Robert Oheix

“ Sa vie est pour nous, jeunes gens du second empire, mêlée inséparablement au mouvement catholique et libéral de la première moitié de ce siècle. Il y a là comme une lumineuse légende où les noms de Châteaubriand,
de La Mennais (hélas !) , d'O'Connel, d'Ozanam, de Lacordaire, apparaissent comme ceux des héros des épopées chevaleresques du moyen-âge. Montais mbert fut le disciple des uns, l'ami des autres, maître lui-même de soldats plus jeunes et bientôt aussi illustres. Tous les grands esprits et les grands chrétiens de ce siècle ont, un jour ou une heure, mêlé leur vie à la sienne. ”

“ Parler d'un ami mort est une tâche douloureuse. Il faut revenir sur le passé, sur le passé dont le souvenir, doux et riant jusqu'ici, devient amer aujourd'hui que le présent y jette l'ombre de ses tristesses. La louange se présente naturellement à l'esprit : voit-on les défauts de celui qu'on aima, quand il n'est plus ? Qu'est-ce donc, lorsqu'on a devant soi une figure comme celle de Joseph Rialan ? ”

“ En prenant congé de M. Hillion, la veille de son départ de Ploërmel, Rialan lui avait dit : « Je pars, et je suis prêt à faire le sacrifice de ma vie pour la défense du Saint-Père. Priez pour moi et demandez à Dieu que je sois martyr. »
Voyons maintenant ce martyre, cette mort tant souhaitée, ce véritable triomphe : parlons-en avec courage , et surmontons nos regrets ; ne plaignons point celui qui gagna cette couronne : elle est sa récompense, après avoir été son plus grand "désir; n'était-il pas sacré depuis longtemps, « le champion, de la vraie justice et de l'éternel honneur? » ”

“ Je ne vous dirai rien de sa bonté, de sa bienveillance, de son affabilité : tout cela vous est connu. Il me parla de Paris , de la jeunesse , de la liberté , de tout ce qui fait le soutien et l'espoir de sa vie. J'écoutais , j'admirais ; — et sous la douce et bienheureuse émotion , je répondais de mon mieux à toutes ses questions. Il paraît que M. de Montalembert n'a pas été mécontent de moi, car, après m'avoir invité à venir le revoir, il m'a fait présent de tous ses discours, avec un hommage sur celui de Malines. ”

“ Quels que soient d'ailleurs les événements qui se préparent, vous savez, chers parents, si c'est de tout mon cœur que je vous souhaite une bonne année. Il ne faut pas que j'oublie de souhaiter une bonne année à Jules et à mes chères sœurs. Et, ici, je ne puis m'empêcher de trembler en écrivant, car combien de reproches vais-je recevoir, si chacune de mes sœurs ne reçoit pas une lettre de quatre pages ? Mais, chères sœurs, songez, je vous prie, que je n'ai ni la place, ni le temps; qu'un caporal des zouaves pontificaux, un caporal d'ordinaire surtout, est un personnage très-occupé. ”

“ Où trouvons-nous ces soldats toujours vaillants et toujours aimables qui s'appelèrent Ozanam, Montalembert, Lacordaire, Gerbet, Perreyve et tous les autres, et qui ouvrirent au catholicisme libéral ce magnifique horizon de l'avenir que, grâce à eux, nous devions un jour si bien connaître et si bien admirer? Ils ne sont plus, et nous restons entre une jeunesse à moitié indifférente et une maturité impuissante, exposés à être broyés par cette secte théocratique et rapace qui voudrait conquérir le monde et l'écraser sous son pied insolent. ”

“ Souviens-toi de moi, protège-moi, aidemoi, inspire à nous tous, qui t'avons connu et aimé cette foi et ce dévouement qui firent la grandeur de ta vie. Fais que tous ceux qui servent la cause pour laquelle tu es mort soient dignes de toi ; fais que tous comprennent que l'Église est une patrie, patrie grande comme le monde, où les nations diverses n'existent point, mais où nous sommes tous frères dans le sang et le baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ! ”

“ « Depuis longtemps M. de Montalembert n'est plus notre chef, » avaient eu
le honteux courage de dire, trois jours avant sa mort, que sa longue maladie était « une bénédiction. » On peut prendre le deuil, après cela, le deuil de son propre cœur, car on n'est plus ni chrétien, ni homme. ”

“ Malgré les occupations multiples qui faisaient de lui, dit-il, « l'homme le plus occupé du monde, » Rialan mit à profit le temps de son séjour à Rome pour se livrer, avec plus d'ardeur que jamais, aux exercices de la piété, qu'il savait allier admirablement avec la ponctualité la plus exacte dans son service militaire. Il menait la vie de garnison comme bien peu savent le faire, et ceux qui l'ont vu dans cette vie disaient, dès lors, ce qu'ils répètent aujourd'hui : C'est un saint! ”

