Robert Oheix

“ Souviens-toi de moi, protège-moi, aidemoi, inspire à nous tous, qui t'avons connu et aimé cette foi et ce dévouement qui firent la grandeur de ta vie. Fais que tous ceux qui servent la cause pour laquelle tu es mort soient dignes de toi ; fais que tous comprennent que l'Église est une patrie, patrie grande comme le monde, où les nations diverses n'existent point, mais où nous sommes tous frères dans le sang et le baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ! ”

“ En prenant congé de M. Hillion, la veille de son départ de Ploërmel, Rialan lui avait dit : « Je pars, et je suis prêt à faire le sacrifice de ma vie pour la défense du Saint-Père. Priez pour moi et demandez à Dieu que je sois martyr. »
Voyons maintenant ce martyre, cette mort tant souhaitée, ce véritable triomphe : parlons-en avec courage , et surmontons nos regrets ; ne plaignons point celui qui gagna cette couronne : elle est sa récompense, après avoir été son plus grand "désir; n'était-il pas sacré depuis longtemps, « le champion, de la vraie justice et de l'éternel honneur? » ”

“ Quels que soient d'ailleurs les événements qui se préparent, vous savez, chers parents, si c'est de tout mon cœur que je vous souhaite une bonne année. Il ne faut pas que j'oublie de souhaiter une bonne année à Jules et à mes chères sœurs. Et, ici, je ne puis m'empêcher de trembler en écrivant, car combien de reproches vais-je recevoir, si chacune de mes sœurs ne reçoit pas une lettre de quatre pages ? Mais, chères sœurs, songez, je vous prie, que je n'ai ni la place, ni le temps; qu'un caporal des zouaves pontificaux, un caporal d'ordinaire surtout, est un personnage très-occupé. ”

“ Malgré les occupations multiples qui faisaient de lui, dit-il, « l'homme le plus occupé du monde, » Rialan mit à profit le temps de son séjour à Rome pour se livrer, avec plus d'ardeur que jamais, aux exercices de la piété, qu'il savait allier admirablement avec la ponctualité la plus exacte dans son service militaire. Il menait la vie de garnison comme bien peu savent le faire, et ceux qui l'ont vu dans cette vie disaient, dès lors, ce qu'ils répètent aujourd'hui : C'est un saint! ”

“ Et quand personne ne partirait, serais-je seul, je ne demanderais pas mieux que de partir; car si je vais à Rome, ce n'est pas pour faire comme tout le monde, mais bien pour la défense de l'Église et pour mon bien particulier. Les affaires ne sont peut-être pas aussi désespérées qu'on le dit, et quand elles le seraient, on pourrait encore mourir en combattant : or, il paraît qu'on songe à se défendre, puisqu'on admet tous ceux qui se présentent. Ne croyez pas, mes chers parents, que c'est dans un moment d'exaltation que j'écris ces choses: je les ai considérées sous tous les points de vue. ”

“ Je me trouvais donc à Rome, pendant que vous étiez à Nantes à voir les fêtes en l'honneur de notre bienheureuse Duchesse ; seulement il y avait cette différence qu'il n'y avait pas de fêtes à Rome pendant que je m'y trouvais. Je me trompe, j'ai vu une illumination à la Minerve en l'honneur de sainte Catherine de Sienne qui, ayant contribué à ramener les papes d'Avignon, était proclamée seconde patronne de Rome, afin qu'elle les y maintienne. ”

“ Son désir, me disait-il, était de mourir pour le Saint-Père. Il quittait tout avec bonheur pour s'engager dans les zouaves. Je ne pouvais que louer son zèle, et pourtant, je me disais : quelle perte, si un si brave et si beau jeune homme allait mourir! « Adieu, Père Morand, me dit-il enfin après certaines hésitations et comme à regret, je ne vous reverrai peut-être plus; priez bien pour moi. » ”

