Vedette (navire)

“ Lo capitaine et le premier lieutenant sont sur le pont : l'ordre de pousser trois cheers est donné ; les matelots grimpent dans les agrès ; le sifflet de la machine donne le signal : Hurrah! hurrah! nous sommes définitivement partis. La flottille du Yacht-Club, sous les ordres du commodore Harrison, nous accompagne. Avec quelle grâce
ces jolies embarcations, comme autant de mouettes aux ailes blanches, effleurent la surface des flots, à côté de notre navire qui s'avance majestueusement vers le goulet. ”

“ Le mât arrière se brise en deux, l'eau n'est plus qu'à un mètre du plat-bord. Aucune embarcation ne pourra être amenée si on ne parvient pas à retrouver, ne fût-ce que momentanément, l'aplomb nécessaire à la jouée des bossoirs.
« Tout le monde à tribord pour redresser le navire !» prononce alors le commandant. « Tout le monde à tribord ! » répètent impérieusement les officiers, dont les petits luminaires deviennent des étoiles qui montrent le chemin du devoir.
Et la force de la discipline est telle que les matelots lâchent tous les préparatifs de sauvetage pour obéir. Les braves gens ! ”

“ J’ignore ce que la vapeur donnera un jour ; mais je doute que des bâtiments, avec leurs roues encombrantes et fragiles, puissent valoir un voilier pour la navigation australe... Et puis, il y aura toujours la nécessité de refaire du charbon... Non ! il est plus sage d’être à bord d’un navire qui gouverne bien, de se servir du vent qui, après tout, est utilisable sur les trois cinquièmes du compas, de se fier à la voilure d’une goélette qui peut porter à près de cinq quarts...
— Je suis de votre avis, capitaine, et au point de vue marin, jamais on ne trouverait un meilleur navire !... ”

“ Le marinier vit sur son bateau, qui lui sert à la fois de maison et de magasin; il en est le maître après Dieu, tout comme le capitaine d’un navire au long cours; il s’arrête quand il veut, prend et laisse du fret selon que l’occasion s’en présente. ”

“ Dès que le vaisseau se présente droit au vent, on met la barre du gouvernail droite, et on envoie le monde serrer les voiles ; la bosse-de-bout étant larguée , l'ancre entraîne après elle au fond de la mer, par son poids, le câble, qu'on a élongé sur le pont et qui ne s'arrête qu'à l'endroit où on lui a fait prendre un ou deux tours sur les bittes ; on jette aussi dehors , en mouillant, la bouée dont l'orin doit être paré en dehors du navire ou sur les bastingages. ”

“ Si l’on se trouvait dans un de ces petits navires à voiles dans lesquels ceux qui sont étrangers à la marine s’étonnent qu’on puisse braver la mer, on ne souffrirait nullement ; le navire, appuyé par une voiture convenable, s’élevant doucement sur la lame, vous berce sans fatigue, et à moins d’un mauvais temps sérieux on est fort bien ; dans un petit bateau à vapeur sans mât, ni voiles, filant de 12 à 20 nœuds contre la lame, on est au supplice. On ne peut goûter un moment de repos dans aucune position, ni debout, ni assis, ni couché ”

“ Sur la foi de quelques romans ou de quelques caricatures, on se représente souvent nos officiers de vaisseau comme des loups de mer, brutaux et emportés, ayant toujours la pipe à la bouche, sacrant et jurant à tout propos. Erreur profonde, et sur laquelle il serait de mauvais goût d'insister plus longtemps.
Ce n'est pas tout que de choisir le bateau ; il faut encore s'y loger, et savoir trouver, si on arrive à temps, une cabine qui soit le plus possible au centre du navire, et où se fassent moins sentir le tangage et le roulis. ”

“ Oui et non, monsieur Aronnax, me répondit le capitaine Nemo, qui me parut posséder à fond «sa mer Rouge.» Ce qui n'est plus dangereux pour un navire moderne, bien gréé, solidement construit, maître de sa direction grâce à l'obéissante vapeur, offrait des périls de toutes sortes aux bâtiments des anciens. Il faut se représenter ces premiers navigateurs s'aventurant sur des barques faites de planches cousues avec des cordes de palmier, calfatées de résine pilée et enduites de graisse de chiens de mer. ”

“ Commandant, dit La Vieuville, voici mon rapport. Je me défiais de cette corvette Claymore. C’est toujours ennuyeux d’être embarqué brusquement sur un navire qui ne vous connaît pas ou qui ne vous aime pas. Navire anglais, traître aux Français. La chienne de caronade l’a prouvé. ”

