Auguste Carel

“ En vain faisait-il signe aux siens de ne pas tirer sur les Français ; en vain semblaitil leur dire: « Insensés ! que faites-vous? vous allez tuer votre camarade»; dans l'acharnement qui anime les deux partis on ne voit pas ses signes, on ne fait pas attention à son malheur ; bientôt il tombe percé de plusieurs balles.
Les habitans de Toulouse, qui n'entendent plus le canon gronder, croient la bataille terminée; ils viennent alors visiter les lignes; ils frémissent en voyant les alentours de leur ville
ouverts de morts et de blessés. ”

“ C'est au bruit des victoires des Espagnols que les autres peuples se sont réveillés ; c'est la glorieuse déiense de Saragosse qui, funeste à la réputation des Français, leur fit perdre l'ascendant que la victoire leur avait donné et la confiance de leurs forces. L'histoire peindra les difficultés sans nombre que nous eûmes à surmonter, l'enthousiasme des habitans et la mésintelligence de nos chefs ; elle n'oubliera pas les trois guerres du Nord , qui,
au moment d'achever la conquête de la péninsule , forcèrent de dégarnir les provinces conquises et de faire sortir les troupes de l'Espagne. ”

“ Les Anglais, les Espagnols et les Portugais, foulant sous leurs pjeds les cadavres de leurs compatriotes, s'avancent sans crainte d'un même sort, et ce spectacle, au contraire, redouble leur fureur, et ranime encore leur courage.
A trois heures on se bat avec acharnement.
Le gain de la bataille est douteux. La première redoute est occupée par l'ennemi; les autres sont toujours en notre pouvoir. ”

“ Le combat reprend une nouvelle vigueur; on lutte corps à corps, on cherche partout les moyens que donnent la valeur et le courage à enlever cette position terrible. Les efforts sont infructueux, les Français sont repoussés. L'ennemi, protégé par des retranchemens inaccessibles, par des troupes aguerries et nombreuses, conserve le plateau, et reste maître des rives de l'Adour et de la Nive. ”

“ Le 15 mai est un jour trop mémorable pour être passé sous silence. Quinze cents Français en proie à toutes les horreurs de la captivité, qui, au mépris de la capitulation de Baylen, portant qu'ils devaient être débarqués en France, avaient été retenus prisonniers, parvinrent à s'échapper des pontons où ils étaient entassés pêle-mêle, et où ils languissaient dans la misère la plus horrible. Ils firent prisonnière la
matie, M. Sarrazin insulte à la réputation de ce maréchal. Eh ! M. Sarrazin ! si tous les senliinens honnêtes vous sont inconnus, est-ce la faute de vos concitoyens ? ”

“ Alors les généraux anglais se mettent à la tête des colonnes , ils reviennent à la charge, on se bat avec la plus grande opiniâtreté; le sang coule de toutes parts, la terre est couverte de cadavres. Dans un petit espace de quatre pieds, j'en ai compté quarante tro's. Wellington fait sans cesse avancer de nouvelles masses; les Français sont près d'être cernés; ils se rallient, se précipitent sur l'ennemi, et le forcent à céder le terrain Bientôt on n'entend plus ni les cris des blessés, ni le sifflement des balles, ni le lourd bruissement des boulets. ”

“ Le prince d'Esling, lorsqu'il prit le commandement de l'armée, n'était plus dans la force de l'âge, ses moyens physiques n'étaient pas les mêmes qu'à Zurich, la position de son armée était bien différente; abandonnée à elle-même, elle manquait de tout. Le prince avait à combattre à la fois et les difficultés locales et la haine nationale de trois nations réunies qui, jalouses , de notre gloire, s'empressèrent -d'augmenter le moindre échec que nous éprouvions, et d'exalter la bravoure des leurs et les talens du général anglais. ”

“ Le bataillon du cinquième léger et le quatorzième léger ont montré une assurance et une impétuosité au-dessus de tout éloge; le quatrième d'hussards s'est couvert de gloire-, les cuirassiers ou douzième ont prouvé qu'ils étaient dignes de prendre rang parmi les vieux régimens de la grande armée; les lanciers polonais ont rivalisé avec eux.
Vous avez poursuivi l'ennemi à grandes marches ; vous avez attaqué le camp retranché de Belchite avec la rapidité de l'éclair; le cent seizième , le premier de la Vistule et l'artillerie légère se sont particulièrement faits remarquer. ”

“ De ces brillantes légions en Espagne, formées des vainqueurs d'Iéna , d'Eylau et de Wagram , à peine restait-il quatre-vingt mille hommes , dégoûtés d'une guerre opiniâtre et désirant le repos ; tandis que l'armée alliée comptait plus de cent cinquante mille combattans, pleins de confiance dans leur chef et jaloux de nous chasser de leur territoire.
Le général Clauzel, qui commandait le nord de l'Espagne, fut détaché sur l'Ebre à Logrono. ”

