Jules Nollet-Fabert

“ Ney cherche encore à résister. Son cheval s'abat, l'entraîne dans sa chute et le précipite dans un ravin. Il est entouré d'ennemis, couvert de sang, criblé de blessures; son sabre est brisé. Il résiste encore. Il aperçoit le 4° régiment de hussards qui revient à la charge. Il frappe de tous côtés avec le tronçon de sabre qui lui resté... mais son pied glisse, il tombe; les Autrichiens parviennent à le saisir. ”

“ Eugène Ney, le troisième des fils du maréchal, suivant les degrés de la naissance, le premier aujourd'hui dans l'ordre de la mort, reçut en 1815, vers sa neuvième année, les semences vigoureuses de celte éducation qu'inaugurait la terrible sentence dont un tribunal politique frappait sa famille. Son esprit en profila comme son âme, et son intelligence grandit avec ces sentiments. De bonne heure il envisagea la vie par le côté sérieux et noble. ”

“ Ney avait vu avec peine l'ennemi sortir de ses murs, couronner une redoute et braver nos soldats. Le corps de siège était composé de troupes venues de l'armée du Rhin et de l'armée de Sambre-etMeuse. Il veut montrer aux premières comment on combat. Réunissant à la hâte quelques dragons et quelques voltigeurs ; il s'élance à la tête de cette colonne qui hésite et n'ose le suivre. Seul il pénètre dans la redoute ; puis il se fait jour, franchit de nouveau les fossés et s'échappe sous une grêle de balles. ”

“ A la Moskowa, Ney se surpasse. Il lutte pendant des heures entières contre des forces considérables. Son corps d'armée est ravagé par la mitraille. Les secours de Napoléon se sont fait attendre; mais le maréchal a toujours combattu, et, dans cette terrible journée, le seul succès obtenu l'a été par ses troupes (*) . Dans les plaines de la Moskowa, Ney s'est acquis une gloire immortelle, en dirigeant avec son habileté et son intrépidité ordinaires, le centre de toute l'armée. ”

“ Eugène ne l'emporte qu'en se réclamant de son rang. Il retrouve quatre mille hommes. A la nouvelle du danger de Ney, tous voulurent marcher ; ce fut le suprême effort de l'armée française.
Le vice-roi s'avance avec sa troupe dans l'obscurité. On s'arrête à chaque instant pour écouter ; l'anxiété est à son comble. Les malheureux soldats qui viennent de lutter contre tant d'obstacles vont-ils échouer au moment de leur délivrance? On entend au même instant des signaux de détresse ; ce sont les feux de peloton du maréchal Ney qui répondent aux coups de canon du prince Eugène. ”

“ Où peut-on trouver tant et de si puissants exemples, que dans les actions d'un homme sage, modeste, libéral, désintéressé, dévoué au service du prince et de la patrie, grand dans l'adversité par son courage, dans la prospérité par sa modestie, dans les difficultés par sa prudence, dans les périls par sa valeur, dans la religion par sa piété? ”

“ Soldats ! les temps ne sont plus où l'on gouvernait les peuples en étouffant tous leurs droits ; la liberté triomphe enfin ; Napoléon, notre auguste Empereur, va l'affermir pour jamais. Que désormais cette cause si belle soit la nôtre et celle de tous les Français, et que tous les braves que j'ai l'honneur de commander se pénètrent de cette grande vérité. ”

“ Le feu redouble : d'un côté quatre-vingt mille Russes, de l'autre cinq mille Français. La lutte est bien inégale; et, cependant, Ney a forcé le passage ; Kutusoff a battu en retraite.
Les soldats de Ney sont immobiles, semblables à un mur d'airain. Ils regardent leur chef; son âme est calme et tranquille, sa figure silencieuse et recueillie. Il ne voit d'autre salut pour ses braves compagnons que la route de Smolensk. Il donne l'ordre à la colonne de revenir
(*) 17 novembre au soir. ”

