Albert Du Casse

“ Il ignorait alors que le seul point qui n'avait pas été consenti, et qui fit annuler toutes les conférences, était la désignation du prince Eugène en Italie. L'Empereur y voulait Joseph. Le prince Eugène sentait bien que Murat, lui et les autres, n'étaient rien que par la volonté de Napoléon et par l'appui de ses armes ; que si le soutien manquait tout l'échafaudage croulait ; cependant on lui avait fait connaître tout l'intérêt que lui portaient les alliés,
ce qui lui donnait l'espoir de rester souverain du Royaume d'Italie, comme Murat l'était de Naples. ”

“ Nous arrivons, maintenant, à l'époque où le duc de Raguse remplaça le prince d'Essling dans le commandement de l'armée du Portugal. Afin de mettre en relief tout son mérite, afin qu'on puisse admirer sa conduite et sa volonté, Marmont débute par un parallèle entre les ressources de l'ennemi et les siennes. La position fâcheuse, la désorganisation des troupes qu'on lui laisse, forment un triste contraste, dans son récit, avec la position, l'excellente organisation, les ressources de toute sorte dont son ennemi dispose. ”

“ Dans notre pays on ne tient pas rigueur à qui avoue franchement ses torts. Mais avec le mode adopté par Marmont pour son œuvre posthume, avec son système de dénigrement général et d'admiration passionnée et perpétuelle pour sa propre personne, avec sa manie de s'approprier tout ce qui est bien, de rejeter sur les autres tout ce qui est mal; avec sa fureur de s'en prendre aux hommes les plus honorables et que la France révère ; avec sa façon de dénaturer les événements pour les faire servir, en toute circonstance, à la justification de sa conduite ”

“ En lisant les Mémoires de Marmont, on s'aperçoit facilement que le maréchal de Grouchy partage, avec beaucoup de ses frères d'armes, l'injuste animadversion du duc de Raguse. Peut-être nous serait-il facile de donner la clé de cette malveillance. Nous ne le ferons pas; il faudrait, pour cela, descendre dans des détails d'intérieur qui importent peu à l'histoire; mais ce qui n'est pas indifférent, c'est de prouver le peu de véracité de ce qui est
reproché au marquis de Grouchy. ”

“ On éprouve un sentiment pénible et de répulsion en lisant les Mémoires du duc de Raguse. Quoi de plus triste que de voir un maréchal de France qui, dans le but d'une justification impossible, voudrait flétrir les réputations militaires les plus honorables et les mieux acquises, et faire douter des dévouements les plus absolus., qui ose refuser tout talent militaire aux généraux ses contemporains, et va même jusqu'à nier leur courage! ”

“ Il y a dans ce volume de l'esprit méchant dans une belle proportion. Le plus maltraité de tous les généraux est Davout, dont l'auteur ne craint pas de dire : qu'il s'était institué de lui-même l'espion de Bonaparte, et que chaque jour il lui faisait des rapports. Jusqu'à présent on s'était bien fait du maréchal Davout l'idée d'un homme sévère et même dur, bon militaire,
mais inflexible. On n'en était pas encore arrivé à le considérer comme étant d'un caractère féroce et capable des cruautés et des turpitudes qui lui sont reprochées par le duc de Raguse. ”

“ « Je n'ai pas de troupes. Que l'Empereur donne l'ordre au duc de Dalmatie de me renvoyer les troupes à mon service, ou bien qu'on m'envoie un ou deux bataillons des troupes espagnoles qui sont en France. » — Ainsi donc, à l'époque où Marmont demandait à Joseph de faire des détachements de son armée dans la vallée du Tage, cette prétendue armée était réduite à tel point, que le roi sollicitait deux bataillons?. Qu'on juge, après cela, de ce qu'il y a de vrai dans le mauvais vouloir dont le duc de Raguse accuse ce malheureux prince, roi sans États, sans argent, sans vivres et sans armée?. ”

“ A qui fera-t-on croire qu'un militaire, honoré de toute la confiance de Napoléon et de son illustre chef d'état-major, ait jamais eu la réputation de manquer de bravoure ? Si, parmi les qualités qui ont honoré la longue carrière du général du Taillis et lui ont mérité les sympathies de ses glorieux compagnons d'armes, il en est une à l'abri de toute attaque, c'est incontestablement cette bravoure à toute épreuve qu'il poussait même souvent jusqu'à la témérité. Sa vie est un tissu d'actes de courage ”