“ Le 25 octobre, l'action commença à sept heures du malin; les tirailleurs français furent ramenés par les masses ennemies qui s'avançaient au pas de charge. Mais le général Harispe, s'élant porté avec le baron Paris sur les Espagnols, les affaires changèrent de face ; les alliés, attaqués vigoureusement, essayèrent en vain de se reformer, ils ne purent y parvenir; ils furent culbutés sur tous les points; on leur fit quatre mille six cents prisonniers;: on leur prit seize pièces de canons et six drapeaux. ”

“ Rallions-nous autour de ces drapeaux qui conduisirent à la victoire nos phalanges invincibles. Le grand homme est avec nous, il ramène et nos triomphes et notre gloire. Malheur à la nation qui se mêlerait de nous imposer des lois ! Les alliés, les hommes dont on nous parle tant, dont on cherche à rehausser la valeur et les exploils, ne sont-ils pas les mêmes que nous avons vaincus à Arcole, à Maringo, à Ulm, à Austerlitz, à Jéna? ”

“ Le traité fait avec les Espagnols ne fut pas observé. Les malheureux prisonniers, dépouillés, maltraités, allèrent respirer l'air infect des pontons; insultés par la multitude, ils souffrirent tout ce que l'imagination peut créer de plus horrible et de plus affreux. Un grand nombre périt de faim et de misère.
Le général Cuesta, dans le nord de l'Espagne, n'obtint pas un pareil succès. ”

“ Nous avions affaire à un ennemi tellement supérieur en nombre qu'on le trouvait partout. Il était de suite instruit de nos moindres mouvemens. A peine le duc de Dalmatie eut-il réuni le nombre de troupes nécessaires pour faire face aux Anglais, et se fut-il porté en Estramadure, que Séville se vit attaquée par la cinquième armée espagnole ; la garnison fut contrainte de se retirer dans la ville, et elle ne fut débloquée que par le retour du général français. ”

“ Les alliés, étonnés de cette défense héroïque où le courage suppléait au nombre, firent alors paraître toutes leurs forces. Près de vingt mille hommes se montrèrent sur les hauteurs, marchant dans la direction de Mondragon, comme s'ils eussent voulu couper la retraite de l'armée. La sixième division de l'armée de Portugal, commandée par le général Lamartinière , fut envoyée pour les contenir. Elle arriva en même temps que l'ennemi au petit pont de Subijana. ”

“ On voit à droite les hautes montagnes des Pyrénées, qui s'étendent en Biscaye; à gauche les hauteurs qui séparent la province d'Alava, dont elle est la capitale, de celle de la Navarre. Pour arriver à la Puébla, éloignée de trois lieues, il faut traverser un défilé très-étroit et qui ne laisse que le passage de la roule. La plaine est inégale, on voit différens monticules qui offrent de belles positions.
Le 20 juin, l'armée ne fit aucun mouvement; les bivouacs s'étendaient depuis Vittoria jusqu'à l'entrée du défilé. La division Saru couvrit les hauteurs qui bordent la route de Bilbao. ”

“ On y trouva huit drapeaux, deux cents pièces de canons ; cinq mille hommes y furent faits prisonniers.
La paix avec l'Autriche venait d'être signée.
Les Anglais avaient évacué l'île de Valcheren ; rien ne s'opposait à faire entrer de nouvelles
M. Sarrazin les eût commandés, ils eussent été vaincus. Il y a loin de l'esprit intrigant et pamphlétaire, à l'esprit qui fait le bon général. La manie favorite de l'ex-commandant Boulogne est de donner des conseils; il emploie vingt pages à moraliser Wellington ”

“ Nous ne pouvons leur appartenir ; ainsi il faut renoncer à l'espoir de la paix. Nous bûmes à la santé l'un de l'autre, et nous nous quittâmes en nous promettant que , si le hasard nous faisait rencontrer, nous nous rappellerions notre singulière entrevue sur le champ de bataille de Toulouse.
Pendant que ces événemens se passaient, le général Thouvenot, à la tête de la garnison de Baïonne, faisait une sortie vigoureuse, il détruisait les ouvrages avancés, chassait au loin les ennemis, et leur faisait éprouver une
perte considérable ; plusieurs généraux alliés furent blessés. ”

“ Le duc de Dalmatie était dans l'intention de profiter de l'avantage que lui offraient ces hauteurs et d'y attendre l'ennemi de pied ferme; déjà même il venait de prendre des dispositions, lorsqu'il s'aperçut que le général anglais cherchait à fixer son attention sur son front, tandis que ses ailes étaient en pleine marche pour le tourner; ce qui était facile à une armée de quatre-vingtcinq mille hommes manœuvrant contre vingt mille. Le mouvement de l'ennemi étant bien
aime tant ses concitoyens, que, bien loin d'être battus, nous battîmes les Anglais ”

