Édouard de Lalaing

“ On lui rendit au cimetière les honneurs militaires qu'il avait refusés par modestie, et le préfet de la Meurthe , monsieur L. Arnault, lui adressa ces dernières paroles : « Au nom du roi , au nom de la France, au nom de ce département, de cette ville qui étaient pour vous une patrie dans la patrie , adieu. Vous fûtes héroïque comme soldat, sublime comme citoyen, nous vous pleurons, nous ne vous plaignons pas ; votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence. » ”

“ Notre avant-garde avait déjà été repoussée plusieurs fois, quand Sa Majesté m'appela et me dit : — Drouot, allez voir ce qu'il y a à faire.
Je me portai immédiatement sur les lieux, et, au milieu d'un feu incessant, je découvris un chemin vicinal qui aboutissait à la grande route et pouvait faire arriver l'artillerie; je retournai vers l'empereur. — Sire, l'ennemi nous mitraille avec une forte batterie, donnez-moi cinquante pièces de canon et j'espère que nous passerons. — Allons voir, dit l'empereur. ”

“ Le traité du 11 avril 1814 ayant accordé à Napoléon la souveraineté de l'île d'Elbe avec le titre d'empereur et l'autorisation d'emmener avec lui quatre cents hommes de ses troupes, j'ai profité de cette autorisation pour suivre le souverain qui m'avait comblé de bienfaits : pour lui prouver ma fidélité et ma reconnaissance , j'ai renoncé aux avantages et aux espérances que m'offrait ma patrie, j'ai renoncé à ce que j'avais de plus cher au monde, au titre de citoyen français. ”

“ Napoléon le connaissait bien quand il disait de son aide-de-camp : « C'est un homme qui vivrait aussi satisfait, pour ce qui le concerne personnellement, avec quarante sous par jour qu'avec les revenus d'un souverain; plein de charité et de religion, sa morale, sa probité et sa simplicité lui eussent fait honneur dans les beaux jours de la république romaine. » ”

“ Mon attachement à l'empereur ne peut être douteux ; mais avant tout et par-dessus tout j'aime ma patrie. Je suis amant enthousiaste de la gloire nationale, et aucune affection ne pourra jamais me faire trahir la vérité. ”

“ Soldats de la grande nation, soldats du grand Napoléon, consentirez-vous à l'être d'un prince qui vingt ans fut l'ennemi de la France, et qui se vante de devoir son trône à un prince régnant d'Angleterre? ”

“ L'empereur regarda cet instant comme décisif. Il porte en avant toute sa garde, ordonne à quatre bataillons de passer près du village de Mont-Saint-Jean, de se porter sur la position ennemie et d'enlever à la baïonnette tout ce qui résisterait. La cavalerie de la garde et tout ce qui restait de cavalerie sous la main seconda ce mouvement. Les quatre bataillons, en arrivant sur le plateau, sont accueillis par le feu le plus terrible de mousqueterie et de mitraille.
Le grand nombre de blessés qui s'en détachent font croire que la garde est en déroute. ”

“ Informé des progrès de l'armée commandée par Blücher, l'empereur ordonna au général Drouot de soutenir l'arrière-garde , et, grâce au secours de sa puissante artillerie qui parvint à contenir l'ennemi, les ducs de Raguse et de Bellune purent sans trop de pertes exécuter leur mouvement en arrière.
Les temps, hélas! sont bien changés; autrefois la France ne comptait que des victoires, aujourd'hui ce sont défaites sur défaites. ”

“ Dans une circonstance infiniment moins critique, les représentants de la nation se laisseront-ils abattre, et oublieront-ils les dangers de la patrie pour s'occuper de discussions intempestives au lieu de recourir au remède qui assurerait le salut de la France? ”

“ En arrivant à l'île d'Elbe, Napoléon me nomma de suite gouverneur de l'île, et me chargea d'en prendre possession en son nom; ces fonctions conférées par un souverain étranger me faisaient perdre le titre de français et m'imposaient de nouveaux devoirs , de nouvelles obligations. Je renouvelai les serments de fidélité qui m'attachaient à Napoléon, et, dès lors, je me livrai tout entier à ma nouvelle patrie ; peu à peu je cessai de correspondre avec mes anciens amis et je ne m'occupai plus de la France que pour faire des vœux pour son bonheur et sa prospérité. ”

“ De plus, quant après la révolution de juillet on organisa à Nancy la garde nationale, Drouot consentit à accepter le grade de lieutenant dans la compagnie d'artillerie, et, à la suite de la revue qui eut lieu le 26 septembre 1830 à l'occasion de la remise du drapeau, il écrivait au maire de Nancy : « MONSIEUR LE MAIRE , » Vous avez été témoin de l'enthousiasme montré par l'artillerie de la garde nationale, lorsqu'il fut question de marcher à la défense de la
patrie. ”

