Aschaffenburg

“ On paraît trop oublier, du reste, que la ligue des dix villes d’Alsace (la Décapole) qui, reliant entre elles les populations urbaines depuis Mulhouse jusqu’à Wissembourg, a donné une sorte de corps populaire à l’Alsace, que cette ligue remonte au milieu du xive siècle (1354) et a duré jusqu’à Louis XIV. L’unité urbaine s’opposait à la fois à la domination des féodaux et à celle de l’Empire ou de la maison d’Autriche. ”

“ Aschaffenbour.g (9,000 hab.) , ville fort ancienne qui déjà servit de tête de pont aux Romains en avant de l'Odenwald. Sa position sur le Main, sur les lignes de Wurtzbourg à Frankfort, lui donne une importante valeur militaire ; elle est sur la rive droite, avec un pont de pierres sur le Main.
Le railway du Main y débouche du Spesshart par la petite vallée de YAschaff; un autre railway en part et va sur Darmstadt et Mayence (à deux voies) , après avoir franchi le Main en aval d'Aschaffenbourg sur un pont en pierres de 190 mètres. ”

“ C’est qu’en nous décrivant l’Alsace, en nous racontant son histoire, en nous promenant à travers ses villes et ses campagnes, en nous peignant ses mœurs, M. Charles Grad nous parle de ce qu’il connaît, de ce qu’il aime, de cette patrie plus étroite que chacun de nous a dans la grande. C’est encore qu’une vieille province ou une vieille ville, comme l’Alsace et comme Strasbourg, sont presque des personnes, de longues existences, continuées d’âge en âge, un monde entier de souvenirs et de traditions accumulés. ”

“ Après les guerres du règne de Louis XIV, l'Alsace jouit d'un calme profond, qui fut extrêmement favorable à son développement commercial et intellectuel. Strasbourg, devint le siége de l'intendance de la province, c'est-à-dire le point central de toute l'administration. Le gouverneur y résidait, avec un nombreux état-major, une forte garnison, une nuée de fonctionnaires. Toutefois, cette transformation ne touchait encore que la société aristocratique de la province ; dans la moyenne bourgeoisie protestante, la langue et les mœurs resteront allemandes jusque vers le milieu du XVIIIe siècle. ”

“ C’est une route assez monotone : des plaines, des montagnes ou plutôt des montées, et toujours, toujours des sapins ; la plus grande partie de l’Allemagne est ainsi ; c’est ce qui la rend si verte dans les chants des poëtes. Hâtons-nous donc d’arriver à Augsbourg, une belle vieille ville, comme nous en verrons peu de ce côté, et qui m’a rappelé les bonnes cités des bords du Rhin. Celle-là mériterait un fleuve ou un lac pour baigner ses murailles et n’a pas même un ruisseau. Sa cathédrale est fort belle ; les rues sont charmantes avec leurs grandes maisons peintes à fresque du haut en bas. ”

“ Qu’ils ne se contentent pas de descendre à l’hôtel, puis de se promener dans la ville, un Bædeker ou un Joanne à la main. Qu’ils aillent d’abord, en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l’Alsace, et qu’ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu’ils visitent longuement ces trois villes si différentes : Strasbourg, la ville intellectuelle, militaire et administrative ; Colmar, la calme ville de judicature et d’art ; Mulhouse, la ville industrielle ; tout ce qui résume l’Alsace, son génie, sa richesse, son activité, y est comme concentré. ”

“ Je roulai donc vers Aschaffenbourg avec le banquier de Coblence , qui , ainsi que j' ai eu l' honneur de le ! dire , y conduisait un fourgon rempli de dons volontaires pour les blessés . Notre voyage s' effectua sans aucun accident , car depuis l' armistice toutes les routes sont libres et la plus grande partie des chemins de fer démolis est rétablie déjà ; les Prussiens avaient amené à la suite de l' armée du Mein tout un bataillon d' inégnieurs , de mécaniciens et même de chauffeurs . ”

“ Ainsi Ausbourg signifie ville d’Auguste, forteresse ou château d’Auguste. Sous Tibère elle fut nommée Tiberia Augusta. C’est aujourd’hui une des plus belles & des plus considérables villes d’Allemagne ; ville libre & impériale. L’Evêque & le Magistrat d’Ausbourg ont place aux Diètes de l’Empire. La confession d’Ausbourg, Confessio Augustana, sont les articles de la croyance que les Luthériens d’Allemagne, appelés de-là Confessionistes, présenterent à Charles V, le 8e Avril 1530, dans Ausbourg. ”

