Robert Oheix

“ Je ne vous dirai rien de sa bonté, de sa bienveillance, de son affabilité : tout cela vous est connu. Il me parla de Paris , de la jeunesse , de la liberté , de tout ce qui fait le soutien et l'espoir de sa vie. J'écoutais , j'admirais ; — et sous la douce et bienheureuse émotion , je répondais de mon mieux à toutes ses questions. Il paraît que M. de Montalembert n'a pas été mécontent de moi, car, après m'avoir invité à venir le revoir, il m'a fait présent de tous ses discours, avec un hommage sur celui de Malines. ”

“ Il est vrai que, sous un règne qui n'a encore produit ni un orateur, ni un écrivain, ni une supériorité quelconque, elle a appelé dans son sein les principaux orateurs et les personnages éminents du régime parlementaire, mais, en agissant ainsi, elle n'a fait que rendre hommage à l'éloquence qui a toujours et partout été regardée comme la forme la plus élevée du génie littéraire. ”

“ « Depuis longtemps M. de Montalembert n'est plus notre chef, » avaient eu
le honteux courage de dire, trois jours avant sa mort, que sa longue maladie était « une bénédiction. » On peut prendre le deuil, après cela, le deuil de son propre cœur, car on n'est plus ni chrétien, ni homme. ”

“ D'autres diront ce que le comte de Montalembert a fait pour son pays et pour l'Eglise, ce qu'il a été dans la politique et dans la littérature, à l'Avenir et à l'Académie, à la Chambre des pairs et aux Assemblées républicaines ou impériales; je voudrais dire ce qu'il a été pour un jeune homme inconnu, et l'on me pardonnera si, dans ce chapitre, — le plus humble de tous,— de sa noble vie, je suis forcé de parler un peu de moi en parlant beaucoup de lui. C'est une nécessité de la situation, et j'essaierai de me souvenir toujours que , suivant un mot de Pascal, « le moi est haïssable. » ”

“ La mort du comte de Montalembert a été l'occasion de bien des jugements portés sur son talent, sur sa vie, sur son caractère. Certes, le sentiment général a été celui d'une véritable douleur : tous ceux qui ont encore le sentiment des vraies grandeurs ont su rendre justice à celui qui fut toujours équitable, même envers les ennemis de sa foi. ”

“ Un critique a dit assez niaisement : « Il avait toujours le cœur du bon côté; » disons : il a toujours combattu pour la bonne cause, qu'elle fût triomphante ou vaincue, pour la vérité, pour la liberté, pour la justice. ”

“ Quand même, comme le supposent certains d'entre vos camarades, cette Académie serait animée d'une opposition systématique, quel grand mal et quel grand danger y aurait-il à ce que, au milieu de la servilité, de l'adulation, de la prostration contemporaine, le premier corps littéraire de l'Europe se tînt à l'abri de la contagion universelle ? Puisque les évêques ont des cœurs de filles, disait Jacqueline Pascal, il est bon que des filles aient des cœurs d'évêques. ”

“ Nous qui l'avons entouré de notre admiration la plus profonde, qui lui avions voué un respectueux et affectueux dévouement ; nous qu'il a reçus avec cette bienveillance particulière aux grandes âmes, nous devons tous la vérité sur ses sentiments et sur sa vie ; nous devons à l'histoire de dire ce que sait chacun de nous sur ce grand et regretté citoyen ”

“ Tâchez d'échapper à l'influence délétère des jeunes gens qui puisent leur esprit dans le Siècle ou le Petit Journal ; et marquez le plus tôt que vous le pourrez votre place dans le bataillon des âmes indépendantes et fières qui savent attendre et préparer l'avenir, en protestant contre les bassesses de la foule. C'est le meilleur vœu que puisse former pour vous. ”

“ Sur une terrasse ombreuse et couverte de lierre qui dominait un jardin anglais, le comte de Montalembert était étendu sur une chaise longue, auprès d'une table chargée de livres et de journaux. Quelle grâce et quelle bonté dans son accueil ! On a répété cent fois qu'il n'y avait pas d'homme plus affable que ce grand seigneur ”

“ Quand les animosités personnelles n'aveugleront plus personne, on comprendra que le comte de Montalembert avait mieux que tout autre compris les grandeurs de son époque et les devoirs des catholiques. ”

“ Sa vie est pour nous, jeunes gens du second empire, mêlée inséparablement au mouvement catholique et libéral de la première moitié de ce siècle. Il y a là comme une lumineuse légende où les noms de Châteaubriand,
de La Mennais (hélas !) , d'O'Connel, d'Ozanam, de Lacordaire, apparaissent comme ceux des héros des épopées chevaleresques du moyen-âge. Montais mbert fut le disciple des uns, l'ami des autres, maître lui-même de soldats plus jeunes et bientôt aussi illustres. Tous les grands esprits et les grands chrétiens de ce siècle ont, un jour ou une heure, mêlé leur vie à la sienne. ”

