Mortonval

“ La marche rétrograde des Russes pendant près de cent lieues, depuis les bords du Niémen, les avait rapprochés de leurs ressources, et la vive excitation donnée derrière eux à la masse populaire par les prêtres et les nobles, à la voix du souverain, commençait à porter des fruits: les recrues abondaient dans les dépôts de réserve ; des corps se formaient à la hâte ; on épuisait à dessein, de subsistances et de moyens de transport, les contrées où la guerre pouvait se porter en avant de Moskou ; et l'on rassemblait
au loin de grands approvisionnemens hors de la portée des Français. ”

“ La nuit voila une foule de beaux faits d'armes et de traits glorieux , dont les récits, recueillis depuis, seront à jamais l'entretien de la France ; ils charmèrent alors, un moment, ses douleurs , et toute la nation répéta ces accens héroïques d'un brave : « La garde meurt, et ne se rend pas. »
Napoléon resta , quelques momens encore, sur un mamelon, avec les débris de la garde ; mais, le feu de l'ennemi se rapprochant de minute en minute, il fallut se décidera la retraite. L'emperenr la fit à travers champs; cavalerie, infanterie , artillerie, tout était pêle-mêle. ”

“ Le cordelier qui devait l'y attendre en oraison, au lieu d'être, comme à l'ordinaire à genoux devant le prie-dieu, sommeillait, ronflant à grand bruit, sur un large fauteuil, un petit broc à côté de lui. Deux pages précédaient le comte, des flambeaux à la main. L'un courut au moine pour l'éveiller, l'autre enlevait déjà le broc, objet de scandale.
— Laissez-cela, dit en riant Gaston Phoebus, et ne troublez pas le sommeil du bon frère; on a eu soin qu'il prît aussi part à la fête ; c'est bien. Sa surprise sera chose amusante à voir quand il va tout-à-l'heure s'éveiller de lui-même. ”

“ Alors s'engagea ce célèbre combat d'artillerie, le plus sanglant dont la mémoire de nos vieux guerriers ait gardé le souvenir, et que Napoléon appela une bataille des géans.
Plus de trois cents bouches à feu, de chaque côté, vomissaient à la fois la mort. Jamais spectacle plus imposant ni plus terrible ne frappa les regards. L'artillerie française ne tarda pas à prendre une visible supériorité ; les Russes, plus exposés, souffraient aussi davantage de cette épouvantable grêle de mitraille et de boulets : ils tombent par centaines, la masse demeure ”

“ Napoléon s'arrête donc à la Cour de France, et veille en attendant des nouvelles.
Près de là, sous ses yeux, brillaient alors les feux de l'ennemi, dans toute l'étendue de la plaine de Villeneuve-SaintGeorges. Les avant-postes des cosaques touchaient à la rive droite du fleuve , tandis que sur le bord opposé , presqu'à la portée de leurs armes, sans gardes, sans soldats, et protégé seulement contre leurs coups par l'ombre et le silence, le vainqueur de Moscou médite sur les jeux capricieux de la fortune, au bruit de leurs chants de victoire ! ”

“ Alors, Friquet, malgré tant de jactances Gasconnes de Gaston Phoebus, quand le danger le pressera, nous verrons son orgueil fléchir devant l'impérieuse nécessité. Il se montrera, comme tu l'as si bien jugé toi-même, disposé à traiter avec un ennemi trop redoutable; bien plus, à me sacrifier à sa sûreté... Mais alors, son fils Yvain sera ici, en otage entre mes mains. Commences-tu à comprendre, Friquet?
— A merveilles, monseigneur,
— Quant aux soins que je donne aux amours de ma soeur et de Pierre de Béarn, tu veux aussi que je m'en justifie? ”