“ Toute cette Alsace enfin si animée, si prospère, qui joint aux poétiques traditions du passé le mouvement progressif des temps modernes, c’est là ce pays qui est de deux siècles en arrière de l’Allemagne ! et tout cela parce que l’Alsace a le malheur d’être réunie à la France, d’avoir un maire au lieu d’un bourgmestre, et de faire partie intégrante d’une grande nation, au lieu d’être régie par un prince qui donnerait quelques centaines de soldats à la confédération germanique, ou de former une petite république. ”

“ Aucune autre ville
d'Alsace ne manifeste un accroissement aussi rapide et aussi continu depuis un siècle. On y compte aujourd'hui plus de cent millionnaires. Enrichis par leur industrie, ceux-ci ont doté largement les institutions de la ville, où tout se fait par souscriptions. Leurs villas revêtent la base du Rebberg et de la colline du Tannenwald comme autant de nids de verdure, à distance des fabriques, dont les constructions hautes ou basses forment une lisière jalonnée par les grandes cheminées fumantes. ”

“ Ledit landgraviat de l’une et de l’autre Alsace et sundgau, comme aussi la préfecture des dix villes, tous les vassaux, sujets, hommes, villes, bourgs, châteaux, maisons, forteresses, forêts, rivières, ruisseaux, pâturages, en un mot tous les droits et appartenances, sans réserve aucune, seront incorporés à perpétuité à la couronne de France, de manière qu’aucun empereur d’Allemagne ni aucun prince de la maison d’Autriche y puissent contredire. ”

“ Le bailliage d'Aschaffenbourg, dernier débris de l'électorat de Mayence, formait la seule portion de revenu qui lui fût assurée en territoire. Le reste devait lui être donné en assignations diverses sur les biens d'Église réservés, et pour cette partie du million promis, partie la plus considérable, car le bailliage d'Aschaffenbourg valait à peine 300 mille florins, il n'était pas sans inquiétude. ”

“ « Notre Alsace ! » L’Alsace nous appartient par droit de famille, par le lien de l’affection, par la communauté des destinées ; elle nous appartient aussi par la loi du sol et par la foi des traités. La réunion de l’Alsace à la France, vers le milieu du XVIIe siècle, ne fut pas une conquête, elle fut le rétablissement d’un ancien ordre de choses interrompu par les révolutions du moyen âge, et l’on verra de quel assentiment fut accompagnée cette restitution de l’ordre naturel de la géographie française. ”

“ L’évêque d’Ausbourg, quoiqu’au milieu de l’Empire, n’a point à craindre les mêmes inconvéniens : mais son pouvoir, tant au spirituel qu’au temporel, est extrèmement borné, puisqu’il ne lui est permis de rester dans sa ville épiscopale, qu’autant que son chapitre y consent. D’ailleurs Ausbourg est une ville libre & impériale, qui ne releve que de l’Empire & de l’empereur. L’évêque de Constance, sur un lac du même nom, n’est pas plus puissant ”

“ Quand un art nouveau apparaît en Alsace, il ne va pas, comme dans les provinces françaises, créer des châteaux ou des palais, mais il va transformer le décor de la ville et le logis des bourgeois. La petite ville alsacienne,
telle qu'elle se montre encore aujourd'hui dans sa ceinture de créneaux voilés de glycines et de vignes vierges, la charmante petite ville alsacienne avec ses remparts, ses tours, ses portes, son hôtel de ville, ses tourelles, ses logettes, ses puits et ses fontaines, date de la Renaissance. ”

“ C'est l'espoir qui brilla, dès qu'on vit qu'en un jour, La République avait chassé les Bonaparte. Un décret envoyait un préfet à Strasbourg. Bade cernait la place et ses krupps faisaient rage. Et ce décret disait, défiant le Destin : « Le soin d'entrer en ville est remis au courage « Du susdit. » Ce préfet s'appelait Valentin.
Paysans et bourgeois, lorsque l'Allemand passe, Foulant le sol sacré de son pied large et lourd, Racontez aux petits les grands jours de l'Alsace, Et comment le préfet est entré dans Strasbourg! ”

“ « L'administration municipale de Strasbourg n'a donc été que l'interprète des voeux unanimes de la population, elle n'a donc fait que devancer vos propres idées, lorsqu'elle a pris l'initiative de la manifestation éclatante qui se prépare, lorsqu'elle a invité les cités de Colmar et de Mulhouse, lorsqu'elle invitera toutes les communes de l'Alsace à s'associer, pour célébrer l'anniversaire de la réunion de l'Alsace à la France. » ”

“ Oui, l'Alsace et la Lorraine sont à nous, et, le ciel aidant, elles nous resteront aussi. Ces provinces, qui jadis portaient si haut le drapeau de leur indépendance, sont rentrées au sein de la famille allemande désormais unie. Strasbourg, l'ancienne perle de l'empire allemand, orne de nouveau sa couronne ; Strasbourg, champion de la liberté religieuse et poli tique, qui se donna jadis une constitution modèle, et la défendit, malgré toutes les persécutions, au prix de son sang. ”