“ Ce qu'on n'oubliera pas, c'est qu'il a créé une bannière, réuni en faisceau et coalisé les hommes qui, dans les ruines d'un trône et les étonnements des premiers jours, soucieux avant tout des intérêts et de la liberté de l'Eglise, subordonnaient tout, même la question de dynastie, au bonheur de h France. C'est grâce à lui que les catholiques ont été une puissance avant de devenir les cléricaux.
Et puis, il a été le défenseur des faibles et des
vaincus. ”

“ Certes, il a éprouvé bien des amertumes et il les a vigoureusement exprimées; il a cruellement stigmatisé les hypocrisies, les servilités, les défections de ceux qui combattaient pour ou contre lui; il a mieux aimé défendre et servir le prêtre, en lui disant la vérité, que de l'entourer d'une coupahle flatterie poussée jusqu'à l'adoration : c'est là son crime ; ce n'est point à ceux-là de le lui reprocher qui n'aiment rien passionément et auxquels leurs intérêts ont toujours servi de principes. ”

“ La presse soi-disant religieuse est le principal coupable de cette affreuse chute ; mais la presse démocratique l'est presque autant que l'autre. Aussi j'espère bien que le nouveau journal le Français, tout en reniant les théories révoltantes et les utopies de Y Univers, ne manquera aucune occasion de démasquer et de flétrir l'hypocrisie de la plupart des journaux qui osent se qualifier de libéraux. ”

“ Il était admirable à ce point de vue. La grave maladie qui l'avait atteint dans ses dernières années semblait avoir donné aux convictions de toute sa vie une sérénité, une élévation, lm charme ineffaçables. Il leur était aussi attaché
qu'aux grands jours de la lutte publique et au lendemain de leurs premiers triomphes, mais de plus il les défendait avec un calme, une dignité, une netteté de langage qui faisait la plus vive impression sur ceux qui l'entendaient. ”

“ Rien ne me touche plus que l'épanchement d'un cœur jeune et sincère et rien ne m'intéresse autant que de connaître les dispositions actuelles de la jeunesse, puisque c'est d'elles seules que dépend notre avenir. ”

“ « On m'a trouvé trop libéral et trop compromettant, à la veille du futur Concile. Il paraît que le catholicisme libéral de nos jours ne doit pas dépasseiJa hauteur du courage que déploient « certains journaux religieux. » Pour ma part, je ne suis plus à la hauteur de la politique qui inspire un si héroïque silence. Cela tient sans doute à la maladie qui, depuis près de quatre ans, me condamne à un isolement plus ou moins complet. Combien j'aimerais à me consoler de cet isolement en causant avec vous, à cœur ouvert, de tout ce qui nous unit malgré la différence de nos âges. ”

“ Par la parole, par la plume , par sa vie tout entière, le comte de Montalembert a servi tout ce qu'il y a de grand en ce monde , l'Eglise de Dieu, la liberté des peuples, les opprimés et son pays. Il a été un grand orateur et un grand écrivain , u* -- grand chrétien aussi. La veille de sa mort, préoccupé encore et avant tout des besoins de la cause à laquelle il avait donné toute son âme, il désignait au choix du ministre, pour le siège épiscopal de Nantes, un saint et éloquent religieux. ”

“ M. de Montalembert s'étendit longuement sur les journalistes, sur M. Prévost-Paradol, pour lequel il professait une grande estime , sur Y Union, mais surtout sur l'Univers, et il me félicita chaudement « d'avoir compris que cette feuille est le » meilleur soutien de -l'empire autoritaire et du » pouvoir personnel. » Il me dit combien il encourageait peu les politesses dont M. Veuillot l'accablait, après l'avoir calomnié et vilipendé dans de venimeux articles ; l'école de l'Univers est le sujet qui excita longtemps sa verve et ses critiques. ”

“ « Monsieur, » Je vous remercie cordialement de m'avoir envoyé votre volume, et surtout de m'avoir procuré à cette occasion la connaissance de votre ami, M. A. F., l'un des jeunes gens les plus animés et les plus sympathiques , que j'aie rencontrés depuis longtemps. J'espère bien que j'aurai l'occasion de le revoir souvent.
» J'ai lu votre volume avec plus de sympathie et d'intérêt pour Y auteur que pour le héros. Toutefois je reconnais que la mort glorieuse de celui-ci à Menlana lui méritait un hommage. Vous avez bien fait de le lui rendre. ”

