Paul Fraissynaud

“ Ces corps indigènes étaient aussi commandés par des officiers qui ne présentaient aucune des aptitudes qui font le soldat. Sortis généralement de la petite bourgeoisie romaine, élevés à l'honneur de l'épaulette par le crédit des hommes puissants dont leurs familles étaient les clientes, sans aucuns antécédents militaires, ces officiers ne possédaient ni l'amour ni l'orgueil de leur état. Ils vieillissaient dans leurs grades, malgré leur incapacité notoire, comme des employés de bureau vieillissent dans leurs emplois. ”

“ Aventuriers de toutes les nations à la recherche d'une position sociale, ils faisaient grand étalage de capacités et de dévouements très-problématiques, et assiégeaient l'état-major' et le pro-ministre de leurs prétentions.
Mais cette élégante jeunesse, ces hommes plus ou 'moins déclassés, ne pouvaient composer une armée, car tous voulaient être officiers, et si le général de Lamoricière se laissait un peu trop circonvenir par ceux qui portaient des noms patriciens, M. de Mérode, d'un caractère moins facile, réagissait, il faut le reconnaître, contre ces tendances. ”

“ Il ne cédera qu'autant qu'il y sera contraint par la force des choses ; mais comme le cardinal est d'une habileté pratique incontestable, il n'est pas impossible qu'on puisse s'entendre un jour avec lui, s'il ' lui est démontré que la Papauté se trouve en face de circonstances impérieuses qui la mettent dans la nécessité d'entrer dans les voies de la conciliation. Voyant, avant tout, dans le Souverain-Pontife, le chef de l'universalité des catholiques, sans distinction de castes ou de pays, il entend bien qu'on assure au Pape une position aussi grande qu'indépendante ”

“ Le général de Lamoricière s'en prenait naturellement aux chefs, qui, avec un peu plus de sévérité dans leur surveillance, auraient pu éviter quelques-uns des abus qui se produisaient de toutes parts. Des ordres précis furent donnés pour établir les choses sur un pied plus convenable. La formation d'une batterie étrangère et d'une autre batterie montée fut arrêtée en même temps que la réorganisation des dragons., et les ateliers de l'Armeria, ainsi que ceux des arsenaux du Belvédère, se mirent à l'oeuvre avec une activité inconnue jusque-
là. ”

“ Depuis longtemps, elle était en garnison àViterbe, et, comme les simples artilleurs étaient autorisés à contracter mariage, les grands bâtiments consacrés au casernement des troupes furent aussi affectés au logement de leurs femmes, et de leurs enfants. Un. des premiers soins du général de Lamoricière fut d'appeler à Rome cette artillerie pour la réorganiser, et l'on vit alors les familles des artilleurs se placer derrière les convois qu'elles suivaient péniblement; c'était un spectacle fort triste et qui n'avait rien de militaire. • Tout le monde a entendu parler des dragons du Pape. ”

“ La frontière napolitaine était surveillée par le général de Pimodan, placé à Terni avec la 2e brigade, composée des 1er et 2e bataillons de chasseurs indigènes, du- 2e bataillon de bersaglieri (Autrichiens) , du bataillon de carabiniers (Suisses) , d'un demi-bataillon des zouaves pontificaux, de deux escadrons de dragons, d'un escadron de chevaulégers et d'une batterie de six pièces. Le général de Courten, commandant la 3e brigade, formait la droite ; il était chargé de défendre les abords de la place d'Ancône, et avait son quartier-général à Macerata. ”

“ Le second était capitaine de dragons au service de l'Autriche : c'était un officier de la plus belle apparence, aussi fier de son nom que de son grand air aristocratique, ce qui est assez rare chez les nobles ' italiens.
Enfin l'état-maj or fut complété par deux officiers qui y furent attachés en qualité de capitaines d'étatmajor. L'un était un ancien abbé romain, M. le comte X..., qui avait renoncé à l'habit ecclésiastique pour endosser l'uniforme et était devenu un militaire très-capable. L'autre était un jeune officier'd'infanterie qui avait servi dans l'armée du duc de Parme. ”

“ La sestion de la baatterie, étrangère nouvellement formée fut acheminée, en toute hâte, sur Viterbe, par le chemin de fer de Civita-Vecchia, sous l'escorte d'un escadron de gendarmes à cheval, commandés par le capitaine Evangelista, et de quelques fantassins tirés de la compagnie hors rangs. du 1er régiment étrangers, auxquels on adjoignit les recrues arrivées de la veille. C'était tout ce qu'on pouvait faire ; car ces troupes étaient les seules que le gouvernement eût en ce moment à sa disposition dans la capitale. On habilla les recrues avec des vêtements de rebut, faute, de mieux ”

