Georges d' Heylli

“ On peut affirmer que le nom du maréchal Ney, incessamment répété sur le ton de l'admiration, de la douleur et de l'amer reproche, a puissamment contribué à frapper d'impopularité la branche aînée des Bourbons. Jamais on n'a mieux vu combien il est imprudent et dangereux pour un gouvernement, pour un parti vainqueur, de frapper, même justement, un homme que protège une grande gloire : c'est que la gloire est, pour ainsi parler, une royauté morale qui confère aussi à ceux qui en sont revêtus une sorte d'inviolabilité. ”

“ Profitant pour exagérer, pour dénaturer les faits, de l'ignorance et de la crédulité du public, elle présenta le maréchal Néy, nonseulement comme un héros impitoyablement frappé, malgré ses grands services, pour un acte malheureux dont aucune préméditation n'aggravait la culpabilité, mais comme un grand capitaine immolé à la jalousie des étrangers et à la haine des ultra-royalistes, au mépris d'une capitulation qui protégeait sa vie, et pour le seul fait de ne s'être pas séparé pendant les cent-jours de sa patrie, menacée par l'Europe entière. ”

“ Il ne me reste donc plus, messieurs, qu'à vous convaincre de ces propositions inversés : que, dans la matinée du 14 mars, le maréchal Ney n'a pris aucune détermination spontanée; qu'il n'a point agi de son propre mouvement; qu'il a simplement cédé à la force majeure la plus irrésistible; qu'il a été loin en y cédant de s'imaginer qu'il allait décider du sort de la cause royale, et d'en entreprendre la ruine ; qu'il y à, dans tous les cas, une injustice évidente à s'en prendre au maréchal Ney, à sa démarche isolée, de même qu'à sa volonté, des funestes suites du retour de Bonaparte. ”

“ Dans cette deuxième partie de la défense, vous serez loin, messieurs, de voir désormais le maréchal de France marchandant sa vie, et s'épuisant en moyens de droit, pour conserver ce qu'il a si souvent prodigué. Vous ne verrez que le défenseur de la loi, dévoué également et au prince légitime et à la patrie, aspirant de tous ses voeux au bonheur de l'un et de l'autre, fortement convaincu que les événements déplorables du mois de mars sont dus à une fatalité sans exemple, qui heureusement ne saurait se reproduire. ”

“ Enfin la fameuse proclamation de Soult, maréchal duc de Dalmatie, aux armées du royaume : « Cet homme qui naguères abdiqua aux yeux de toute l'Europe un pouvoir usurpé, dont il avait fait un si fatal usage, Bonaparte est descendu sur le sol français qu'il ne devait plus revoir !... Bonaparte nous méprise assez pour croire que nous pouvons partager le sort d'un homme qui n'est plus qu'un aventurier ; il le croit, l'insensé ! » Et c'est ce même Soult qui devait accepter deux mois plus tard les fonctions de majorgénéral de l'armée de Napoléon !... ”

“ Sire, placé dans la cruelle alternative de désobeir à Votre Majesté, ou de manquer à ma conscience, je dois m'expliquer à Votre Majesté. Je n'entre pas dans la question de savoir si le maréchal est innocent ou coupable; votre justice et l'équité de ses juges en répondront à la postérité, qui juge dans la même balance les rois et les sujets. Ah I Sire, si ceux qui dirigent vos conseils ne voulaient que le bien de Votre Majesté, ils lui diraient que l'échafaud ne fit jamais des amis. Croient-ils donc; que la mort soit si redoutable pour ceux qui la bravèrent si souvent? ”

“ Toute la France, toute l'Europe a su que, depuis, le maréchal Ney a persisté avec éclat dans sa rébellion ; mais tous les faits qui se rattachent à sa conduite ultérieure, n'étant que la conséquence de sa première trahison, méritent à peine d'être remarqués auprès de ce grand acte d'infidélité, l'une des sources des malheurs qu'une fatale usurpation attira sur la France. ”

“ Quoi qu'il en soit, au reste, de cette disposition réelle ou feinte, et, si elle fut réelle, de sa durée, le maréchal, avant de quitter Paris, eut l'honneur de voir le roi, qui lui parla avec la bonté la plus touchante, comme avec la plus grande confiance. Le maréchal parut pénétré de l'opinion, que son souverain conservait de sa loyauté; et, dans un transport vrai ou simulé, il protesta de ramener Bonaparte dans une cage de fer, et scella ses protestations de dévouement en baisant la main que le roi lui tendit. ”

