Bataille de Hohenlinden

“ Après la journée sanglante de Hohenlinden (1800) , je dus traverser le champ de bataille. Sur plus d'une lieue d'étendue le terrain était jonché de morts et de mourants. Parmi ces derniers, il y en avait qui faisaient des gestes et poussaient des cris horribles en montrant d'affreuses blessures ”

“ Depuis l'ouverture de cette campagne d'hiver par la bataille de Hohenlinden et par les combats qui en furent la suite , l'ennemi perdit tout le pays compris entre l'Iser et la rivière d'Erlaph, 12 à 15,ooo hommes morts ou blessé9 , 25,000 prisonniers, avec 140 pièces de canon et des magasins immenses. ”

“ Une colonne française attaque les rédoutes en avant de Wasserbourg, et même la ville, près de laquelle est un pont sur l'Inn , les emporta d'assaut : les autrichiens furent partout culbutés. On s'empara de l'artillerie autrichienne qui garnissait ces ouvrages. Ce succès fut l'avant-coureur de la célèbre bataille de Hohenlinden.
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C H A P I T R E X X XI.
Bataille d'Hohenlinden, gagnée par l'armée française.
LE 11 , le corps du général Grenier s'était rassemblé entre Hohenlinden et Hartofen. Ladivision Grouchy appuyait sa gauche à ce premier village. ”

“ « Grenadiers de la 48e, s'écria-t-il, que dites-vous de ces gens-là ? Ils « sont mm'is! » répondirent les grenadiers. Pendant ce temps le bravo Nev culbutait l'ennemi dans Hohenlinden.
A deux heures après midi, les Français étaient maîtres du champ de bataille. Onze mille prisonniers, cent pièces de canon, tombèrent en notre pouvoir. La victoire d'Hohenlinden, qui conduisit Moreau aux portes de Vienne, ne laissa plus à l'empereur d'Autriche d'autre parti que celui des négociations : il demanda une suspension d'armes pour traiter de la paix. ”

“ La nouvelle de la bataille et de la victoire de Hohenlinden a excité le plus vif enthousiasme parmi les troupes qui composent l'armée d'Orient. Elles espèrent que les brillants succès de nos armées d'Europe, la sagesse et la modération du Premier Consul au milieu de la victoire, la diminution des ressources en Angleterre etl'épuisement de presque toutes les nations belligérantes, amèneront enfin la paix. ”

“ Nous occupions entre les deux fleuves l'éclaircie de Hohenlinden, au centre d'une grande forêt qui couvre le haut pays et les plateaux d'où l'on descend par terrasses successives jusqu'au sol effondré qui vient mourir au Danube. C'est par là que l'archiduc engagea sa lourde armée pour surprendre le passage de l'Isar, au-dessus de Straubing, et se placer sur les derrières de Moreau. Au bout de quelques lieues, on ne pouvait plus avancer; il fallut en pleine marche, ou du moins en pleine opéra-
don, changer le plan de campagne et l'ordre de bataille. ”

“ On attendait en silence les premières approches de l'enna â k H Vers les huit heures, les avant-postes de la division Grandjean, sur la grand route, furent repliés, et, bientôt après, le corps du général Grouchy fut attaqué s son front et par son flanc droit appuyé au bois qui longe parallèlement la plaine. J M. l'Archiduc, croyant n'avoir à forcer au débouché d'Hohenlinden qu'une division d'arrière-garde, profita de la supériorité de ses forces sur ce point et s'attacha ~t faire déborder la droite de tout ce qu'on pouvait apercevoir de la ligne de bataille J des Français. ”

“ Plus de 6000 Autrichiens restèrent sur les trois* champs de bataille ; un grand nombre de leurs soldats, égarés et prêts à mourir d faim, jetaient leurs armes et couraient se rendre prisonniers. La perte des Français fut à peu près de 2500 tués ou blessés.
Déjà expulsés de l'Italie par la victoire de Marengo, maintenant chassé de l'Allemagne par celle de Hohenlinden, les Autrichiens pouvaient consi-
dérer la partie comme tout à fait perdue. ”

“ On a tué ou blessé sept à huit mille hommes à l'ennemi, fait douze mille prisonniers et pris quatre-vingt-sept pièces de canons, résultats bien rares à la guerre.
Moreau, dans l'effusion de sa joie, dit le soir aux généraux dont les talents et la bravoure avaient si bien exécuté ses habiles dispositions : « Félicitons-nous, messieurs, car nous venons de conquérir la paix. » Cette paix, que l'Autriche n'avait pas voulu conclure après la victoire de Marengo, fut, en effet, la conséquence la plus glorieuse de la victoire de Hohenlinden. ”

“ Le vainqueur forcé de reprendre les armes, les prend à regrêt; mais aussi ne les posera-t-il, que lorsqu'il aura éonquis l'objet de ses désirs. Un prompt succès recompense ses efforts. A Hohenlinden il avoit arrêté l'effusion du sang ”

