Jean Hérault de Gourville

“ L'Espagne, en général, est fort dépeuplée, non seulement par ceux qui vont aux Indes, mais encore par les levées qui s'y font pour envoyer des troupes à Milan, à Naples, en Sicile et aux Pays-Bas, où la plupart de ceux qui y vont se marient ou y meurent, et l'Espagne se peuple de François qui y vont, qui s'y marient et y demeurent; aussi on faisoit état, dans ce temps-là, qu'il y en avoit deux cent mille de répandus dans toute l'Espagne, et, dans la seule ville de Madrid, environ vingt mille. ”

“ Et, comme le cardinal d'Aragon et le vice-chancelier agissent tout à fait de concert avec le comte de Peñaranda dans la Junte, ils sont par là toujours assurés de partager les voix, outre que, par leur fermeté et leur supériorité de génie sur les autres, ils peuvent emporter une partie des affaires.
Don Pedro Fernandez del Campo, qui est un honnête homme, est, à mon avis, des amis du marquis d'Aytona et du marquis de Castel-Rodrigo, ce que n'étoit pas Don Blasco de Loyola. ”

“ Je passois mon temps avec Monsieur l'ambassadeur, mes camarades et ses domestiques dans les promenades ordinaires, et souvent, le soir après souper, nous montions à cheval pour aller promener dans les champs et goûter le bon air, que nous y sentions d'une fraîcheur à faire plaisir. Je m'étois avisé d'acheter quatre chevaux isabelles assez forts pour être mis au carrosse, un peu vieux et dociles, dont le plus cher ne me coûtoit pas cent écus, et je me trouvai le seul particulier à Madrid qui eût des chevaux à son carrosse, le roi n'en ayant qu'un seul attelage2. ”

“ M. le procureur général ne peut pas ôter les particuliers assignés sur la Guyenne; mais il n'y donnera point le million à l'Épargne. Voilà à quoi je pourrois m'engager pour ne pas manquer d'un moment, et, si Votre Éminence a de temps en temps besoin d'avances, je crois que je trouverois les moyens de la secourir; mais je la supplie de trouver bon que je ne m'avance à lui promettre que ce que je serois bien assuré de lui tenir, et que j'aie le plaisir d'en faire au delà. Dès que M. Colbert se portera mieux, j'aurai l'honneur de l'entretenir là-dessus. ”

“ M. de Gourville lui a trouvé un esprit et une adresse admirable pour bien cacher sa curiosité, et le marquis de la Fuente s'y confie si fort, qu'il lui communique très souvent les consultes qu'il fait. Il n'y a aucune matière qui ne passe par le conseil d'État, et dont le marquis de la Fuente ne soit informé : d'où je juge le commerce de cet espion très utile au service de V. M. et assez aisé à conserver avec secret. ”

“ « Je sens, dit-il, « que mon mal devient sérieux ; faites venir du secours, appelez « mon neveu; je suis pressé. Mettez-moi dans mon fauteuil. »
Plusieurs personnes entrent au bruit dans la chambre; on le met près du feu; on lui donne de l'eau de la reine de Hongrie.
M. de Gourville, dont je tiens ce détail, prend la main de son oncle; il cherche son pouls; il ne le trouve point. Le mouvement des mains fait lever la tête à M. de Gourville. Il regarde son neveu sans rien dire; la tête retombe. ”

“ L'abbé de Caumartin les a vus et examinés, et son jugement est qu'ils sont mal arrangés et écrits sans style; que les faits en sont certains; que M. de Gourville n'y parle que des choses qu'il a vues ou traitées lui-même; qu'il fait l'histoire de sa vie et de sa fortune; qu'il rapporte des choses vraies, mais qui ne lui font point d'honneur ni à sa famille, comme d'un vol considérable qu'il fit en Flandres, accompagné de six bandits, chez un homme qui venoit de recevoir de l'argent, et dont il a depuis fait la restitution, même des intérêts. ”

“ Ils savoient l'envie que Mgr le prince de Conti avoit de n'aller pas en Catalogne. Gourville s'offrit pour l'aller faire trouver bon à Votre Éminence. Il dit qu'il en savoit lui seul les moyens, qu'il connoissoit Votre Éminence, et, se servant des bruits qui commençoient déjà de n'être pas avantageux pour le siège de Valenciennes, il ne douta point que, se servant d'une mauvaise conjoncture, il ne trouvât auprès de vous toute facilité pour obtenir tout ce qu'il voudroit, et pour s'y établir. ”

