Félix Ribeyre

“ Nous avons vu passer les jeunes Canadiens qui se rendent à Rome pour la défense de l'Église catholique et du souverain pontife : d'autres, et en aussi grand nombre, sont en route pour les suivre. Qui n'admirerait ce pieux élan? C'est l'ancienne France qui se retrouve avec son esprit de foi et ses hautes vertus. Le Canada reste fidèle à des mœurs que nous désertons chaque jour; il n'a pas été, comme la mère-patrie, ravagé par les révolutions. La Hollande s'est particulièrement distinguée;
beaucoup de ses enfants sont tombés à Mentana. Toutes les nations concourent ainsi à la croisade. ”

“ A Rome et dans les États pontificaux règne le plus grand calme. Délivrée de la terreur d'une armée de pillards, la population des États romains a senti grandir son attachement pour le gouvernement paternel du saint-siége. Dans la capitale et les provinces, les manifestations sympathiques en faveur du pontife se multiplient. Mais ce ne sont pas là les seuls motifs de satisfaction qui viennent consoler le chef de la catholicité. Jamais il ne s'était manifesté dans l'Europe un courant d'opinions aussi ardent en faveur de l'indépendance du saint-siége. ”

“ « C'était là qu'était établi le quartier général de l'insurrection.
« Deux routes conduisent de Rome à cette position, l'une longeant le Tibre, la voie ferrée de Rome à Florence et le pied des hauteurs ; l'autre, traversant l'Anio au pont dit Nomentana, se dirige sur Mentana en suivant constamment la ligne de partage. Elle atteint sa plus grande élévation aux abords de Mentana, qu'elle domine du côté de Rome. Là était la clef de la position. » ”

“ Que ces puissances nous rendent notre autonomie, qu'elles nous rendent notre roi, le héros qui combattit si vaillamment pour notre indépendance, qui donna sur le trône tant de preuves de clémence et de justice, et qui offre dans l'exil tant de traits admirables d'abnégation. En nous donnant un gouvernement conforme à toutes nos aspirations par l'exemple de sa bonté inaltérable et d'un généreux oubli du passé, il réveillera dans tous les cœurs le véritable amour de la patrie, et nous unira par un lien fraternel qui rattachera ceux-là mêmes qui ne partagent pas nos sentiments ”

“ L'ancien ministre parla du respect de la religion en véritable homme d'État, et l'assemblée entière applaudit lorsqu'il s'écria : « L'expédition de Rome a été une intervention contre une invasion odieuse et pour l'arrêter. »
On avait maintes fois signalé les germes de dissolution qui menacent l'unité de la Péninsule, M. Thiers, avec l'autorité de sa parole, confirma l'exactitude de ces menaces de décadence. « La Sicile, dit-il, est absolument détachée du gouvernement, Naples prête à s'insurger, Milan frémissante ; Turin irritée parle ouvertement de briser l'unité italienne. » ”

“ En même temps que toutes les voix s'élevaient à Rome pour rendre hommage à l'héroïsme et à l'admirable dévouement des défenseurs de la papauté, les chefs garibaldiens criaient à la trahison de la part de leurs troupes. L'exposé de Menotti Garibaldi et d'autres officiers s'exprime ainsi : « Tous les officiers généraux et supérieurs ont payé de leur personne; mais les germes de dissolution répandus dans le corps des volontaires par les agents des trois polices, le défaut de munition, la mauvaise qualité des armes ont rendu la victoire impossible. » ”

“ Au premier bruit des nouveaux périls qui menaçaient une fois encore le chef vénéré de l'Eglise, le monde catholique s'émeut, et de tous les points de l'Europe, surtout de diverses provinces de la France, on vit accourir à Rome de courageux volontaires.
Les jeunes gens des plus nobles familles, comme les fils de la bourgeoisie et du peuple s'arrachèrent à leurs foyers, et quelques-uns à la plus brillante existence pour aller concourir à cette nouvelle croisade contre les ennemis du catholicisme. ”

“ Mais les passions démagogiques ne pouvaient se laisser désarmer par les nobles tendances du pontife.
C'était l'époque où, en Italie, en France et ailleurs, on sentait fermenter les idées subversives. Au Nord et au Midi de la Péninsule, les révolutionnaires s'agitaient. Bientôt ils concentrèrent leurs efforts sur Florence et Rome. Pie IX dut comprimer l'essor de ses sentiments généreux pour défendre les intérêts
inséparables de sa double puissance temporelle et spirituelle. ”