“ Arrivé sur la Loire, j'ai rallié la garde au roi et j'ai fait sentir à cette brave garde la nécessité de se soumettre franchement à Sa Majesté. Je lui ai donné l'exemple en signant le premier l'acte de soumission. Depuis ce moment, le roi a pu compter sur ma fidélité.
> Dès que j'eus connaissance de l'ordonnance royale du 24 juillet, je me suis soumis avec respect aux ordres de Sa Majesté. J'ai quitté le commandement de la garde le 1er août, et je suis venu à Paris me constituer prisonnier, plein de confiance dans la justice du roi, l'équité de mes juges et la loyauté de ma conduite. ”

“ Sa Majesté ordonna que huit bataillons de chasseurs de la vieille garde et une grande partie des réserves de l'artillerie se portassent à la gauche du village de Saint-Amand au secours des deux premiers corps; mais bientôt on reconnut que ce renfort n'était pas nécessaire, et il fut rappelé sur le village de Ligny, par lequel l'armée devait déboucher ; les grenadiers de la garde traversèrent le village, culbutèrent l'ennemi à la
nuit, et l'armée, chantant l'hymne de la victoire, prit position au-delà du ravin, sur le champ qu'elle venait d'illustrer par les plus beaux faits d'armes. ”

“ La vérité me fait un devoir de déclarer hautement ici que c'est à cette bonne direction donnée aux esprits par les chefs de l'armée, que c'est à cet exemple donné par la garde sous l'influence du général Drouot, qu'est due la résignation de l'armée à subir le licenciement général que j'ai été chargé d'opérer. ”

“ Ces raisons me paraissent prouver d'une manière évidente que Napoléon n'avait pas formé le projet de rentrer en France , qu'il n'avait connaissance d'aucune conspiration qui tendît à renverser le gouvernement du roi. Je pourrais à ces raisons joindre quelques autres preuves : par exemple, jusqu'aux derniers jours, Napoléon m'engagea à me marier à l'île d'Elbe, il m'avoua qu'il désirait me conserver toujours près de lui. ”

“ Le 5 décembre de la même année, il assistait à la fameuse bataille de Hohenlinden, où il se fit de nouveau remarquer par Moreau son ancien général.
Ce dernier, faisant un jour allusion au fait d'armes d'Hondtschoote, dit un jour à ses officiers réunis à sa table : — Une des plus belles compagnies que j'aie
jamais vues, est la quatrième du premier régiment; elle était alors commandée par un enfant, et cet enfant c'est le capitaine Drouot votre camarade ici présent.
En effet, Drouot imposa toujours aux hommes sous ses ordres la plus sévère discipline ”

“ Si jamais la France était menacée dans son honneur et dans son indépendance, vous pourriez alors nous imposer les plus lourdes charges. Nous serions prêts à sacrifier nos biens et notre vie pour le salut de notre chère patrie.
> 6° Pendant la durée de vos fonctions, vous n'accepterez ni emploi ni faveur d'aucune espèce.
Si vous avez bien rempli votre mandat, la reconnaissance de vos concitoyens sera pour vous la plus douce et la plus honorable des récompenses. ”

“ De temps à autre, les vieux grenadiers, et comme par un mouvement instinctif, dirigeaient les yeux vers le même point. C'était une masse informe, dans un lointain peu éloigné, un hameau sans doute, masqué par un mouvement de terre, ou quelques murs en ruine; à travers l'atmosphère, on croyait apercevoir une faible lueur briller immobile comme la flamme d'une lampe. ”

“ Le ministre, instruit de ce fait odieux, ordonna que toutes les armes détruites illégalement fussent remplacées aux frais de celui qui s'était permis de prendre une pareille mesure, et Drouot écrivait à ce sujet : « J'avais conçu le plus sincère attachement pour la manufacture de Maubeuge, j'avais eu à me louer des officiers, des contrôleurs , des ouvriers ; l'entrepreneur allait au-devant de mes désirs et lorsque mes demandes contrariaient ses intérêts, il se résignait de bonne grâce; je devais donc m'attacher à un établissement où j'avais reçu de tous des preuves d'affection.
» ”

“ R. Depuis le 20 mars jusqu'à la seconde abdication , j'ai conservé la place d'aide-de-camp de Napoléon et celle d'aide-major de la garde. Je n'ai reçu ni grades ni décorations ; Napoléon savait que je ne voulais ni honneurs ni richesses, et que j'aspirais après le moment où je pourrais
rentrer dans l'obscurité et consacrer mon temps à l'étude et à la retraite. ”

“ Telle a été ma conduite dans les dernières circonstances; je n'ai été guidé que par l'honneur et les obligations qui m'étaient imposées.
Tant que la reconnaissance, la fidélité aux serments , l'obéissance et l'attachement au souverain seront des vertus parmi les hommes, ma conduite sera justifiée aux yeux des gens de bien. ”

