Bataille de Hanau

“ Les derniers coups de canon que j'entendis en 1813 furent tirés à la bataille de Hanau, comme aussi ce jour-là faillit être le dernier de ma vie ! Mon régiment chargea cinq fois, dont deux sur les carrés d'infanterie, une sur l'artillerie et deux sur les escadrons bavarois. Mais le plus grand danger que je courus provint de l'explosion d'un caisson chargé d'obus qui prit feu tout auprès de moi. J'ai dit que, par ordre de l'Empereur, toute la cavalerie française fit une charge générale dans un
moment très difficile. ”

“ Ce fut alors que le général de Wrede ordonna à son armée de se retirer sur la rive gauche de la Kinzig. La retraite eut lieu par l'aile gauche et par rang de bataille. La ville de Hanau resta seule occupée par la brigade de grenadiers autrichiens du général Diemar. L'armée prit position dans les
environs, derrière le Lehrhof et la route d'Aschaffenbourg , ayant cette ville en face. ”

“ Quel que soit l'abaissement du moral d'une armée battue et quelque raison que l'on ait d'augurer mal de tout engagement nouveau, éviter la lutte avec trop de soin ne peut qu'augmenter le mal et le porter à ses dernières limites. Si Bonaparte, afin de ne pas combattre à Hanau en 1813, eût franchi le Rhin à Mannheim ou à Coblenz, il ne fût jamais parvenu à porter sur la rive gauche de ce fleuve les 30,000 ou 40,000 hommes qui lui restèrent après avoir gagné cette bataille. ”

“ Tout sentiment d'honneur se révolte à l'idée de voir sur le champ de bataille une troupe faire volteface et tourner ses armes contre ceux-là même dans les rangs desquels elle combattait quelques instants auparavant. ”

“ Nous marchions toujours entourés d'une épaisse nuée de ces sauvages cavaliers qui pénétraient partout, et grand nombre de nos traînards étaient chaque jour massacrés ou emmenés par eux ; en sorte que, ici comme ailleurs, la fidélité au devoir était encore le meilleur calcul.
Nous cheminâmes ainsi jusqu'à Hanau, toujours fidèlement escortés par les fricoteurs, les cosaques, la faim, là pluie, et la maladie qui nous envahissait toujours plus, car, quelle constitution pouvait résister à de si rudes atteintes ? ”

“ Après un instant de silence, le général debout, et toujours le chapeau sur la tête, dit: Il a donc oublié, votre maréchal, comment nous l'avons traité à Hanau : (1 ) il a donc également oublié que Hugo a écrit sur la défense des places et que, proposer de rendre celle-ci avant que les boulets aient entièrement démoli nos remparts, c'est lui adresser l'injure la plus sanglante : diles bien cela au prince
(1) Napoléon, en voyant les dispositions prises par le prince de Wrède à la bataille de Hanau, dit avec ironie : « Pauvre de Wrède, j'ai pu le faire comte, mais je n'ai pu le faire général. » ”

“ Si, après avoir emporté une partie du village de Lindenau, le général Gyulay n'a pas détruit le pont sur la Lippe et sur l'Elster; si plus tard, à une seconde attaque de l'ennemi, il n'a pas défendu ce point avec toute l'énergie possible; s'il est resté les trois jours suivants dans l'inaction, se bornant à observer l'ennemi, et si d'un autre côté on n'a envoyé sur ce point aucun renfort soit de l'armée de Silésie, soit de celle de Bohême, ne semblerait-il pas qu'alors on n'eut pas l'intention d'occuper Lindenau? ”

“ Prussiens, Russes, Autrichiens et Suédois se précipitent pêle-mêle sur le chemin pavé de Ranstadt. En dehors de la porte, la terre est jonchée de morts; de mourants et de cadavres de chevaux. L'artillerie, les équipages, des colonnes entières, vainqueurs et vaincus, restent immobiles, tous les chemins sont encombrés de troupes, et çà et là s'engagent encore quelques-faibles combats. ”

“ Les alliés avancent en masses de tous côtés, et les Français ne songent plus même à se défendre. Espérant trouver encore leur salut en traversant les jardins et les prés de Leipzig, ils se jettent dans la Pleisse et dans l'Elster ; mais ce n'est que la mort que les malheureux trouvent dans les flots ou sous le feu roulant des alliés. ”

“ Arrivés à la lisière du bois, nous nous trouvâmes en face de l'armée bavaroise qui nous accueillit par une violente canonnade , mais au même moment les austro-bavarois étaient si vivement attaqués par l'Empereur et sa garde qu'ils furent obligés d'évacuer Hanau. Dès lors la route de Mayence fut libre , on fit défiler tous les traînards, les malades et les blessés. Le 6mc corps resta sur le champ de bataille toute la nuit et une partie du lendemain pour
protéger le passage de ceux qui étaient sans armes et attendre l'arrière-garde ”