“ Les ennemis poussent des cris de victoire et arrivent en tumulte sous le feu qui les attend. D'effroyables détonations leur révèlent alors le piège dans lequel ils viennent de tomber; la mitraille les accable, la mousqueterie les culbute et leur défaite est complète.
Ney les poussa jusqu'à Hoostadt ; mais ici la lutte avait pris une nouvelle face. Ney n'a que deux pièces de canon contre quinze que lui oppose l'ennemi; Il gagne du temps, s'arrête, laisse venir jusqu'à lui quelques troupes qui le suivent. ”

“ Le 18 juin, à Uckerath, avec un gros de dragons, il descend au trot le ravin qui le sépare des colonnes ennemies ; ces dernières se précipitent à la vue du général, la mêlée est ardente; on se coupe, on se reforme, on lutte avec fureur; Richepance accourt; l'action s'étend; Ney a renversé un escadron ennemi, il se met alors à la tête du 14e de dragons, charge les hulans avec fureur; ses habits sont criblés de balles , mais il couche, vainqueur, sur le champ de bataille. ”

“ Ah ! sans doute, il est bien cruel le sort qui nous enlève à la famille quand elle nous chérit tant, à une carrière quand nous allons atteindre le but, à la vie quand nous entrons dans sa pleine maturité. Qu'elle dut cependant être douce au coeur, d'un fils celte destinée de parcourir les deux mondes, pour y constater que son père y vit glorieusement dans la mémoire des hommes. ”

“ D'autres s'y vantent assez souvent de leurs richesses, lui se faisait honneur du seul héritage de la gloire; d'autres se dressent aux souplesses de l'intrigue , lui s'exerçait à l'inflexibilité de la droiture; lorsque d'un seul coup et presque en un jour la fortune en porte quelques-uns aux sommités, lui à travers les bonnes et les mauvaises épreuves cheminait paisiblement, lentement et par degré, comme le talent consciencieux. ”

“ Après le fatal passage, Napoléon, qui Vient de décider son départ, a confié au maréchal Ney le commandement de l'arrière-garde. Le 1er décembre, Une restait plus à celui-ci que 600 hommes! et il luttait encore.
On arrive bientôt à Wîlna. Murât est découragé ; Ney seul ne désespère pas. Il s'est encore volontairement chargé de l'arrière-garde (*) . Il sort de la ville et reçoit une attaque des cosaques de Platof. Parvenu au défilé de Ponary, il soutient encore la retraite: le jour, il se bat; la nuit, il marche. ”

“ Il y aurait donc de la faiblesse à reculer devant la carrière qui s'ouvre devant vous. Adieu, mon cher Ney; vous voyez que, dans ma retraite, livré aux réflexions qu'excitent à faire le calme dont je jouis et les bords paisibles que j'habite, je parle unjteu en mentor, mais vous entendrez tout d'un homme qui vous est attaché par les liens de la plus vive amitié et de la plus parfaite estime. ”

“ M. le maréchal Ney est né à Sarrelouis ; il n'est pas seulement sous la protection des lois françaises, il est sous la protection du droit général des gens. Il est toujours Français d'intention, mais il est né dans un pays qui n'est plus soumis au Roi de France ”

“ Les éléments se sont déclarés contre la France. Il faut aux victorieux fugitifs de Moscou une autre science et un autre courage que ceux du soldat, il leur faut la science de la force morale, le courage de souffrir et d'espérer toujours. ”

“ Je pourrais parler ici de la culture des arts , de l'aménité dès manières, du charme de la conversation, de ces agréments qui ornent le mérite et qui ne le font pas ; le véritable devant celte tombe et pour le descendant de celui qui prodigua son sang sur les champs de bataille, est d'avoir été un citoyen aussi utile à la patrie qu'on lui a permis de l'être. Oui, elle a un digne enfant de plus à regretter ”