“ Rome appartient à Dieu 1 C'est la Providence qui le révèle à qui sait le comprendre ; ce sont les siècles, ce sont les peuples et les grands hommes qui en furent la personnification puissante (1) qui l'ont dit en passant avec d'immortelles paroles ; ce sont ces ruines, fières d'avoir abrité les maîtres du monde, qui le proclament; c'est la religion qui l'a écrit partout sur cette terre travaillée jusqu'au fond de ses entrailles par les miracles de sa foi, couverte de toutes parts par les prodiges de sa charité, par les monuments et les miracles de son génie. ”

“ Pour que la France quittât Rome, l'Italie a pris des engagements vis-à-vis du gouvernement français. Que l'Italie tienne ses engagements, c'est son devoir, et un devoir qui l'honore; que la France les fasse respecter, c'est son droit, et un droit qui n'est pas contestable. ”

“ Habitants des États romains, en présence, des événements qui agitent l'Italie, la République française a résolu d'envoyer un corps d'armée sur votre territoire, non. pour y défendre le gouvernement actuel qu'elle (la République) n'a pas reconnu, mais afin de détourner de votre patrie de grands malheurs.
La France n'entend pas s'attribuer le droit de régler des intérêts qui sont, avant tout, ceux des populations romaines, et qui, dans ce qu'ils ont de plus général, s'étendent à l'Europe entière et à tout l'univers chrétien. ”

“ La Presse dit que la situation est exactement la même que les jours qui précédèrent l'entrée de Garibaldi sur le territoire napolitain et la grande insurrection de 1868, pendant laquelle Palerme resta trois jours aux mains des insurgés.
Et ces symptômes, les feuilles révolutionnaires les plus italianissimes sont forcées de les constater : « Ce qu'il y a de vrai à dire, écrit-on de Naples au Sémaphore de Marseille, et qu'on ne saurait nier sur la situation matérielle et morale des provinces méridionales, c'est un mécontentement, une fatigue, un épuisement général. » ”

“ Vous voilà revenus enfin au milieu de nous, mes braves enfants, et nous sommes heureux de vous revoir. Vous avez combattu vaillamment à Nerola, vous vous êtes défendus héroïquement à MonteRotondo, faisant subir à l'ennemi des pertes considérables. Que si la fin n'a pas répondu à votre bravoure, vos camarades vous ont vengés à Mentana.
Plus que jamais nous serons liés et fidèles à la cause du pape. Vive Pie IX! ”

“ On sait que le seul argument qui fut compris à Florence fut l'envoi d'un corps expéditionnaire, et que la victoire de Mentana contribua plus qu'aucune réclamation à engager l'Italie à rappeler ses troupes du territoire pontifical. C'est surtout lorsqu'on a affaire aux hommes d'État de Florence qu'il faut des actes et non des paroles. Eux, au contraire, parlent beaucoup et agissent peu. ”

“ JAMAIS. (Voix nombreuses : Non, jamais! jamais!) JAMAIS la France ne supportera cette violence faite à son honneur et à la catholicité. (Nouveaux applaudissements.) Elle demande l'énergique application de la convention du 15 septembre, et si cette convention ne rencontre pas dans l'avenir son efficacité, ELLE Y SUPPLÉERA ELLE-MÊME. (Très-bien! très-bien!
Applaudissements répétés) . Est-ce clair? (Oui! oui!
très-bien !) « L'Italie trouverait la France sur le chemin de Rome le jour où elle voudrait envahir les États pontificaux. » ”

“ Le Saint-Père vint les visiter, et versait des larmes. Un des blessés, voyant la bonté du SaintPère, dit à la sœur : « Ma sœur, malgré mes deux blessures, je courrais dans le feu pour lui. » Quelques jours après on offrit une grande fête à Rome en l'honneur des vainqueurs de Mentana. La population ne savait comment témoigner sa reconnaissance à ses libérateurs et, des provinces, des adresses de dévouement arrivaient en grand nombre au Saint-Père. Une seule bataille avait suffi pour anéantir l'invasion révolutionnaire. ”

“ Au milieu de tant de misères qui nous environnent, parmi tant d'angoisses que suscite le démon pour exercer notre patience et pour troubler la paix des bons, misères et angoisses qu'il vaut mieux indiquer en général que de les énumérer, c'est pour Nous une grande consolation de voir, entendre et lire deux choses, deux choses qui sont l'étonnement de toute l'Europe : savoir, la fidélité et l'héroïsme de nos troupes, et le sincère attachement des sujets pour le saint-siége et pour le Vicaire de Jésus-Christ, si indigne que soit actuellement ce Vicaire. ”

