Philippe-Constantin Prugneaux

“ Pendant le court trajet à faire pour atteindre la porte de Sicrck, au levant du fort, la pièce qui avait déjà fait merveille en démontant leur batterie, leur devint plus fatale encore; en vomissant de la mitraille dans leurs rangs, elle y porta l'épouvante et la mort, et les éclaircit considérablement. ”

“ Daprès ce qui s'était passé dans la journée, tout impressionné encore par les scènes dramatiques dont il venait d'être témoin, le narrateur de cette notice mit de nouveau en avant les motifs pour lesquels un plus grand nombre d'hommes était absolument nécessaire pour maintenir la garnison du petit fort, et surtout pour faire face aux éventualités que le blocus de Thionville allait évidemment produire. ”

“ Si peut-être l'ennemi eût remarqué , pendant les quatre heures de l'action , que son feu était trop rapproché du front de la place, que la déclivité du sol lui était défavorable, que ses nombreux projectiles se perdaient dans l'espace, nos quatre cent cinquante braves, luttant contre dix mille, et n'ayant eu que dix blessés et un seul mort, étaient sans doute promptement mis hors de combat et le fort emporté. ”

“ M. le général Hugo, en donnant au rédacteur de cette notice le commandement de la troupe destinée à occuper Rodemack, cette sentinelle perdue de la place de Thionville, ne lui dissimula pas que ce petit poste militaire ne manquerait probablement pas d'être bientôt inquiété. Aussi ses instructions prescrivaient-elles de faire bonne garde dans le fort, d'étendre des investigations bien soutenues vers la forteresse de Luxembourg, par laquelle l'ennemi devait nécessairement déboucher, et de lui donner aussitôt avis des informations qui pourraient être recueillies. ”

“ A quoi tiennent souvent les chances de la guerre !
Quelques jours après, la petite garnison de Rodemack fut rappelée à Thionville, où le cheval du général ennemi joua, on le pense bien, un grand rôle dans les ovations qui nous furent faites par la troupe et la population tout entière. ”

“ Mais pendant que les deux pièces du fort, établies comme nous avons dit, envoient la mort dans les rangs ennemis du côté oublies portent, du côté opposé un corps d'infanterie prussienne pénètre dans le bourg de Rodemack, dont les issues par lesquelles la garnison du fort aurait pu s'échapper, sont immédiatement fermées et gardées par plusieurs escadrons de cavalerie. Une fusillade très-vive est envoyée vers le fort par une partie de l'infanterie des assaillants, tandis que l'autre partie se répand dans les maisons pour s'y livrer au pillage et à l'orgie. ”

“ Le général apprit que la garnison avait eu affaire à un corps de troupes très considérable ; qu'elle avait su, avec ses faibles moyens , et malgré l'absence du secours annoncé par la lettre du 23, mettre hors de combat un grand nombre de prussiens; mais qu'on manquait de données précises pour fixer le chiffre des assaillants et celui des pertes qu'ils avaient réellement essuyées ; que l'ennemi avait pris possession du bourg ; qu'il avait proféré les menaces les plus violentes, et que ces menaces avaient produit le plus déplorable effet sur l'esprit de la troupe ”

“ M. Emeringer passa un temps assez considérable à se réorienter. Enfin, on se remit en marche, et l'on arriva au fort de Rodemack vers trois heures du matin.
Le renfort si impatiemment attendu fut loin d'être considéré comme suffisant, et ne ramena pas le calme dans les esprits. On sait que la forteresse de Thionville, à cette époque, ne fut ni investie, ni bloquée; que la garnison de Rodemack fut bientôt rappelée et comment elle fut reçue par les habitants et la garnison de cette ville.
Ici donc se termine la notice sur le combat de Rodemack. ”

“ Et là se bornèrent les exploits guerriers de ces braves prussiens dans le bourg où ils étaient entrés, à moins qu'ils n'entendent inscrire dans leurs annales mititaires l'enlèvement du drapeau français flottant sur le clocher de l'église.
Un ordre supérieur fit bientôt réunir toute la troupe ennemie, qui se retira sans plus rien tenter contre un poste si vaillamment défendu, si heureusement conservé. Les caissons qu'elle avait amenés pour charger un butin sur lequel elle comptait, ne lui servirent qu'à transporter ses blessés et ses morts. ”

“ A peine à table, un grand bruit se fait entendre dans les antichambres, et un officier de place annonce la présence d'un parlementaire. Celui-ci, immédiatement introduit et placé à la droite du général, prend part tout militairement au déjeûner. Interpellé sur l'objet de sa mission, il déclara, en très bon français, qu'il venait, au nom du maréchal, prince de Wrède, sommer le gouverneur de la place de Thionville d'avoir à en ouvrir les portes dans les vingt-quatre heures ”