“ Ce qui ajoute encore à la lâcheté d'une pareille conduite, c'est que cette désertion a eu lieu au moment même où ces troupes se trouvaient vivement pressées par l'ennemi.
L'auteur ne fait pas non plus assez sentir combien une pareille désertion a dû contribuer à faire perdre aux Français cette immense bataille ; il ne fait pas assez ressortir tout ce qu'a de terrible la position d'une armée qui voit tout d'un coup les forces de sou ennemi augmentées de toutes celles qu'elle perd, et qui n'a plus à lui opposer qu'une ligne rompue et morcelée. ”

“ Dévouement des anciens légionnaires volant à la défense du pays.
La victoire de Hanau fut l'éclair qui jaillit à travers les ténèbres de la tempête. Ce fait d'armes éclatant ne tient pas dans nos fastes militaires la place qu'il devrait y occuper. Le motif en est bien simple: l'agonie de l'empire avait déjà commencé lorsque cette bataille fut livrée. Napoléon y déploya non-seulement delà science militaire, mais encore une présence d'esprit admirable, sans laquelle l'armée était irrévocablement perdue.
Le général Drouot avait déterminé d'une ma-
nière incontestable le succès de la journée. ”

“ Chaque jour de la retraite avait encore vu détruire et sacrifier toutes sortes d'équipages, pour accélérer la marche des troupes. Les affaires de Hanau coûtèrent près de 40 autres mille hommes, tant en prisonniers, qu'en tués ou blessés, que pourpasser plus vite l'on abandonna sur le champ de bataille (1) ; et la route de l'armée jusqu'à Mayence
(1) Il serait possible qu'il y eût ici quelque exagération de notre perte, dans les rapports étrangers. Cependant des calculs qui paraissent relevés avec soin, font monter
lut encore tracée avec des cadavres et des débris. ”

“ Mais, de son côté, l'ennemi, qui pouvait très bien observer de la hauteur où il était placé les mouvements de l'armée de Silésie, réunit toutes ses forces derrière Moeckern, fit avancer de Gohlis toutes ses réserves, et commença un feu d'artillerie de plus de 50 pièces, tandis que sa nombreuse infanterie marcha en colonnes sur le village.
La perte des bataillons prussiens était immense; le major Biller et tous les commandants de bataillon étaient blessés, la terre était jonchée de morts et de mourants, une batterie de l'avant-garde ne put résister au feu meurtrier de l'ennemi. ”

“ Mon intention étant de tourner l'ennemi sur son flanc gauche, pour seconder autant que possible l'attaque générale, et comme le village de Klein-Posna se trouve encore occupé par les Français, dont l'aile gauche s'étend même au-delà, l'avant-garde du général Stroganof et les troupes autrichiennes de la division Mohr attaqueront par la gauche la hauteur fortifiée dite la Redoute des Suédois, tandis que le corps du général Klénau l'attaquera de front et sur la droite. Le bois de l'Université sera en même temps pris et occupé. ”

“ Elle s'arrête peu à Erfurt, où elle est pourvue de vivres, d'armes et de munitions de guerre, et continue sa rnarche vers le Rhin. Non loin de ce fleuve, et tout près de la ville d'Hanau, elle trouve une armée ennemie rangée en bataille sur son chemin , et qui veut lui faire mordre la poussière de ce sol étranger: ce sont les troupes bavaroises et autrichiennes, qui naguère luttaient ou simulaient de lutter les unes contre les autres sur les bords de l'Inn , et qui là font cause commune. Le combat s'engage le 30 octobre après midi, et se continue dans la journée du 31. ”

“ Le régiment d'infanterie de Narwa chargea les Français à la baïonnette, et il fut puissamment secondé dans cette circonstance par la batterie n° 45, aux ordres du colonel Begunow. Par cette vigoureuse attaque de la douzième division , par une manœuvre habile de la vingt-sixième sur le flanc gauche de l'ennemi, et par l'activité des compagnies d'artillerie, les Français furent non-seulement chassés de Holzhausen, mais encore rejetés jusque sur les hauteurs situées au-delà. ”

“ Ainsi, comme on l'a vu, l'attaque de l'armée de Bohême du 16 octobre a été exécutée sans la réunion des corps de Colloredo et de Benningsen ; ensuite les attaques de Connewitz et de Liebertwolkwitz n'ont pas été poussées avec assez de vigueur. Il est tout à fait présumable que, sans la victoire de Moeckern, les alliés se seraient trouvés exposés à des échecs dont on ne peut calculer les suites.
Enfin, il y avait eu négligence à ne pas détruire, pendant le peu de temps que le général Gyulay tint Lindenau sous son pouvoir, le pont qui pouvait couper toute retraite à l'armée française ”

