Duke of Ragusa

“ Nul homme ne pouvait lui en faire un récit plus fidèle, plus complet, plus instructif que celui qui avait été l'ami de son père, son aide-de-camp, l'un de ses premiers lieutenants, qui avait accompagné le héros d'Italie, d'Egypte, d'Austerlitz sur vingt champs de bataille, et qui pouvait dire aussi en racontant ses hauts faits : Et quorum pars magna fui. Le duc de Raguse sut que le jeune prince exprimait le désir de l'entendre ; il regarda comme un devoir et un bonheur pour lui de répondre à ses voeux. ”

“ Dans la rédaction de ses Mémoires, le duc de Raguse s'est montré beaucoup moins diposé que le voyageur de 1834 à glorifier Napoléon à propos des événements de Saint-Jean d'Acre. Après s'être mutilé lui-même, en réduisant les pompeuses louanges insérées dans le récit du voyage en Syrie à deux ou trois phrases soigneusement purgées de toute expression laudative pour le grand homme, il s'est remis à faire, ou à puiser je ne sais à quelle source, une nouvelle anecdote qui donne au héros une attitude ridicule et odieuse à la fois en face de l'un de ses principaux lieutenants. ”

“ Le duc de Raguse est en
quelque sorte un assemblage de contrastes ; en lui se trouve la bravoure du soldat, et la lâcheté de l'espion; il dédaigne les hochets de courtisans, et rampe devant le pouvoir qui les distribue. Sur un champ de bataille son courage va jusqu'à la témérité ”

“ Institutions sociales, questions d'art militaire, avenir politique des peuples, tout ce qui est digne des méditations des hommes est de sa part, l'objet d'appréciations justes. Aussi, le voyage du duc de Raguse, rempli d'aperçus variés, a-t-il été lu avec attention par tous les hommes d'Etat de l'Europe ”

“ Mais tous les efforts du duc de Raguse, alors même que le mot de Providence lui échappe, tendent à faire descendre Napoléon au niveau d'un aveugle serviteur et d'un simple favori du destin. Il a conçu et arrangé ses Mémoires pour la consolation de son amour-propre, blessé de la trop grande supériorité du héros. La vanité impuissante et déçue se soulage à croire que le sort a beaucoup plus fait que le mérite pour l'élévation de ceux qu'elle envie. ”

“ Le soldat, disait-il, suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur et sa religion. Le duc de Raguse n'a point inspiré ce sentiment à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. Si l'Empereur avait méprisé les hommes, comme on le lui a reproché, alors le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. Le bonheur de la France paraissait être dans la destinée de l'Empereur; aujourd'hui que la
fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pourrait le persuader de rester plus longtemps sur le trône. ”

“ Mais il est des hommes qui n’ont ni le courage de la vertu ni celui du crime. Voici quel fut le plan du duc de Raguse.
Les troupes étaient concentrées autour des Tuileries. Il fut décidé qu’elles partiraient de là et se mettraient en marche vers le sud-est, après s’être partagées en deux grandes divisions. De ces deux divisions, la première reçut ordre de gagner, en longeant la Seine, la place de Grève et l’Hôtel-de-Ville. La seconde devait suivre la courbe des boulevards, atteindre la place de la Bastille, et redescendre jusqu’à l’Hôtel-de-Ville, par la rue Saint-Antoine. ”

“ On ne comprend pas que l'esprit de vengeance ait pu égarer à ce point le duc de Raguse, qu'il s'efforce sans cesse à vouloir représenter Napoléon comme un lâche. Nous l'avons déjà dit, l'homme qui, de 1793 à 1815, passa les trois quarts de sa vie au bivouac et sur les champs de bataille, ne pouvait avoir l'âme accessible à la crainte. Toutes les perfides insinuations de son aide de camp ne sauraient l'atteindre; mais il n'en reste pas moins la honte pour son accusateur, d'avoir été puiser aux sources les moins avouables, afin de jeter un jour odieux sur la
plus grande gloire de son pays. ”

“ Il ne faut pour cela qu'un écrit de sa main qui démente toutes les traditions contemporaines par son propre témoignage.
Après avoir été souvent l'artisan secret de nos triomphes ou le réparateur invisible de nos désastres, il ne peut plus contenir les révélations qui ont manqué jusqu'ici à la vérité historique et à la justice nationale. Trop longtemps martyr discret de la fatalité, le duc de Raguse va enfin élever la voix pour rendre à chacun ce qui lui appartient. ”

“ Mais le duc de Raguse, après avoir pris plaisir à signaler l'imprévoyance de l'ambitieux ami de Robespierre jeune, trouve dans cette disgrâce même une nouvelle occasion de dénoncer le destin comme le principal artisan de l'élévation de Bonaparte. Si le grand homme est arrêté dans sa carrière, s'il est contrarié dans ses vues et déçu dans ses espérances, « ces déceptions, dit-il, ne seront qu'un calcul de la fortune, le menant par des voies détournées à la grandeur et à la puissance. » ”