“ Bientôt ils servirent de retranchemens. Les soldats se plaçaient derrière pour être à l'abri des balles. Le général Reille avec une division de dragons et quatre pièces d'artillerie soutint les braves qui se couvraient de gloire. La mitraille porta la terreur , le désordre et la confusion dans les masses ennemies qui, embusquées à l'entrée du pont et dans le village, hésitaient et n'osaient aller à une mort certaine. L'ennemi fut donc contenu sur la gauche, et son projet de couper l'armée fut déjoué. ”

“ Une colonne anglaise s'est avancée, elle a cru pouvoir s'emparer des retranchemens ; elle marche sans crainte, elle ne recoit aucun coup sûr, elle ne voit derrière les parapets que les têtes de quelques soldats.Tout à coup, lorsqu'elle est arrivée à portée de mitraille, le feu commence; la redoute masquée qu'elle n'avait pas aperçue tonne contre elle. Pas une charge n'est perdue; la mitraille tombeau milieu des masses ; les soldats anglais sont frappés par centaines; l'artillerie foudroyante porte la terreur, la confusion et la mort dans leurs rangs. ”

“ Madrid. Le 3o, la position de Sommo-Sierra fut enlevée de suite. Les Espagnols, à la vue des lanciers polonais et de leurs petits drapeaux rouges et blancs, eurent une telle épouvante, qu'ils se sauvèrent à la débandade, laissant toutes les pièces dans les relranchemens (1) .
Le 4 décembre, Madrid se rendit ; l'élite des troupes y entra, le reste fut cantonné aux environs. L'armée prit quelque repos, afin d'être en état de lutter avec les Anglais et de poursuivre ses avantages. ”

“ Oui, nous resterons dans nos limites; mais malheur à celui qui nous les ferait franchir, il rencontrerait partout l'élan d'un peuple qui combat pour sa liberté, et pour celui qu'en dépit de quelques envieux, la génération et la postérité nommeront héros et grand homme. ”

“ Il se porta sur Madrid dans l'intention de livrer bataille et de chasser les Français de la péninsule. Ce plan était habilement conçu; à peine restait-il en Espagne quatre-vingt mille combattans disséminés sur tous les points; une bataille perdue les eût rejetés au-delà des Pyrénées. ”

“ A sept heures du soir, l'aile gauche des Français étaiten pleine retraite; quelques corps placés au centre, les deux divisions et la cavalerie de l'armée de Portugal qui formaient l'aile droite tenaient encore. Si dans ce moment, qui était précieux, on eût mis les quatrevingts pièces de canons en batteries, qu'on eût réuni derrière la cavalerie et l'infanterie qui
se retiraient, et qu'on eût reçu l'ennemi par de bonnes décharges à mitraille, les Français pouvaient encore espérer la victoire. ”

“ Il faut être bien peu militaire pour croire, qu'à deux journées de marche de son ennemi , une armée soit rassemblée sans qu'il soit prévenu. Il faut être bien peu militaire pour croire qu'on tombe sur un camp sans éprouver de résistance, et qu'on puisse s'emparer, sans combattre, de 4ouze mille Français.
troupes en Espagne et à compléter les régimens qui, depuis trois ans, soutenaient la guerre de la péninsule.
Le duc de Dalmatie organisa les différens corps qui vinrent de France. Les régimens furent portés à deux mille hommes. Des colonnes mobiles parcoururent l'intérieur des provinces. ”

“ Massena n'en avait qu'une connaissance superficielle. Enfin,- le général anglais, étonné de la réputation colossale du prince d'Esling, fier d'avoir un-pareil adversaire, était disposé à bien l'étudier, à profiler de ses moindres fautes, à rivaliser
de talens et de moyens. ”

“ L'auteur de la Guerre d'Espagne veut absolument que les Français soient des lâches. Suivant lui, le premier mamelon ne fut emporté que par la supériorité du nombre. Heureusement que tous les Français ne sont pas des Sarrazins. Je puis assurer à l'auteur anglomane, qu'à la prise de ce mamelon je reçus une balle à travers l'aisselle gauche , que les Anglais se défendirent avec opiniâtreté, et que je fus très-satisfait des braves voltigeurs qui les chassèrent et qui s'établirent sur le mamelon,
y forma une batterie ”

“ Toutes ces dispositions demandèrent du temps ; jusqu'à midi des deux côtés on n'avait que manœuvré sans en venir aux mains. Mais, vers une heure, un feu très-vif d'artillerie s'engagea; les Portugais, qui recevaient tous les coups, se retirèrent en désordre. En même temps deux régimens de la division Bonet s'emparèrent du village des Arapilès; l'ennemi tenta de les débusquer, il ne put y réussir ; les soldats français combattirent avec la plus grande valeur. Clinton et l'élite des troupes alliées ne purent parvenir à les déloger. ”