Ciudad Rodrigo

“ Il était cependant de toute nécessité que les Français se rendissent maîtres de Ciudad-Rodrigo. Résolu de s'en emparer, Masséna quitta Salamanque vers la mi-juin, et fit cerner Rodrigo par le corps du maréchal Ney, tandis que celui de Junot couvrait les opérations contre les attaques d'une armée anglo-portugaise qui, sous les ordres du duc de Wellington, était campée à quelques lieues de nous, près de la forteresse d'Alméida, première ville de Portugal. Ciudad-Rodrigo était défendu par un vieux et brave général espagnol d'origine irlandaise, Andréas Herrasti. ”

“ Ciudad-Rodrigo est bâti sur une éminence le long de la rive droite de l'Aguada; une double enceinte l'entoure, les murs intérieurs sont de construction ancienne, et s'élèvent à une hauteur de trente-deux pieds ; leur maçonnerie est en général fort mauvaise ; ils n'ont pas d'angles, et les remparts sont très étroits. ”

“ Marche de l'armée sur Ciudad-Rodrigo. Masséna comptant sur lui-même et sur ses admirables soldats, faisant ployer cette fois toutes les volontés sous la sienne, s'achemina vers Ciudad-Rodrigo avec tout au plus 34 mille hommes sur 40 mille, parce qu'il crut devoir laisser la division Clausel (l'une des deux divisions de Junot) sur la route de Salamanque, afin de garder ses communications. Il devait recevoir par cette route des vivres, des munitions et des renforts. ”

“ Ciudad-Rodrigo est situé dans la province de Salamanque, sur la rive droite de l'Aguéda, à six lieues de la frontière de Portugal. On passe l'Aguéda sur un pont en pierres qui est contigu à la place, et auquel aboutissent deux routes venant de Portugal, et quatre venant d'Espagne, une de Salamanque qui est la principale, une d'Avila, une de Naval-Moral et une de Caria.
L'Aguéda est une rivière torrentueuse, sujette à des crues irrégulières, pendant lesquelles elle aune grande rapidité ”

“ Sa population est de 10,000 ames. Il y a une tannerie et une fabrique de savon. Dans la guerre de la Succession, Ciudad-Rodrigo fut prise par les Portugais, en 1706. Les Espagnols la leur reprirent l'année suivante. Dans la dernière guerre d'Espagne , elle tomba au pouvoir des Français au mois de juillet 1810. Les Anglais la leur enlevèrent le 19 janvier 1812.
Les environs de Ciudad-Rodrigo sont très-fertiles en grains, huile, vin, miel et amandes ; mais la culture y est assez négligée, et on ne tire pas d'un sol aussi riche tout le parti dont il serait susceptible. ”

“ Les murs de Ciudad-Rodrigo tombent bien doucement ; nous avons des ennemis qui nous inquiètent bien doucement ; quand nous les attaquons, nous le faisons bien doucement ; nos soldats ne couchent pas bien doucement ; les vivres nous arrivent bien doucement ”

“ Sans cerner complètement Ciudad-Rodrigo , il la fit environner par des détachements volants qui interrompaient les communications entre la garnison et l'armée postée sur les derrières de cette forteresse ; et qui dans plus d'une occasion rendirent d'importants services ; on en jugera par le fait suivant. ”

“ En même temps on s'occupa d'établir sur l'Aguada un pont de chevalets assez solidement construit
pour résister à la force des courants. Des vivres, des munitions et un train considérable de grosse artillerie furent transportés sur le front de notre ligne; et les divisions d'infanterie qui s'y trouvaient, employées à établir des gabions et des fascines; tout enfin paraissait indiquer que Ciudad-Rodrigo ne tarderait pas à être assiégée dans les régies, et on saisit la première occasion qui se présenta pour commencer les opérations. ”

“ Le u28 juillet, une partie de la division se porta sur Miranda, à l'effet de protéger l'entrée d'un convoi venant de Valladolid et se rendant à Ciudad Rodrigo, place qui était menacée d'un siège. Le 30, le convoi entra dans la place, et les troupes revinrent dans leurs cantonnements. ”

“ Pour mettre le lecteur à même d'apprécier tout le mérite de cette noble défense, il faut qu'il sache que Ciudad-Rodrigo était loin d'être bien et régulièrement fortifiée. Elle était entourée d'un mur, et ce mur n'était point par-tout une maçonnerie solide, ce n'était en certains endroits qu'un amas de décombres. Le nombre des assiégeants mon-
tait à soixante mille hommes bien approvisionnés en munitions et matériaux de siège. ”

“ Le premier rival de Don Rodrigo était un homme plutôt au-dessous qu’au-dessus de quatre pieds, dont la taille était contournée et les traits repoussans. Sa fortune était loin d’égaler celle de Don Rodrigo ”

“ Il ne faudrait cependant pas assimiler D. Rodrigo à un voyageur ignorant et crédule ; il est loin de se laisser entraîner à une admiration irréfléchie. Le langage plein de dignité qu’il adressa au premier ministre pour s’affranchir d’un cérémonial avilissant, et la manière énergique avec laquelle il insista sur l’expulsion des Hollandais, montrent assez que, même après son naufrage et son infortune, le brave gouverneur-général des îles Philippines n’oublia jamais qu’il était le représentant du roi d’Espagne. ”