“ C'est une idée que le duc de Raguse reproduit souvent dans ses Mémoires. Il lui a paru que s'il
parvenait à bien établir que Napoléon s'était perdu lui-même par ses fautes dans les opérations militaires ou par ses prétentions dans les conférences diplomatiques , il n'y aurait plus lieu de chercher une autre cause à sa chute ni d'attacher la moindre importance par conséquent à tel acte dont on s'est pressé de faire un crime au maréchal Marmont. Si l'Empereur s'est détruit lui-même, ce n'est pas la trahison qui l'a tué; le suicide exclut le meurtre : telle est la logique du duc de Raguse ”

“ Mais le duc de Raguse avait besoin du mot qu'il prête à Napoléon, et qui renferme un double outrage envers l'Empereur et l'administration de l'armée, pour y ajouter les réflexions suivantes : « Il n'y avait rien à répliquer à cette étrange réponse qu'une chose, c'est qu'il fallait alors renoncer à gouverner et à administrer. Napoléon a toujours été dans l'usage de prodiguer les moyens pour créer de nouvelles forces; mais jamais il n'a voulu faire le moindre sacrifice pour entretenir celles qui existaient, et sans doute la raison commande une marche inverse. » ”

“ La guerre d'Espagne a fourni au duc de Raguse de nombreuses occasions d'outrager ses compagnons d'armes et d'accuser l'Empereur, et il les a toutes saisies avec le vif empressement dont il a fait preuve toutes les fois qu'il s'est agi d'entacher une réputation ou de ternir une gloire. ”

“ Dès lors, n'était-il pas indifférent que son corps d'armée fût cantonné à Essonnes ou à Versailles ? De quel poids ces troupes eussent-elles pesé dans les destinées de Napoléon ? La France était à bout, et l'homme qui l'avait épuisée méditait peut-être une lutte nouvelle, un retour offensif, une nouvelle effusion de sang ! Dans la situation que lui avaient faite les événements, le duc de Raguse pouvait laisser à l'histoire le soin de porter un jugement définitif sur sa conduite et sur l'opportunité de sa retraite. Depuis longtemps, Marmont avait jugé « l'empereur fini. » ”

“ La suprématie impérissable des idées n'enlève rien, du reste, au mérite et à la gloire des hommes ; elle reflète au contraire sur eux l'éclat d'immortalité qu'elles tiennent de leur divine origine.
Le duc de Raguse en veut d'ailleurs à toutes les grandeurs, à celle des idées comme à celle des hommes, et il n'oublie pas davantage celle des événements. ”

“ Il querelle tous les gouvernemens, Napoléon, les princes de la restauration, ses compagnons de guerre, qui le lui rendront sans nul doute, et la dernière impression qui reste, c’est que ces demi-dieux n’étaient après tout que. des hommes, souvent héroïques, mais ayant aussi leurs faiblesses. La suprême aventure du duc de Raguse fut son commandement à Paris pendant les journées de juillet 1830. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur me charge de vous mander que, l'ennemi ayant évacué Provins, Nogent et Troyes, et se dirigeant sur Bar-sur-Aube et sur Brienne, il voit avec peine que vous vous soyez retiré sur Fismes, au lieu de vous retirer sur Reims et de là sur Châlons et Épernay. Sa Majesté ordonne donc que vous ayez sur-le-champ à prendre cette communication, car sans cela Blücher va se réunir au prince de Schwarzenberg, et tout cela tomberait sur vous. L'Empereur va peut-être lui-même manoeuvrer sur Vitry. ”

“ Quand on à concouru de tous ses moyens à un aussi heureux résultat, on peut, certes, dédaigner de répondre à de vils pamphlétaires , à des orateurs inconsidérés. On peut dire, appuyé sur sa conscience, que ce sont d'honorables injures que celles qu'on reçoit pour avoir fait du bien à son pays ; la haine des
31 méchans n'effraie que les faibles, et le caractère du duc de Raguse garantit qu'il n'hésitera pas à la braver quand il s'agira pour lui d'acquérir quelques droits de plus à l'estime des gens de bien. ”

“ Si le duc de Raguse avait réservé l'enthousiasme parisien pour la rentrée de Louis XVIII ou du comte d'Artois, la discussion qui aurait pu s'établir, sur cette question de politique et d'histoire, n'aurait affecté en aucun cas le patriotisme, l'esprit national, dont la capitale a légitimement la prétention de garder et d'entretenir l'un des foyers principaux. ”

