Narcisse Faucheur

“ Je ne connus que plus tard la cause d'une manœuvre qui nous paraissait bien étonnante ; cette cause était la nouvelle que l'Empereur venait d'apprendre que cent trente mille Russes et Prussiens avaient quitté la Silésie pour se joindre aux Autrichiens qui étaient en Bohême, et que l'armée des coalisés , commandée par le prince de Schwarzenberg, forte d'environ deux cent soixante mille hommes, menaçait Dresde et tous les derrières de notre armée. On nous avait laissé ignorer ce que nous nommâmes la trahison de l'Autriche. ”

“ La vue de ces tristes débris parmi lesquels il y avait sans doute les restes de mes anciens camarades du régiment, peut-être même ceux de mon ami et compatriote Trebuchet, m'inspirèrent de très pénibles pensées. Je me dis que parmi tous ces braves qui avaient succombé dans cette journée, il y en avait qui seraient peut-être devenus des hommes éminents et recommandables si les balles , les boulets et la mitraille les avaient épargnés , et je me mis à maudire l'ambition des conquérants qui sacrifient à une vaine gloire la vie et le bonheur des peuples. ”

“ Les études étaient passablement fortes à Clermont, nous avions surtout d'excellents professeurs de mathématiques ; celui qui enseignait la géométrie était un homme du plus grand mérite : ancien élève de l'École polytechnique, il avait le feu sacré de l'enseignement et un esprit de prosélytisme tellement ardent pour pousser ses élèves vers sa chère école, que je doute que jamais le missionnaire le plus dévoué et le plus convaincu ait mis plus de zèle pour convertir les infidèles qu'il n'en mettait. ”

“ Le lendemain , je fus reçu fourrier de grenadiers à la tête de la compagnie, mon bonheur était tel que je crois n'en avoir jamais éprouvé de plus grand. Ce bonheur venait fort à point pour me consoler de la perte du major, aussi dans ma folle présomption de jeune homme , je me disais : « J'aime dix mille fois mieux avoir été choisi par le capitaine que de devoir cette place à la protection du major. » Je fus bien vite équipé,
tel que devait l'être un fourrier de grenadiers des mieux ficelés. ”

“ Puis il me retrouvait sur un champ de bataille quelconque, au moment où je venais d'être décoré pour une action d'éclat, et il était le premier à annoncer cette bonne nouvelle à ma famille ; enfin toutes les illusions qui se présentent si naturellement à l'imagination enfiévrée d'un jeune homme qui se voit dans une très belle position et qui ne connaît encore que les beaux côtés de l'existence. ”

“ Je désire bien sincèrement que mon pays occupe dans le monde le rang qu'il mérite, je désire que la France ait toujours à son service une excellente armée qui la fasse respecter ; tous les bons citoyens doivent s'unir pour atteindre ce but, comme ils devraient s'unir pour s'opposer à l'esprit de conquête d'un souverain qui mettrait sa gloire au-dessus du bonheur de la nation. ”

“ Ah ! si après Iéna et Friedland, ou si même après Wagram , Napoléon eut fait la paix avec l'Angleterre et n'eut pas entrepris de continuer la guerre d'Espagne, s'il eut appliqué son vaste génie au bonheur de son peuple , jamais empire n'aurait été plus glorieux, peuple plus heureux et souverain plus grand et plus digne des hommages de son siècle et de la postérité. ”

“ Ce fut alors que je vis mon pantalon plein de sang ; nous étions encore à la portée des balles de l'ennemi, nous gagnâmes aussi rapidement que possible la chaussée de Lindenau, mais en y arrivant je perdais tant de sang que je fus forcé de m'arrêter pour bander ma jambe avec mon mouchoir. ”

“ Quant à moi, plus j'approchais de Clermont, plus j'étais ému. J'étais impatient de revoir mes parents, mais, d'un autre côté, j'étais inquiet sur leur position actuelle et sur le sort que l'avenir me réservait en rentrant dans ma famille. Le manque de fortune m'empêcherait probablement de me créer une carrière convenable. Aussi, en comparant la position de Parot à la mienne, j'en étais venu, non point à envier son sort, car je n'ai jamais été envieux , mais je me serais estimé très heureux d'avoir une perspective pareille à la sienne. ”

