Michel Ney de Mortier

“ Les calomnies et les dénonciations allaient leur train. Un de ces individus méprisables qui se cachent sous l'anonyme, osa accuser le maréchal Mortier d'avoir tenu de mauvais propos contre le commissaire du Roi, M. de Joinville, qui avait nié l'incompétence du conseil de guerre. Le maréchal Mortier s'était borné à dire que si le déclinatoire du maréchal Ney était rejeté, il ne consentirait pas à demeurer son juge. Il ne pouvait considérer l'action de son camarade comme une défection en face de l'ennemi. Il l'avait dit à Dupin et l'avait prié de lui préparer, au cas échéant, une récusation. ”

“ La foule n’est pas là, au moment suprême ; on l’a trompée : elle est à la plaine de Grenelle. Michel Ney, maréchal de France, prince de la Moskowa, duc d’Elchingen, est fusillé dans un lieu muet, désert, au pied d’un mur, par des soldats qui se cachent, sur l’ordre d’un gouvernement qui a peur de sa propre violence. Ceci explique pourquoi les premières cruautés de la Restauration laissèrent dans les cœurs une trace de feu. Ney avait tourné contre Louis XVIII l’épée qu’en 1814 il avait reçue de lui pour le défendre, cela n’est pas douteux. ”

“ La figure historique du maréchal Ney apparait déjà dans l'histoire comme celle de ces anciens héros que la lyre d'Homère et de Virgile ont offerts à l'admiration des siècles; et la pompeuse majesté de l'homme sans modèle et sans rival qui gouverna la France, n'ôte rien au prestige éclatant qui accompagne l'un des plus illustres guerriers de la Moselle. Créateur de son propre avenir, Ney se montre entouré d'une gloire impérissable à laquelle les bayonnettes étrangères ont cru vainement imprimer une tache, par un arrêt dont l'odieux 'retombe sur elles-mêmes. ”

“ Mais , pourtant , Ney ne peut haïr l' Empereur ?
– Sans doute ; mais il aime mieux la France . Le cœur de Michel Ney appartient à son pays avant de se donner à celui qui gouverne . Il envisage d' abord le bonheur public , la gloire nationale vient après . ”

“ VIE DU MARÉCHAL NEY. 3
des hommes sont en grande partie celles de leur siècle.
Dans la petite ville de Sarre-Louis , sur les confins de la Lorraine allemande , naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney, fils d'un artisan peu aisé.*
Les personnes qui connaissent les provinces conquises , savent qu'on ne pourrait se faire une juste idée de leurs moeurs, en les comparant avec celles des contrées de l'intérieur de la France. ”

“ Elevé d'abord au grade de lieutenant, à l'ouverture de la campagne de 1792, il fut attaché en qualité d'aide-de-çamp à l'état-major des généraux Lamarck et Colaud.
Nommé depuis peu capitaine de hussards à l'armée du Nord, Ney était impatient de signaler son courage. Il joint la cavalerie anglaise et la charge avec tant de confiance qu'il la rompt, et pousse, à la tête d'un faible détachement, jusqu'au-delà des camps et des lignes de l'armée ennemie. Un escadron se trouve sur sa route, il l'attaque, le disperse, et s'acharne à la poursuite de l'officier-général qui le conduit ”

“ Aimer Michel Ney, c'était adorer la gloire de la France; dans ce sentiment était toute ma force: je n'avais qu'à me dire, il le saura, nous en causerons, tout alors me devenait facile avec ce talisman de l'espoir et de l'amour.
Dans ce moment Marmont était aux prises avec Blücher sur la route de Châlons; il ne put le contenir. Les Prussiens arrivaient en force; mais Marmont, aussi brave qu'habile, les attire vers Montmirail. Au moment où les ennemis le regardent comme en retraite, il exécute une savante volte-face, et de grand matin sa position est assurée près de Vauchamp. Ah! ”

“ LA veuve et les enfans du maréchal Ney ont présenté une requête pour solliciter du Roi une ordonnance qui constitue la chambre des pairs en Cour de justice, et pour être admis à soumettre à cette Cour une demande en révision et annulation de l'arrêt du 6 décembre 1815.
Seize ans sont passés depuis la condamnation à mort de Michel Ney, prince de la Moskowa, duc d'Elchingen, maréchal et pair de France. La nation n'a pas attendu jusqu'à ce moment pour rendre justice à l'illustre victime des réactions politiques ”

“ La joie du maréchal fut profonde. S'adressant à son défenseur, il lui dit avec émotion : « Ah! monsieur Berryer, quel service vous m'avez rendu! » Et faisant un geste significatif : « Voyez-vous! ces b.là m'auraient tué comme un lapin ! » Telle était l'opinion que Ney avait de ses camarades Jourdan, Masséna, Augereau, Mortier, Gazan, Villate et Claparède. On peut croire que Jourdan et Mortier (1) n'auraient pas voté la condamnation à mort, mais les autres?. Une majorité se serait forcément trouvée pour la condamnation, mais encore une fois, après l'arrêt, un recours en grâce se serait imposé. ”