“ Par les ordres de l' empereur , rien ne fut épargné pour établir fortement l' autorité française dans cet admirable poste d' observation ; la libre république de Raguse dut faire au régime nouveau le sacrifice de son indépendance ; sous l' administration du provéditeur Dandolo , surtout sous l' énergique et habile gouvernement de Marmont , la province pacifiée changea de face . Et non seulement les noms sonores de sa géographie lointaine fournirent aux maréchaux d' Empire des titres inattendus et éclatants , faisant de Soult un duc de Dalmatie et de Marmont un duc de Raguse ”

“ J'ai vu cette armée de près; ses chevaux d'artillerie sont dans le plus pitoyable état; le duc de Raguse ne peut pas réunir vingt-cinq mille baïonnettes. Je sais tout ce que doivent avoir de pénible pour l'Empereur et de désagréable pour moi toutes ces vérités; mais, si le duc de Raguse, trop confiant dans ses moyens, fait une mauvaise opération, il sera forcé de revenir au point d'où il sera parti; il aura fini d'épuiser toutes ses ressources, et son armée sera paralysée pour tout le reste de la campagne. Il n'a point de magasins. ”

“ Duroc a-t-il échappé lui-même à l'insatiable malveillance qui a voulu le prendre pour écho et pour instrument ? Le duc de Raguse le loue d'abord, il est vrai, de sa réserve, de son commerce sûr, de sa simplicité, de sa franchise, de sa modestie, de son désintéressement, de sa probité; mais, cela fait, il ajoute : « Son caractère froid l'aurait empêché de se dévouer pour un autre, de se compromettre pour le servir; dans sa position, c'était déjà beaucoup que de rencontrer si près du pouvoir suprême un homme sans malveillance. » ”

“ Tout le monde avait cru, par exemple, que la révolution française, quelque part que l'on dût faire à la réprobation des crimes qui l'ont souillée, avait produit des illustrations exceptionnelles dans toutes les carrières; qu'elle avait été féconde en supériorités incontestables dans la politique, dans les sciences, dans les arts, et surtout dans les armes. C'était une erreur grossière, une énorme bévue. D'après le jugement que le duc de Raguse a rendu à huis clos et qu'il a fait prononcer sur sa tombe, ces soldats intrépides que la France admirait et que l'Europe redoutait ”

“ Après le rétablissement du culte, la rénovation de la législation civile, cette œuvre immortelle de Napoléon, obtient du duc de Raguse une mention honorable de quelques lignes, et qui, malgré sa brièveté, n'est pas sans mélange de critique et de blâme. « Le code, dit-il, pèche par quelques désaccords entre les dispositions qu'il présente et le principe de notre ordre politique; on l'a fait sous une république, et il devait servir à une monarchie; si on l'eût fait trois ans plus tard, il serait parfait. Tel qu'il est, c'est encore un des plus beaux ouvrages sortis de la main des hommes. » ”

“ Sur la droite de la Partha, à une lieue de Leipsick et à peu près à quatre lieues du champ de bataille où se trouvait l'Empereur, le duc de Raguse fut engagé. Par une de ces circonstances fatales qui influent souvent sur les affaires les plus importantes, le troisième corps, qui devait soutenir le duc de Raguse, n'entendant rien de ce côté, à dix heures du matin, et entendant au contraire une effroyable canonnade du côté où se trouvait l'Empereur, crut bien faire de s'y porter, et perdit ainsi sa journée en marches. ”

“ Un ordre de l'Empereur, transmis par le vice-roi, avait prescrit aux bâtiments ragusais de prendre le pavillon du royaume d'Italie. Cette mesure, exécutée à Constantinople par ordre de l'ambassade de France, fut ordonnée à Raguse par une proclamation affichée. Le gouvernement fit arracher les affiches. Il y eut alors lutte ouverte entre nous et ce gouvernement, et il fallut se résoudre à le détruire; un arrêté suffit pour cela. Je défendis aux sénateurs de s'assembler, et j'établis des autorités nouvelles. Je fis choix d'un homme capable pour diriger l'administration du pays ”

“ L'esprit militaire se perd, hélas! et il faudra le ranimer, même en conservant la paix; car le duc de Raguse l'a dit justement : le jour où notre nation n'aurait plus son ancien esprit militaire, elle descendrait plus bas qu'aucune autre; mais nulle part il n'est mieux maintenu que parmi les royalistes. Qu'une cause généreuse réclame les dévouements, le sang royaliste est le premier et souvent le seul à s'offrir. ”

“ Si le duc de Raguse rencontra quelque part des aspirations libérales et des prédictions révolutionnaires de cette nature, ce ne put être que dans quelques groupes isolés où l'esprit frondeur,
toujours prêt à contester au génie lui-même le droit de gouverner le monde, ne voulait rien voir de ce qui était l'objet de l'admiration universelle, et s'obstinait à signaler des symptômes de décadence que personne n'apercevait. ”