“ Six mille hommes l'attaquaient. A mesure qu'un escadron était rompu, il était immédiatement remplacé par un autre, la lutte devenait à chaque instant plus vive et plus meurtrière; sept charges avaient échoué, les munitions étaient épuisées, les troupes succombaient à la lassitude, et allaient être contraintes de se rendre, quand une colonne parait à l'improviste; c'est Ney avec sa valeureuse troupe qui se dirige vers le point de l'attaque, perce les bataillons ennemis et joint la poignée de braves qui vont être accablés. ”

“ Calme au milieu de la mitraille, impassible devant le danger, Ney semble n'avoir rien à démêler avec la mort. Un officier lui rend compte d'une mission ; un boulet passe si près de lui qu'involontairement il baisse la tête, et continue toutefois son rapport sans montrer d'émotion : -—C'est très-bien, s'écrie Ney; mais, une autre fois, ne saluez pas si bas.
En 1794, au mois d'août, l'adjudant-général Ney reprend ses courses et se répand du côté-de. Teer. Bientôt élevé au grade de chef de brigade, il va se signaler sur la Roër et à Stockeim. ”

“ Pour nous, général consul, pleins d'amour pour la patrie et pour votre personne, nous consacrerons notre existence à la défense de l'une et de l'autre. "
Le 18 mai 1804, le titre d'Empereur fut conféré au premier consul; ce nouvel ordre de choses appelait de nouveaux titres ; consul, Bonaparte avait des généraux en chef; Empereur, Napoléon créa des maréchaux. Ney, que ses exploits avaient signalé comme l'un des premiers généraux en chef de nos armées, fut de la première promotion, et reçut le bâton du suprême commandement (19 mai 1804) . ”

“ Les grenadiers comprennent alors qu'ils doivent vaincre ou mourir, ils s'élancent;..... une nouvelle mêlée s'engage au milieu de Friedland en flammes, qu'on se dispute à la lueur de l'incendie. Il est dix heures et demie du soir; la victoire est complète, et nos troupes couchent sur le champ de bataille.
La paix de Tilsitt est signée et le maréchal Ney, promu duc d'Elchingen (*) en souvenir de sa brillante conduite,. revient en France. ”

“ Le 17 novembre, Ney a quitté Smolensk avec douze canons, six mille baïonnettes et trois cents chevaux. Sur sa route, il trouve le fond de chaque ravin rempli de débris de toutes sortes. Il arrive devant Korithnya (*) . Une violente détonation se fait entendre et plusieurs boulets passent au-dessus de ses soldats. Le lendemain on rencontre l'armée de Kutusoff, qui envoie dire au maréchal Ney de se rendre ; il a près de lui quatre-vingt mille Russes. A cette humiliante proposition, Ney s'écrie : < Un maréchal ne se rend point ; on ne parlemente pas sous le feu! ”

“ Ses trois lieutenants étaient Ney, Richepance et Grenier, tous trois généraux mosellans, qui commandaient chacun une division de cavalerie.
En adressant ses instructions au général Ney, Hoche terminait ainsi sa dépêche : Permettez-moi, général, de vous témoigner la satisfaction que j'éprouve de servir avec vous, dont le mérite militaire est si généralement reconnu et estimé.
A Neuwied, Ney se trouve à la tète de ses fidèles hussards. Il s'ébranle et porte le désordre dans les rangs ennemis. Mais de nouveaux escadrons accourent.... nos troupes sont sur le point d'être rompues.... ”

“ Elle ne peut penser qu'à vivre, à chercher des ressources. Elle est cantonnée sur le Tage ; le maréchal Ney, à Thomar, déploie une activité incessante pour pourvoir aux besoins de ses soldats.
Enfin la position n'est plus tenable. Masséna se décide à la retraite (mars 1811) . Le maréchal Ney est chargé de la soutenir ; il lutte penuant 15 jours à l'arrière-garde avec le 6e corps, réduit à sept mille hommes, contre toute l'armée anglaise, aux ordres de Wellington. Le 11 mars il l'arrête à Pombal ; le 12, il lutte à Redinha contre trente mille Anglais qui ne lui font pas hâter le pas. ”