“ Derrière c’est la mer, et devant c’est le pays.
Au plus faible d’abord : mettez la barre sur la corvette, et nous allons voir.
Un joyeux hourra s’éleva de tous les points du navire, et chacun prit son poste. La Félicité rencontra d’abord la frégate la Tamise, qui lui envoya ses deux bordées auxquelles elle riposta ; puis, passant outre, elle essuya le feu du vaisseau l’Alcide, y répondit et tomba, toutes voiles dehors, sur la corvette le Rumbler. ”

“ Pour parer à cet inconvénient, non-seulement il faut avoir une assez grande quantité de voiles dehors, mais il faut augmenter celles du phare de l'avant pour être certain que le navire ne viendra pas au vent.
Le navire ayant pris de l'aire, on manœuvre suivant les localités, pour mettre l'ancre à poste le plus lestement possible.
Appareiller en faisant embossure.
Il arrive quelquefois qu'un navire est obligé d'appareiller, sans pouvoir lever son ancre, lorsqu'il a été obligé de mouiller sur une côte, sur laquelle il était affalé. ”

“ Pour exécuter un affourchage, le navire à hélice a l'avantage sur le navire à voiles de pouvoir marcher vers tous les points de l'horizon, quelle que soit la direction du vent, et, mieux doté que le navire à roues, il possède une faculté qui le dispense de venir préalablement se placer sur la ligne de ses ancres. ”

“ Ce n'était pourtant pas un mince problème que de construire sur de nouveaux plans un vaisseau à voiles. Le plus expert n'était jamais sûr du succès. De deux vaisseaux construits identiquement sur les mêmes gabarits, l'un avait une marche supérieure, l'autre était une bouée. Quand on met sur les chantiers un navire à vapeur, les mécomptes sont beaucoup moins à craindre. ”

“ Du reste, notons le bien, Messieurs, il ne dépendra pas du capitaine d’un navi-re-lège, arrêté devant un pont, que son navire aille ou n’aille pas se coller contre une berge en passant au-dessus de la berme. Cela sera, du moment qu il régnera le moindre vent, la prise qu’offre l’énorme surface des navires étant trop grande pour qu’ils n’obéissent pas à son action. Soutenir le contraire, serait nier ce que l’on voit tous les jours. ”

“ En haut, vous, les jeunes gens, larguez les cacatois, et tout est dessus de nouveau avant que le navire ne soit hors du grain. Une fois de plus, le soleil brille, plus chaud que jamais, sèche le pont et les vêtements des matelots, les claires-voies sont ouvertes, la voile montée et étendue sur la dunette, le moulin à bitord reprend son tourbillonnement, les manoeuvres sont lovées, le capitaine descend en bas et tout reprend le tran-tran ordinaire.
(1) L'homme de barre doit toujours répéter les ordres qui lui sont donnés. ”

“ Sur le gaillard d'arrière, on restait heureusement impassible. Les ordres étaient donnés et exécutés avec le même sang-froid. La mer tient en réserve des ressources inconnues pour les courageux. La vague, en se retirant, repoussée par la côte, soutint, dit-on, le vaisseau par son remous;
1 Lorsque le vent change de direction et cesse d'enfler une voile, cette voile ralingue. Quand les voiles ralinguent, le navire ne va plus qu'en dérive. ”

“ Un navire n'est point une machine de bois, de toile et de cordages, comme on peut le croire en le voyant immobile au port, c'est un être animé de plusieurs centaines d'intelligences, vivant de plusieurs centaines de vies, qui peut écouter, voir, et qui parle avec le canon ! ”

“ Pendant les orages, le navire va branlant et chancetaut, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; mais lors du vent en poupe, les voiles tiennent le navire ferme. S'il est à la bouline, il ne penche que d'un côté. Ces calmes ébranlent fort un vaisseau, surtout quand il est grand et chargé, et le plus souvent ils le font tellement entr'ouvrir, que, si ensuite il survient quelque tourmente, il n'y peut résister long-temps. ”

“ Nos voisins te seraient médiocrement reconnaissants de ta pitié, Marie. Il n'arrive pas souvent que la mer leur jette une si belle curée. Tout n'est qu'heur et malheur, et la perte du navire sera pour eux une fameuse aubaine.
Mais tu tiens à ton idée? Soit, allumons un feu. Cela donnera peut-être au pilote une dernière chance de salut. Apporte une brassée de copeaux pendant que je roule le vieux baril de goudron qui est sous le hangar : nous aurons bientôt une belle flambée. ”

“ Quand il quitte le port, le gréement est généralement mou, les mâts ont besoin d'être dressés, les ponts et les flancs sont noirs et salis par l'embarquement du chargement, les amarrages et les noeuds dans le gréement remplacent de beau travail des matelots et tout, aux yeux d'un marin, est en dérive. Mais, dans le voyage de retour, le beau temps entre les
tropiques est consacré à mettre le navire en ordre dans toutes ses parties. ”