“ Durant l'été dernier, au moment où le Concile inspirait d'unanimes espérances, j'avais pensé qu'il serait très-beau et très-digne des Bretons d'envoyer à l'assemblée des évêques une ambassade qui portât à l'Eglise assemblée l'hommage des fidèles armoricains. J'exprimai cette idée dans une trèscourte brochure que je remis à un libraire. Celuici, en lisant quelques passages oÜ, sans les nommer, certaines assertions de V Univers et de la Civiltà sur les devoirs et le rôle du Concile, étaient vigoureusement relevées, trembla très-fort et voulut avoir 0:
le conseil d'un homme éminent. ”

“ « Vous avez à Nan-
tes deux journaux ; l'un, rédigé par les frères Mangin, est bien coucageux, bien ferme dans ses principes ; sur la plus grande partie des questions, je suis aux antipodes du Phare de la Loire, mais il faut estimer les gens dévoués à leurs idées ; quant à l'autre journal, je ne comprends pas que de pareilles feuilles puissent trouver des lecteurs. »
Le temps marchait vite, ce jour-là. Lorsque la chaleur fut tombée, M. de Montalembert demanda sa voiture, et, après une promenade dans les bois de sapins qui avoisinent Rixënsart. ”

“ Le cortège, composé de l'élite intellectuelle, politique et religieuse de la France , a traversé l'immense cité , les élèves du collège polonais faisant la haie , pour porter à Picpus , auprès
Jes victimos de la Révolution, la dépouille de celui qui fut le comte de Montalembert. Pour un chrétien, tout ne finit pas à la tombe ; pour un homme f comme celui que nous pleurons, c'est une nouvelle t et glorieuse vie qui commence, dans le cœur et la bfflétnoire de tous. ”

“ La liberté comme en Belgique ! a Je prends l'engagement de rendre, dans quelques jours, cet hommage à la mémoire d'un homme auquel les injures ont moins manqué que tout le reste. Il y était peu sensible et savait qu'elles ne.pouvaient l'atteiudre. La devise que ses pères lui avaient transmise, résume toute sa vie : Ne espoir ne peur Il n'attendait rien du pouvoir et ne craignait rien des partis ”

“ Je n'ai plus l'espoir de remplir le rôle dont vous me supposez capable et qui aurait pu être le mien , si le suffrage universel ne m'avait par deux fois préféré un chambellan et si des infirmités prématurées n'étaient pas venues me réduire à l'impuissance; mais je conserverai toujours la plus vite et la plus active sympathie pour ceux qui voudront, comme vous, suivre la bonne voie avec énergie el dévouement. ”

“ Le P. Hyacinthe me reçut avec affabilité, bonté même, mais m'annonça que, loin d'avoir l'intention de venir à Malines, il partait le soir même pour Nantes, où , l'évêque lui offrant l'hospitalité, il allait préparer, dans le silence des bois et le calme de la campagne, YAvent qu'il devait donner à NotreDame deux mois plus tard. Je fis part de cette réponse à M. de Montalembert, en lui exprimant mon regret de me présenter seul à Rixensart. ”

“ « Recevez, avec tous mes remerciements, la sincère assurance de ma sympathie et de mes meilleurs vœux pour votre avenir.
» Ch. DE MONTALEMBERT. »
Si les jeunes gens « qui croient à la démocratie « matérialiste ou impérialiste » avaient trouvé sur leur chemin un tel maître et un semblable accueil, nul doute que les disciples de M. de Montalembert eussent été moins « rares. » ”

“ Je l'avais trouvé lisant le « Journal de Paris, » dont il me fit un éloge pompeux et mérité. Le Soir a dit qu'au moment où la mort est venue le surprendre, M. de Montalembert songeait a fonder un journal : pour beaucoup de raisons, j'en doute , mais surtout parce que le « Journal de Paris » représentait ses idées , sinon théologiquement, au
moins politiquement, aussi parce qu'il était satisMt de la situation politique qui, s'il eût été valide, l'eût certainement conduit au ministère. ”

“ Je parle du grand orateur du grand écrivain", du grand lutteur, du grand chrétien, qui est maintenant couché sur ce champ de bataille où il a tant combattu.
AD. DESCIIAMPS.
Le coup qui nous frappe aujourd'hui est un des plus cruels qui puissent nous atteindre. Le comte de Monlalembert tenait en France une place où il n'aura point de successeur ; il était pour les catholiques un chef sans peiir et sans reproche, admiré même de ses ennemis, et notre foi n'a point eu dans ce siècle de témoin laïque plus éloquent, plus ferme, plus honnête et plus respecté. -
Aussi est-ce de h stupeur que. ”