“ C'est ainsi que, pendant deux jours et vingt lieues, six mille cosaques ont harcelé quinze cents Français.
La malheureuse colonne, dirigée avec tant d'intrépidité par le brave maréchal Ney, s'avance dans un bois épais; tout à coup,, plusieurs, coups de canon éclatent, dans la figure des hommes du premier rang. Ney croit.tout, perdu; il se précipite,, fait battre la charge, et s'écrie : Camarades, voilà l'instant, en avant! ils sont à nous.
À ces nobles, paroles, les soldats, de vaincus qu'ils se croyaient redeviennent vainqueurs; ils. courent sur l'ennemi et le, mettent en fuite. ”

“ Ney fait demander de nouvelles troupes à l'empereur:; Napoléon lui fait répondre : Où voulez-vous que j'en prenne? voulez-vous que j'en fasse?... Ney marche, et, dans un suprême effort, prend possession d'une ferme qui couvre le centre de l'ennemi. Napoléon alors, qui a vu cette marche audacieuse, enVoie à son brave lieutenant quatre bataillons de la garde. Le succès de l'ennemi est ralenti ; mais cette troupe a bientot payé de sa vie l'audace d'une défense devenue désormais impossible. Il est trop tard, tout est inutile ”

“ Pour attaquer avec succès, comme pour opposer une résistance régulière dans une retraite, il faut de rares qualités, il faut des vertus difficiles à pratiquer, et pourtant il est nécessaire que tout cela soit réuni dans le même personnage pour former le grand capitaine " (*) .
Contre quarante-cinq mille hommes, Ney ne peut en opposer que quinze mille, mais il; a d'avance pourvu à tout. Il a envoyé au-delà de Depperi ses blessés et ses bagages. Il attend fièrement l'ennemi et divise ses forces en échelons. Chaque échelon fournit son feu, charge même à la baïonnette : sur un. ”

“ Mais, Sire, permettez-moi de demander à Votre Majesté où étaient les accusateurs tandis que Ney parcourait tant de champs de bataille? Ah ! si la Russie et les alliés ne peuvent pardonner au prince de la Moskowa, la France peut-elle donc oublier le héros de la Bérésina ?
< C'est à la Bérésina, Sire, que Ney sauva les débris de l'armée. J'y avais des parents, des amis, des soldats, enfin, qui sont les amis de leurs chefs; et j'enverrais à
— 47 — la mort celui à qui tant de Français doivent la vie, tant de familles leurs fils, leurs époux, leurs frères ! ”

“ Vous êtes entouré de troupes ennemies, vous allez être pris ; voici de l'or ;... faites mieux, restez avec nous, votre fortune est assurée ; vous aurez un avancement rapide, ce sont vos princes que vous
Sous-lieutem (1789) .
- 8 - servirez. — Ah ! c'est trop fort, s'écrie le capitaine, et, lui mettant la pointe du sabre sur la poitrine : De. l'argent! de l'argent et une désertion! C'est vous qui allez déserter à la < face de votre armée ; vous allez charger avec moi ; si vous voulez vous échapper, vous êtes mort. A moi, hussards! ”

“ Ney venait d'être promu capitaine au 4e hussards, qui avait remplacé le colonelgénéral. Les partis autrichiens couvraient la Belgique; Kléber, qui connaît Michel Ney, organise un corps de partisans , dont il lui donne le commandement. Il marche, s'élance au feu. Son détachement ne peut le suivre; il se jette à la tête de quelques dragons, fond sur les impériaux et parvient à enfoncer leurs carrés.
Kléber, témoin de ce brillant fait d'armes, en rendit compte au représentant Gillet, qui nomma le capitaine Ney adjudant-général chef de bataillon (Note 2) . ”