“ Je n'ai pas cru me devoir faire une affaire pour savoir de M. le marquis d'Aytona qui, de lui ou de M. Du Pré, avoit le premier nommé les Pays-Bas, cela n'étant pas même venu à propos.
Comme les affaires ne vont pas trop vite en ce pays, vous aurez, à mon avis, tout le temps de faire savoir à Monsieur de Béziers s'il est à propos de tâcher de faire prévaloir la cabale de Don Juan, ou d'aider à l'autre à se mettre au-dessus, pour voir si l'on en pourra tirer quelque avantage particulier, parce que l'on tâcheroit, avec un peu d'industrie, de donner le branle à l'un ou à l'autre1. ”

“ Mon étoile fortunée m'a si bien conduit, que je me trouve dans l'abondance, sans avoir ni terres ni maisons qui pourroient me faire quelque petite peine dans la jouissance, en ayant gratifié mon neveu de Gourville en lui faisant d'autres avantages1.
Quelques-uns de mes amis qui me sont venus voir, comme par rareté, ont été surpris de me trouver comme je viens de me peindre. Beaucoup d'autres, dans certaines rencontres, me font dire qu'ils veulent me voir ; mais la plupart trouvent toujours quelque autre chose à faire de plus pressé. ”

“ D'après les termes du testament de Philippe IV, le pouvoir, pendant la minorité de Charles II, devait être exercé par la reine régente Marie-Anne, assistée d'une junte de gouvernement composée du président de Castille, du vice-chancelier d'Aragon, de l'archevêque de Tolède, du grand inquisiteur, d'un grand d'Espagne et d'un conseiller d'État. ”

“ Je pensai alors que je devois, plus fortement que je n'avois fait, tâcher d'obtenir un arrêt qui pût assurer mon repos, que j'avois un peu trop négligé; et, aidé de ma bonne fortune, je m'avisai, deux ou trois jours devant que le Roi partît pour Fontainebleau1, de demander à M. Colbert s'il trouveroit bon et à propos que je priasse Monsieur le Prince de donner un placet au Roi pour obtenir un arrêt et des lettres patentes pour me mettre en sûreté à l'avenir. ”

“ J'avoue que j'ai bon besoin que Dieu m'inspire bien en un rencontre où je considère, d'un côté, les ordres du Roi, et, de l'autre, le peu de figure que fera l'Empereur de son chef, et le risque de tout perdre en rejetant les offres et les pensées de ces principaux seigneurs que M. de Gourville a tournés de tant de côtés, depuis qu'il entendit parler de la prophétie du -19 de ce mois, qu'il a si bien connu le fond de leur âme ”

“ M. le Tellier avoit souffert impatiemment que M. Colbert 1 se fût pour le moins égalé à lui : ce qui avoit nourri entre eux une haine implacable2. Dès que M. Colbert fut mort, il ne songea qu'à blâmer sa mémoire, et, par malheur pour moi, il voulut se servir de l'arrêt et des lettres patentes que M. Colbert avoit donnés gratuitement en ma faveur, dont il auroit pu tirer pour le Roi des sommes considérables, et cela pour faire sa cour à Monsieur le Prince, et parce que j'étois devenu de ses amis. ”

“ Il y a des ouvriers pour faire des couteaux; mais il n'y en auroit point pour les aiguiser, si une infinité de François, que nous appelons gagne-petit, ne se répandoient par toute l'Espagne. Il en est de même des savetiers et porteurs d'eau de Madrid. La Guyenne et d'autres provinces de France fournissoient un très grand nombre d'hommes pour couper leurs blés et les battre, et les Espagnols appellent ces gens-là des gavaches1, pour lesquels ils ont un grand mépris. ”

“ Mais, si les avances qu'il fera comme de lui-même audit duc d'Hanovre n'étoient pas favorablement reçues, et que, au contraire, ce prince lui parût éloigné de prendre des engagements avec S. M., il se gardera bien de faire connoitre qu'il ait aucun ordre d'elle, et, sous prétexte de faire sa cour à ce prince, il y demeurera autant de temps qu'il sera nécessaire pour informer S. M.
des sentiments dudit évêque d'Osnabrück, et pour attendre les ordres qu'elle lui donnera pour son retour1.
1. Affaires étrangères, vol. Hanovre 17, fol. 311. ”

“ Quelque temps après mon retour d'Espagne, Mme du Plessis-Guénegaud 1, désirant obtenir quelque chose de M. Colbert, me chargea de lui en parler. Je le trouvai très mal disposé, et, prenant occasion de me parler de M. et Mme du Plessis comme de gens de qui il avoit méchante opinion, je pris la liberté de lui dire qu'il ne les avoit connus que par ce qui s'étoit passé à l'occasion de la charge de secrétaire d'État qu'avoit M. du Plessis et qu'il avoit désiré avoir2: ce qui pouvoit bien les avoir fait sortir de leur inclination naturelle3 ”