“ Quand Paris apprit à son réveil que le maréchal Ney était exécuté, une grande honte saisit les âmes. Le parti de la cour se réjouit stupidement d'être vengé. Mais pour un ennemi héroïque, désarmé et repentant qu'il avait immolé, il fit des milliers d'ennemis nouveaux de tous ceux qui attendaient une clémence commandée par tant de services rendus à la patrie et par tant de renommée acquise à la France. Un sentiment plus dangereux que la colère parce qu'il est plus durable, couva dans lès coeurs de la jeunesse impartiale, de l'armée outragée, du peuple reconnaissant. ”

“ «Dans les temps de révolutions, les crimes ou les fautes qu'elles font commettre, ne sont pas toujours punis avec impartialité et justice. Vous donnerez, messieurs, ce bel exemple d'un tribunal militaire délibérant avec calme au milieu de l'effervescence de toutes les passions, sur le sort d'un illustre prévenu.
« La France, l'Europe entière, nous observent; nous n'avons cédé à aucune influence étrangère à nos devoirs; nous sortirons de cette enceinte avec le sentiment d'une conscience irréprochable et sans redouter leur jugement ni celui de la postérité. » ”

“ J'y avais, des parents, des amis, des soldats, enfin, qui sont les amis de leurs chefs; et j'enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie, tant de familles leurs fils, leurs époux, leurs pères ! Non, Sire; et s'il ne m'est pas permis de sauver mon, pays, ni ma propre existence, je sauverai du moins l'honneur. S'il me reste un regret, c'est d'avoir trop vécu, puisque je survis à la gloire de ma patrie. Quel est,' je ne dis pas le maréchal, mais l'homme d'honneur, qui ne sera pas forcé de regretter de Savoir pas trouvé' la mort dans les champs de Waterloo ? ”

“ Ce n'est pas que déjà la remarquable franchise du maréchal n'ait lancé plusieurs traits de lumière qui vous ont fait voir, au fond de son coeur, qu'il n'avait pas cessé d'être bon Français. Mais une défense ne peut que se compléter de quelques traits, quand elle se compose aussi de plusieurs moyens de droit dont il n'est pas permis de faire le sacrifice. L'esprit de chicane ne percera dans aucun. ”

“ Oh traitait là maréchale en vieille amie, mais en amie subalterne ; c'était trop la fille de la femme de chambre Auguié que recevait la duchesse d'Angoulême et pas assez la princesse de la Moskowa ; elle ne l'appelait jamais que par son nom de baptême; la traitant un peu légèrement et comme une personne sans conséquence, accumulant enfin, avec la légèreté oublieuse des princesses de sa famille les petites injures, les petites piqûres d'épingles et les menus griefs qui devaient, réunis, former un amas considérable de pénibles et d'amères récriminations. Le maréchal adorait sa femme ”

“ Nous osons dire que la Chambre des pairs doit au monde une éclatante réparation : elle doit être: prompte ; car il importe de retenir l'indignation qui de toutes parts se soulève. Vous ne souffrirez pas qu'une plus longue impunité engendre de nouveaux fléaux, plus grands peut-être que ceux auxquels nous essayons d'échapper. Les ministres du roi sont obligés de vous dire que cette décision du conseil de guerre devient un triomphe pour les factieux. ”

“ Vous allez juger, mes sieurs, si, comme l'acte d'accusation l'impute au maréchal Ney, il y eut de sa part liberté de choix, dessein de nuire à la cause de la légitimité qu'il avait embrassée, caractère de parjure ; et si c'est le maréchal qui est vraiment l'auteur de là défection des troupes ; si le succès de Bonaparte conduit jusqu'à Paris est dû à son adjonction ! ”

“ L'Empereur, lors du mariage du maréchal, en juillet 1802, lui avait fait présent d'un sabre turc de la plus grande richesse. Ce sabre, curieusement examiné sans doute par ses hôtes, était resté déposé sur un des sièges du salon. Un habitant d'Aurillac, en visite au château, vit l'arme et l'admira; de retour à sa ville, il raconta ce qu'il avait vu; à la description de l'arme, une des personnes présentes dit : — « Je crois connaître le sabre dont vous parlez; il n'existe en Europe que deux personnes qui peuvent le posséder : le maréchal Ney ou Murat. » ”