“ Malgré la résolution qu'il avait prise de se retirer du monde, Drouot ne put se soustraire aux sollicitations qui lui furent adressées par ses concitoyens pour le décider à accepter la députation , mais il sut résister aux instances qui lui furent faites à ce sujet, et il se contenta de formuler et d'adresser à l'un des représentants de la Meurthe une profession de foi politique et des conseils dictés par la sagesse et le patriotisme le plus pur et le plus éclairé. ”

“ Une terreur panique se communique aux corps voisins, qui prennent la fuite avec précipitation. La cavalerie ennemie, qui s'aperçoit de ce désordre, est lâchée dans la plaine; elle est contenue pendant quelque temps par les douze bataillons de vieille garde qui n'avaient point encore donné, et qui, entraînés eux-mêmes par ce mouvement inexplicable , suivent, mais en ordre, la marche des fuyards. ”

“ Le 5 août 1804, Drouot fut nomme membre do la Légion d'honneur.
Dans le courant de cette même année, il eut à supporter une cruelle épreuve. Son père étant tombé subitement malade, il demanda un congé pour aller soigner l'auteur de ses jours ; c'était un devoir filial qu'il voulait accomplir lui-même ; mais hélas ! malgré les soins dont il entoura le vieillard , il eut la douleur de le perdre, et sa seule consolation fut l'espérance qu'il retrouverait un jour au ciel celui qu'il avait si tendrement aimé sur la terre. ”

“ Voilà, monsieur, les principes qui, selon moi, doivent guider un député ; appuyé sur ces principes, vous marcherez d'un pas assuré dans la carrière honorable que vos concitoyens vien-
nent d'ouvrir devant vous. Etranger aux factions, aux partis, aux coteries, vous n'aurez d'autre passion que l'amour du bien public, d'autre ambition que d'assurer le repos de la France, son bonheur et sa prospérité. ”

“ Au général comte Drouot, aide-major de la garde impériale, à Paris.
« Faites partir demain à la pointe du jour, de manière à arriver le 10 de bonne heure à Soissons , les deux régiments de la garde.
» S'ils peuvent aller en deux jours à Soissons , qu'ils y aillent; ils y seraient le 9, sans quoi qu'ils approchent de manière à aller le 10, s'ils en reçoivent l'ordre, entre Soissons et Laon. Toute la garde doit être arrivée le 9 au soir à Laon, hormis les deux régiments qui partent demain. ”

“ Une fois que la sûreté de Paris reposera sur un bon système de fortifications, on pourra diminuer sensiblement l'effectif de l'armée sur pied de paix, ce qui produira chaque année une économie qui excédera de beaucoup les sept millions qui représentent les intérêts du capital dépensé. ”

“ Un corps ennemi - aurait-il la témérité de passer entre les forts pour s'approcher de cette enceinte, il serait aussitôt foudroyé et réduit en poudre par les nombreuses pièces qu'on établirait sur tous les fronts qui auraient vue sur son mouvement. ”

“ Depuis le peu de mois que les Bourbons régnent, ils vous ont convaincus qu'ils n'ont rien oublié ni rien appris; ils sont toujours gouvernés par les préjugés, ennemis de nos droits et de ceux du peuple. ”

“ Toutes les voitures d'artillerie se précipitent sur la grande route ; bientôt elles s'y accumulent tellement qu'il est impossible de les faire marcher : elles sont, la plupart, abandonnées sur le chemin et dételées par les soldats qui en emmènent les chevaux. ”

“ Voici quelle fut la réponse de l'ancien aide-de-camp de l'empereur : « La France, ayant reconquis ses glorieuses couleurs, ne doit pas être privée du drapeau dont vous avez bien voulu être le dépositaire.
» Ce monument ne saurait être mieux placé qu'aux Invalides, sous les yeux des nobles débris de nos armées. »
Si le général Drouot avait conserve uu tendre
allachement pour ses anciens compagnons d'armes , les soldats qu'il avait commandés ne l'avaient pas non plus oublié. ”

“ A neuf heures, il rentrait en séance et malgré la défense si pleine d'éloquence de l'accusé, malgré les conclusions si favorables du rapporteur, le chef de bataillon Delon, Drouot ne fut déclaré non coupable qu'à la majorité rigoureuse de trois voix contre quatre.
Aussitôt après le prononcé du jugement, le défenseur du général se rendit à la prison où il avait été réintégré pendant la délibération du tribunal , et il trouva son client plongé dans un profond sommeil ; il fut donc obligé de le réveiller pour lui apprendre l'heureuse issue de son procès. ”

“ Dans sa séance extraordinaire du 27 mars 1847 , le conseil municipal de Nancy prit à l'unanimité la décision suivante :
1° Il sera élevé dans la ville de Nancy une statue à la mémoire du général Drouot; 2° A cet effet, il sera ouvert une souscription à laquelle l'armée, la France entière seront appelées à concourir; 3" La ville de Nancy souscrit pour une somme de six mille francs, en regrettant que l'état de ses finances ne lui permette pas de consacrer
une somme plus importante à cette pieuse destination ”