“ Les médecins arrivent, et M. de Gourville meurt sur les quatre heures du matin. On l'a ouvert : on ne lui a trouvé aucune cause de mort. Il s'étoit beaucoup appliqué, depuis quelque temps, à revoir ses Mémoires; on croit que cette grande application d'un homme de quatre-vingt-deux ans1 a précipité la mort.
M. de Gourville n'avoit aucune étude, mais beaucoup d'esprit, de bon sens et d'application, d'ordre et d'économie. Il étoit né pour gouverner un État. Ses amis disent qu'il avoit le mérite et le génie de feu M. Colbert, surintendant des finances. ”

“ Une lettre sans date et une autre du 20 septembre 1670, qui sont copiées dans le registre de Chantilly et par lesquelles Gourville annonçait à Monsieur le Prince le résultat de sa mission, donnent les conditions réelles du traité, qui sont un peu différentes de celles qui viennent d'être énoncées : 54,000 écus en espèces et 46,000 en lettres de change sur Anvers (ce qui fait bien 300,000 livres ou 30,000 pistoles) , 200,000 écus de bois dans la forêt de Nieppe, l'engagement du Charolais, enfin un titre de rente sur les salines de Franche-Comté jusqu'à extinction de la dette. ”

“ M. le marquis de Castel-Rodrigo a été aussi près de deux mois sans entrer dans le Conseil, soit par politique, ou qu'il souffre avec peine l'autorité qu'y a Peñaranda, ou que ses incommodités l'en aient empêché, et, si je ne me trompe, il y entre un peu de tout. La cabale de Peñaranda a tâché de donner quelque soupçon au marquis d'Aylona de l'esprit et de l'ambition du marquis de Castel-Rodrigo; néanmoins, ils sont fort unis.
1. En marge : C'est le comte de Villombrosa, Guzman
Le comte d'Ayala, à cause de son infirmité, ne va guère au Conseil. ”

“ M. de Lionne à Gourville.
43 avril 1670.
Je vois, par les dépêches de M. l'ambassadeur, que vous faites des merveilles. C'est la chose du monde qui me peut le moins surprendre. Il témoigne au Roi qu'il est infiniment satisfait de vous, que vous ne faites pas un seul pas sans l'avoir consulté, et n'avez non seulement aucun avis, mais même aucune pensée, que vous ne lui communiquiez. Je remarque qu'il croira perdre beaucoup quand vous serez obligé de revenir. Voilà ce qui arrive quand deux habiles gens sont ensemble ”

“ M. le cardinal Mazarin avoit beaucoup d'esprit 1, agréable dans la conversation, et naturellement éloigné de toutes sortes de violences. Les guerres civiles dont la minorité du Roi avoit été la cause finirent entièrement sans que jamais il eût fait mourir un homme, encore que presque la moitié de la France l'eût mérité. Il savoit bien qu'on le blàmoit de beaucoup promettre et de ne rien tenir ”

“ De plus, Marie-Thérèse de France, fille de Louis XIV, née le 2 janvier 1667, aurait épousé le jeune Charles II (vol. Espagne 58, fol. 117) . — Ce projet n'était pas encore abandonné quelques années plus tard; car Gourville écrivit, en 1677, un mémoire pour établir que l'Espagne n'avait aucun intérêt à conserver les Pays-Bas (Chantilly, carton d'Espagne) . Déjà, pendant son séjour à Madrid, il avait rédigé un « Dialogue entre un Français et un Espagnol », contenant les raisons pour et contre l'échange ”

“ C'est ce que ledit sieur de Gourville doit faire entendre d'abord au duc d'Hanovre, afin de le préparer à la réduction que S. M. prétend faire des subsides ordinaires, de la somme de dix-huit mille écus, à quoi ils montoient par le projet fait avec le sieur de Rébenac, à celle de douze mille écus, que S. M. croit devoir suffire et être très raisonnable dans la conjoncture présente. ”

“ Ce n'est pas qu'il n'y ait lieu d'en tirer parti ; mais il faut bien du secours de votre part. Vous pouvez croire que j'ai bonne envie d'avoir quelque petit mérite en une si grande affaire. Comme M. de Gourville m'a demandé ce qu'il diroit à M. le marquis de Castel-Rodrigo, s'il lui demandoit ce que je disois de l'échange, je lui ai conseillé de lui dire que j'étois fâché de prévoir que S. M. feroit plus aisément et plus vite cette affaire-là, si elle vouloit, avec les Hollandois qu'avec les Espagnols. ”

“ J'ai observé dans tout mon voyage que, dans tous les villages et bourgs où nous avons entendu la messe, tous les peuples y sont avec des souliers la plupart faits de cordes et que je crois qu'ils font eux-mêmes. ”

“ Le marquis de la Fuente est, ce me semble, fort dans les intérêts du comte de Peñaranda.
L'Amirante de Castille1 s'est déclaré en faveur de la reine contre M. Don Juan. C'est un homme qu'on dit qui a beaucoup d'esprit, mais élevé dans les plaisirs de Madrid et depuis peu dans les affaires. ”