“ D'autres diront ce que le comte de Montalembert a fait pour son pays et pour l'Eglise, ce qu'il a été dans la politique et dans la littérature, à l'Avenir et à l'Académie, à la Chambre des pairs et aux Assemblées républicaines ou impériales; je voudrais dire ce qu'il a été pour un jeune homme inconnu, et l'on me pardonnera si, dans ce chapitre, — le plus humble de tous,— de sa noble vie, je suis forcé de parler un peu de moi en parlant beaucoup de lui. C'est une nécessité de la situation, et j'essaierai de me souvenir toujours que , suivant un mot de Pascal, « le moi est haïssable. » ”

“ Pour ma part, j'aurais honte d'appeler des « mercenaires » ceux qui meurent pour une idée, fussent-ils même volontaires dans les bandes garibaldiennes : je puis les plaindre, et je les plains; chacun sait pourtant comment certains volontaires ont été enrôlés et s'ils avaient, comme les nôtres, pour seul dédommagement aux périls et aux fatigues de la guerre, l'espérance d'une humble tombe sous un ciel étranger !
Toute conviction est respectable; tout dévouement appelle l'hommage des hommes de cœur. ”

“ La mort du comte de Montalembert a été l'occasion de bien des jugements portés sur son talent, sur sa vie, sur son caractère. Certes, le sentiment général a été celui d'une véritable douleur : tous ceux qui ont encore le sentiment des vraies grandeurs ont su rendre justice à celui qui fut toujours équitable, même envers les ennemis de sa foi. ”

“ Et quand personne ne partirait, serais-je seul, je ne demanderais pas mieux que de partir; car si je vais à Rome, ce n'est pas pour faire comme tout le monde, mais bien pour la défense de l'Église et pour mon bien particulier. Les affaires ne sont peut-être pas aussi désespérées qu'on le dit, et quand elles le seraient, on pourrait encore mourir en combattant : or, il paraît qu'on songe à se défendre, puisqu'on admet tous ceux qui se présentent. Ne croyez pas, mes chers parents, que c'est dans un moment d'exaltation que j'écris ces choses: je les ai considérées sous tous les points de vue. ”

“ On a reproché au comte de Montalembert d'être entier et absolu dans ses convictions, de n'aimer et de ne haïr jamais à demi. Quel reproche, et comme il peint bien l'abaissement actuel des caractères !
Ah ! ce n'est pas lui qui eût eu des ménagements
pour l'erreur et n'eût dit que la moitié de la vérité ! ”

“ Je me trouvais donc à Rome, pendant que vous étiez à Nantes à voir les fêtes en l'honneur de notre bienheureuse Duchesse ; seulement il y avait cette différence qu'il n'y avait pas de fêtes à Rome pendant que je m'y trouvais. Je me trompe, j'ai vu une illumination à la Minerve en l'honneur de sainte Catherine de Sienne qui, ayant contribué à ramener les papes d'Avignon, était proclamée seconde patronne de Rome, afin qu'elle les y maintienne. ”

“ Son désir, me disait-il, était de mourir pour le Saint-Père. Il quittait tout avec bonheur pour s'engager dans les zouaves. Je ne pouvais que louer son zèle, et pourtant, je me disais : quelle perte, si un si brave et si beau jeune homme allait mourir! « Adieu, Père Morand, me dit-il enfin après certaines hésitations et comme à regret, je ne vous reverrai peut-être plus; priez bien pour moi. » ”

“ J'ai passé la Semaine sainte à Rome, mais j'ai constaté une fois de plus qu'il ne faut pas être militaire pour voir des fêtes; être à chaque instant pris par une occupation ou par une autre, ne savoir le matin si l'on sera libre le soir, ni le soir si on le sera le matin, tout cela fait qu'on ne peut rien voir. ”

“ Tu ne sais à quelle distance je me trouve de Rome? Prends ta carte, cherche Frosinone, cherche ensuite Veroli, puis Allatri. A peu près à égale distance de ces deux villes, fais un point, puis figuretoi que ce point, situé au milieu des montagnes, est un couvent de Chartreux situé à deux heures de marche de la frontière napolitaine : tu sauras où je suis depuis un peu plus d'un mois, avec l'espoir
d'y rester encore pendant un mois et demi. ”

“ Quelques jours de retard encore et, en face de Garibaldi faisant l'assaut de Rome, les volontaires de l'armée catholique pourraient peutêtre dire, comme les enfants de la Pologne : « Dieu est trop haut et la France trop loin ! »
Mais la France veillait. La complicité de l'Italie était par trop flagrante; en même temps, le sentiment national s'accusait énergiquement chez nous, et, dominant toutes les combinaisons de la politique, déterminait la seconde expédition de Rome : notre drapeau et nos soldats venaient au secours de notre honneur. ”

“ Au moins ferai-je parler Rialan lui-même autant que je le pourrai, en mettant sous les yeux du lecteur ses nombreuses et admirables lettres, si peu préparées pour une telle publicité. Si je n'avais, pour appuyer mon témoignage, ces inattaquables preuves jointes à des autorités irrécusables, je reculerais devant un récit dont la véracité fera nécessairement un éloge. Le tombeau souffre la louange, je le sais ; je sais aussi que la mort nous dispense de ces ménagements que la pudeur d'un vivant impose à l'amitié. ”