“ Les résultats de la victoire de Hohenlinden furent immenses : les Autrichiens perdirent 20,000 hommes tant tués que blessés et prisonniers, et ils laissèrent tout leur matériel aux mains des Français. L'archiduc Jean alla, avec le reste de son armée, prendre position sur la Salza devant la ville de Salzbourg. L'ennemi, en se retirant, avait détruit les ponts et couvert la rive opposée de tirailleurs afin de retarder la poursuite de notre armée; mais comment arrêter l'impétuosité de soldats français victorieux ! ”

“ La réunion de l'armée sur Hohehlinden me forçant à faire un mouvement à gauche, je fis quitter Rosenheim le 11 au soir pour prendre position plus en arrière, en majeure partie sur Pflamering, couvrant les roules de Wasserbourg et Rosenheim ; l'ennemi n'osa rien entreprendre pendant ce mouvement rétrogradé.
Pendant que vous gagniez la célèbre bataille de Hohenlindeh, l'ennemi, qui croyait sans doute la gagner lui-même, avait fait faire plusieurs attaques simultanées sur la division Molitor chargée de couvrir les débouchés du Tyrol et du Woralberg. ”

“ Les bois d Hohenlinden, que la colonne ennemie doit néces sairement traverser, ne lui présentent qu'un étroi passage, un véritable défilé, des chemins mauvai en tout temps, et, dans cette saison, presque impra ticables. Attaquer l'ennemi en flanc, le prendre revers, quand il sera engàgé dans ces routes dan geureuses, telle est l'idée capitale à laquelle Morea attache l'espoir du succès. La mission est difficile le corps qui en sera chargé peut être arrêté, battu coupé du moins par des corps ennemis. Cette mis sion, le général Moreau la confie au général Riche panse. ”

“ C'est dans une steppe du Nord sur les bords d'une pauvre rivière qui se traîne de marais en marais entre des collines de sable où pousse le sapin, que la maison de Hohenzollern, au milieu de combats avec les ennemis qui l'environnaient, et en temps de paix par un labeur guère moins pénible, a formé ce peuple sérieux, tenace, vaillant, mais avant tout indépendant dans le domaine de la pensée, peuple auquel, sous des chefs pareils à ceux qui l'ont conduit naguère sur les champs de bataille entre les Carpathes et le Rhin, la victoire ne fera jamais défaut. ”

“ Faut-il que tant de petitesse s'unisse à tant de grandeur ! Mieux vaut oublier cette triste page, et suivre dans leur marche victorieuse les vainqueurs de Hohenlinden.
Après le coup qui venait de la frapper, l'armée autrichienne était hors d'état d'arrêter Moreau. L'archiduc Jean réussit à grand peine à réunir quelques corps errants pour essayer un simulacre de résistance et sauver l'honneur des armes; mais rien ne pouvait retarder l'offensive de Moreau. Il n'avait plus qu'à envahir la haute Autriche, et à marcher rapidement sur Vienne pour y dicter la paix. ”

“ Effort secondaire, l'attaque d'Hougoumont ne devait appeler l'attention de l'Empereur qu'après plusieurs heures d'une lutte sanglante, indécise et mal dirigée.
Les deux côtés du château d'Hougoumont, faisant face au ravin de la Haie-Sainte et à notre ligne de bataille, étaient protégés par un bois que gardait la brigade des gardes anglaises ; les deux autres côtés étaient à découvert : ce fut précisément le bois que les généraux du 2e corps ordonnèrent d'aborder. Nos soldats s'y élancèrent avec la plus grande bravoure. La résistance de l'ennemi fut énergique ”

“ On a vu que l'avant-garde de Hohenlohe fut accueillie, en débouchant de Somme-Bionne, par des coups de canon. Le roi qui s'était attribué le commandement, savait dès lors que les Français étaient résolus à se défendre. Il devait donc tirer ses troupes de la région périlleuse et inconnue où, selon le mot de Massenbach, elles tâtonnaient dans l'obscurité du brouillard. On ne se bat pas sans savoir où sont les ennemis, sans tracer au préalable un plan d'opérations, sans reconnaître le terrain. ”

“ Sans leur donner le temps de se remettre en selle, il fond sur eux et les force à se rendre. Il traverse alors le village à la tête de ses troupes, et va les former parallèlement à la route de Hohenlinden, qui passe à une portée de fusil de Hohenlinden ; puis il établit ses 6 pièces de canon au centre de sa ligne, sur son front. 8 escadrons autrichiens se trouvaient rangés vis-à-vis du général Richepanse, ayant 8 bouches à feu pour les appuyer. Tandis que la 48e demi-brigade se forme, le premier de chasseurs charge la cavalerie ennemie ”

“ Hohenlohe ne riposte pas. Il poursuit sa marche vers Maigneux et s'arrête à quelque distance de la 'ferme. Mais une vapeur de plus en plus dense, couvrant la plaine, dérobe aux Prussiens la vue de l'adversaire, et la batterie française n'apparaît qu'à de rares intervalles, lorsque le vent fait çà et là une trouée dans le brouillard.
Tout à coup, pendant que les boulets qui partent de l'Yvron tombent au hasard sur la gauche de l'avant-garde prussienne, une grêle de projectiles s'abat sur sa -droite. ”