“ M. le marquis de Torcy4 commençant à être fort raisonnable et dans un âge à pouvoir distinguer le bien et le mal, j'eus quelque commerce avec lui pour faire plaisir au père et à la mère, et je leur dis, à quelque temps de là, que je ne lui trouvois qu'un seul défaut, qui étoit d'être trop sage pour un homme de son âge, parce que j'avois remarqué qu'avec beaucoup d'esprit, il raisonnoit bien mieux sur toutes choses qu'on ne l'auroit dû attendre. ”

“ Désire son corps être mis dans un cercueil de plomb et enterré dans l'église de Saint-Sulpice, sa paroisse, sans aucune pompe ni cérémonie, et que son cœur soit mis dans une boîte d'argent et porté dans la chapelle de la Charité de la Rochefoucauld, qu'il a fondée ; Qu'il soit donné aux pauvres, le jour de son décès, cinq cents livres, une fois payées; Qu'il soit dit cinq cents messes pour le repos de son âme, le plus tôt que faire se pourra ; Qu'il soit donné trois cent cinquante livres, une fois payées, à ladite paroisse, pour faire dire une messe tous les jours pendant l'année de son décès. ”

“ Il y a ses ennemis parmi les autres grands et les plus considérables familles d'Espagne, et, si quelque chose a fait jeter les yeux sur lui, c'est, si je l'ose dire, le peu de cas que l'on fait ici de l'Empereur, surtout depuis les brouilleries du P. Nithard, outre que la conduite de son ambassadeur lui a attiré ici bien des gens contre lui. Le peuple, qui a vu Don Juan secondé par une partie des ministres, croyant de bonne foi que cela se faisoit pour son mérite, l'a fait regarder (sic) comme un remède à leurs maux, et juger digne de la couronne, si le roi venoit à mourir. ”

“ Il me dit qu'au contraire il m'étoit obligé de la manière dont je commençois d'en user avec lui ; mais que les choses n'étoient pas tout à fait comme je les disois; qu'il étoit vrai qu'il ne pouvoit pas s'empêcher de s'intéresser dans tout ce qui regarde la conservation des États d'Hollande. Je lui repartis brusquement qu'il n'avoit qu'à ajouter qu'il étoit de l'intérêt des États de s'opposer toujours à toutes les volontés de Votre Majesté, et que je prenois encore la liberté de lui dire que, quand ce serait son avis, ce ne serait peut-être pas celui des États généraux. ”

“ Si le prince d'Orange avoit quelque proposition à faire audit sieur de Gourville, il pourra l'écouter et lui dire qu'il n'est chargé d'aucun ordre de S. M. pour ce qui regarde ledit prince, mais qu'il rendra compte de ce qu'il voudra bien lui confier.
S. M. consent que, si ledit sieur de Gourville voit quelque apparence de réussir dans la négociation du mariage du second fils du duc d'Hanovre avec la princesse de Zell, il s'y emploie en sorte que les deux parties puissent être satisfaites de son entremise, en cas que M. d'Osnabrück prenne le parti du Roi. ”

“ Gourville n'eut plus de part dans sa confiance ; dans le temps même, il l'en exclut pour toujours. Mais il est arrivé que Votre Éminence eut la bonté d'écrire en ma faveur. Cela donna avantage aux sieurs de Langlade et Gourville, et leur servit de prétexte pour dire que j'étois absolument à Votre Éminence. Ces Messieurs s'établirent par là. Ils songèrent après à s'assurer de Votre Éminence. ”

“ En 1691, aussitôt après la mort de Louvois, Louis XIV rendit à Pomponne sa place de ministre d'État, et, plus tard, il dirigea les affaires étrangères sous son gendre Torcy.
2. Il mourut le 26 septembre 1699.
3. On peut comparer ce portrait avec ceux, moins favorables,
point vu homme qui eût généralement un esprit si étendu pour toutes choses, une compréhension si vive, ni une si grande application à remplir tous ses devoirs dans une grande perfection, et qui fût d'une prévoyance aussi étendue, au delà même de tout ce que l'on peut s'imaginer. ”

“ Je donnai donc un mémoire, dans lequel je commençois à établir ce qui étoit dû, qui montoit environ à six millions2. Je demandois soixante mille pistoles comptant, le Charolois pour cinquante mille écus, pour quatre cent cinquante mille livres de bois à prendre sur la forêt de Nieppe3, la prévôté de Binche4 sur le pied du denier trente de ce qu'elle se trouveroit valoir de revenu, et le surplus payable en quatre années, soit en argent, en terres ou en bois aux Pays-Bas. En le donnant à M. le marquis de la Fuente, il se récria fort sur la grandeur de mes prétentions ”