Maurice de Maltzen

“ Toute la route d'ici à Vittoria est encombrée de brigands que toutes les colonnes mobiles du monde ne détruiraient pas parce que ces bandes sont composées de gens qui rentrent dans leurs foyers au moindre danger ou qui se sauvent dans les montagnes et espèces de déserts qui se rencontrent fréquemment dans les provinces même les plus fertiles de l'Espagne. Ces gens font leur fortune à ce métier sans courir le risque de se déshonorer aux yeux de la plupart de leurs concitoyens, sous le prétexte de servir leur roi et leur pays en nous inquiétant et en nous forçant d'être toujours sur nos gardes. ”

“ Nous construisons force redoutes devant le Monte Torrero, nous ne sommes pas assez forts pour prendre l'offensive, mais Sarragosse nous offre encore des moyens de défense.
Nous apprenons ici les succès de notre armée d'Allemagne: les journaux nous parviennent fidèlement.
Je suis chargé ici d'un travail qui m'oblige à parcourir les ruines du siège du matin au soir. Les chaleurs sont telles que les corps morts, mal enterrés dans les caves, empestent. ”

“ Ciudad Rodrigo est une pilule qu'on nous destine avant de nous en faire avaler d'autres, mais nous manquons et nous manquerons probablement de l'artillerie nécessaire pour amener la prise d'une place qui fixe depuis longtemps notre attention. Tous les officiers de notre arme en Espagne qui ne sont pas attachés à des corps d'armée ont reçu ordre de se rendre au grand quartier général. On fait des préparatifs
pour le siège de Cadix et celui de Badajoz. ”

“ Il ne restera, après le départ du Maréchal Mortier qui marche vers la France, plus assez de troupes pour faire le siège des trois villes qui ne se sont point rendues; l'armée du général St-Cyr, extrêmement affaiblie, tient en échec les restes de celle de Reding, et occupe la partie de la Catalogne dont nous sommes maîtres. Le corps du duc d'Abrantès est entièrement dispersé et garde l'Arragon. Je suis par conséquent condamné à apprendre l'espagnol chez mes hôtes et à lire dans les journaux tout ce qui se passera en Allemagne et en Italie. ”

“ Quant à la place d'aide de camp d'un maréchal, il n'est pas douteux qu'elle ne fût agréable, le tout est de l'obtenir, rien n'est plus couru et cependant c'est une place qui a bien des inconvénients. Le général de Grouchy ne croit nullement que ce soit le meilleur moyen d'avancer, il trouve que ton grade dans le génie est préférable. ”

“ Les gens à leur aise paient la municipalité pour ne pas fournir de logement en sorte qu'on envoie la plupart des officiers dans des greniers. Il paraît que le siège de Ciudad-Rodrigo est différé à cause de la retraite du maréchal Soult qui a évacué le Portugal en perdant tous ses bagages et son artillerie. Le Roi est parti de Madrid avec quelques régiments, pour se mettre à la tête du corps du général Sebastiani et aussitôt son arrivée, on s'est retiré de la Sierra-Morena. Nos affaires vont mal en Espagne : on bat les Espagnols, mais on ne les détruit pas. ”

“ Le soldat n'a qu'une demi-livre de blé par jour pour sa subsistance et les officiers vivent comme ils peuvent. Heureusement que le bon général Marchand m'a offert la table. M. le Maréchal l'a placé ici avec sa division au milieu du champ de bataille où il a fait battre son armée. Cette mortification est bien dure. Il ne sort pas du village sans voir les champs arrosés de sang français par sa faute.
Ma nomination au grade de capitaine a été envoyée des bureaux de la guerre au général Levy en Andalousie, et celui-ci me l'a renvoyée au corps d'armée. ”

“ Pourquoi l'Empereur n'est-il pas instruit des désordres qui se commettent ici? Que sa présence serait nécessaire dans cette contrée ! Il est d'inévitables abus dans une armée aussi nombreuse et disséminée sur une grande étendue de terrain, mais il n'est guère possible d'imaginer les excès qui se commettent Et voici la conséquence : nous indisposons de plus en plus les habitants contre nous, l'armée des insurgés, malgré ses pertes grossit de jour en jour et la nôtre diminue. ”

“ Il est d'une extrême difficulté de monter plus haut. A moins de 12 ans de grade on ne peut afficher aucune prétention quand même on aurait fait la guerre, à moins que quelque circonstance extraordinaire ne vous favorise et tout homme raisonnable doit exclure cette chance-là de ses calculs. Ceci me conduit naturellement à te répondre sur un article de ta lettre, ma chère Henriette, où tu me demandes quels sont mes projets pour l'avenir et si je compte rester dans le corps. La nature de mon caractère, de mes goûts, la nullité absolue de ma fortune etc. ”