“ Parlant d'un homme qui se pose comme ayant toujours donné d'excellents et utiles conseils au plus grand génie des temps modernes, voilà, de la part de l'Empereur, une phrase qui nous paraît sanglante. Napoléon ne semble pas partager entièrement, sur le duc de Raguse, la bonne opinion que le maréchal a de lui-même.
Avant de passer à l'examen des derniers volumes,
qu'on nous permette quelques mots sur les rapports personnels du duc de Raguse avec Napoléon. ”

“ Comprend-on ce que veulent dire ces mois : le général autrichien croit à une convention tacite, — Eugène attaque les Autrichiens d'une manière peu loyale ?. Si, comme le laisse supposer Marmont, le prince Eugène était dans l'intention de trahir l'Empereur et la France, la bataille gagnée sur les Autrichiens serait, on en conviendra, une singulière façon d'assurer le succès de ses desseins? Toutes ces appréciations nous paraissent de bien mauvais arguments pour une bien mauvaise cause. ”

“ Le roi n'était donc pas encore parti, comme le dit Marmont.
Ainsi : 1° Il est faux que ce soit le roi qui ait voulu le premier arrêter la défense des maréchaux ; 2° Il est faux que le roi ait quitté Paris avant quatre heures ; 3° Le roi s'éloigna de la capitale trente heures après l'Impératrice et le roi de Rome, qu'il fit partir pour obéir aux ordres les plus formels de l'Empereur (1) et pour se conformer à la décision du conseil. Il resta de sa personne tant qu'il crut pouvoir le faire sans danger de tomber aux mains de l'ennemi. ”

“ Où Marmont trouve-t-il la honte dans cette affaire? Ce fut encore ce même Girard, et non Gérard, comme il le dit dans son cinquième volume, qui, en 1813, à Lutzen, blessé de trois balles à la tête de sa division, refusa de se laisser enlever du champ de bataille, et prononça ces belles paroles relatées au bulletin de la bataille : « C'est ici que tout ce qui a le coeur vraiment français, doit vaincre ou mourir. » On trouve dans le testament de Napoléon : « 100,000 francs aux enfants du brave général Girard, »
exécutée. ”

“ Heureusement pour Joseph, pour Eugène et pour bien d'autres, la fausseté d'une partie de l'œuvre posthume du maréchal est facile à démontrer, en s'appuyant sur des documents dont personne ne saurait, aujourd'hui, récuser la vérité.
Rien ne donne mieux une idée exacte de l'orgueil incommensurable, et quelquefois presqu'amusant, du duc de Raguse, que ce qu'il dit de la manœuvre qui a précédé cette bataille des Arapiles. ”

“ Lord Wellington fit sommer le général Barrié, gouverneur : « Sa majesté l'Empereur, répondit ce brave officier, m'a confié le commandement de Ciudad-Rodrigo; moi et ma garnison sommes résolus à nous ensevelir sous ses ruines. » Le 19, à sept heures du soir, les colonnes d'assaut sortirent des tranchées et se portèrent sur les divers points d'attaque. Les assiégés montrèrent beaucoup de fermeté et de résolution. La chute si prompte de Ciudad-Rodrigo étonna tout le inonde et causa un vif mécontentement à l'Empereur. On blâma
la conduite du général Barrié. ”

“ Chacun voulait être indépendant, Marmont le premier. Chacun vivait dans la province qu'il occupait sans s'inquiéter des provinces voisines, sans se soucier de la cause générale. Les uns voulaient être indépendants par ambition, le duc de Raguse, les autres par intérêt, le duc de Dalmatie. Nous ne citons que les deux principaux lieutenants des armées françaises en Espagne ”

“ L'Empereur avait une telle confiance dans la bravoure de du Taillis, qualité que lui dénie le duc de Raguse, qu'en 1813, il le chargea du commandement de la place importante et de la défense de Torgau. Tout le monde connaît l'admirable résistance que fit cette ville. Voici une lettre qui lèverait tous les doutes s'il pouvait en exister encore sur les qualités militaires et l'énergie du général accusé par Marmont. ”

“ Dans le livre IXe, le duc de Raguse commence la série de ses critiques sur les opérations de l'Empereur. Non-seulement il est loin d'admirer cette belle campagne de 1805, mais il termine ses appréciations, basées, il est vrai, sur des hypothèses fortuites, par ces mois : « Il est plus que probable que la campagne aurait fini par notre destruction ou une retraite précipitée et non par des triomphes; » — On pourrait dire aussi, sans courir grand risque de se tromper, que si Marmont eût été. ”