“ Un jour l'ennemi sort avec hardiesse de la place, couronne une redoute et brave les efforts de nos soldats. Ce défi irrite le courage de Ney. Il réunit quelques dragons, auxquels il joint un petit nombre de voltigeurs empruntés au chef de bataillon Molitor : Je vais, lui dit-il, vous faire un coup à la façon de Sambre-et-Meuse. ”

“ NB. Quelques versions fondées sur un ordre donné à Ney le 26 au soir, affirment que ce maréchal dut rester en réserve avec une partie de la jeune garde vers la redoute n° 4, barrière de Plauen, ensorte que Mortier aurait conduit deux divisions seulement à la gauche sur Gruna. ”

“ Les sous-officiers allèrent en masse demander sa grâce chez le colonel. Ney en fut quitte pour une assez longue captivité qui le sauva du conseil de guerre. A peine sorti de prison, il n'hésite pas, malgré le double danger qu'il va encore courir, à
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rester le champion d'une querelle qu'il croit ne pouvoir vider honorablement que par les armes. -Un nouveau combat a lieu plus secrètement. Ney est vainqueur. Un coup de sabre sur le poignet estropie pour jamais son adversaire qui, réformé par suite de celte blessure, tomba bientôt dans la misère. ”

“ Un des officiers atteint Orscha, où le quartier général se trouvait encore. En
apprenant le retour du maréchal Ney, l'Empereur manifesta une joie des plus vives, et pour le dégager de la situation périlleuse où il se trouvait, il envoya audevant de lui le prince Eugène et le maréchal Mortier, qui repoussèrent les ennemis et ramenèrent à Orscha e maréchal Ney avec ce qui restait des braves placés sous ses ordres. Cette retraite fit le plus grand honneur au maréchal Ney. ”

“ Ney s'était décidé à transférer son quartier-général à Lonsle-Saulnier, où il arriva dans la nuit du 11 au 12 mars.
Il ne se couche pas pour mieux s'occuper de la concentration de ses forces. Toutes les mesures qu'il prend, les ordres et les paroles qu'il adresse à ses,officiers, aux troupes, aux autorités, les lettres qu il écrit aux maréchaux, ses collègues, attestent, que le 13 au soir, il est bien dans l'intention de soutenir la cause des Bourbons
Cependant Napoléon avance rapidement. ”

“ Il lui sera lu par le ser crétaire-archiviste , et sera exécuté suivant la forme et teneur dans le délai prescrit par la loi.
M. Bellart : Les commissaires du Roi requièrent, en vertu de la loi de ventôse an 12, que le maréchal Ney , étant condamné à mort, soit déclaré avoir manqué à l'honneur , et ne plus faire partie de la Légion-d'Honneur. ,
M.le chancelier : Je déclare que Michel Ney , maréchal de France , duc d'Elchingen , prince de la Moskowa , ayant manqué à l'honneur, ne fait plus partie de la Légion-d'Honneur. ”

“ Du reste, ce retard eut une faible influence sur la marche des affaires ; il n'eut de résultat que sur la première période du combat des Quatre-Bras entre 2 et h heures. Si Reille, suivi plus tard par d'Erlon, fût arrivé sur ce point à midi, il est probable que le prince d'Orange en eût été délogé avant l'arrivée de Wellington et des Anglais venant de Bruxelles ou de Nivelles : le maréchal Ney, au lieu d'être repoussé et forcé à la retraite sur Frasne, se fût maintenu; mais c'était là tout ce qu'on pouvait espérer de lui, puisque vers le soir il aurait eu plus de 40,000 hommes sur les bras. ”

“ Ney venait d'être promu capitaine au 4e hussards, qui avait remplacé le colonelgénéral. Les partis autrichiens couvraient la Belgique; Kléber, qui connaît Michel Ney, organise un corps de partisans , dont il lui donne le commandement. Il marche, s'élance au feu. Son détachement ne peut le suivre; il se jette à la tête de quelques dragons, fond sur les impériaux et parvient à enfoncer leurs carrés.
Kléber, témoin de ce brillant fait d'armes, en rendit compte au représentant Gillet, qui nomma le capitaine Ney adjudant-général chef de bataillon (Note 2) . ”

“ Or, si l'Empereur dut renoncer à pousser sa droite jusqu'à Sombref, il dut également abandonner le projet de jeter sa gauche en avant aux Quatre-Bras, « position aventurée» du moment où la double occupation ne pouvait avoir lieu. Si le maréchal Ney avait reçu à 7 heures cet ordre prétendu, à peine aurait-il eu le temps de se rendre de sa personne , au galop, aux Quatre-Bras, à quatre lieues et demie de Charleroi : comment l'infanterie aurait-elle pu suivre, après les marches forcées qu'elle avait faites, et au travers de l'encombrement des passages de Marchiennes et de Jumet ? ”