“ J'ai passé la Semaine sainte à Rome, mais j'ai constaté une fois de plus qu'il ne faut pas être militaire pour voir des fêtes; être à chaque instant pris par une occupation ou par une autre, ne savoir le matin si l'on sera libre le soir, ni le soir si on le sera le matin, tout cela fait qu'on ne peut rien voir. ”

“ Tu ne sais à quelle distance je me trouve de Rome? Prends ta carte, cherche Frosinone, cherche ensuite Veroli, puis Allatri. A peu près à égale distance de ces deux villes, fais un point, puis figuretoi que ce point, situé au milieu des montagnes, est un couvent de Chartreux situé à deux heures de marche de la frontière napolitaine : tu sauras où je suis depuis un peu plus d'un mois, avec l'espoir
d'y rester encore pendant un mois et demi. ”

“ Quelques jours de retard encore et, en face de Garibaldi faisant l'assaut de Rome, les volontaires de l'armée catholique pourraient peutêtre dire, comme les enfants de la Pologne : « Dieu est trop haut et la France trop loin ! »
Mais la France veillait. La complicité de l'Italie était par trop flagrante; en même temps, le sentiment national s'accusait énergiquement chez nous, et, dominant toutes les combinaisons de la politique, déterminait la seconde expédition de Rome : notre drapeau et nos soldats venaient au secours de notre honneur. ”

“ Au moins ferai-je parler Rialan lui-même autant que je le pourrai, en mettant sous les yeux du lecteur ses nombreuses et admirables lettres, si peu préparées pour une telle publicité. Si je n'avais, pour appuyer mon témoignage, ces inattaquables preuves jointes à des autorités irrécusables, je reculerais devant un récit dont la véracité fera nécessairement un éloge. Le tombeau souffre la louange, je le sais ; je sais aussi que la mort nous dispense de ces ménagements que la pudeur d'un vivant impose à l'amitié. ”

“ L'un de ses anciens condisciples, M. Émile de Lesquen, sergent dans la légion d'Antibes, le vit s'affaisser et accourut pour le trouver mort, comme s'il eût fallu, pour recevoir son dernier souffle, un représentant de la Bretagne et de Saint-Sauveurde-Redon : il vit le martyr étendu, les mains jointes, les yeux au ciel, dans son éternel repos. ”

“ Vous allez être probablement assez étonnés en apprenant que je suis aujourd'hui, mercredi, 15 novembre, encore à Florence, car, d'après ce que je vous écrivais de Chambéry, je devrais être actuellement à Rome. Que voulez-vous? on ne fait pas toujours ce que l'on veut, l'homme propose et Dieu dispose; il y a toujours des contre-temps auxquels on ne s'attend pas. Comme je vous l'annonçais dans ma lettre de jeudi dernier, nous partîmes de Chambéry vendredi, et, à trois heures et demie du soir, grimpés sur l'impériale d'une immense diligence, nous commencions l'ascension des Alpes. ”

“ Nous avons en ce moment-ci beaucoup de zouaves qui s'en vont. Beaucoup s'ennuient de ne pas voir les événements se précipiter autant qu'ils l'auraient voulu : on ne peut pourtant pas faire des batailles pour leur être agréable. Ils partent en disant qu'il n'y aura jamais rien à faire ici. Pour quelques-uns, soit dit sans grand jugement téméraire, je serais porté à croire qu'il y a plutôt trop d'ouvrage. Ils trouvent ennuyeux de monter la
garde, et ils partent sans se dire que notre présence ici a peut-être à elle seule suffi pour empêcher la révolution. ”

“ M. Daniel dit aussi : « Rialan s'était confessé la veille [de la bataille] , et celui-là est un saint homme. »
En annonçant la mort de Joseph Rialan, M. de Kersabiec ajoutait : « En le perdant, nous perdons l'élite de notre compagnie; » témoignage que l'on rapproche involontairement d'un autre, d'autant plus touchant et remarquable qu'il émane d'unjeune homme sans éducation, sans expérience, et chez lequel le cœur parle tout seul. Un jeune paysan breton, qui venait d'arriver à Rome , écrivait : « J'ai vu M. Rialan : il est bon chrétien, bon zouave et bon camarade. » ”