“ Avant de vous raconter la part que notre régiment prit à la bataille de Dresde, qui dura deux jours, il est nécessaire que je vous donne quelques explications sur la configuration du terrain sur lequel nous allions combattre, sans cela vous ne comprendriez rien à mon récit.
Dresde est bâti dans un superbe bassin, limité d'un côté par l'Elbe et de l'autre côté par un croissant de hauteurs et de collines dont celles du centre sont les derniers gradins des montagnes de Bohême ; ce panorama est splendide. ”

“ Je laissai M. Hervié exprimer toutes ses pensées; il me parlait d'un air si convaincu et paraissait me porter tant d'intérêt, que je fus profondément touché de ses paroles dont je commençais à comprendre toute la vérité ; car, pour venir de La Baraque à Pontgibaud , mon sac m'avait déjà paru si lourd que j'avais éprouvé un grand soulagement lorsque je l'avais déposé dans l'auberge où j'étais descendu , et cependant ma marche
n'était pas alourdie par un sabre, un fusil, une giberne et tout l'attirail militaire. ”

“ En passant à Montargis je ne me trouvais plus qu'à soixante-quinze lieues de Clermont et sur la grande route qui mène directement de l'Auvergne à Paris , je revis là beaucoup de pataches ; c'étaient de bien horribles voitures, mais néanmoins leur vue me fit plaisir parce qu'elles me rappelaient mon pays natal que j'ai toujours si tendrement aimé. De quelques-unes de ces pataches , je vis sortir des jeunes gens qu'à leur costume je reconnus comme devant être de certains villages des environs de Clermont. ”

“ Du point que nous occupions, on dominait les deux armées : le coup-d'œil était superbe, le soleil radieux ;
il était facile de voir que tout s'apprêtait pour une seconde grande bataille. Des aides-de-camp vinrent annoncer que l'Empereur visitait le champ de bataille et accordait des récompenses. Notre division se rangea en bataille face à l'ennemi, les deux compagnies de grenadiers de notre régiment étaient devant une sorte de belvédère rustique où notre général de division Fricderichs avait passé la nuit et où l'on prétendait qu'avait stationné pendant la bataille le fameux Blücher. ”

“ Par dessus son habit, l'Empereur portait toujours en campagne la petite redingote grise devenue légendaire.
Sa coiffure consistait en un simple tricorne sans plumes, sans galons , avec une cocarde bicolore retenue par une torsade en soie noire. Les troupiers appelaient ce chapeau le lampion. et lorsqu'ils disaient : « Voilà le lampion. la redingote grise ou le petit caporal, » c'était comme s'ils avaient dit : « Voilà l'Empereur. » Napoléon avait une simple épée sans luxe. ”

“ La sagesse la plus vulgaire aurait du lui faire voir que la guerre que nous soutenions en Espagne était sans gloire et désastreuse pour notre armée détruite en détail par cette malheureuse guerre de partisans, par la misère et les marches incessantes dans d'affreuses montagnes où le soldat manquait de tout, où les hommes isolés, les malades et les blessés étaient cruellement assassi nés. ”

“ Moreau se retira aux États-Unis d'Amérique où il séjournait depuis une dizaine d'années, lorsque notre désastre, dans l'affreuse guerre de Russie, lui suggéra l'idée de revenir sur le continent. Bernadotie l'ayant mis en rapport avec l'empereur Alexandre, il vint, près de ce souverain, en qualité d'ami et de conseiller sans penser peut-être, qu'en voulant nuire à Napoléon, il combattait
contre sa patrie, crime abominable que rien ne peut justifier aux yeux d'un honnête homme. ”

“ Dès que l'Empereur était un peu éloigné de Dresde, l'armée de Bohême faisait mine de repasser les montagnes pour attaquer Dresde tantôt d'un côté , tantôt de l'autre.
Pendant tout ce temps-là, des Cosaques en très grand nombre , aidés de partisans prussiens et allemands de toutes les provinces, dirigés par un général saxon nommé Thielmann, parcouraient tout le pays , interceptaient nos convois, enlevaient nos blessés, nos malades, nos traînards, excitaient tous les esprits contre nous et préparaient la défection des Saxons, des Bavarois et de toutes les troupes de la Confédération. ”