“ Chacun veut pouvoir opposer à toute tentative éventuelle de l'ennemi des forces au moins égales aux siennes. De là, la dispersion de nos effectifs en cordon; de là, l'importance des effectifs disséminés dans les places; delà, les multiples opérations de guerre de siège ; de là enfin, la difficulté de concentrer nos moyens en vue d'une action déterminée. En 1793, Houchard, qui a 200.000 hommes sous ses ordres, n'en rassemble que 43.000 pour livrer la bataille d'Hondschoote ; tout le reste est réparti le long de notre frontière du Nord
et du Nord-Est. ”

“ Elle ne se prolongea plus guère, d'ailleurs ; car Napoléon, constatant les succès de ses ailes, lança sur l'armée de Hohenlohe, déjà bien ébranlée, toutes les troupes rendues sur le terrain, y compris la garde, qui balayèrent le champ de bataille en faisant un carnage terrible, surtout parmi les grenadiers de Hahn et le régiment de Hohenlohe, qui tinrent mieux que les autres et dont tous les survivants furent faits prisonniers. ”

“ Pendant ces événements, les divisions Bastoul et Legrand, placées à la gauche de l'éclaircie de Hohenlinden, avaient eu sur les bras l'infanterie des généraux Baillet-Latour et Kienmayer. Ces divisions avaient fort à faire, car elles étaient inférieures de moitié à l'ennemi; elles avaient de plus le désavantage du lieu, car la tête des ravins boisés, par lesquels les Autrichiens débouchaient dans la petite plaine de Hohenlinden, dominait un peu cette plaine découverte, et permettait d'y faire un feu plongeant. ”

“ Le prince de Hohenlohe, après avoir fait rallier sa cavalerie et l'avoir placée partie en escadrons derrière l'infanterie, partie sur l'aile gauche, fit avancer l'infanterie prussienne de la division Grawert, en échelons par la gauche contre le. village de Vierzehn-Heiligen.. Les trois régiments saxons qui s'étaient retirés et formaient une seconde ligne, dont le général Cerrini avait pris le commandement, s'avancèrent dans le même ordre que la division Grawert, qui débordait le village, et se rejoignirent à la première ligne. ”

“ Sur l'extrême gauche, la fusillade éclate dans le bois d'Hougoumont. De moment en moment elle s'étend, elle gagne toute cette
partie de la ligne. Les nuages blancs de salpêtre s'élèvent au-dessus des taillis.
Dans la pensée de Napoléon, cette attaque ne devait être qu'une feinte. D'arbre en arbre, les tirailleurs de Reille refoulent devant eux les bataillons de Nassau et de Hanovre, dans un terrain inégal, plein de ravins. Foy, à la tête de sa division, marche droit sur Hougoumont. Les Gardes Anglaises se replient, partie dans l'avenue, partie dans le grand verger de gauche. ”

“ Audacieux comme Condé à Rocroy, comme Kellermann à Marengo, comme eux il fixa la victoire à Hohenlinden par un de ces mouvemens uniques dans les annales militaires; toutes les voix de la renommée s'accordent à le proclamer, toutes les plumes de l'histoire s'accordent à l'écrire ”

“ Dans la même minute où les anglais avaient enlevé aux français le drapeau du 105e de ligne, les français avaient tué aux anglais le général Picton d’une balle à travers la tête. La bataille, pour Wellington, avait deux points d’appui, Hougomont et la Haie-Sainte ; Hougomont tenait encore, mais brûlait ; la Haie-Sainte était prise. Du bataillon allemand qui la défendait, quarante-deux hommes seulement survivaient ; tous les officiers, moins cinq, étaient morts ou pris. Trois mille combattants s’étaient massacrés dans cette grange. ”

“ Il leur avait prodigué les armes d'honneur bien que les chefs de la brigade, peut-être sur les incitations de Moreau, leur général à Hohenlinden, eussent d'abord refusé de fournir des états de proposition, disant : « Tous onl fait leur devoir dans l'occasion et il n'y a pas lieu d'en accorder plutôt à l'un qu'à l'autre. » ”

“ Il écrivait à Hohenlohe, le 9 au soir : « Puissions-nous, fidèles à l’ancien système prussien que nous avons toujours suivi, passer à une offensive vigoureuse, conforme à l’esprit du temps, de l’armée, de ses chefs ; et commandée par les circonstances ! Les forces de l’ennemi s’accroîtront sans cesse, et tout délai de notre part ne fait que paralyser nos moyens. » « Des fenêtres du château de Rudolstadt, on apercevait les feux des Français au bivouac, dit Hopfner. Le Prince était très gai. La perspective du combat du lendemain remplissait de joie toute son âme. » ”