“ Rebut de toutes les armées, ils avaient saccagé Pérouse comme de vieux lansquenets. N'ayant rien à perdre et tout à gagner au désordre, ils s'inquiétaient peu de soulever contre eux la colère des populations. On a vu ' plus tard comment ces vieilles bandes, qui, bien commandées et soumises à une discipline sévère, auraient pu former des troupes d'élite, ont compris leurs devoirs sur le champ de bataille de Castelfidardo! ”

“ Sans eux, sans leur belle attitude au jour du péril, les généraux du Souverain-Pontife n'auraient pas pu lui dire après le désastre de Càstelfidardo : «. Tout est perdu fors l'honneur !»
VII
Le général de Lamoricière, en arrivant à Rome, s'était attaché à se rendre compte par lui-même de la situation, au double point de vue des hommes et des choses. Procédant avec l'activité qu'on lui connaît , il avait immédiatement visité les casernes et les arsenaux, il s'était fait présenter tous les officiers de l'armée pontificale ”

“ Tous étaient mariés ; car c'est là une obligation imposée à tout laïque, quel que soit son âge, qui est admis à servir le gouvernement pontifical à un titre quelconque, ce qui les exposait à être assaillis par toutes les inquiétudes qui assiègent l'homme pauvre chargé de famille. ”

“ Étrangers à toutes les habitudes militaires, ces jeunes officiers passaient tout leur temps dans les cafés, dans les restaurants, et se reposaient complètement sur leurs inférieurs du soin de conduire leurs soldats.
Les trois .corps indigènes, recrutés aussi par des enrôlements volontaires, présentaient un effectif encore plus réduit que les corps étrangers, parce que le service militaire (on le comprendra facilement) est peu recherché dans un pays où l'état ecclésiastique ouvre seul la porte des honneurs ou'de la considération. ”

“ Chacun d'eux vivait donc dans sa famille d'une façon plus ou moins misérable, et sa grande affaire était de la faire vivre. C'était vraiment pitié de voir le matin ces étranges officiers faire eux-mêmes leur marché sur la place Navone, revêtus des insignes de leurs grades, et d'un uniforme qui n'était pour eux qu'un vêtement sans signification particulière.. Les troupes d'artillerie présentaient les cadres . de trois ou quatre batteries dépourvues de chevaux, de caissons, nous dirons presque de canons. ”

“ Dans les deux catégories on pouvait en citer quelques-uns qui n'étaient, après tout, que des hommes déclassés, comme on en rencontre partout où les événements politiques paraissent offrir une chance à'leur activité. ”

“ La foi et le dévouement, si grands qu'on les suppose, laissent toujours le coeur humain accessible aux espérances des biens de ce monde. Dès lors, on reconnut dans le nouveau corps trois sortes d'hommes.: 1° ceux qui, engagés seulement pour six mois, versaient une somme de20 écus romains (environ 70 fr.) pour leur habillement ; 2° ceux qui s'engaggaient pour un an sans rien verser ni rien recevoir ; 3° ceux enfin qui, engagés pour deux ans, recevaient la prime attribuée aux recrues des régiments étrangers. ”

“ Le prince Odeschalchi fut désigné pour commander les dragons, avec le grade de major, La formation d'une cavalerie légère était une porte ouverte à l'ambition des jeunes gentilshommes qui entouraient le général de Lamoricière, et.qui étaient très-disposés à croire qu'il suffit d'être brave et de savoir monter à cheval pour être officier de cavalerie. ”

“ Oublieux de leur dignité, ils vivaient misérablement, par économie, à l'a cantine, au milieu de leurs subordonnés, en faisant des épargnes pour leurs vieux jours. La seconde catégorie d'officiers se composait de jeunes gens imberbes appartenant à des familles riches, qui ne devaient leurs épaulettes qu'à la faveur ou à des sacrifices d'argent qu'ils avaient faits pour amener avec eux un certain nombre de recrues. ”

“ Élevés au foyer domestique ou sortant de maisons d'éducation dirigées par dés prêtres, pleins dé coeur et d'illusions, simples et croyants, ces jeunes gens étaient les seuls qui fussent prêts à faire tous les sacrifices, même celui de leur vie, pour leur foi politique et religieuse. ”

“ Toutefois, comme un certain nombre d'Irlandais n'étaient pas encore arrivés à Rome au moment où la révolte avait éclaté, et n'avaient pu, par conséquent, y prendre part, on fit un triage parmi les derniers venus, qui procura sept ou huit cents hommes, .dont on forma un bataillon dit, de Saint-Patrick, puis on fit reconduire plus tard tout le reste en Irlande. ”