“ Je crains bien que le corps d'armée où je suis attaché ne soit employé qu'à pacifier le nord de l'Espagne. Il n'y aura que des corvées à faire, des forts à construire, à réparer, des partis à détruire. L'Empereur ne récompense jamais que ceux qui se trouvent à ses grandes batailles, mais si l'on fait encore quelque grand siège comme celui de Cadix, je déserterais plutôt d'ici que de ne pas y être employé. Adieu chère maman, les choses les plus tendres à Henriette.
A sa mère.
SALAMANQUE, 12 janvier 1810. ”

“ Je ne pense pas encore quitter Paris, malgré le beau temps. Maman est à Evêquemont (4) depuis plusieurs jours, Annette (5) est ici, je vis avec cette bonne cousine comme avec une soeur. Je t'assure que c'est une bien excellente femme qui n'a d'apprêt qu'extérieurement, son coeur est simple et son esprit trop élevé pour ne pas l'être aussi. Nous vivons beaucoup dans le monde, elle y est un appui honorable pour moi. Je demeure chez elle, car j'ai loué mon appartement rue de la Madeleine (6) , moyennant vingt louis par mois.
Adieu, ta soeur qui t'aime.
A sa mère.
CIUDAD RODRIGO, 23 juin 1810. ”

“ Monsieur le duc,
Permettez, Monsieur, que me confiant au souvenir de la bienveillance que vous avez toujours témoignée à mon mari, je recommande à vos bontés M. de Maltzen ; c'est un jeune officier du génie, sortant de l'école de Metz, s'étant distingué par ses études et brûlant du désir de se faire remarquer dans sa carrière. Il est mon cousin germain et frère de la comtesse de Razoumowski qui a eu l'honneur de vous voir à Paris.
(1) Il est probable que cette lettre ne fut jamais remise.
Le Général de Grouchy portait alors le titre de Comte qui lui avait été conféré par l'Empereur ”

“ Toutes nos forces, qui consistent en 15000 bayonnettes et 1000 hommes de cavalerie sont concentrées et ont pris position à une ou deux lieues d'ici. Cette nuit on a battu la générale, les sapeurs et mineurs au nombre de 600 couvraient le château et formaient la réserve. Nous nous attendions à une bataille, notre position était excellente. Déjà l'avant-garde ennemie arrive, mais on ne lui laisse pas le temps de se former. Le 4e de hussards la met en déroute en un quart d'heure et le corps d'armée de Doice se replie aussitôt, sentant qu'il serait imprudent de nous attaquer dans notre position. ”

“ Je ne voudrais pas qu'elle entrât en Espagne, la moitié des courriers de France étant arrêtés. Ma conduite militaire, mes blessures me mettront à l'abri du soupçon de vouloir quitter l'armée sans raison.
A l'oeuvre, chère amie.
A sa soeur.
Le 8 août 1810.
Ma chère amie, ce n'est pas le ministre qui peut accorder un congé de convalescence, je m'étais trompé dans ma dernière lettre, c'est au major général qu'il faut s'adresser. La chose devient, comme tu sens bien, plus difficile. Je ne sais, parmi tes connaissances, que M. de Grouchy en état d'aborder Berthier. ”

“ Elle ne sait pas que sur 29 officiers du génie qui ont paru au siège de Dantzick 13 ont été tués et 6 blessés, dont un à mort. Elle ne reconnaît pas l'ingratitude dont est payé ce corps; on le comble d'éloges dans les journaux, parce qu'il est impossible de faire autrement, mais rarement la croix est-elle donnée aux officiers du génie de quelque manière qu'ils se soient distingués, à moins d'une protection supérieure. On les croit assez récompensés de leurs talents. ”

“ Le petit échec que nous avons éprouvé à Alcaniz, avait enflé leur orgeuil au point que le jour de la bataille, ils avaient commandé leur dîner à Sarragosse.
La brigade de siège part demain décidément pour Burgos et de là nous nous rendons à Ciudad-Rodrigo dont nous ferons le siège. La place est assez forte, bâtie sur un roc et bien approvisionnée. C'est une route fort pénible à faire : nous traverserons un pays où il n'y a plus un habitant. ”

“ Cela tient à ce que je suis employé dans une compagnie; tous ceux de mes camarades employés à l'état-major jouissent du plus parfait repos jusqu'à nouvel ordre; et cet ordre tarde bien d'arriver. Voici les conjectures que l'on forme sur la destination d'une grande partie de notre brigade du génie. On présume que nous serons employés à faire le siège de Lerida, Tortosa, Jaca ou Gerone, ce qui nous conduira jusqu'à la fin de mai et qu'alors nous traverserons la France pour nous rendre au camp de Valence, s'il n'est pas dissous à cette époque, et dans ce cas en Allemagne. ”