“ Aussi le combat dura-t-il tout le jour avec des succès divers; il fut très-acharné et coûta de part et d'autre de grandes pertes; toutefois, à l'approche de la nuit, une double attaque, faite simultanément par les Autrichiens et les Saxons, eut pour résultat d'emporter un plateau que les Russes défendaient en désespérés; forcés de fuir, ils se voyaient menacés d'être rejetés sur un marais profond et sans espoir de retraite, lorsque l'obscurité, qui mit un terme à cette lutte sanglante, permit à Tormasoff d'échapper au danger en abandonnant à la hâte le champ de bataille. ”

“ Bien plus, par l'autorité du saint père, je vous excommunie si vous commettez ce crime épouvantable que n'a point ordonné votre maître, puisqu'il croyait son cousin mort...
- Non, non, dit tristement Roger; il savait bien ce qu'il commandait...
— Ne dites pas cela, bon Roger,, interrompit le moine, eh s'agenouillant devant lui. Non, ne chargez pas votre conscience du poids d'un si énorme péché. Je vous implore, les mains jointes : déposez-là ce corps d'un chrétien à l'agonie; que je sauve du moins son aine! que j'aide ce pauvre malheureux à mourir en Dieu ! ”

“ Le maréchal Mortier se joint à lui avec la jeune garde, à la Ferté-sous-Jouarre. Réunis, ils passent aussi la Marne, brûlent le pont et se portent au secours de Meaux, déjà menacé par les Prussiens. Blücher suivait avec ardeur les deux maréchaux ; quelques combats s'engagent, il semble près de passer sur le corps de ces faibles divisions ; mais tout à coup il s'inquiète; sa marche est suspendue. Une reconnaissance, poussée par un de ses généraux du côté de la Fère-Champenoise, l'avertit de la marche de l'empereur. ”

“ Mais à peine ses premières lueurs eurent-elles éclairé le camp des Russes, qu'on reconnut qu'il était évacué. Là où, peu d'heures auparant, on voyait encore une puis- sante armée s'agiter en se préparant au combat,
élever des batteries, des retranchemens, les fortifier, faire manœuvrer une immense artillerie , il ne restait plus rien que les débris informes d'un camp irrégulier , mal assis, où tout accusait le désordre et la mauvaise tenue des troupes qui venaient de l'abandonner. A la faveur de l'obscurité, quatre-vingt mille hommes avaient disparu dans le plus grand silence. ”

“ Roger parut. — L'en voyé du duc d'Anjou est-il arrivé, demanda le comte?
— Il vous attend, monseigneur, dans la grande salle où tout le monde est réuni selon vos ordres.
— Suivez-moi, frère Onésyme, dit le comte. Toi Roger précède ma marche à la tête de mes chevaliers d'honneur.
Préparée pour une audience solennelle, la grande salle de Corasse offrait un aspect magnifique et très-imposant. Sur une estrade tapissée de velours s'élevait un siège richement décoré, et au-dessus, un dais somptueux que surmontait une couronne de comte. L'or éblouissait les yeux de toutes parts ”

“ Enfin, Napoléon, enivré , veut poursuivre sa marche triomphante. De nouveaux bulletins vont rassurer Paris, que le bruit rapproché des armes a rempli de
terreur. La confiance y renaît un moment; du moins on en parle publiquement le langage : des voix s'élèvent dans les spectacles et du milieu de la foule rassemblée sur les places ; on les entend proclamer que l'empereur a sauvé deux fois la ville.
Il était vrai que le généralissime rétrogradait déjà sur Troyes avec sa grande armée, qu'il rappelait de toutes parts autour de lui. ”

“ Si le courage et l'habileté de l'immortel Ney dans l'exécution de cette savante manœuvre, a mérité l'admiration de la postérité, elle paiera aussi un juste tribut de louange à la fermeté d'âme de ce jeune Français, qui, déchiré par les plus horribles tourmens auxquels l'humanité puisse être condamnée, maîtrisant pourtant la douleur, étouffant la plainte et les gémissemens, discute avec calme, et fait prévaloir un avis d'où va dépendre le salut de l'armée. ”