Bataille de Vittoria

“ Napoléon arrive à Vittoria le 3 novembre , et dans les premiers jours de décembre , après line suite nombreuse dé succès , il entre victorieux à Madrid.
Sur de nouveaux armeniens faits par l'Autriche, l'Empereur quitté l'Espagne et arrive à Dillingen, le 16 mars 1809, et après une suite non interrompue de combats, l'armée française entre dans Vienne le 13 mai ; le 2 juillet les hostilités sérieuses recommencèrent sur le Danube, et le 6 se donna la bataille de Wagram, où les Autrichiens firent une perle immense. ”

“ Plusieurs fois, mais tou-
jours en vain, ils tentèrent de se rallier, car le temps ne leur en était pas laissé, et si l'un d'eux ralentissait sa marche pour charger son arme, il tombait aussitôt percé par les baïonnettes des volontaires qui les serraient de près. Cette division fut poursuivie jusques aux portes de Vittoria, et laissa dans sa fuite plus de mille hommes sur
le champ de bataille. ”

“ Le marquis de Vitry, capitaine des gardes, du Hallier, son frère, Persan, et d’autres, l’assassinent à coups de pistolet dans la cour même du Louvre (1617) . On crie vive le roi comme si on avait gagné une bataille. Louis XIII se met à la fenêtre, et dit : Je suis maintenant roi. On ôte à la reine mère ses gardes ; on les désarme : on la tient en prison dans son appartement ; elle est enfin exilée à Blois. La place de maréchal de France qu’avait Concini est donnée à Vitry, qui l’avait tué. ”

“ VICTOIRE ! VICTOIRE! — comme si, semant la consternation, le désordre et l'épouvante dans le camp de l'ennemi, ces mânes plaintifs eussent brisé d'avance pour lui l'arc de la bataille : comme s'ils eussent rempli le sommeil des Autrichiens de trouble et d' horreur ; et fait tomber de leurs mains, affaiblies par l'effroi, l'épée impuissante !
Cependant l'ardeur infatigable de Napoléon presse les pas de ses guerriers et dirige leur marche à travers les ombres de la nuit. —
Une main invisible le conduit lui-même au travers des périls et des alarmes. ”

“ Les Russes , les Autrichiens, les Prussiens, les Anglais envahissaient la France de toutes parts. Ils s'avançaient en bataillons serrés sur la Champagne. L'empereur Napoléon.
qui avait porté son quartier-général à Châlons, où se rassembla son armée, se mit bientôt en marche , traversa Vitry-le-François comme la foudre, se rendit à Saint-Dizier, d'où il chassa une division russe, et entra dans cette ville aux acclamations des habitans, Poursuivant l'ennemi dans la direction de Joinville, il traversa la forêt du Der , et, le 29 janvier , il arriva à Brienne où il livra une sanglante bataille. ”

“ Au moment où on se mettait en marche sous sa conduite à travers champs, l'ennemi parut sur la gauche de la ville, totalement découverte par la retraite de l'armée du midi, et poussa en avant un fort parti de hussards qui descendirent au galop dans la plaine au nord de Vittoria. Cette attaque inopinée jeta l'épouvante parmi toute la foule rassemblée autour des voitures, qui se précipita en fuyant dans diverses directions, pour gagner la route de France ou celle de Salvatierra. ”

“ Livrer bataille dans la position de Vitry est dangereux, parce que l'ennemi peut tourner, la droite et couper la retraite vers le Sud à l'armée française, tandis que dans l'autre position, la retraite est toujours assurée, et avec de jeunes troupes, de jeunes chefs encore peu expérimentés, on ne peut tenter des monvements stratégiques qu'avec toutes les chances possibles pour soi. ”

“ Cécina et Valens, ses lieutenants, gagnèrent pour lui sur son compétiteur la bataille de Bédriac, après laquelle Othon se donna la mort. Vitellius fut reçu à Rome comme un libérateur; mais à peine était-il établi sur le trône que l'armée d'Orient proclama Vespasien; Antonius Primus, général du nouvel empereur, battit l'armée de Vitellius à Crémone, s'empara de Rome après un sanglant combat et se fit livrer l'empereur, que la populace mit en pièces et jeta dans le Tibre (70) . Vitellius avait régné huit mois et quelques jours. ”

“ L'empereur ne resta que trois jours à Vittoria pour arrêter les dispositions militaires et mettre en mouvement les corps de troupes qu'il avait tirés des frontières du nord et de l'intérieur de la France. Ces corps, réunis avec les 50,000 hommes qui, après la retraite de Madrid, avaient pris position sur l'Ebre, formaient une armée de 150,000 hommes, non compris la garde impériale et la garde royale du roi d'Espagne qui venait d'arriver de Naples. ”

“ Les fêtes recommencent dans le nord de l’Italie et le retiennent si bien que ce n’est que quarante jours après la bataille qu’il arrive à Bédriac. Le mot qu’on lui prête est atroce : « l’ennemi mort sent toujours bon, mais le citoyen mort a une odeur encore plus agréable. » Vitellius n’était ni martial ni cruel : il connaissait plutôt l’odeur de la cuisine que celle de l’ennemi. ”

