François Frédéric Cotterel

“ Une partie du quatrième corps s'empara de Borosino, tandis que l'autre cherchait à s'emparer de la grande redoute dont il a été question. Le maréchal Ney, avec le centre de l'armée, s'attachait à enfoncer l'ennemi. Notre armée essuyait sur toute la ligne un terrible feu d'artillerie. Le trentième régiment d'artillerie s'empara enfin de la fameuse redoute. Bientôt notre artillerie fut sur les hauteurs d'où, pendant deux heures, nos troupes étaient foudroyées.,Nous avions la victoire, qu'à peine l'ennemi croyait que l'action était commencée. ”

“ Qui ne sait aujourd'hui et les correspondances mystérieuses de l'île d'Elbe, et les voyages des émissaires de Buonaparte de Paris à l'île d'Elbe', et les conciliabules ténus dans cette capitale ? Manoeuvres criminelles trop encouragées par la clémence, ou par une justice peut-être trop lente à punir (i) ! ”

“ L'avant-garde , pour s'être trop avancée , était cernée par l'ennemi : il vint là dégager, poursuivre l'ennemi, et lui enlever à Moerkirh quinze cents prisonniers.
Le général Ney passa , en 1800, à la gauche de l'armée du Rhin, y prit le commandement de la quatrième division qui s'étendait depuis Frankenthal jusqu'à Worms. ”

“ L'armée alliée s'était déjà concentrée : vers Bautzen le 14mai- Le maréchal Ney. et le général Law de Lauriston , cherchaient à tourner si droite par Prelitz, Une vive, attaque , qui s'opposa à leur jonction, les prévint, et arrêta le maréchal Ney dans sa marche : sa. contenance força l'ennemi àquitter ses positions, Le 20 se passa en vains efforts pour débusquer l'emnemi des hauteurs de Burg et de Bautzen , le maréchal Ney et le général Law de LAuriston, cherchant toujours à tourner la droite de l'armée alliée. ”

“ La chambre acquiesça unanimement aux intentions du Monarque, en acceptant cette importante mission. Elle arrêta l'insertion dans son procès-verbal, tant de l'ordonnance du 11 que de celle du 12, qui la développait et régularisait sa marche. M. le chancelier commit à l'information pour entendre les témoins et interroger le maréchal Ney, M. le premier président Séguier. De
suite, il procéda à l'interrogatoire du maréchal et à l'audition des témoins. ”

“ L'hôpital même où les blessés venaient s'étendre sur quelques brins dé paille infecte, était inaccessible tant il était encombré. Les malades que l'on y Conduisaient mouraient gelés sur lés chârettes dé transport, pendant que" l'on allait demander s'il y avait place pour eux. On fut obligé d'évacuer Smolensk ; l'ennemi se portant entre cette place et Krâsnoë pour nous couper la retraite. Le maréchal--Ney s'occupait de faire sauter les fortifications de Smolensk :il en fut empêché par l'arrivée inattenduedu général Platow, hetman des Cosaques.
Les Russes s'étaient formés en corps d'armée ”

“ Le 17 fut employé à s'observer de part et d'autre ; mais l'armée alliée se trouvant renforcée par la réunion des troupes commandées par le prince royal de Suède et le général Bennigsen, les Français attaquèrent en avant de Vachau; ils furent repoussés jusqu'à Leipsick, forcés; d'effectuer leur retraite à la : faveur , de la nuit;, sans même pouvoir défendre Leipsick , dont toute la garnison fut prisonnière ou tuée. ”

“ Quels termes assez énergiques , assez forts, pour exprimer toute la déloyauté d'un homme qui prodigue au Roi des démonstrations de dévouement qu'on ne lui demandait pas, manque à la fidélité qu'il devait, et qu'il avait jurée à son Souverain , dont la bonté céleste lui avait conservé tous ses avantages, et lui donnait encore la plus grande marque de sa confiance, en le .chargeant de l'un des commandemens militaires les plus décisifs dans la conjoncture ! ”

“ La part que le maréchal Ney prit à cette bataille , prouve son peu de respect pour la sainteté du serment, qui, comme chevalier de Saint-Louis l'attachait au Roi. Rien ne l'en avait relevé, commeil le fut, ainsi que l'armée, du serment de fidélité à Buonaparte après sa déchéance légale et l'abdication de ce dernier : il était mort dans l'ordre politique.. ”

“ Les opinions ayant été fort partagées sur le système de défense à suivre dans cette affaire , -nous usons du droit d'émettre la nôtre; non que nous la prétendions préférable à celle qui a été adoptée par les conseils du maréchal Ney : nous apprécions plus que personne et leurs lumières et le zèle noble et persévérant avec lequel ils ont rempli leur importante mission ”