“ Quoi! vous êtes deux cent millions de catholiques, et vous n'avez pas trois cent mille hommes à envoyer au secours du saint-père ! Ils en concluent que la foi est morte : elle n'est qu'endormie. Peu importe par qui la délivrance s'opère. Dieu veille sur son Église et la soutient par des voies qui nous échappent. Les Hongrois ont proposé plusieurs escadrons à Pie IX, et l'Espagne nous remplacerait au besoin. Et la France, si les lois civiles laissaient plus d'initiative aux citoyens, croyez-vous qu'elle n'inonderait pas l'Italie de ses volontaires catholiques ? ”

“ De la presse française passerons-nous à la presse napolitaine? Désirons-nous savoir ce qui se dit, ce qui s'écrit et s'imprime à Naples? Ouvrons YOmnibus t journal italianissime de cette ville. Voici ce qu'il dit :
« Quel est le vice principal de l'actuel ordre de choses en Italie? La division des partis et l'aspiration
vers les anciennes autonomies. A quoi bon cacher la vérité? A Turin, on veut le Piémont; — à Milan, la Lombardie; — à Florence, la Toscane: — à Rome, la Romagne; — à Naples, les Deux Siciles; — et peut-être, à Palerme, la Sicile! » ”

“ On était fatigué de cette politique italienne toute pétrie de ruses et de mauvais vouloir. D'ailleurs, un suprême devoir pesait sur l'honneur de la France.
Dans l'héritage que les générations se sont transmises, notre pays doit mettre au premier rang la protection des grands intérêts catholiques. Ces intérêts étaient en péril, puisque autour de Rome on voyait rôder deux ennemis, dont l'un, Garibaldi,
annonçait naguère à Genève qu'il voulait renverser le catholicisme, et l'autre, Victor-Emmanuel, convoitait ouvertement le siège de la catholicité. ”

“ On peut dire que le parti révolutionnaire en Italie n'a jamais cessé de menacer de son action agitatrice Rome et le territoire du saint-siége. En dépit des stipulations internationales, le gouvernement de Florence, tout en s'abstenant de formuler à haute voix ses ambitions et ses convoitises, dissimulait mal ses prétendues aspirations, et dans le courant de septembre 1867, il fut évident pour tout le monde que de nouvelles tentatives d'invasion contre le territoire du Pape s'organisaient dans la Péninsule. ”

“ Si restreinte que puisse être l'intervention italienne dans les États du saint-siége, quels que soient la promptitude avec laquelle elle cessera et les ménagements dont on essayera de l'entourer, le gouvernement français, qui l'a toujours blâmée et déconseillée, ne saurait à aucun degré la couvrir de son assentiment. ”

“ C'est au gouvernement à peser ces considérations : qu'il soit bien convaincu que quelques jours d'énergie suffiront pour tout arranger et pour se concilier la nation entière, et si l'étranger faisait mine de menacer de nous mettre aux fers, nous nous soulèverions tous, même les femmes et les enfants, et assurément le monde verrait la décision résolue d'un peuple comme il n'en a pas encore vu. ”

“ Nous déposons dans le cœur de Votre Majesté nos vœux et nos craintes, afin qu'elle dise une parole qui encourage, rassure et guide les hommes - honnêtes qui, toute illusion aujourd'hui tombée, ne veulent que le triomphe du juste et de l'honnête, la vraie gloire de la patrie italienne, le progrès civil et politique du peuple des Deux-Siciles, décidés à remplir leur devoir de citoyens honorables, de fidèles sujets. ”

“ Faut-il s'étonner, après cela, que chaque fois que Pie IX se montre dans les rues de Rome, Sa Sainteté soit l'objet des démonstrations les plus sympathiques et les plus affectueuses? Mgr Dupanloup, l'éloquent évêque d'Orléans, avait donc raison de dire, dans sa Lettre à M. Ratazzi : « Il est prouvé que les Romains aiment le pape et ne vous aiment pas. » ”

“ De même que l'Autriche a mis un haut prix au maintien des relations amicales avec l'Italie, de même celle-ci s'est montrée bienveillante envers l'Autriche. Le départ de la garnison française de Rome a réveillé les passions et a provoqué un conflit entre les prétentions à l'unité italienne et les intérêts du catholicisme. On a donné au pape les déclarations les plus franches au sujet de l'impossibilité pour l'Autriche de lui prêter un secours matériel. ”