“ Cependant le capitaine, au lieu de rentrer directement dans sa chambre, avait entrepris le tour du navire en promenant partout son regard sûr et tranquille.
Il alla jusqu’au gaillard d’avant, et là, penché au-dessus de l’étrave, regarda le navire s’élever à la lame. Il revint vers l’arrière, et longuement examina le sillage. De l’arrière, il gagna les capots des machines, et, d’un air soucieux, écouta le grondement ferrailleur des bielles et des pistons en mouvement. ”

“ N'est-ce pas à nous, qui jouons tout sur ce de, notre vie, notre honneur, de nous montrer difficiles? Avec la voile encore, le capitaine pouvait jusqu'à un certain point suppléer par son habileté à l'insuffisance de son navire. Que peut-il faire contre l'insuffisance d'une machine?
Des grains violents nous rappelèrent enfin la necessite de rentrer au port. Plusieurs fois l'escadre avait failli être dispersée; elle finissait toujours par se rallier autour de YIena, qui, ferine comme un roc, ne cédait pas, quelque impétueuse que pût être la rafale, un pouce de terrain à la brise. ”

“ C’est un excellent navire que celui que nous voyons là-bas, et il a un fameux commandant et un vigoureux équipage ; mais quant à moi, ayant une réputation à perdre, j’aime mieux faire voile sur un vaisseau qui peut montrer sa commission quand on la lui demande convenablement. ”

“ Cette vue m'épouvanta; j'en avertis le pilote, qui veillait au gouvernail. Au même instant, on cria de l'avant du vaisseau : Terre, terre, devant nous! Nous sommes perdus; virez de bord! Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu'en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très rudes. On crut le vaisseau crevé, on courut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore entré une seule goutle d'eau, l'équipage fut un peu rassuré. ”

“ Le travail du patron est de moitié plus pénible que celui de l'équipage, car il lui faut être debout toute la nuit, quand il y a des indices d'une augmentation ou d'un changement de vent. De plus, il doit jeter l'appât pour tenir le poisson près du navire, rester au gouvernail tandis que le navire file à travers les bancs de maquereaux et en entrant au port comme en en sortant. ”

“ La conduite d’un navire, c’est-à-dire l’art de le guider dans la meilleure route et de choisir ce trajet à travers l’Océan, est une chose. C’en est une autre que la manœuvre intérieure du navire, l’arrangement de sa voilure, etc., manœuvre qui lui permet de se maintenir sur la direction donnée. La première de ces qualités c’est la seamanship, la seconde pour être nommée shipmanship, c’est celle qu’on appelle la navigation. Elles sont si bien distinctes qu’il est rare de les trouver réunies dans la perfection. ”

“ Lâche ou mou, si, par l'effet supérieur des voiles de l'avant, le navire, tiré par le nez, tend sans cesse à se rapprocher du vent arrière, à arriver; ardent, si, au contraire, éperonné par sa hrigantine, et ses voiles de l'artimon et du grand mât, il tend à effacer son arrière, à présenter de plus en plus sa proue vers la direction du vent, et bientôt, sans le pouvoir du gouvernail qu'on y oppose, à faire battre ses voiles et même les masquer. ”

“ Si on vient grand largue ou vent arrière d'un temps forcé, on cargue et on serre les voiles avant d'arriver au point où l'on veut mouiller. Quand on est à petite distance, on met la barre dessous, ou du bord opposé à celui du lieu où on veut mouiller si on est vent arrière, et on borde l'artimon. Le navire prendra le vent par le travers, perdra sa vitesse et dérivera, alors on mouillera, en ayant eu le soin de placer des bosses cassantes sur le câble, pour modérer l'aculée du navire et diminuer la secousse qu'il imprimera à son câble en faisant tête. ”

“ Les petits navires à voiles, trop peu élevés au-dessus de l'eau pour avoir des feux de côtés fixes et visibles en permanence, doivent avoir néanmoins des feux de couleur dans des fanaux constamment allumés depuis le coucher jusqu'au lever du soleil, et placés sur le pont en dedans du bord auquel ils correspondent par la couleur, de façon à pouvoir être à l'instant montrés à tout navire dont on constaterait l'approche. ”

“ Cependant le vaisseau, presque fracassé, continue à s'élever jusques aux cieux, comme à s'abîmer dans le profond sillon de deux vagues ; le pilote, pour que le navire soit moins tourmenté par tant de secousses multipliées, achève de faire couper le mât d'artimon.
On jette à la mer, pour alléger le vaisseau , les coffres, les ballots, et jusqu'aux marchandises les plus précieuses; déjà la poupe et la proue sont vides et dégagées, les chambres le sont bientôt aussi. L'avide mer engloutit ces riches présens; elle pénètre par des voies étroites; en pompe
ses eaux pour les lui rendre ”