“ Quelque temps après, Napoléon l’appela auprès de lui pour lui donner le commandement du 4e corps de la grande armée, avec laquelle il combattit aux journées de Lutzen et de Bautzen. Presque immédiatement il reçut l’ordre de se rendre à Bayonne pour y réorganiser l’armée du Midi que la défaite de Vittoria avait entièrement démoralisée ; il réussit dans cette entreprise difficile, de manière à dépasser les espérances de l’Empereur ; cette armée sans chefs, sans discipline, ou plutôt ces débris épars sont réorganisés avec cette merveilleuse facilité qu’il possède à un si haut degré ”

“ Mais le plus grand carnage eut lieu à sept milles de Rome. Vitellius y distribuait à chaque soldat, comme à des gladiateurs qu’on engraisse, des viandes apprêtées ; et la multitude accourue à grands flots avait inonde tout le camp. Des gens du peuple, par un badinage qu’ils croyaient plaisant, saisirent le moment où les soldats ne pensaient à rien pour en désarmer plusieurs, en coupant furtivement l’attache de leur baudrier ; ils leur demandèrent ensuite s’ils avaient leurs épées. Ce jeu révolta des meurs peu faits à l’insulte. On se jette le fer à la main sur une foule sans armes. ”

“ L’attitude que la France a prise à Rome est fâcheuse. Elle excite le mécontentement des Italiens, et les méfiances des Anglais. Cependant, je reconnais que l’Empereur devait augmenter son armée de Rome, et occuper les positions stratégiques qui assurent la défense de cette ville. Mais pourquoi pousser jusqu’à Viterbe ? Les députés de cette ville qui auront l’honneur de présenter à Votre Altesse cette lettre, lui exposeront les tristes conséquences de l’occupation. Si c’est un fait sans remède, pour l’amour du ciel, qu’on ne le pousse pas plus loin. ”

“ La rencontre a lieu bientôt entre les deux cavaleries ; mais l’ennemi, ne croyant avoir affaire qu’aux troupes de la veille, range son infanterie en bataille pour soutenir ses escadrons, lorsque tout à coup paraissent les légions en ordre de combat. À cette vue, les barbares sont frappés de terreur ; le trouble se met dans la longue file de leurs bagages, et ils se dispersent. Plus de 12 000 hommes furent tués, tous les bagages tombèrent au pouvoir des Romains. ”

“ En quelques mots je la résume
1° N'oublions pas que nous sommes toujours otages, sur parole, c'est vrai, mais évidemment sous active et ombrageuse surveillance: l'ennemi a pris soin de nous en avertir « vous êtes « toujours garants aux mêmes conditions s'il « se commet un seul acte contre nos soldats, « vous serez immédiatement fusillés. »
Par conséquent, le premier usage à faire de notre demi-liberté, c'est de recommander à tous les habitants restés à Vitry, d'éviter, à tout prix. toute imprudence, toute discussion avce les Allemands. ”

“ Par suite de cette victoire, toutes les troupes françaises, déjà réduites à 60,000 hommes, et le roi intrus, durent se replier sur le plateau crétacé de Vitoria, mettant ainsi fin à la fameuse campagne de 1808. ”

“ Le commandant de Vittré dit de son côté : « Le temps des illusions est passé pour nous. Si Dieu permet que nous soyons engagés jamais dans de nouvelles luttes en armes contre les peuples allemands, n'oublions pas que nous aurons en face de nous une cavalerie puissante par le nombre, instruite, bien commandée, audacieuse parfois, admirablement préparée à la guerre. »
Le colonel Bonie et le chef d'escadron de Vittré aimaient et connaissaient leur arme. ”

“ Et quels étaient les bienfaits de Vittoria dans Rome ! Quel était l'emploi de sa richesse et de sa puissance? Le poète est bien venu, salut, à son génie, mais s'il amuse par des louanges; le statuaire, si, nouveau Phidias, il fait déesse suprême de là beauté une nouvelle Phrynée. Jamais la tyrannie ne vécut davantage pour elle-même, et jamais elle ne demanda autant de flatteurs et d'esclaves. Jamais elle n'eût moins de pitié pour ce qui lui était inutile. ”

“ Mais il est certain aussi qu’une telle offensive devait être menée assez rapidement pour que le commandement italien n’eût pas le temps de la riposte, et qu’elle fût suffisamment alimentée pour livrer en plaine, dans la région de Vicence, une bataille décisive. ”

“ Toute l'armée française va se masser à Brescia ou aux environs ; tous les corps sont complets. La division de cavalerie qui était restée à Alexandrie est arrivée hier. Tout le
monde s'attend ici à une grande bataille où les destinées de toute la Vénétie sont en jeu. Où aura lieu ce grand choc des deux armées ? Dans les grandes plaines situées entre Lonato, Montechiari et Castiglione, qui protègent la ligne du Mincio sur Peschiera? ”