“ L'artillerie réclamait aussi les soins de M. de Mérode. Un officier français, directeur du parc de l'armée d'occupation à Rome, M. le capitaine de Blumensthil, fut mis à la tête de cette arme spéciale, avec le grade de lieutenant-colonel. M. de
— 29 — Bluniensthilj établi depuis longtemps à Rome,- où il s'était créé une famille, demanda d'abord à être employé comme officier en mission auprès du gouvernement pontifical. ”

“ Il en résulta que l'officier chargé de leur porter l'ordre du général en chef ne les trouva pas, et que le soir, mais le soir seulement, ils rentrèrent à Lorette après être restés toute la journée dans la même position, sans avoir reçu communication de l'ordre de ralliement du général en chef. Quelques chevau-légers et trois cent cinquante hommes environ des régiments étrangers, groupés autour du drapeau porté par le capitaine Delpech, rejoignirent seuls l'état-major ”

“ Le jour même où il avait été débusqué du village, des Grottes Zambianchi s'était: haté. de retenir sur ses, pas avec tout ce qu'il ayait, pu rallier de ses hommes et de repasser promptement. la frontière,. ou il avait trouve les troupes italiennes, qui avaient désarmé toute sa bande; Rien n'était plus à craindre, de ce côté, le colonel de Pimodan revint, le, jour même de la battue, à Montefiascone, où le général en chef devait venir le rejoindre. ”

“ M. de Mérode se rendit en personne dans la première de ces villes,: et, appuyé par les troupes de M. de Pimodan établi à Terni, il put facilement mettre les;mutins à la raison. M. de Chevigné fut moins heureux à Ascoli : il est vrai qu'il n'avait avec lui que quelques gendarmes, avec lesquels il résista tant qu'il put ; mais les événements qui se précipitaient le forcèrent à se retirer devant l'émeute.
Chaque jour, chaque heure; rapprochaient du moment où les craintes du cardinal. Antonelli allaient se justifier de la manière la plus douloureuse. ”

“ La duchesse de Parme ayant fait cadeau au Saint-Père de six, canons et des voitures accessoires formant une batterie complète, on chercha à les uti- . liser sans retard. Comme les attelages manquaient, on mit en réquisition les chevaux des fiacres de Rome, qu'on attela tant bien que mal aux voitures et qu'on fit monter par des conducteurs nécessairement inhabiles; car, depuis 1849, jamais l'artillerie pontificale n'avait eu- de batteries mon-r tées; puis on expédia rapidement sur Viterbe ce convoi improvisé en le plaçant sous le commandement.d'un capitaine belge, M.. ”

“ Un petit nombre de jeunes gens de famille étaient accourus de la Belgique en même temps que les premiers gentilshommes français. Ceux qui avaient de la fortune avaient pu être admis parmi les volontaires à cheval, les autres attendaient une position quelconque de la bienveillance de M. de Mérode, qui-ne savait trop quel parti tirer d'eux; car, si d'une part ces jeunes gens n'étaient pas venus à
Rome avec la pensée de S'ënrôler comme simples soldats, d'un autre côté, le ministre notait pas Hisposé â en faire dés officiers sans troupes . ”

“ Y arriver par la route ordinaire n'était pas praticable,,car le général Cialdini,,:qui avait deviné la pensée du général de Lamoricière, avait fait occuper la grande route, et pour suivre cette direction, il aurait fallu passer sur le corps des Piémontais, ce qu'il eût été téméraire de tenter. Mais comme il existait le long de la mer un chemin de traverse que les paysans affirmaient.ne pas -être, gardé par l'ennemi, le général de Lamoricière résolut de profiter de cet oubli.pour dérober sa marche aux Piémontais; et atteindre Ancône par cette voie. ”

“ Lorsque cette armée fut placée, en 1860, sous les ordres du général de Lamoricière, elle se composait : 1° de trois à quatre mille gendarmes à cheval ; 2° de trois corps étrangers, savoir : deux régiments d'infanterie et un bataillon de tirailleurs ; 3° de trois corps indigènes, savoir : deux régiments d'infanterie et un bataillon de chasseurs, à pied ; 4° de quelques dragons ; 5° de trois ou quatre batteries en très-mauvais état ; 6° de quelques soldats de milice et de quelques invalides. Tout cela présentait un effectif dé douze mille hommes environ. ”

“ On se tromperait encore beaucoup si l'on croyait que ces. divers corps eussent leur effectif régieffien^ taire: plusieurs compagnies n'avaient que deux officiers. En dernière analyse, pendant ces six mois, les désertions des Suisses et autres étrangers aidant, le nombre de douze mille hommes auquel se
— 83 — montait l'armée pontificale en mars 1860, ne s'était pas augmenté de plus de douze à quinze cents hommes, encore toutes ces recrues avaient-elles été enrôlées à prix d'argent, à l'exception dés volontaires à cheval et d'une centaine au plus dé zouaves pontificaux. ”