“ Depuis l'époque lointaine des Cent-Jours, le récit du combat de Rodemack, ce Mazagran de 1815, a bien souvent retenti dans l'ancienne Lorraine, principalement chez les habitants des campagnes , tant glorifiés par les proclamations de Napoléon Ier, à cause du courage dont ils ont fait preuve dans les invasions de 1814 et 1815. ”

“ Ces documents ont été recueillis, avec l'autorisation du Ministre dé la guerre, par M. Léopold de Laville, et remis au rédacteur de la Notice sur Rodemack, son oncle, quelque temps avant son départ pour l'armée d'Orient. Il était alors sous-chef d'état - major de la division de l'armée de Paris, commandée par M, le général SaintArnaud qui, bientôt après, devint ministre de la guerre. Cette courte explication suffit pour donner à ces documents l'autorité désirable ; ils portent d'ailleurs en eux-mêmes un caractère d'authenticité qui ne peut être contesté. ”

“ En 1792, le lieutenant-colonel Laharpe commandait le château de Rodemack, lors de l'invasion des prussiens en Champagne. Laharpe sommé de se rendre, assembla sa garnison et ne lui dissimula point les dangers qu'elle courait. « Mais, lui dit-il, si la résistance devient » impossible, c'est en faisant sauter une partie du fort que nous nous » ferons jour le sabre à la main, à travers l'ennemi. Si cette ressource » nous est refusée, pour ne point être pris vivants et les armes à la » main, laissons entrer l'ennemi et faisons que les débris du fort » deviennent notre commun tombeau. ”

“ Le 24 juin 1815, à trois heures du matin, le fortin de Rodemack, défendu seulement par cette poignée d'hommes, fut en effet attaqué par un corps d'armée prussien sorti de Luxembourg, fort de huit à dix mille combattans flanqués de dix pièces d'artillerie, de cavalerie, etc.
L'ennemi se range en bataille, à cent mètres environ, devant le front de la place. Un combat acharné s'engage aussitôt et dure pendant quatre heures.
Les assaillants opèrent diverses manœuvres ayant pour but l'escalade. Trois fois le feu bien nourri de la garnison les force à rétrograder. ”

“ Le 23 juin, veille du combat, l'ennemi, à notre insu, était en marche sur Rodemack. Cependant la petite garnison du poste, dans sa quiétude ordinaire , sous ses blouses gauloises décorées des couleurs nationales, se plaisait, comme de coutume , à écouter les récits fastueux que faisaient les anciens soldats qui figu-raient en assez grand nombre au. milieu d'elle, et bien souvent à en profiter. ”

“ « Trois mille assaillants et cinquante morts ou blessés ! » dit d'abord le général Hugo, chiffres à la vérité un peu modifiés par son second rapport. — Mais la plaine située sur le front de la
place présente une surface très-considérable, et elle était couverte d'artillerie et d'infanterie, sans parler des troupes qui envahirent le bourg par le côté opposé ! ”

“ A gauche de cette plaine se trouve un vallon dans le fond duquel on a pratiqué une chaussée aboutissant à la route de Luxembourg à Thionville. Une des deux portes de Rodemack, dite de Thionville, défend l'entrée du bourg de ce côté. La configuration du château de Rodemack est en raccourci ce qu'est celle de la forteresse de Luxembourg ; cependant et, malgré ce rapprochement, on n'avait pas jugé convenable d'utiliser sérieu-
sement ce fort pendant les premières guerres de la Révolution française, et de s'abriter derrière ses murailles en ruines. ”

“ On lit dans cet ouvrage : Le 25 avril 1707, Joseph, comte de Custines, acquérait la seigneurie de Rodemack. Cédée à la France par le traité de Nimègue en 1678, RODEMACK A ÉTÉ DÉMANTELÉ EN 4 815, PAR SUITE DU TRAITÉ DE PARIS.
Les prussiens, le 24 juin 4845, avaient subi un grave échec sous les murs de cette petite forteresse, défendue par quelques douaniers et des gardes nationaux. Il ne reste plus que des pans de murailles qui
dominent la gorge dans laquelle est bâti le bourg de Rodemack, et une porte, ancien souvenir de la splendeur de ce bourg. ”

“ La petite garnison de ce même fort se composait de trois compagnies de gardes-nationaux fortes ensemble de 350 hommes et de 100 douaniers. Deux de ces compagnies, dont l'une, la première de grenadiers , était commandée par le rédacteur de cette notice, faisaient partie du 4e bataillon de la Meurthe, organisé à Toul, (1) et la troisième appartenait au département de la Moselle. ”

“ En analysant ce qui est énoncé dans les pièces justificatives, et en réfléchissant sur les contradictions qu'elles présentent, soit sur le nombre des assaillants, soit sur celui de leurs blessés et de leurs morts, on est forcé de reconnaître que la version de
MM. Nilès, maire de Rodemack, et Scheffer, secrétaire du Gouverneur, est incontestablement la seule vraie. En effet, les souvenirs des habitants de cette localité, leurs relations avec le pays étranger, notamment avec la ville de Luxembourg, dont ils sont si peu éloignés ”

