Don Rodrigo

“ Il serait difficile de décider pourquoi Don Rodrigo n’avait pas le talent de réussir dans ce qu’il entreprenait, car il réunissait tous les avantages capables de rendre un homme brillant dans la société et agréable dans la vie privée. Il possédait de la fortune et une santé parfaite ”

“ Le premier rival de Don Rodrigo était un homme plutôt au-dessous qu’au-dessus de quatre pieds, dont la taille était contournée et les traits repoussans. Sa fortune était loin d’égaler celle de Don Rodrigo ”

“ Don Rodrigo, abattu par la double souffrance de la faim et de la lassitude, ne faisait pas attention à toutes les absurdités que débitait son valet : aussi Peregil, encouragé par ce silence, s’écria d’un ton plus hardi :
— Que le ciel maudisse tous les amans ! Tous ceux auxquels il passe par la tête de se couper la gorge, d’affronter tous les périls, de supporter toutes les souffrances imaginables, pour l’amour d’une même femme, lorsqu’il y en a une si grande quantité en Espagne, lorsque l’on peut si aisément choisir : je les maudis ! ”

“ Son émotion fut à peine aperçue par son père, trop occupé à rechercher quel était le cavalier blessé.
— Don Rodrigo est la victime, s’écria tristement le vieux gentilhomme en jetant ses regards autour de lui ; car dans le même instant il aperçut un corps humain couché dans la partie la plus sombre du Zaguan.
— Il fait un mouvement, s’écria Martha en faisant le signe de la croix.
— Il existe encore, reprit Don Manuel ; secourons promptement l’infortuné jeune homme ; cherchez où est sa blessure. ”

“ Si bien que, soit manque d’appétit, soit habitude de luxe, ils abandonnèrent la jouissance entière de ce repas à la mule du révérend Père et à l’âne du Mesonoro. Nos voyageurs ne pouvant donc ni souper ni se reposer, prirent le parti de se résigner à leur triste sort et d’attendre l’approche du jour avec cette patience que leur imposait la nécessité. Don Rodrigo, poursuivi par l’idée pénible que son rival Gómez Arias avait péri dans le combat, désirait vivement arriver jusqu’aux montagnes pour y trouver une retraite sûre et y rester caché jusqu’à ce qu’il pût rentrer sans crainte dans Grenade. ”

“ Ces contrées sauvages sont extrêmement désagréables pour un homme comme moi d’une imagination vive et poétique, car elles m’induisent dans d’étranges erreurs : mon esprit prend continuellement chaque objet pour toute autre chose que ce qu’il est réellement : au lever du soleil j’ai pris mon âne pour un officier et votre mule pour un Maure. Hélas ! mon cher maître, nous nous ressemblons ; car vous, Don Rodrigo, lorsque vous étiez dans une veine poétique et amoureuse, vous étiez disposé à voir des roses au lieu d’un joli visage ”

“ Ce jour-là don Rodrigo avait été l'un des plus gais, et, entre autres choses, il avait beaucoup fait rire la compagnie avec une espèce d'oraison funèbre du comte Attilio, emporté par la peste deux jours auparavant.
En cheminant il éprouva un malaise, un abattement, une faiblesse de jambes, une difficulté à respirer, une chaleur intérieure qu'il aurait voulu entièrement attribuer au vin, aux veilles, à l'influence de la saison. Il ne souffla pas un mot durant toute la route. Arrivé chez lui, sa première parole fut d'ordonner à Griso de l'éclairer jusqu'à sa chambre. ”

“ Bientôt ils arrivèrent dans la contrée occupée par les Maures rebelles, et leur position devenant de plus en plus dangereuse, leur inquiétude en augmenta.
Cependant Don Rodrigo supportait avec le plus mâle courage sa triste position ; mais son valet, faute d’autre ressource, donnait un libre cours à ses plaintes.
— Seigneur, dit-il en se tournant vers son maître, que le Ciel nous protège, mais il me semble que nous nous enfonçons de plus en plus dans les périls. Nous avons fui les Alguazils pour tomber dans les griffes des Maures ”

“ Il ne faudrait cependant pas assimiler D. Rodrigo à un voyageur ignorant et crédule ; il est loin de se laisser entraîner à une admiration irréfléchie. Le langage plein de dignité qu’il adressa au premier ministre pour s’affranchir d’un cérémonial avilissant, et la manière énergique avec laquelle il insista sur l’expulsion des Hollandais, montrent assez que, même après son naufrage et son infortune, le brave gouverneur-général des îles Philippines n’oublia jamais qu’il était le représentant du roi d’Espagne. ”

“ Ainsi, des nuages déchirés, le soleil couchant se dégage, et, derrière la montagne, empourpre le tremblant occident, alors qu'au paysan pieux il présage un jour plus serein.
Voici un passage de l'admirable roman des Fiancés. Une nuit, vers la fin du mois d'août, au plus fort de la peste, don Rodrigo retournait chez lui à Milan, accompagné de son fidèle Griso, l'un des trois ou quatre de ses domestiques qui avaient survécu. ”