“ « Le général Ney, commandant les lussards, au maintien - « de la république ! grands politiques de Clichy, daignez ne « pas nous forcer à faire sonner la chargé. »
Une nouvelle campagne allait s'ouvrir. Le besoin de mettre à la tête des troupes des chefs expérimentés eh qui elles eussent confiance, fit élever notre compatriote au grade de général de division. ”

“ Ney chassait du Tyrol les troupes de l'archiduc Jean et achevait la conquête de cette province. Augereau, arrivé le dernier en Allemagne par la Forêt-Noire, manœuvrait pour appuyer les opérations de Ney. Mortier se tenait avec la dernière réserve en avant de Vienne, sur la route de la Moravie. Jourdan com-
né en 1770, se trouvait seul un peu moins âgé que lui (trente-cinq ans) ; tous avaient acq uis par la pratique une profonde expérience dans l'art militaire; tous reconnaissaient la supériorité du génie de Napoléon et s'inclinaient sans murmurer devant ses volontés. ”

“ A Friedland, il veut se rouvrir le chemin de Kœnigsberg et passe la rivière. Lannes et Mortier, qu'il trouve devant lui, le contiennent jusqu'à ce que Ney et Victor soient arrivés. Ils n'entrent en ligne qu'à quatre heures du soir; mais c'est au mois de juin, la nuit est loin encore, la bataille s'engage. Ney est chargé du grand rôle : placé à l'extrême droite, il doit, s'enfonçant dans le coude que forme l'Alle et où la ville de Friedland est bâtie, percer jusqu'aux trois ponts de l'ennemi, les prendre, les détruire et fermer la retraite aux Russes. ”

“ Eugène Ney, le troisième des fils du maréchal, suivant les degrés de la naissance, le premier aujourd'hui dans l'ordre de la mort, reçut en 1815, vers sa neuvième année, les semences vigoureuses de celte éducation qu'inaugurait la terrible sentence dont un tribunal politique frappait sa famille. Son esprit en profila comme son âme, et son intelligence grandit avec ces sentiments. De bonne heure il envisagea la vie par le côté sérieux et noble. ”

“ Marmont devait, dès qu'il aurait reconnu la (p. 286) route, se faire suivre par tout son corps. Le 8 Napoléon achemina Ney avec une division de la jeune garde et la cavalerie de Lefebvre-Desnoëttes sur cette même route de Sézanne. Il se prépara à partir lui-même le 8 avec Mortier et la vieille garde. Ces trois corps comprenaient environ 30 mille hommes. ”

“ A ces assertions vous opposez :
1° Une lettre du major-général qui ne parle que de Gosselies et non des Quatre-Bras ; 2° Les expressions et la date de la lettre dictée le 16 au général Flahaut; 3° Votre conversation avec le maréchal Soult en 1829 ; 4° La déclaration du général Heymès, témoin oculaire ; 5° Une déclaration du général Reille, portant que le 16, à 7 heures du matin, M. le maréchal Ney lui avait dit qu'il attendait des ordres; d'où vous concluez qu'il n'en avait point encore reçu.
Les raisons que vous donnez sont puissantes, monsieur le duc ”

“ Comment a-t-il pu seconder les projets d'un homme qui naguère couvrait de sang et de deuil sa malheureuse patrie ; d'un homme dont un bon Français ne peut plus sans frémir prononcer le nom?
La France et son Roi, victimes de tant de forfaits, et justement indignés, accusent le maréchal Ney d'avoir concouru à rappeler sur le sol français cet homme que, par trop de générosité, les Monarques de l'Europe s'étaient bornés à reléguer dans l'île d'Elbe ”

“ Dans la nuit du 13 au 14 mars, entre une heure et trois heures du matin, Ney reçoit plusieurs agents de Bonaparte, des officiers de la garde déguisés qui lui apportent une lettre de Bertrand. Celui-ci l'engage à se rallier à la cause impériale de peur d'une guerre civile. Il l'informe que l'Europe est favorable au mouvement nouveau, que la monarchie est perdue et que le Roi va quitter la France. S'il hésite, il est responsable du sang français qui sera inutilement versé. ”

“ Il n'est point un de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ Avec quelle abnégation de la vie, avec quelle chaleur, ne repoussa-t-il pas ce moyen, en s'écriant : « Je suis Français, et je mourrai Français! Jusqu'ici ma défense a paru libre ; maintenant on l'entrave. Je remercie mes défenseurs du dévouement qu'ils m'ont témoigné et qu'ils me témoignent encore; mais qu'ils cessent ma défense plutôt que de la présenter incomplète.... J'en appelle à l'Europe et à la postérité ! »
Messieurs, la postérité a prononcé: elle a placé le maréchal Ney à la tête des plus grands guerriers de l'époque, au nombre des hommes qui ont bien mérité de leur pays. ”