“ Gyulai, à peine en marche pour Naumbourg, reçut une lettre du général Langenau, datée de Pegau du 19 octobre à minuit , dans laquelle ce général lui ordonnait, au nom du prince de Schwarzenherg , d'occuper Naumbourg aussi promptement que possible, de s'emparer des passages sur la Saale, et d'employer toutes les forces dont il disposait pour
atteindre un but si important. ”

“ Le 18 octobre, on apprit de bonne heure que l'ennemi débouchait avec des forces nombreuses de Lindenau et qu'il se précipitait sur nos avant-postes. Gyulai, faisant aussitôt avancer toutes ses troupes, les forma en bataille, de manière à ce que l'aile droite fut appuyée à Klein-Zsocher, et l'aile gauche aux hauteurs de Schonau. L'artillerie de réserve fut envoyée à Eytra pour y passer l'Elster si le cas l'exigeait.
En attendant, l'ennemi continua vivement à faire replier nos avant-postes. ”

“ Le général Gyulay marcha à l'attaque sur trois colonnes : la première, celle de l'aile gauche, commandée par le prince de Hesse-Hombourg, se porta veis le village de Lautsch et l'enleva. Les Autrichiens repoussèrent ensuite les Français à travers le bois et les prairies jusqu'à Lindenau ; mais ceux-ci se jetèrent tout à coup dans un jardin dont les murs étaient comme pourvus d'embrasures, et ils se maintinrent dans cette position , que les Autrichiens cherchèrent deux fois à emporter, et dont ils furent doux fois repoussés
avec perte. ”

“ De Wrede n'est plus occupé que de retrouver celui d'Aschaffenbourg, et la victoire de la garde est complète.
La cavalerie du général Sébastian! prend aussitôt les devans pour gagner Francfort. Quelques colonnes la suivent; mais la plus grande partie de l'armée passe la nuit dans la forêt; l'empereur y reste au bivouac l.
Au jour toute l'armée défile, laissant la ville de Hanau sur la gauche ; on s'est contenté de la
1 L'empereur Napoléon avait passé dans la forêt la nuit qui suivit la bataille. Le lendemain matin , une députation de la ville de Hanau vint l'y trouver à son bivouac. ”

“ Les pertes éprouvées dans cette bataille par l'armée française furent immenses; on les évalue à 15,009 hommes tués, et à 30,000 blessés (un grand nombre de ces derniers faisant partie des 23,000 malades que l'ennemi avait laissés à Leipzig) . On fit en outre 15,000 prisonniers, et 300 pièces
de canon, 900 chariots à munition ou d'équipage tombèrent entre les mains des alliés. ”

“ L'ennemi se défendait sur ce point avec une grande ; opiniâtreté son feu qu'il dirigeait des jardins et des faubourgs, devenait de plus en plus actif: beaucoup de braves perdirent li vie avant qu'il fùt possible aux Prussiens de pénétrer jusqu'aux portes palissadées, c'est-à-dire celles de Hinter-Thor et de Kohlgarten. Dans ce combat, qui fut long-temps indécis, le prince Louis de Hesse fut blessé, et remplacé dans le commandement par le général
Borstel. ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ Les bataillons de l'avant garde combattirent avec une brillante valeur pour la possession de Moeckern, le village fut deux fois pris et repris, la perte était considérable des deux côtés. Enfin, l'ennemi, cédant à une troisième attaque exécutée par les bataillons de grenadiers, abandonna le village après l'avoir incenùié; mais les bataillons prussiens, déjà
très affaiblis, y furent accueillis par une grêle de balles si terrible qu'ils ne purent pénétrer au-delà. ”

“ Une forte colonne de cavalerie française se déploya à Schonau et fondit sur notre aile gauche.
Quelle que fût l'intention de l'ennemi, en exécutant ce mouvement, il dut singulièrement inquiéter le général Gyulai : car des trois divisions qui composaient son corps d'armée, celle du général Murray avait été détachée en grande partie sur la Saale, et celle du comte Crenneville était restée sur la rive droite de l'Elster. ”

“ L'arrivée des Austro-Bavarois sur les bords du Mein po ils s'étaient portés à marches forcées , ne permit aucun repos à l'armée française. Le 3o octobre, elle rencontre leur armée rangée en bataille en avant de Hariau , et interceptant le chemin de Francfort. Quoique forte er occupant dé belles 'positions, celle-ci fut écrasée et chassée d'Hanau qu'occupa le comte Bertrand. Dès le 2 novembre, l'armée Français continuant son mouvement de retraite , avait passé le Rhin. ”