“ Il serait difficile de décider pourquoi Don Rodrigo n’avait pas le talent de réussir dans ce qu’il entreprenait, car il réunissait tous les avantages capables de rendre un homme brillant dans la société et agréable dans la vie privée. Il possédait de la fortune et une santé parfaite ”

“ LE COMTE.
Et d'autant plus précieux qu'ils sont d'un sang ancien et élevé, Rodrigo surtout : toutes ses manières, toutes ses actions, annoncent un jeune homme de prodigieuses espérances. Ce qui ne saurait étonner, appartenant à une maison dont la caste belliqueuse lui réserve les lauriers que son père a remportés à force de guerroyer; souvent je l'ai vu entrer dans la lice, et jamais je ne l'ai vu" en sortir vaincu. Aussi, je saurai ce qu'elle pense : de tous deux je préférerais Rodrigo. Je dois voir aujourd'hui don Diego Lainez pour... ”

“ Puis il prit le parti de se frayer un passage, difficile d'ailleurs, à travers ce terrain inculte, âpre et couvert de broussailles qui embarrassaient sa marche.
Enfin, il gagna l'aubépin et y trouva, en effet, une femme d'une grande beauté, portant dans ses bras un bel enfant.
S'imaginant que c'était réellement un être humain, Rodrigo lui demanda respectueusement comment elle se trouvait dans un tel endroit, presque inaccessible, enfoui au milieu de ces âpres montagnes. Ses questions étant demeurées sans réponse,
il s'approcha encore et regarda avec plus d'attention. ”

“ Don Rodrigo, abattu par la double souffrance de la faim et de la lassitude, ne faisait pas attention à toutes les absurdités que débitait son valet : aussi Peregil, encouragé par ce silence, s’écria d’un ton plus hardi :
— Que le ciel maudisse tous les amans ! Tous ceux auxquels il passe par la tête de se couper la gorge, d’affronter tous les périls, de supporter toutes les souffrances imaginables, pour l’amour d’une même femme, lorsqu’il y en a une si grande quantité en Espagne, lorsque l’on peut si aisément choisir : je les maudis ! ”

“ Rodrigo n'est que les bras et les membres, il n'a fait qu'obéir à la tête; prenez donc là mienne : vous ne perdrez rien ou peu de chose. Elle attend à chaque moment le coup fatal de la mort; sacrifiez-la et laissez vivre le bras qui peut vous rendre encore tant de services ; conservez-le, il pourra, soyez-en sûr, remplacer celui du comte. Jimena a tort de l'accuser; il n'aurait pas tué son père sans mon commandement, ou si j'avais pu le faire moi-même. Prenez ma tête, sire, sacrifiez-la en l'honneur du défunt et à la vengeance de sa fille. ”

“ Le lieu du combat fut plongé tout-à-coup dans les plus profondes ténèbres, et Don Rodrigo, craignant d’être trompé dans sa vengeance, appela Gómez Arias.
— Je suis ici, répliqua Don Lope ; je suis ici, Don Rodrigo ; la lumière est superflue, nous n’en avons pas besoin : une mutuelle sympathie nous attirera l’un vers l’autre et dirigera nos armes. ”

“ Don Rodrigo comprit que cela voulait dire au cabaret. Il y envoya un garçon de l’auberge, et lui apprit où son valet pourrait le trouver, hors de la ville. Il alla bien vite à l’écurie ; mais Peregil, dans son zèle et ses soins pour tout ce qui appartenait à son maître, en avait emporté la clef. Le temps devenant précieux, et Don Rodrigo ne voulant causer aucun embarras qui pût le faire remarquer, monta sur une mule de mauvaise apparence qui était attachée à la porte d’une maison, et lui confia sa destinée. ”

“ Profitant de cette double et si favorable circonstance , vous poussâtes vos travaux avec la plus grande vigueur, et finalement, secondé par les habitans, vous enlevâtes Rodrigo le septième jour. Il est vrai que vous perdîtes près de 3ooo hommes, le général Crawfurd , et à ce qu'on publia , deux autres généraux dans vos tranchées, vos assauts et votre escalade; mais d'une part,. la perte de Rodrigo atténua l'effet que la prise de Valence aurait produit sans elle dans toute l'Espagne, et de l'autre c'est à cette occasion que vous fûtes créé duc de Rodrigo. ”

“ Rodrigo, ou Ruy, Diaz de Bivar, surnommé le Cid, descendait des anciens juges et comtes de Castille. Il naquit au château de Bivar, conquis par son père, près de Burgos, sous le règne de Ferdinand le Grand, roi de Léon et de Castille, vers 1026 ou 1045. Il fut élevé, paraît-il, dans la maison de l'infante Urraca, fille de Ferdinand le Grand. Vengeur d'une insulte faite à son père, disent les romances, par le comte de Gorfnaç, il le tua en duel, et épousa sa fille Chimène, en espagnol Ximena, qui le demanda elle-même au roi pour mari. ”