“ Il est d'une prudence extrême de terminer dans les circonstances actuelles toutes les relations qu'on peut avoir avec un pays dont le gouvernement peut être bouleversé et contre lequel la guerre peut se déclarer d'un moment à l'autre.
Celle qui a lieu maintenant entre l'Autriche et la France est la cause du départ d'une grande partie de mes camarades. Je ne sais à quoi l'on emploiera les compagnies de sapeurs et mineurs dans ce momentci en cantonnement dans l'Arragon? A achever probablement de détruire les murs de Sarragosse. ”

“ Le couvent de Sainte-Croix inquiétait nos tirailleurs; à minuit, 300 grenadiers furent réunis et divisés en deux colonnes ; la première de 150 grenadiers et de 20 sapeurs armés de hâches, de pioches et munis de 2 sachets de poudre était commandée par le capitaine du génie Maltzen et devait entrer dans le couvent par les derrières, tandis que l'autre colonne, aux ordres du capitaine François devait y pénétrer de front. ”

“ Le peu de consistance que prennent les affaires d'Espagne détermineraient définitivement l'Empereur à venir. C'est une chose qu'on nous laisse espérer. Dieu veuille qu'elle se réalise!
Au général de Grouchy.
Même date.
Mon général,
J'ai fait remettre par le chef d'état-major du corps d'armée la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer pour M. le maréchal Ney. Je ne l'ai point présentée moi-même, comme il eut été naturel de le faire, Son Excellence ne recevant plus personne depuis quelque temps. ”

“ Il est inutile de se créer des peines pour ajouter à celles dont le sort nous gratifie. Je t'engage aussi, chère maman, à ne pas te tourmenter pour me procurer des lettres de recommandation, elles peuvent quelques fois procurer de l'agrément, mais rarement elles deviennent utiles, quelque pressantes qu'elles soient. J'espère être capitaine en juillet. Il y a grande différence à faire la guerre comme capitaine ou comme lieutenant. ”

“ Tous les jours, on nous emploie à des travaux qui nous font regretter les jours de tranchée. On ne recueille que de la fatigue et de l'ennui.
Je suis étonné que tes lettres soient arrivées saines et sauves: les routes sont infestées de brigands. Pour que nous puissions avoir de nos nouvelles réciproquement, il faut nous écrire souvent.
Je t'avais annoncé la mort de Palafox, il est encore vivant, mais son ami Don Bazile a été fusillé hier. J'en reviens encore à Sarragosse pour te dire qu'il y aura beaucoup de récompenses accordées pour les ingénieurs employés à ce siège. ”

“ Tous les biens des couvents se vendent à vil prix, tout ce qui a de l'argent comptant achète, hormis les Espagnols qui sont craintifs. Quel malheur d'être pauvre, il n'y a que des riches qui s'enrichissent.
Un commandant de place d'une petite ville entre Burgos et Valladolid vient d'acheter avec 8 mille livres, qui composaient toute sa fortune, un petit bien qui lui rapporte net 500 douros par an (1) . ”

“ La Révolution a privé sa famille de sa fortune et d'un rang élevé, cette situation lui rend plus nécessaire encore une protection puissante et honorable qui daigne approuver son zèle et le faire remarquer à l'Empereur lorsqu'il l'aura mérité. ”

“ Il est possible que dans quelques jours les chaleurs soient insupportables. Tel est le climat de l'Espagne. J'ai reçu hier une lettre du 27 octobre... près de 7 mois, devine de qui... de notre chère Henriette! Quoique bien vieille elle m'a fait plaisir. Je ne sais comment il se fait qu'elle a parcouru une partie de l'Espagne.
La comtesse de Razoumowski à M. de Maltzen.
PARIS, 10 juin 1810 (1) .
Il y a bien longtemps, mon bon Maurice, que je ne t'ai écrit. L'envie de causer longuement avec toi en est cause. ”

“ Tout ce que nous gagnons, c'est qu'ils vont nous laisser quelque temps tranquilles, c'est ce que nous demandons, puisque, dans toute l'Espagne, nous sommes sur la défensive.
A sa mère.
BURGOS, le 7 septembre 1809.
Par de nouveaux ordres de S. M. I. nous partons pour Madrid, laissant ici tous nos approvisionnements de siège, on ne parle plus de Ciudad Rodrigo. D'ici à ce que les affaires prennent une autre face, nous ne serons occupés que de travaux. Je crois qu'on a l'intention de fortifier de plus en plus le Retiro. ”

“ Nous pensons que la place ne capitulera pas avant le commencement du mois prochain ; notre armée de blocus est de 30,000 hommes d'infanterie et de 7,000 chevaux. Avec cela, il faut que nous fassions le siège et contenions 14,000 Anglais, 7,000 Espagnols et 5,000 Portugais dont les avant-postes sont à une lieue d'ici. Tous les jours on se fusille à droite ou à gauche de nos camps, mais les Anglais ne nous attaqueront que lorsque notre artillerie sera en position. ”