“ L'empereur voulait concentrer à Vitry tous les blés du voisinage, utiliser les nombreux moulins qui s'y trouvent et en faire comme le grenier de l'armée dans sa marche en avant; les Allemands, qui ne savent que tuer et brûler, l'ont presque tout entier réduit en cendres.
Ce bel exploit l'a fort mécontenté. Le pire, c'est qu'il n'ose sévir; ils sont le nombre et font la loi au reste de l'armée. Les Espagnols et les autres disent que lorsqu'il leur arrive d'avoir à combattre avec eux ils les redoutent plus que l'ennemi. Leur insolence est telle qu'il faut l'avoir vue pour s'en faire une idée. ”

“ La ville est remplie d'Allemands; mes agresseurs vont être légion. Je tremblais à la fois. de peur et de colère.
Mais la colère l'emporte, et, prenant en face des deux bandits le ton que prennent leurs officiers, je leur crie « Comment misérables, vous « n'êtes pas honteux de vous attaquer à un prêtre, « pour le voler »
J'avais dit cela en français. Je termine en allemand « Ich bin Pastor von Vitry .1 « Je suis « le curé de Vitry. » Et d'un geste de mes deux bras tendus, je leur montre ma soutane. ”

“ La bataille qui se livre depuis cinq jours s'achève en une victoire incontestable. La retraite des 1er, 2e et 3e armées allemandes s'accentue devant notre gauche et notre centre. A son tour, la 4e armée ennemie commence à se replier au nord de Vitry et de Sermaize. Partout l'ennemi laisse sur place de nombreux blessés et des quantités de munitions. ”

“ Depuis le 24 il n'y a plus rien eu à Rome; on y lance bien quelques bombes de temps en temps, mais c'est tout. Il y a trois ou quatre jours, Viterbe a été attaqué de plusieurs côtés à la fois : les agresseurs ont été repoussés. Il est malheureux d'être obligé de se replier devant un ennemi dont on triomphe dans chaque rencontre; mais avant tout il fallait protéger Rome. Du reste la revanche ne se fera peut-être pas longtemps attendre.- Le premier insuccès réel que nous ayons éprouvé est la prise de
Monte-Rotondo par les garibaldiens. ”

“ Dans ce cas, la contre-guérilla eût péri sous le nombre et eût été seule accusée d’avoir fait naître par son agression un mouvement insurrectionnel. Le maréchal Bazaine, informé des faits, répondit que bonne justice serait demandée à l’empereur Maximilien [3] .
Vittoria n’est en somme qu’une triste bourgade aux maisons délabrées. Une église inachevée est le seul monument qui l’enrichisse. Désolée tour à tour depuis trente ans par les factions cléricale et libérale, elle est presque déserte et n’offre aucune ressource. ”

“ Les Vitelliens chancelaient : la flotte mit la terreur à son comble en se portant sur leurs derrières. Enfermée de toute part, l’armée entière eût péri, si l’obscurité de la nuit n’avait arrêté la poursuite des vainqueurs et couvert la fuite des vaincus.
1515 Les Vitelliens, quoique battus, ne restèrent pas en repos : ils appellent des secours et fondent sur l’ennemi, que le succès rendait imprévoyant. Les sentinelles furent égorgées, le camp forcé, l’alarme jetée sur la flotte ”

“ Mais le ciel, las de tant de crimes et de forfaits, voulut , par un exemple terrible , montrer que tôt ou tard sa vengeance éclate avec impétuosité sur lés scélérats et les pervers.
Les armées sont en présence, quelques succès favorisent l'usurpateur ; mais bientôt la perte de la bataille de Vaterloo, et la déroute complète de l'armée , vinrent mettre un terme à sa puissance et à ses crimes; fuyant lâchement les braves qu'il avait abusés , il' osa le premier proclamer sa honte et sa défaite. ”

“ Les soldats pleins d’ardeur, sans se soucier de l’hiver ni d’une paix prolongée par indolence, ne demandoient qu’à combattre, & persuadés que la diligence est sur-tout essentielle dans les guerres civiles, où il est plus question d’agir que de consulter, ils vouloient profiter de l’effroi des Gaules & des lenteurs de l’Espagne pour envahir l’Italie & marcher à Rome. Vitellius, engourdi & dès le milieu du jour surchargé d’indigestions & de vin, consumoit d’avance les revenus de l’Empire dans un vain luxe & des festins immenses ”

“ Puisse le ciel avoir donné des jours prospères à ce brave et digne homme, d'une espèce si rare en Espagne
Le surlendemain, le corps d'armée rétrograda sur Vittoria; mais cette fois il ne repassa pas à Durango, il se dirigea directement sur Vittoria, à travers les difticultés nombreuses que présentait la chaîne de montagnes qui règne entre Bilbao et eette ville. Mon artillerie fit cette marche particulièrement avec la division du général Dessoles, ancien chef d'état-major de Moreau, homme aimable et de mérite. ”