“ Alors, cent tables dressées par les cafés voisins y donnaient l'aspect d'une fête à laquelle prenaient part, avec une gaieté et une convenance parfaites, les étrangers en même temps que les familles de toutes les classes, riches, artisans et prolétaires, car Strasbourg, comme toute l'Alsace, offre un caractère particulier de la vraie démocratie plus que partout ailleurs en France. ”

“ Mais ne parlons que de l'Alsace : Une province qui a donné naissance aux Kléber, Kellermann, Lefebvre, Rapp, et à tant d'autres qui vous ont vaincu dans cent batailles, une province qui présentement fournit, avec un million d'habitants, trente-quatre mille hommes, tant engagés volontaires que recrues et remplaçants, à l'armée française, une telle province, dis-je, est unie à jamais à sa mère-patrie par des liens indissolubles. ”

“ En 1792, tout ignorante qu'elle était, la masse des habitants des bords du Rhin, à gauche et à droite, s'éveilla et ouvrit les yeux. L'Alsace, plus pure de moeurs que ses voisines, plus enracinée dans les coutumes patriarcales de sa vie domestique, elle qui, avec joie, était déjà devenue politiquement française depuis Louis XIV, s'ébranla d'une double émotion, quand la Révolution sonna sa grande heure de délivrance. ”

“ « Les États d'Alsace compris dans le landgraviat , et les dix villes impériales soumises à la préfecture exerçaient une pleine supériorité territoriale avec une entière immédiateté sous l'Empire. Tous avaient le droit de suffrage à la diète , ils acquittaient leurs charges matriculaires, ils tenaient leurs contingents militaires, ils portaient leurs appels directement aux tribunaux suprêmes de l'Empire, etc. » (2)
(1) Voir le Mémoire des dix villes, présenté à Münster le 14 juillet 1647, et celui de l'évêque de Strasbourg, présenté à Osnabrück le 20 août 1647, avec pièces justificatives. ”

“ On peut dire qu’à travers tout le moyen âge jusqu’au XVIIe siècle, l’Alsace gravite insensiblement vers la France. Elle est attirée vers elle moins encore par les nécessités politiques que par l’urbanité et la grâce, par cette humanité chevaleresque qui fait le plus beau trait du caractère français. ”

“ L'oranger n'y répand pas ses parfums , les colonnades de marbre n'ornent point les péristyles de ses demeures, et les statues ne regardent point les passans du haut de niches, encadrées de charmilles de lauriers ou de chêne vert. Le ciel n'est pas toujours serein comme l'oeil joyeux de l'enfance, l'air pas toujours tiède comme l'haleine des amans ; et pourtant c'est un beau pays que l'Alsace ! Le fer dort au sein de ses monts, dont la cime se couronne de sapins à la longue chevelure secouée par l'ouragan , et d'un feston de nobles châteaux encore grands sous le lierre qui cache leur ruine ”

“ De nos jours , on voit encore , dans la crypte de l' abbaye , une cavité que l' on croit être celle creusée par les animaux . Le lendemain , sans perdre de temps , Richarde communique son projet à Charles , qui lui donne son consentement ; et aussitôt une armée d' ouvriers se met à l' œuvre . Le monastère achevé , il reçut une dotation royale et fut destiné aux vierges nobles , qui , redoutant les dangers et les vanités du monde , cherchaient un asile sûr et tranquille . Il fut bien vite peuplé : les plus illustres familles d' Alsace tinrent à honneur d' y faire entrer leurs filles . ”

“ Aussi l'Alsace a-t-elle eu peu à souffrir de ce qui a été la plaie d'autres provinces et, en général, la plaie de l'agriculture française, c'est-à-dire de l'absentéisme, comme ç'a été le propre de presque toute l'Allemagne. La vie locale y a toujours eu assez d'attrait pour satisfaire les ambitions, pour exciter la généreuse activité des hommes de mérite, pour donner carrière à l'esprit d'entreprise, pour contenter la vanité elle-même. ”

“ Au lieu d'où l'on découvre cette ville, et avec elle la plaine immense de l'Alsace, couverte d'une quantité innombrable de villes, de villages, de hameaux, était placé un arc de triomphe exécuté en verdure, avec toutes les formes d'une architecture élégante et gracieuse. Là se trouvait réunie une partie de la population de l'antique Alsace, adressant au Roi ses hommages par l'organe de ses nombreux représentans. Toutes les communes de l'arrondissement de Saverne avaient envoyé leurs maires, leurs plus riches fermiers, leurs plus jolies villageoises. ”