, en réserve aux avancées, étaient prêts à soutenir les habitans qui rentraient leurs matériaux; si ces piquets ne sortirent pas, ce fut pour ne pas attirer l'ennemi. ”

“ Hier dans l'après midi un officier des douanes apporta la capitulation de Montmédi à son directeur. Suivant ce qu'il dit, la place se serait rendue sans tirer un coup de canon ; il avait traversé entre Aumetz et Longwi une forte colonne prussienne en route vers les villages qui nous environnent sur la rive gauche de la Moselle.
Hier également 600 grenadiers prussiens arrivèrent à Ottange et 150 à Hayange : on en
attendu aujourd'hui d'autres à Angevillers et aux environs. ”

“ Les déserteurs ne pourront être poursuivis et rattrapés de la part des troupes alliées que jusqu'aux glacis de la forteresse ; les déserteurs français jusqu'à la ligne de démarcation ; sans que la poursuite des déserteurs puisse être empêchée jusqu'aux points fixés. ”

“ Personne mieux que nous, Monsieur le génétftal, n'a été à même d'apprécier et votre zèle et votre attachement pour le gouvernement actuel ; c'est votre conduite noble et généreuse qui vous a mérité l'estime et la considération dont vous jouissez à tant de titres, et que personne n'a plus été à même d'apprécier que la garde nationale , qui éprouve aujourd'hui le plus vif regret de ne plus être sous vos ordres, et de vous voir quitter des murs que vous avez si bien su mettre à l'abri de toute attaque. ”

“ Emargement Les détachemens qui se trouvent entre la ligne de démarcation et la forteresse , porteront leurs épées et sabres, mais ne seront point munis de fusils.
Art. 6. Il ne sera mis par les troupes hessoises et autres, aux ordres des chefs des armées alliées , aucun obstacle à la libre communication de la place de Thionville avec toutes les autres de l'intérieur de la France, ainsi qu'à l'exécution des actes émanés des autorités militaires et civiles pour les objets ordinaires de police , administration générale et justice. ”

“ Si les nouvelles qui circulent sont vraies , les mesures sages , fines , dilatoires que nous avons vu prendre nous auront enfin sauvé des horreurs d'un bombardement. Tous les bons citoyens en seront éternellement pénétrés de reconnaissance.
Les vedettes prussiennes ont quitté le chemin de Volkrange. L'officier supérieur qui commande dans ce village vient d'assurer que la paix est conclue : très-fatigué de la guerre , il paraît satisfait de l'heureuse nouvelle qu'il se plaît à répandre. Sans cet événement, disait-il, les batteries incendiaires auraient été établies ce matin. ”

“ Quand deux chefs ennemis le peuvent, ils doivent mettre la plus grande politesse dacs leurs relations : mais, dans le cas dont il s'agit, la prudence ne permettait pas que M. de Haynau fut introduit les yeux ouverts dans la place. L'usage étant de les bander aux parlementaires , et même de leur nouer le bandeau sur la racine du nez, afin de leur ôter tout moyen de voir. On ne pouvait introduire un chef ennemi sans cette formalité, et le général en la négligeant eut enquelque sorte trahi ses devoirs, et compromis la sûreté de la place. ”

“ Tous les villages, du canton de Thionvillc ;
se remplirent pendant la nuit de troupes; qui se rendaient à la grande armée.
Le 10. Les eaux ayant miné les fondations de différens ouvrages, et ceux du batardeau qui sépare la Moselle de l'avant-fossé vers la porte de Luxembourg, le tout s'éboula pendant la nuit, et fit écouler l'inondation de notre front d'attaque. L'ennemi n'en sçut rien que fort long-temps après ; à cette époque il occupait beaucoup de paysans à la réparation des chemins (19) . ”

“ Presqu'au même instant, nous découvrîmes du haut des tours de la paroisse, une division ennemie qui prenait position en arrière de Richemont; la gauche à la Moselle et la droite au bois de Budange. Nous apprîmes aussi que l'ennemi faisait remonter des barques pour former un pont volant sur cette rivière.
Le 3. Les troupes postées à Richemont en arrière de la rivière d'Orne , y passèrent la nuit du 2 au 3: elles se mirent en mouvement le 3 vers huit heures du soir et descendirent sur Hettange. ”

“ Les russes, par la convention de M. de Langeron avec M. le comte Beliard , n'avaient obtenu qu'un pays épuisé. Notre général, dans ses conférences avec eux chez M. Poulmaire , à Beauregard, les plaignit avec dessein et leur dit « qu'il leur donnerait bien le peu de villages « que la convention lui réservait (puisqu'elle « n'en parlait pas) et qui l'entouraient, mais « qu'en agissant de la sorte avec des alliés sin« cères, il craignait que les prussiens ne vinssent « après le siège de Longwi chasser les russes de « ces villages, par la seule raison qu'ils étaient « réservés pour Thionville ». ”

“ Ayant un besoin urgent de fascines pour soutenir les revctemens de nos batteries , que les pluies dégradaient sans cesse , nous nous emparâmes avant le jour des hauteurs de la Grange. Pendant toute la durée du chargement des voitures , nous fumes aux prises avec l'ennemi qui, vers midi, au moment où nous nous mettions en route pour revenir , ayant reçu un renfort d'infanterie , 200 chevaux et deux pièces de 6 , mit plus de vigueur dans son attaque. Le feu de la place en répondant vigoureusement à son artillerie , l'empêcha de profiler de la supériorité de ses forces. ”