“ Déjà, je vous ai cité ce cri d'alarmes que M. le préfet de l'Ain était venu jeter, fort en avant, dans la soirée du 13 mars : C'est une rechute de la révolution. En preuve de ce terrible prononcé, M. de Capelle avait raconté l'entière défection du 76e régiment, stationné à Bourg. Sur les trois bataillons dont il se composait, l'un, servant d'avant-garde au maréchal depuis deux jours, venait de passer à Bonaparte. Les deux autres bataillons, insurgés dans Bourg, gardaient à vue, dans son domicile, le général Gauthier, leur chef. ”

“ Comme elle n'était le résultat d'aucune conspiration, ni même d'aucune entente préalable avec les hauts chefs de l'armée ou avec les anciens personnages qui avaient composé son gouvernement, il était alors difficile de supposer que sans préparation aucune et seulement à la tête de ses cinq cents soldats fidèles, Napoléon allait, sans coup férir, traverser toute la France et renverser le trône des Bourbons. ”

“ Si le maréchal eût pris une carabine et eût chargé le premier, nul doute que son exemple n'eût été décisif, car aucun homme n'avait plus d'empire sur l'esprit de l'armée. Cependant je n'oserai affirmer qu'il eût été vainqueur : l'issue de l'événement tenait à des dispositions militaires sur lesquelles on ne peut faire que des conjectures.
Le maréchal. — Cela eût été impossible. L'eussiez-vous fait, vous ? Je ne vous crois ni assez de fermeté, ni assez de talents.
M. le président. — On demande enfin si le maréchal eût pu (sa proclamation à part) faire marcher ses troupes contre Bonaparte? ”

“ Il y eut alors, en effet, comme une sorte de conspiration de cour, grosse de vengeances et de dépits, de petites jalousies et de mesquines taquineries, dirigées contre tous les anciens «suppôts de l'Usurpateur. » Secrète d'abord, se recrutant peu à peu parmi tous les émigrés mécontents, revenus non satisfaits, qu'on ne pouvait assez gorger de dinités et d'appointements, et qui trouvaient, prises par les dignitaires les plus élevés de l'Empire déchu, toutes les hautes fonctions de la cour, de la garde royale et de la maison militaire, qu'ils auraient voulu eux-mêmes remplir ”

“ Sa faute était de celles qu'on accuse et qu'on pardonne : il avait trébuché dans sa faiblesse, non dans sa préméditation. Il s'était jugé et condamné lui-même. Il avait racheté d'avance son crime militaire par des exploits qui seront l'éternel entretien des camps français. Comme chef politique il n'était plus à craindre. En le relevant, on ne relevait pas un factieux, mais un soldat. L'amnistie indispensable à jeter sur l'armée ne pouvait avoir une plus haute occasion que son nom. ”

“ D'ailleurs Napoléon' s'avançait à la tête de troupes relativement considérables ; sa petite armée s'était successivement accrue de tous les corps de troupe envoyés pour le combattre ; les garnisons de Grenoble et de Lyon s'étaient jointes à lui, et d'heure en heure, à mesure que Napoléon approchait, de sourdes rumeurs de défection agitaient les troupes du maréchal. Elles demandaient déjà, par la voix des jeunes officiers, à marcher sur Lyon, non pas pour combattre l'Empereur; mais pour se ranger sous ses ordres. ”

“ Le 14 au matin, arriva le 8e régiment de chasseurs à cheval ; j'allai le dire encore à M. le maréchal; il me donna l'ordre de le faire mettre en bataille. « Eh bien ! mon cher général, me dit-il ensuite, vous avez lu les proclamations que répand l'Empereur; elles sont bien faites ; qu'eu pensez-vous ? Elles doivent avoir une grande influence sur les soldats. » Je lui répondis qu'en effet, il s'y trouvait des expressions qui étaient d'un effet immanquable sur leurs esprits, telles que celle-ci : La victoire marchera au pas de charge, etc. ”

“ Il n'est point un de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”