“ Il y avait un bon quart de lieue pour nous rendre au campement où se trouvaient les bagages et les cantiniers de la division , et pendant tout le trajet nous ne cessâmes de parler de nos familles, de nos amis et de notre pays, de sorte que nous étions déjà en grande connaissance lorsque nous arrivâmes aux cantines. A peine avait-on commencé à nous servir du schnaps, que de grands cris se firent entendre : « Voilà les Cosaques, les voitures en carré, les Cosaques ! ! » ”

“ Je n'ai fait la guerre que comme officier, je n'ai pas eu de sac ni tout l'attirail militaire à porter, et cependant je serais probablement mort à la peine, si une bonne balle à la hanche ne m'avait fait rentrer en France, tout à la fois pour guérir ma blessure et rétablir ma santé délabrée. ”

“ Comment peut-on comprendre que, pouvant entrer à l'Ecole polytechnique, on vous ait conseillé d'accepter le grade de fourrier dans un régiment de ligne? Mais votre parent, tout général qu'il est, vous a fait faire une grande sottise. Votre régiment est en Espagne , je le connais parfaitement, puisqu'il était de notre corps d'armée. Votre régiment, comme le mien , ont souffert en Portugal et en Espagne, tout ce qu'il est possible d'imaginer, sans être dédommagés par quoi que ce soit, car l'armée d'Espagne est totalement oubliée, elle n'a pas d'avancement et elle manque de tout. ”

“ Je fus le premier homme du régiment qui portai le nouvel uniforme qu'on avait baptisé Marie-Louise, du nom de l'Impératrice. Cet uniforme était loin d'être rationnel et hygiénique, mais c'était déjà une amélioration, comparativement à l'ancienne ordonnance qui donnait aux soldats de la ligne un habit bleu à revers blancs échancrés, un gilet en gros tricot blanc , une culotte en même étoffe avec boutons et boucle aux jarrets et de grandes guêtres noires à trente-six boutons , montant jusqu'au-dessus du genou, avec une jarretière se bouclant aux jarrets comme la culotte. ”

“ Lorsque l'Empereur nous avait envoyés au nord de Leipzig pour empêcher Bernadotte et Blücher d'opérer leur jonction avec l'armée de Schwarzenberg, il savait bien que nous aurions affaire à des troupes trois ou quatre fois plus nombreuses que le 6e corps ; nous avions donc été chargés d'accomplir une de ces ingrates missions qui se présentent assez souvent dans les grandes guerres et qui consistent à se faire écharper pour permettre à une autre portion de l'armée d'exécuter une heureuse manœuvre. ”

“ Nous étions si pressés les uns contre les autres que nous n'avions point la possibilité de nous mouvoir , les obus et les boulets pleuvaient sur nous sans que nous puissions nous servir de nos armes , ni faire un pas en avant ni en arrière. Tout à coup on entend une forte explosion et l'on apprend bien vite que le pont de l'Elster venait de sauter.
Chercher à décrire ce qui se passa dans la foule compacte composée d'artillerie , de cavalerie , d'infanterie, de malades, de blessés qui voulaient suivre l'armée est absolument impossible ”

“ Le plan des coalisés, très bien conçu pour notre malheur, consistait donc à nous harceler sans cesse , à nous obliger à des marches et à des contremarches continuelles dans lesquelles nous endurions toutes les privations , toutes les fatigues et toutes les misères possibles , à éviter le combat lorsque Napoléon était à la tête de l'armée , et à attaquer ses lieutenants et à les repousser lorsque cela était possible, puis à reculer lorsque l'Empereur arrivait. ”

“ Jérôme régnait en Westphalie et les divers petits princes de la Confédération du Rhin étaient en quelque sorte sous le sceptre de Napoléon.
Malgré cette vaste étendue de territoire , malgré toute notre gloire et nos prodigieux triomphes , la puissance effective de la France n'était point, pour un observateur attentif, aussi grande qu'on aurait pu le supposer car depuis vingt ans nous étions constamment en guerre et les dernières campagnes d'Allemagne et d'Espagne avaient absorbé un nombre considérable d'hommes. ”

“ Pendant que la moitié du régiment occupait les postes que je viens de citer, l'autre moitié restait à Mayence ; puis, au bout de quelques jours, allait remplacer ceux qui cessaient de faire le service extérieur; mais le séjour de Mayence était plus dangereux que le service des avant-postes, car le typhus des armées y régnait avec une violence extrême, non seulement dans les troupes,
mais encore dans toutes les classes de la population civile ”