“ Nous approchons, semble-t-il, du dénoûment; quel sera-t-il ? Imprévu sans doute ; le danger est grand, mais notre cause n'est pas une cause comme une autre, et tous les calculs de la prudence humaine pourront bien être déjoués au dernier moment. Du reste, nous n'avons pas longtemps à attendre; le jour où les Français évacueront Rome, les événements vont probablement se précipiter.
Ces jours-ci, il commence à nous arriver des recrues qui vont, dit-on, être suivies par d'autres
en bien plus grand nombre. ”

“ Mais les soucis de la politique empoisonnent pour toi les plaisirs purs dont, nouveau Tityre, tu devrais jouir à l'ombre de tes arbres touffus; cette liberté, dont tu es si passionné, t'a fait son esclave, et, au lieu de te livrer aux douceurs de la paix, lorsque tout t'y invite, tu ne songes qu'à transpercer du glaive acéré de ta parole des adversaires au nombre desquels tu me fais l'honneur de me compter. ”

“ La vérité est une : l'Église catholique en est seule dépositaire, et le pouvoir est donné aux princes et aux gouvernements pour qu'ils fassent ce qui dépend d'eux pour faire triompher la vérité, pour la protéger, pour empêcher l'erreur de pénétrer, pour prêter à l'Église catholique, apostolique et romaine aide et
protection. C'est là le seul gouvernement idéal: celui qui fait tout ce qui lui est possible pour rendre l'Église catholique grande et puissante, pour amener, en un mot, le triomphe de la vérité. ”

“ C'est une grande chose, c'est une grande grâce d'avoir été choisis pour préparer dans ce cher fils, par vos soins tendres et éclairés, un exemple de force à l'Église militante, à la jeunesse catholique la preuve qu'on peut joindre une vertu pure et élevée aux dons de l'intelligence la mieux cultivée, et, pour tout dire, à notre Bretagne un nouveau saint, puisque ses compagnons d'armes n'hésitent pas à lui donner ce nom. ”

“ L'autre jour, il nous est arrivé du collège de Ploërmel un jeune homme de dix-sept ans; tu vois que nous avons un certain nombre d'échappés de collége. Après tout, il est nécessaire que nous ayons des enfants parmi nous : leurs mains sont pures, les coups qu'ils porteront n'en seront que plus terribles pour les fauteurs de l'iniquité.
La force ne triomphe pas toujours : les soldats de Gédéon n'étaient que trois cents et ils défirent les Philistins. Qui sait si les zouaves pontificaux ne sont pas destinés à avoir, eux aussi, leur jour de triomphe, même sur cette terre ? ”

“ Je vous ai dit que Valle-Pietra est un pays où l'on a peu de distractions. Heureusement pour moi que j'y ai une occupation, ayant été chargé, pour le temps où nous sommes ainsi loin de la compagnie, des vivres du détachement. J'ai par là l'occasion de parler italien, pour faire mes marchés, ce qui est une assez bonne chose pour moi; ce diable d'italien ne m'entre pas vite dans la tête, je ne puis arriver à saisir une phrase un peu longue. Quand je lis, la chose est plus facile : je lis mon journal en italien, mais quelquefois je suis obligé de relire une phrase deux fois pour la bien saisir. ”

“ Le jeudi, 19 novembre, à dix heures, Mgr l'Évêque de Vannes, entouré de deux cent cinquante ecclésiastiques environ, de la communauté des frères' et des élèves du collège Saint-Stanislas, fit la levée du corps. La foule était immense, et des milliers de fidèles se pressaient sur la place et dans la vieille église de Ploërmel. Tout le pays environnant était là; toutes les classes de la société, tous les âges de la vie se confondaient dans cette foule sympathique qui suivait respectueusement la famille et les nombreux amis de Joseph Rialan. ”