“ Réfléchissant qu'avec sa faible garnison il ne pourrait garder les dehors (7) , il ordonna qu'une partie des poternes fût murée ou barricadée , et dans ce cas intérieurement terrassée. Le commandant du génie alla s'occuper de suite de l'exécution de tous ces objets de détail.
Le général convint ensuite avec le commandant de l'artillerie (M. le chef de bataillon Hulot) de tout ce qui pressait le plus pour l'armement du corps de la place et du fort ”

“ Armistice proposé par le général Hugo: Art. 1er. Le conseil de défense de la ville et du fort de Thionville , ayant accédé à tout ce qui a été fait par le sénat conservateur depuis le 31 mars dernier, les hostilités cesseront dès aujourd'hui entre la garnison de cette place et les troupes hessoises ou autres en formant actuellement le blocus. ”

“ De nombreux débris de corps descendaient et parlaient de la retraite des russes comme très-prochaine.
Un corps de six bataillons et de plusieurs escadrons escortant un convoi fut apperçu dans la journée ; il se dirigeait sur Càttenom. Une batterie de 25 pièces, qu'on assura être du i3, remonta vers Metz. Toutes ces troupes firent un grand détour pour éviter le canon de la place qui depuis long-tems s'était rendu redoutable y non seulement aux braves qui nous bloquaient très-étroitement, mais encore à toutes les colonnes de passage. ”

“ Le général, après leur avoir fait sentir l'importance de leurs fonctions et la confiance qu'il mettait en eux, d'après le bien que lui en avait dit le sous-prefet, leur recommanda de frapper sans perdre une minute , leurs requi sitions sur, tous les villages de la rive gauche compris dans un rayon de daux ou trois lieues ; la rive droite se trouvant déjà occupée, au moins par de forts parais. ”

“ Les ordres que donnait la commission d'approvisionnement auraient, disait-on, dû partir de la sous-préfecture ou du général , et non d'une commission à laquelle on ne reconnaissait aucun droit de requérir.
Entendons nous ! l'on ne conteste ni au commandant supérieur, ni au sous-préfet, le droit de réquisition ; ces deux chefs occupés de beaucoup, d'autres soins pouvaient, le premier surtout , substituer pour des choses urgentes ”

“ Quelques hommes à cheval passèrent la Moselle au gué de Basse-Ham% L'ennemi ayant manifesté l'intention d'enlever et de faire servir tous les jeunes gens en état de porter les armes, obligea le général d'envoyer des exprès à tous les villages de la rive droite pour qu'ils fissent réfugier à Thionville tous ceux ”

“ Les russes avaient du recevoir l'ordre d'accélérer leur marche.
Le 14. La colonne du général Meriage revint de son expédition , remit à Thionville les canons et les caissons que cette place lui avait prêtés, et se proposa d'y prendre un séjour.
Elle avait surpris le prince de Hesse- Hombourg dans sa position autour de Longwi, lui avait fait deux cents prisonniers , et enlevé plusieurs bouches à feu. Sa perte n'était point considérable en proportion de celle des prussiens : forte d'environ 1400 hommes , cette colonne en avait mis 6000 en pleine déroute. ”

“ Pendant la nuit nous tirâmes avec des pièces de quatre longues , des grenades (ensabotées comme des obus) sur les bivouacs russes. Les troupes de cette nation s'attendant aune attaque restèrent sous les armes jusqu'au jour.
Le 2. Une longue et forte colonne d'infanterie et de cavalerie , commença , vers dix heures du matin, à défiler par la route ( dite des Romains) de Hettange Terville. Comme elle marchait a portée nous la saluâmes pendant toute la journée du feu de nos grosses pièces qui lui firent du mal et l'obligèrent à se jetter dans les terres où
les boulets arrivèrenté gaiement. ”

“ Nul officier allié ne se permettra de monter sur les rem" parts , ou de voir les fortifications de la place, sans une permission spéciale de la part de M. le général Hugo ; mais pour passer les rues de la ville, MM. les officiers hessois ou alliés ne seront point du tout accompagnés d'un militaire français. Tout sous-officier ou soldat hessois qui entrera en ville ne sera muni que de son épée ou sabre ; mais il n'est pas permis à qui que ce soit des troupes alliées d'entrer dans lar place muni d'un fusil. ”

“ Il est impossible de mieux servir, de servir avec plus de loyauté, de zèle et de désintéressement que ne l'a fait ce garde magasin, pendant le blocus. Tout ce qu'il a fourni aux troupes, soit de ses nombreuses et fortes avances, soit du produit des réquisitions, était non-seulement de bonne qualité, mais scrupuleusement soigné dans la distribution ; il voyait les soldats en bon père de famille, et disait que puisque ces braves gens n'avaient que cela, ils devaient le recevoir bon. Son fils, qui parcourt la même carrière, est élevé dans les mêmes principes. ( ISote du général Hiigo
( a) Hist. ”