“ La vérité est une : l'Église catholique en est seule dépositaire, et le pouvoir est donné aux princes et aux gouvernements pour qu'ils fassent ce qui dépend d'eux pour faire triompher la vérité, pour la protéger, pour empêcher l'erreur de pénétrer, pour prêter à l'Église catholique, apostolique et romaine aide et
protection. C'est là le seul gouvernement idéal: celui qui fait tout ce qui lui est possible pour rendre l'Église catholique grande et puissante, pour amener, en un mot, le triomphe de la vérité. ”

“ L'un de ses anciens condisciples, M. Émile de Lesquen, sergent dans la légion d'Antibes, le vit s'affaisser et accourut pour le trouver mort, comme s'il eût fallu, pour recevoir son dernier souffle, un représentant de la Bretagne et de Saint-Sauveurde-Redon : il vit le martyr étendu, les mains jointes, les yeux au ciel, dans son éternel repos. ”

“ Vous allez être probablement assez étonnés en apprenant que je suis aujourd'hui, mercredi, 15 novembre, encore à Florence, car, d'après ce que je vous écrivais de Chambéry, je devrais être actuellement à Rome. Que voulez-vous? on ne fait pas toujours ce que l'on veut, l'homme propose et Dieu dispose; il y a toujours des contre-temps auxquels on ne s'attend pas. Comme je vous l'annonçais dans ma lettre de jeudi dernier, nous partîmes de Chambéry vendredi, et, à trois heures et demie du soir, grimpés sur l'impériale d'une immense diligence, nous commencions l'ascension des Alpes. ”

“ Nous avons en ce moment-ci beaucoup de zouaves qui s'en vont. Beaucoup s'ennuient de ne pas voir les événements se précipiter autant qu'ils l'auraient voulu : on ne peut pourtant pas faire des batailles pour leur être agréable. Ils partent en disant qu'il n'y aura jamais rien à faire ici. Pour quelques-uns, soit dit sans grand jugement téméraire, je serais porté à croire qu'il y a plutôt trop d'ouvrage. Ils trouvent ennuyeux de monter la
garde, et ils partent sans se dire que notre présence ici a peut-être à elle seule suffi pour empêcher la révolution. ”

“ M. Daniel dit aussi : « Rialan s'était confessé la veille [de la bataille] , et celui-là est un saint homme. »
En annonçant la mort de Joseph Rialan, M. de Kersabiec ajoutait : « En le perdant, nous perdons l'élite de notre compagnie; » témoignage que l'on rapproche involontairement d'un autre, d'autant plus touchant et remarquable qu'il émane d'unjeune homme sans éducation, sans expérience, et chez lequel le cœur parle tout seul. Un jeune paysan breton, qui venait d'arriver à Rome , écrivait : « J'ai vu M. Rialan : il est bon chrétien, bon zouave et bon camarade. » ”

“ Tantôt le bruit court qu'on doit envoyer les zouaves occuper la province de Viterbe, tantôt qu'on doit nous envoyer à Rome ; le plus clair de tout cela , c'est que personne n'en sait rien. J'ai entendu tant de bruits faux depuis que je suis en Italie, que je ne crois bientôt plus à rien de tout ce que j'entends dire. Pendant que nous étions à Trisulti, on avait bien fait courir le bruit à Velletri que notre compagnie s'était battue et avait eu je ne sais combien de morts et de blessés : or, nous n'avons jamais eu l'ombre d'un engagement. ”

“ L'autre jour, il nous est arrivé du collège de Ploërmel un jeune homme de dix-sept ans; tu vois que nous avons un certain nombre d'échappés de collége. Après tout, il est nécessaire que nous ayons des enfants parmi nous : leurs mains sont pures, les coups qu'ils porteront n'en seront que plus terribles pour les fauteurs de l'iniquité.
La force ne triomphe pas toujours : les soldats de Gédéon n'étaient que trois cents et ils défirent les Philistins. Qui sait si les zouaves pontificaux ne sont pas destinés à avoir, eux aussi, leur jour de triomphe, même sur cette terre ? ”

“ Nous approchons, semble-t-il, du dénoûment; quel sera-t-il ? Imprévu sans doute ; le danger est grand, mais notre cause n'est pas une cause comme une autre, et tous les calculs de la prudence humaine pourront bien être déjoués au dernier moment. Du reste, nous n'avons pas longtemps à attendre; le jour où les Français évacueront Rome, les événements vont probablement se précipiter.
Ces jours-ci, il commence à nous arriver des recrues qui vont, dit-on, être suivies par d'autres
en bien plus grand nombre. ”

“ Mais les soucis de la politique empoisonnent pour toi les plaisirs purs dont, nouveau Tityre, tu devrais jouir à l'ombre de tes arbres touffus; cette liberté, dont tu es si passionné, t'a fait son esclave, et, au lieu de te livrer aux douceurs de la paix, lorsque tout t'y invite, tu ne songes qu'à transpercer du glaive acéré de ta parole des adversaires au nombre desquels tu me fais l'honneur de me compter. ”