“ Tantôt le bruit court qu'on doit envoyer les zouaves occuper la province de Viterbe, tantôt qu'on doit nous envoyer à Rome ; le plus clair de tout cela , c'est que personne n'en sait rien. J'ai entendu tant de bruits faux depuis que je suis en Italie, que je ne crois bientôt plus à rien de tout ce que j'entends dire. Pendant que nous étions à Trisulti, on avait bien fait courir le bruit à Velletri que notre compagnie s'était battue et avait eu je ne sais combien de morts et de blessés : or, nous n'avons jamais eu l'ombre d'un engagement. ”

“ Une simple pyramide de granit, dont la croix qui la couronne est le seul ornement, couvre à jamais les reliques du martyr que Dieu nous a donné. Et désormais, quand nous viendrons dans ce cimetière, comme les nombreux pèlerins qui en demandent depuis ce jour et si souvent le chemin, jeter un dernier souvenir à celui qui nous fut cher, nous lirons cette simple inscription : EDMOND-JOSEPH-MARIE RIALAN, MORT POUR LA DÉFENSE DE L'ÉGLISE, A MENTANA , LE 3 NOVEMBRE 1867. ”

“ C'est assurément le dévouement le plus noble qui puisse se manifester, la cause qu'il s'agit de servir étant la plus sainte et la plus belle, et tous les moyens humains de réussite lui étant, jusqu'à présent, refusés. Il n'y a que le secours de Dieu qui puisse la faire triompher. ”

“ Sous la conduite du pro-ministre des armes, qui dirigeait l'attaque, les troupes romaines assaillirent simultanément les trois points où s'était retranché l'ennemi, et d'où partait une vive fusillade. Les zouaves, en particulier, attaquant à la baïonnette, eurent à soutenir un feu nourri, qui ne ralentit en rien leur élan. Le combat continua toute la journée avec acharnement : les garibaldiens, successivement délogés des mamelons boisés et de la Vigna Santucci, furent refoulés dans la ville, où ils entrèrent en désordre et s'établirent à la hâte. ”

“ Pour prix de notre empressement, nous n'avons trouvé que des cabanes qui brûlaient, au lieu de l'ennemi sur lequel nous comptions et qui, peut-être, nous examinait de quelque pointe de rocher, en riant de nous voir nous donner tant de peine pour rien. Somme toute, vous voyez qu'il n'y a pas à être inquiet de moi, parce que je suis dans un pays de brigands; jamais un brigand n'a consenti à échanger des balles avec les zouaves. ”

“ Les plus admirables vies sont celles où rien d'extraordinaire n'est venu marquer le cours de jours simples comme la vertu et uniformes comme elle.
Les plus grands hommes, et surtout les plus saints, ne sont pas ceux dont l'existence mouvementée peut donner lieu à de nombreux et longs récits.
De très-bonne heure Joseph Rialan entra au collége Saint-Stanislas-Kostka, dirigé, dans sa ville natale, par des prêtres et des frères de la Doctrine chrétienne, sous la règle créée par M. l'abbé JeanMarie de la Mennais. ”

“ Les enfants de cet âge ne connaissent ni le sens, ni la grandeur de la prière : mais Joseph semblait, lui qui devait si tôt dire adieu à la vie , marcher rapidement dans l'existence, remplir de sagesse et d'œuvres des jours trop peu nombreux , et se hâter vers Dieu.
Quant à cette grande charité, qui était la traduction précoce des ardeurs de sa foi, elle était multiple dans ses expressions, et il la comprenait largement.
Ses condisciples y avaient une grande part : l'influence de Joseph Rialan sur eux était sensible et très-réelle. ”