“ Les deux armées furent en présence' dans les plaines d'Iéna. Le' maréchal Ney, à l'a tête du 6e corps faisant partie de l'aile droite, eut part à l'a mémorable victoire de' ce nom. L'armé'eprussienne, en pleine déroute, laissa sur 1er champ de bataille artillerie , bagages, et unes quantité considérable de prisonniers; Le maréchal Ney fit ensuite si étroitement' le blocus de Magdebourg qu'il força les seize mille hommes
en garnison dans cette ville à se rendre prisonniers , et à la livrer par capitulation avec quantité de munitions en tout genre, et huit pièces de canon. ”

“ Madrid ayant ouvert ses portes à nos troupes, le maréchal Ney se dirigea sur la Corogne pour couper la retraite aux Anglais. Céux-ci-venaient? de passer le Duero, et combinaient leurs mouvemens afin de concourir à l'attaque projettée par le marquis de la Romana Contre le maréchal Soult. L'approche dé l'armée française paralysa les.forées combinées de l'ennemi.Le maréchal? Soult les poursuivit, dans sa retraite , sur la Corogne. Le maréchal Ney resta dans la Galice. Ne pouvant déployer les ressources de l'art militaire, il eut recours à la politique de Buonapar-- te. ”

“ N recueillant tout ce qui concerne le
guerrier qui s'illustra par tant d'exploits, que ses rivauxde gloire même le saluèrent sur le champ de Bataille du nom de chevalier sans peur, il nous sera pénible de démontrer que, non seulement dans la fin; de sa carrière il n'est pas sans reproche , mais que la fortune ne semble l'avoir élevé au faîte des grandeurs que pour l'en précipiter avec plus d'éclat ; tant il est vrai que la plus grande illustration s'évanouit, si elle n'est baisée sur la vertu. ”

“ Le 4e corps ne put entrer à Viasma qu'après que les Cosaques l'eurent mise en cendres , comme ils firent à Smolensk.
Si l'armée, dans ses marches interminables, ne rencontrait pas souvent l'ennemi, elle trouvait à chaque pas des ennemis plus redoutables encore, un calme sileneieux et désespérant, la plus affreuse solitude, et la famine plus affreuse encore. Le généra,! Kutusof} succédant au maréchai Barclay-de-ToHy, comme commandant l'armée russe, parut vouloir couvrir Moscou. ”

“ Il lâchait la digue à toutes les passions turbulentes; il se donnait pour auxiliaire contre ceux qui avaient quelque chose , le plus grand nombre de ceux qui ; n'ont rien, gens prêts à tout bouleverser, parce que, dans le désordre, ils ont tout à gagner et rien à perdre.
Le maréchal Soult, alors ministre.de la guerre, dépêcha l'un de ses aides-de-camps au maréchal Ney, pour.lui intimer l'ordre.de se rendre de suite à son gouvernement de Besançon. ”

“ Il augmenta d'autant plus rembarras du maréchal Ney, qu'il fit secouer aux Asturies le joug des Français, de même qu'en Galice. Exaspérés par les exactions et les exécutions militaires", lés malheureux hàbitans de cette province exerçaient d'affreuses représailles, Le gouverneur, don Pedro de Barrios, fit noyer à-la-fois dans le Miho, sept: cents de nos prisonniers.
En 1809, la position du maréchal Ney, dans la Galice, était de plus en plus précaire , lorsque le maréchal Soulf, ne pouvant se maintenir dans lé Portugal, Vint effectuer sa jonction avec lui. ”

“ Envoyait-on une dépêche à un bataillon, il fallait un autre bataillon pour l'escorter; autrement , les hommes isolés étaient impitoyablement massacrés, sains, malades ou blessés. Les troupes et les habitans disposés en quadrilles rodaient par-tout, tombaient à l'improviste sur de faibles détache.mens, se retiraient devant des forces supérieures, se couchaient derrière un rocher ou sous un bouquet d'arbres ; enlevaient les vivres et faisaient ainsi périr en détail nos malheureux enfans d'inquiétude, de lassitude et de faim. ”

“ Bellart dit : Les commissaires du Roi, chargés de la poursuite de l'accusation de haute trahison intentée contre le maréchal Ney, attendu la condamnation à. mort rendue par la chambre des pairs , contre ledit maréchal, re-; quièrent, vu l'article 5 de la loi du 24 ventôse an 12, qu'il plaise à la chambre de prononcer, que ledit maréchal Ney ayant manqué à l'honneur, a cessé d'être membre de la Légion d'hon-. ”

“ L'impitoyable Buonaparte , en visitant le
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champ de bataille, insensible aux cris des mour rans,ne parut frappé que de l'acharnement avec lequel on s'était battu de part et d'autre. Il reT passa aussi cet autre champ de bataille de la Moskowa encore couvert de cadavres (i) non, enterrés depuis cinquante-deux jours, hideuse pâture des animaux. Les Russes nous, poursuivaient vivement ; ils tombaient journellement sur notre arrière-garde, dont les pertes eussent été bien plus grandes, sans, les manoeuvres hardies, du maréchal Ney, qui ne cessa de protéger la retraite. ”