“ Renzo et Lucia, deux jeunes paysans, sont sur le point de s’épouser quand un noble espagnol, don Rodrigo, châtelain arrogant et pervers, fait avec un de ses cousins le pari qu’il se rendra maître en peu de jours de la jeune fille ; il fait pour cela menacer de mort par deux de ses bravi (serviteurs armés) le curé don Abbondio, s’il célèbre les noces. ”

“ Il est vrai toutefois que le récit plus étendu d’un combat et d’une embuscade donne le temps aux personnages présents d’observer l’émotion croissante de Chimène. Le don Diègue espagnol consent à jouer l’affliction plus qu’il ne fait chez Corneille, et convient à part qu’une telle fiction l’émeut encore de douleur. Chimène, dans son saisissement, prête à tomber en faiblesse, ne dit, en français, que ces mots : Quoi ! Rodrigue est donc mort [58] ? L’espagnol est presque aussi bref, et eut pu être cité :
Muerto es Rodrigo ? ”

“ LE COMTE.
Et d'autant plus précieux qu'ils sont d'un sang ancien et élevé, Rodrigo surtout : toutes ses manières, toutes ses actions, annoncent un jeune homme de prodigieuses espérances. Ce qui ne saurait étonner, appartenant à une maison dont la caste belliqueuse lui réserve les lauriers que son père a remportés à force de guerroyer; souvent je l'ai vu entrer dans la lice, et jamais je ne l'ai vu" en sortir vaincu. Aussi, je saurai ce qu'elle pense : de tous deux je préférerais Rodrigo. Je dois voir aujourd'hui don Diego Lainez pour... ”

“ La mort seule venge la mort, le sang seullave le sang. Ne permettez pas, grand Ferdinand, que votre pitié excuse un tel forfait : ce serait flétrir votre justice, encourager le crime, atténuer la confiance, récompenser la folie et punir la raison. Votre intérêt, bien plus que le mien, vous crie de me rendre la justice : faites-la, mon roi, faites-la !
LE ROI . Je la ferai. Et toi, don Diego, défends maintenant la cause de Rodrigo, si une défense pareille est possible.
DON DIEGO.
Oh! qu'un trépas sans opprobre est digne d'envie! ”

“ Sire, on ne me délie pas?
LE DOMESTIQUE.
C'est fait; il fallait le temps.
NUNO.
Courrons dire à mon maître de se sauver. (Il sort.)
L'INFANTE. Si Rodrigo a tué le comte, le malheur est encore plus grand pour Jimena.
LE ROI.
Il ne faut pas s'étonner du châtiment que le délit mérite; l'offenseur qui ne se met pas en garde, encourage son ennemi. Quoique Rodrigo soit jeune encore, vous voyez qu'il a su se venger... Mais qui t'a donné cette nouvelle?
DON SANCHO.
Je l'ai vu étendu sur la poussière, et Jimena, baignant le sol de ses larmes, demandait justice. ”

“ Parmi les prétendants qui recherchent aujourd'hui l'amour de Jimena avec l'ardeur d'amoureux constants, Rodrigo et don Sancho sont ceux qui ont fait le plus d'efforts, et qui ont sollicité ses faveurs avec le plus de persévérance. Ce n'est pas que Jimena ait montré à l'un ni à l'autre un visage riant; elle est maîtresse de son coeur, et ne reconnaît point de maître. Elle est si réservée, si prudente, que, sans les encourager, elle ne leur ravit pas l'espérance, vivant,.du reste, indifférente. Ne craignez donc de sa part aucun caprice ; ce n'est que de votre main qu'elle recevra son époux. ”

“ DON DIEGO.
Il faut que je t'en dise davantage : il est plus que brave soldat.
A L'HISTOIRE DU CID. 153
RODRIGO.
Parlez, de grâce, ne me laissez pas dans cet état!
DIEGO.
Sache que c'est le père...
RODRIGO.
De qui?...
DIEGO.
De...
RODRIGO.
Achevez.
DIEGO.
Le père de ta Jimena, Rodrigo... Dans de pareilles circonstances, où l'honneur est en jeu, celui qui accepte la vie sans lui est indigne de vivre. Je n'ai pas besoin de t'en d re davantage. Tu connais maintenant l'offenseur et l'offense ; que Dieu guide tes pas, et, d'un même coup, venge ton père, mon fils, et venge-toi. ”

“ M. de Gourville. lui fit voir que ce témoin de la Junta seroit ou M. de Penaranda ou un ami dudit Penaranda; que Don Pedro, à la vérité, seroit moins autorisé, et lui vengé, mais que ce seroit à ses propres dépens, puisque M. de Penaranda seroit encore plus le maître, au lieu que, se raccommodant avec Don Pedro, il balanceroit l'autorité de son ennemi. Le marquis de Castel-Rodrigo se laissa ramener par ces bonnes raisons1. ”