“ Sire, on ne me délie pas?
LE DOMESTIQUE.
C'est fait; il fallait le temps.
NUNO.
Courrons dire à mon maître de se sauver. (Il sort.)
L'INFANTE. Si Rodrigo a tué le comte, le malheur est encore plus grand pour Jimena.
LE ROI.
Il ne faut pas s'étonner du châtiment que le délit mérite; l'offenseur qui ne se met pas en garde, encourage son ennemi. Quoique Rodrigo soit jeune encore, vous voyez qu'il a su se venger... Mais qui t'a donné cette nouvelle?
DON SANCHO.
Je l'ai vu étendu sur la poussière, et Jimena, baignant le sol de ses larmes, demandait justice. ”

“ Ces contrées sauvages sont extrêmement désagréables pour un homme comme moi d’une imagination vive et poétique, car elles m’induisent dans d’étranges erreurs : mon esprit prend continuellement chaque objet pour toute autre chose que ce qu’il est réellement : au lever du soleil j’ai pris mon âne pour un officier et votre mule pour un Maure. Hélas ! mon cher maître, nous nous ressemblons ; car vous, Don Rodrigo, lorsque vous étiez dans une veine poétique et amoureuse, vous étiez disposé à voir des roses au lieu d’un joli visage ”

“ Ainsi, des nuages déchirés, le soleil couchant se dégage, et, derrière la montagne, empourpre le tremblant occident, alors qu'au paysan pieux il présage un jour plus serein.
Voici un passage de l'admirable roman des Fiancés. Une nuit, vers la fin du mois d'août, au plus fort de la peste, don Rodrigo retournait chez lui à Milan, accompagné de son fidèle Griso, l'un des trois ou quatre de ses domestiques qui avaient survécu. ”

“ Il suffit souvent d’une promenade à travers une ville pour connaître le caractère et les mœurs des habitans. Avant de suivre le Chileno dans l’intimité de sa vie domestique, commençons donc par l’observer hors de chez lui et comme au passage, en parcourant les rues de Valparaiso. La ville, nous l’avons dit, se divise en deux parties distinctes. Celle qui borde la rade de commerce et s’élève en amphithéâtre sur trois cerros s’appelle el Puerto ; l’autre partie, ou l’extrémité occidentale de la ville, couvre une plaine que l’on nomme l’Almendral (lieu des amandiers) . ”

“ L'objet de la réunion avait été rempli, un plus long séjour sur ce point n'avait plus de but; les deux armées, après avoir mis Rodrigo dans le meilleur état de défense, rentrèrent dans leurs cantonnements. Le duc de Raguse, tranquille sur le sort de Rodrigo, et forcé, pour pouvoir vivre, de changer sa position, enfonça ses troupes dans la vallée du Tage, mit son quartier-général à Talaveira, et occupa Tolède, qui lui fut cédé par le roi d'Espagne sur l'ordre de l'Empereur. ”

“ De votre côté il faut agir, et voici ce que je viens vous conseiller : c’est de réunir dans Almagro les chevaliers de l’ordre, et de vous emparer de Ciudad-Réal, qui, commandant les passages de la Castille à l’Andalousie, est un poste avantageux pour les surveiller toutes deux. Pour cela peu de monde suffit ; car la ville n’a d’autre garnison que les habitants et quelques nobles qui soutiennent Isabelle et Ferdinand. Il faut, don Rodrigue, malgré votre jeunesse, épouvanter par un coup d’éclat tous ces gens qui prétendent que la croix que vous portez est trop pesante pour vos forces. ”

“ La Granada est probablement la partie la plus ancienne de la ville ; c'en est le quartier le plus peuplé, animé, industrieux ; nous savons qu'il couvre l'estuaire du Darro et se déploie dans la plaine ; nous en reparlerons, comme de l'Alhambra, qui forme le quatrième quartier, et est à lui seul une petite ville ”

“ Ce jour-là don Rodrigo avait été l'un des plus gais, et, entre autres choses, il avait beaucoup fait rire la compagnie avec une espèce d'oraison funèbre du comte Attilio, emporté par la peste deux jours auparavant.
En cheminant il éprouva un malaise, un abattement, une faiblesse de jambes, une difficulté à respirer, une chaleur intérieure qu'il aurait voulu entièrement attribuer au vin, aux veilles, à l'influence de la saison. Il ne souffla pas un mot durant toute la route. Arrivé chez lui, sa première parole fut d'ordonner à Griso de l'éclairer jusqu'à sa chambre. ”

“ Il enverrait à terre une chaloupe, sur laquelle prendraient place les prisonniers.
Rodrigo est chargé pour le vice-roi de Valence et des Baléares, de lettres, où Cervantes le prie de faire son possible afin d'aider à la réalisation de ce projet.
Rodrigo parti, les conjurés attendent longtemps, très longtemps, réussissant de plus en plus malaisément à calmer leur impatience. Arrive enfin la nuit fixée. Sortant de leur caverne ils guettent anxieusement le signal convenu, l'apparition d'une lumière sur la mer.
La lumière se montrera-t-elle? Elle se montre, ce qui semble un miracle. ”