“ FFRIR à la curiosité cette histoire
histoire de ce qui ne peut intéresser absolument que les hommes publics, c'est rendre service au grand nombre de ceux qui ne cherchent dans les évènemens importans que la substance des faits, et à qui leurs goûts, leurs connaissances et leurs occupations ne permettent pas de parcourir littéralement de nombreuses pièces de procédure. Elles n'intéressent, s'il est permis de le dire, que les gens du métier. ”

“ Après quelques observations de M. le procureur-général, le chancelier invite de nouveau les défenseurs à plaider sur les faits.
" Je le. leur défend, dit le maréchal Ney, à, moins qu'ils n'aient la faculté d'employer tous les moyens qui sont, en leur pouvoir ; autrement la chambre peut me juger : j'abandonne ma défense. ”

“ Le combat se prolongea fort avant dans la nuit, quand des tourbillons de flammes et de fumée firent conjecturer que, ne pouvant se maintenir dans cette place , les Russes n'en voulaient laisser aux Erahçaisque les cem dres. Ils n'y entrèrent qu'à travers des tas-de décombres embrasés, de squelettes fumans, dévorant avec une joie cruelle les vivres qu'ils trouvaient dans les imaisons., dont les habitans eftfrayés mouillaient de leurs larmes les restes inanimés deleurs prochés , et les débris de leur fortune. , -L'aile gauche de l'armee ”

“ Ce qui sans doute le détermina à se récuser lui-même devant le conseil de guerre, et à éviter des récriminations ai} moins fort désagréables, pour ne rien dire de plus..,.,
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moins avantageux pour lui, que des temporisations toujours funestes à un ennemi venu de loin,, sans trop pouvoir assurer ses approvisionnemens, que les fatigues des marches et les: privations déboute espèce exposent au fléau dévorant des maladies et à la haine, envenimée des habitans. ”

“ Là, se trouvant de plus en plus resserrés par les alliés , qui les harcelaient sans cesse, ils recommencèrent encore-à manquer de vivres et de fourrages et continuèrent'leur retraite sur Leipsick. Ils arrivèrent le 15 à deux lieues de cette ville, toujours suivis de près par les alliés.
• La position de nôtre armée s'appuyait sur Vachau; dès le 16, elle y fut vigoureusement attaquée par les alliés. Le maréchal Ney com-r mandant toujours le 3e corps , la défense fut égale de notre côté : chacun défendit opiniâtrement ses positions, jusqu'à ce que la nuit interrompit le carnage. ”

“ « toire : maintenant je veux vous conduire à « cette phalange immortelle que l'empereur Na» poléon conduit à Paris, et qui y sera sous peu » de jours; et là notre espérance et notre bon-, » heur seront à jamais réalisés. Vive l'empereur! « Le maréchal d'Empire , « Signé prince de la Moskowa. ».
La foudre ne produit pas un effet plus altérant que celui que fit éprouver à une partie des troupes la lecture de cette proclamation. Chacun, était stupéfait, consterné. Ce n'est que quand le maréchal Ney cria, vive l'empereur! ”

“ Attendu qu'il résulte de l'instruction et des débats , que le maréchal Ney, prince de la Moskovya,, est convaincu, .d'avoir, dans la nuit du 14 mars. 1815, reçu plusieurs émissaires de l'usurpateur ; d'avoir ledit jour 14 mars 1815.,' lu. sur la place publique à Lons-le-Saulnier, département du Jura, à la tête de son armée, une proclamation tendante à la porter à la révolte et à la défection; d'avoir immédiatement donné l'ordre de se réuair à l'ennemi, et d'avoir lui-même, à la tète de ses troupes, effectué cette réunion ”

“ On a vu dans le procès de Lavalette, que cet exdirecteur - général des postes avait défendu, dès le 20 mars, de délivrer des chevaux sans un ordre exprès de lui, du général Excehnans , ou du duc de Bassano ( Maret ) ; ce qui prouve que ce dernier était un des principaux agens de Buonaparte à Paris, et la connnivence du maréchal Ney avec lui.
(a) On l'appela une entrée de chauve-souris.
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temps qu'il commande tous les moyens d'iris flueneer leurs choix. ”

“ Parti le 9 de Paris, il trouva à Besançon les instructions du ministre, qui lui recommandait «de « réunir le plus de forces disponibles pour sev conder les opérations de S. A- P- MONSIEUR , « frère du Roij, alors à Lyon, et manoeuvrer de « manière à repousser et détruire l'ennemi. »
Le maréchal Ney était-il alors sincèrement dis-t posé à remplir fidèlement sa mission? ”

“ Il ne cessa de harceler l'ennemi dans sa retraite.
Il y eut une suspension d'armes depuis le 20 juillet jusqu'à la.fin d'août. Les négociations de Praguen'eurent d'autre effet que de réunir l'Autriche à la coalition.La reprise des hostilités, étant
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