“ Rodrigo n'est que les bras et les membres, il n'a fait qu'obéir à la tête; prenez donc là mienne : vous ne perdrez rien ou peu de chose. Elle attend à chaque moment le coup fatal de la mort; sacrifiez-la et laissez vivre le bras qui peut vous rendre encore tant de services ; conservez-le, il pourra, soyez-en sûr, remplacer celui du comte. Jimena a tort de l'accuser; il n'aurait pas tué son père sans mon commandement, ou si j'avais pu le faire moi-même. Prenez ma tête, sire, sacrifiez-la en l'honneur du défunt et à la vengeance de sa fille. ”

“ Puis il prit le parti de se frayer un passage, difficile d'ailleurs, à travers ce terrain inculte, âpre et couvert de broussailles qui embarrassaient sa marche.
Enfin, il gagna l'aubépin et y trouva, en effet, une femme d'une grande beauté, portant dans ses bras un bel enfant.
S'imaginant que c'était réellement un être humain, Rodrigo lui demanda respectueusement comment elle se trouvait dans un tel endroit, presque inaccessible, enfoui au milieu de ces âpres montagnes. Ses questions étant demeurées sans réponse,
il s'approcha encore et regarda avec plus d'attention. ”

“ Mais Rodrigue dédaigne une lutte inégale ; il lance sa masse d'armes loin de lui, saute à bas de son coursier, vient engager corps à corps avec son ennemi un combat suprême. L'issue n'en fut pas longtemps douteuse, et Dieu ne permit pas que sa générosité compromît les graves intérêts qui lui étaient confiés.
Martin Gonzalez, percé d'un coup mortel, tomba aux pieds de son ennemi, et Rodrigo Diaz, fléchissant le genoux, vint présenter humblement à son souverain la tête gage sanglant de sa victoire. ”

“ Profitant de cette double et si favorable circonstance , vous poussâtes vos travaux avec la plus grande vigueur, et finalement, secondé par les habitans, vous enlevâtes Rodrigo le septième jour. Il est vrai que vous perdîtes près de 3ooo hommes, le général Crawfurd , et à ce qu'on publia , deux autres généraux dans vos tranchées, vos assauts et votre escalade; mais d'une part,. la perte de Rodrigo atténua l'effet que la prise de Valence aurait produit sans elle dans toute l'Espagne, et de l'autre c'est à cette occasion que vous fûtes créé duc de Rodrigo. ”

“ Il ne lui reste plus qu'à se raidir contre l'infortune.
Le désir, le besoin de s'enfuir ne le quittent pas. Ils deviennent une véritable obsession. Les chances de succès sont à coup sûr très minimes. Qu'importe ! Seraient-elles moindres encore que son âme intrépide ne saurait renoncer à l'espérance et à l'effort.
Avant le départ de Rodrigo, Cervantes, qui
ne pense qu'à combiner des projets d'évasion, s'est entendu avec lui pour échafauder un plan qui, tout risqué, tout périlleux, tout chimérique qu'il paraisse, fut cependant à deux doigts de réussir. ”

“ Il a séduit par une promesse de mariage une personne noble, mais pauvre, dona Léonor de Guevara ; et maintenant, non content de la repousser avec dédain lorsqu’elle vient lui rappeler sa promesse, il ne rougit pas de la rendre en quelque sorte complice, à son insu, d’un attentat qui doit être pour elle le plus sanglant affront. Un gentilhomme appelé don Rodrigue est au moment d’épouser une jeune fille dont la beauté a attiré l’attention de don Tello et fait naître dans son cœur de coupables désirs. ”

“ Les pensées de la première des deux sont quelquefois trop spirituelles pour partir de personnes fort affligées ; mais outre que je n’ai fait que la paraphraser de l’espagnol, si nous ne nous permettions quelque chose de plus ingénieux que le cours ordinaire de la passion, nos poèmes ramperaient souvent, et les grandes douleurs ne mettraient dans la bouche de nos acteurs que des exclamations et des hélas. Pour ne déguiser rien, cette offre que fait Rodrigue de son épée à Chimène, et cette protestation de se laisser tuer par Don Sanche, ne me plairaient pas maintenant. ”

“ Veux-tu que je te dise ma façon de penser sur Rodriguez? Eh bien, malgré ses allures dégagées, c'est un jeune homme des plus timides!
Je gagerais même, que si tu ne l'aides un peu, jamais il n'osera se déclarer; je vais encore plus loin, et je t'affirme, qu'à ta place, éprise comme tu l'es de lui, ce serait moi-même qui ferais les premières avances? Il faut bien prendre les gens comme ils sont, après tout! Ah bien oui! toi, au lieu d'aller de l'avant, tu te tiens avec lui sur une réserve !. ”

“ Comment donc, s’ils ne mentent point ! s’écria en ce moment Doña Rodriguez la duègne, qui était une des écoutantes ; il y a un romance qui dit qu’on mit le roi Rodrigue tout vivant dans une fosse pleine de crapauds, de serpents et de lézards, et qu’au bout de deux jours, le roi dit du fond de la tombe, avec une voix basse et dolente : « Ils me mangent, ils me dévorent, par où j’avais le plus péché [4] . » D’après cela, ce seigneur a bien raison de dire qu’il aime mieux être laboureur que roi, s’il doit être mangé par ces vilaines bêtes. ”