“ Le 30, les maréchaux Marmont et Mortier et le général Ornano, malgré l'infériorité de leurs forces, luttent avec énergie et talent contre un ennemi dix fois supérieur. Marmont se conduit avec bravoure et talent, mais il reconnaît son impuissance et provoque du roi un ordre pour traiter avec l'ennemi. Le roi s'établit sur les hauteurs de Montmartre pour juger par lui-même de la situation des choses. Il reconnaît que les armées ennemies inondent la plaine, le moment est venu d'exécuter les mesures prescrites par l'Empereur relativement à l'Impératrice et au roi de Rome ”

“ Monsieur le duc de Feltre, j'ai reçu le rapport du duc de Raguse sur la bataille du 22. Il est impossible de rien lire de plus insignifiant ; il y a plus de fatras et plus de rouages que dans une horloge , et pas un mot qui fasse connaître l'état réel des choses. ”

“ Je vis les officiers généraux des corps de cavalerie que je commandais. Je les exhortai à faire tous leurs eflorts pour remonter le moral des hommes. A quatre heures, je me rendis seul chez le maréchal. Il était dans son jardin avec son chef d'état-major et le général Meynadier. Au même instant, arrive de Fontainebleau un aide de camp que je crois être le général Fabvier, apportant la grande nouvelle de l'abdication de l'Empereur. En remontant chez le maréchal, je lui dis à part : — Voilà un événement qui tire Y. E. d'une fâcheuse position. ”

“ Je conçois que si le général Hill est réuni au gros de l'armée anglaise, le succès pourrait être incertain, si vous combattez seul; je pense donc que, dans ce cas, vous devez manœuvrer de manière à éviter de livrer bataille avant l'arrivée des troupes du comte d'Erlon et de celles que j'ai demandées au duc d'Albuféra. Si les ordres que j'ai donnés à ce
maréchal et au duc de Dalmatie sont exécutés, le succès est certain. ”

“ Un jeune officier général, du plus grand mérite et de la plus grande énergie, Girard, qui se fit tuer à la tête de ses troupes à la bataille de Ligny, envoyé à Cacerès, non pas, comme le dit le duc de Raguse, par le maréchal Soult, mais par le général Drouet d'Erlon, commit la faute de se mal garder, de se laisser surprendre et entourer par douze mille Anglais, à Aroyo de Molinos. Sommé de mettre bas les armes, il répondit en s'ouvrant de vive force un passage à travers les troupes du général Hill, bien qu'il n'eût avec lui qu'une seule brigade ”

“ Nous dirions que les hommes qu'ils menaient avec eux, s'ils manquaient quelquefois des talents nécessaires pour gouverner les peuples, ne manquaient ni de loyauté, ni de franchise, ni des belles et nobles vertus dont les princes, les premiers, donnaient l'exemple à la nation. La Restauration fut
un gouvernement quelquefois faible, souvent: inhabile, mais toujours honnête. L'histoire impartiale a fait justice de ce reproche ridicule qu'on lui adressa si longtemps d'avoir été impose au peuple français par les baïonnettes étrangères. ”

“ A la bataille de Castiglione et aux combats précédents, de nombreux drapeaux avaient été enlevés à l'ennemi ; il fut question de nommer un officier pour les porter à Paris, et j'eus à cette occasion un grand chagrin. Le général Bonaparte fit choix du premier aide de camp du général Berthier, nommé du Taillis, officier extrêmement médiocre et passant pour peu brave. En le désignant, le général Bonaparte avait eu le désir de faire quelque chose d'agréable à son chef d'état-major, dont il était content. ”

“ Marmont semble oublier que, sans être un grand capitaine comme Turenne, Frédéric ou Napoléon, sans être même un bon chef de corps d'armée, on peut encore être un militaire brave, zélé et chef intelligent , comme le général du Taillis et tant d'autres dont la France s'honore et qu'il cherche en vain à dénigrer. ”

“ Après avoir lu les huit premiers volumes d'un ouvrage dont nous avons attendu la publication avec une impatience facile à comprendre, après l'avoir commenté comme nous venons de le faire, nous ne le quitterons pas sans dire que nous avons éprouvé pour le pays et pour l'histoire le regret le plus vif en voyant combien l'orgueil et la passion ont fait faire fausse route à un homme d'un mérite transcendant. ”