“ M. le colonel de Laville, chef d'état-major d'une division d'infanterie, a été tué à la prise de Sébastopol, et sa mort a été annoncée par M. le comte de Potier, fils de l'ancien général de ce nom, son proche parent. La lettre de cet officier supérieur, dont l'origine est toute lorraine, adressée au rédacteur de la Notice sur Rodemack, fait trop d'honneur à son auteur, comme à la mémoire de celui que nous K £ r etto mèrement et auquel, il faut le répéter, nous devons les
N° 2. ”

“ Le rédacteur de la présente notice croit devoir communiquer à ses lecteurs quelques détails sur la mort du prince de Wagram, bien qu'il n'ait à invoquer, pour justifier son récit et le rattacher à ce qui précède, que cette seule considération, c'est que ces détails lui ont été donnés par un maréchal russe au moment où le commandant d'armes de Rodemack quittait la place de Thionville. Il a pensé d'ailleurs que son nouveau récit donnant un aperçu inconnu jusqu'alors sur la fin tragique de l'illustre victime , ne. pourrait manquer d'être accueilli avec intérêt. ”

“ EXTBAIT DES RAPPORTS DES GÉNÉRAUX HUGO ET BELLIARD, GOUVERNEURS DES PLACES DE THIONVILLE ET DE METZ.
Thionville, 24 juin 1815.
Rodemack a été attaqué ce matin par environ trois mille hommes, quatre pièces de canon et deux obusiers. La garnison, composée de gardes nationales de la Moselle et de la Meurthe, s'est trèsbien défendue. Le feu, d'abord très-vif, s'est ralenti jusque vers six heures et demie, qu'il a entièrement cessé. Deux cent cinquante coups de canon ont été tirés de part et d'autre. Notre perte est d'un sergent
lue et deux hommes blessés. ”

“ Après un instant de silence, le général debout, et toujours le chapeau sur la tête, dit: Il a donc oublié, votre maréchal, comment nous l'avons traité à Hanau : (1 ) il a donc également oublié que Hugo a écrit sur la défense des places et que, proposer de rendre celle-ci avant que les boulets aient entièrement démoli nos remparts, c'est lui adresser l'injure la plus sanglante : diles bien cela au prince
(1) Napoléon, en voyant les dispositions prises par le prince de Wrède à la bataille de Hanau, dit avec ironie : « Pauvre de Wrède, j'ai pu le faire comte, mais je n'ai pu le faire général. » ”

“ Quand on apprit l'incroyable l'entrée de l'KuPEHEUR dans Paris, l'esprit public, en Lorraine, s'éleva avec la rapidité de l'éclair, à un degré de patriotisme tel, que les Commissions organisatrices de la garde nationale active, se virent contraintes de laisser pénétrer dans les rangs, des hommes exclus par les décrets, presque des enfants et des vieillards. ”

“ Celle de l'ennemi peut s'élever à une cinquantaine de tués ou blessés. Huit de ces derniers sont restés en notre pouvoir. Signé : HUGO.
Thienville, 25 juin 1815.
Selon les prussiens, leur perte devant Rodemack s'élève à deux cent cinquante hommes ; selon les paysans, à cinq cents. ”

“ Les femmes elles-mêmes prirent part à l'enthousiasme général : un grand nombre suivirent leurs maris et entrèrent avec eux en campagne; il y en eut qui, portant jusqu'aux dernières limites le patriotisme militaire, voulurent aussi bien qu'eux, et à côté d'ux ”

“ Le général, après avoir retourné ce dernier argument, ajoute qu'il a bcsoin de tout son monde pour se défendre contre les bavarois, que rien ne sera changé, qu'il faut faire pour le mieux avec ce que l'on possède, et que les militaires doivent toujours se résigner aux chances de la guerre. ”

“ De là, en partie, le grand nombre de morts dont j'ai parlé plus haut..
(1) Le nombre des hommes mis hors de combat doit être beaucoup plus considérable, comme on le sai} par le témoignage de M. Nilès, maire de Rodcmack, et comme on va le voir dans l'extrait suivant.
Extrait d'une lettre en date dit 15 septembre 1858, de M. Scheffer, d'Audun-leLiche (moselle) , secrétaire de M. In comte de Varda, gouverneur du fort de Rodemack à l'époque des Cent-Jours, Tun des combattants. ”

“ Arrivé sans encombre près de Pont-à-Mousson, il fut conduit par un officier .de cosaques à llétat-major, et mis en présence d'un général dont il reçut très-bon accueil ; il apprit de ce général que celui-pi était un français que la révolution avait forcé de s'expatrier; qu'il avait pris du service en Russie, enfin qu'il
(1) Extrait d'une lettre adressée au rapporteur de la Notice sur Rodemack, le 26 janvier 1859. ”