présentées par A. Augustin-Thierry

“ J’aurais eu l’honneur, Monsieur, de répondre plus tôt à votre lettre, si elle ne m’était arrivée au moment même où Mme de Chateaubriand tombait malade d’une manière assez grave pour m’alarmer. Ce que vous avez la bonté de me mander me pénètre de reconnaissance et me fait en même temps beaucoup de peine. Je relirai avec un nouveau plaisir votre important et bel ouvrage [13] : je suis digne du moins du présent par mon admiration sincère pour celui qui me le veut bien offrir. Hélas ! Monsieur, vous éprouvez ce qu’ont éprouvé tous les hommes ; vos amis ont été distraits par la fortune. ”

“ Se sacrifiant pour « une famille ingrate, » à « une cause qu’il n’approuve pas, » reniant les « Judas de la Chambre des Pairs, » Chateaubriand, courtisan du malheur qu’il n’a pu détourner, a donné la démission de ses emplois et, pauvre, endetté, résigné jusqu’à ses pensions pour rester « nu comme un petit saint Jean. » Il songe à quitter la France, qui acclame l’ « apostat, » à s’exiler en Suisse.
Élu le 7 mai au fauteuil de Boissy d’Anglas, Augustin Thierry est maintenant à Vesoul l’hôte de son frère, nouveau préfet de la Haute-Saône. ”

“ « CHATEAUBRIAND.
« Comme vous, je n’ai pu écrire moi-même : ce ne sont pas mes yeux qui souffrent, mais ma main sur laquelle s’est jeté un rhumatisme. »
Cependant la candidature académique d’Augustin Thierry se heurtait à de sérieuses difficultés. On le jugeait trop jeune. Suspect au pouvoir, retenu par la maladie à l’autre extrémité du pays, l’aveugle ne pouvait venir à Paris défendre sa chance. Sa faiblesse nerveuse aidant, il s’affligeait et désespérait. Chateaubriand lui écrit alors cette curieuse lettre :
Paris, 3 avril 1830. ”

“ De cœur noble, instruite et distinguée d’esprit, cultivant elle-même les lettres [9] , la jeune fille s’était prise à la fois d’admiration pour le talent de l’écrivain et de pitié pour son malheur. L’enthousiasme devint aisément de l’amour, bientôt un mariage s’ensuivit : union fortunée qui devait, treize années durant, illuminer de bonheur intime et réchauffer de prévoyante tendresse la vie douloureuse de l’illustre aveugle, et lui verser l’oubli de ses cruelles souffrances. ”

“ À la hauteur où vous êtes, Monsieur, rien ne peut vous atteindre ; laissez votre gloire faire justice de tout ce qui pourrait vous blesser. Aussitôt que j’aurai un instant de santé, j’en profiterai avec empressement pour aller vous porter le nouveau tribut de ma sincère et constante admiration. Mes hommages respectueux, je vous prie, à Mme Thierry.
« CHATEAUBRIAND. »
Durant les années qui suivent, l’évocateur des Martyrs que les infirmités commencent à gagner et qui « s’est ennuyé dès le ventre de sa mère, » cherche à tromper cet ennui par de fréquens voyages. ”

“ Vraiment, Monsieur, je ne saurais vous dire à quel point je suis touché de l’intérêt que vous voulez bien me témoigner. Le sort a fait que ma vie s’est écoulée au milieu d’hommes qui ne m’entendaient pas et avec lesquels je n’avais aucune sympathie, tandis que ceux vers lesquels la nature m’inclinait ne m’ont apparu qu’au moment où tout finit pour moi, amitiés et jours. ”

“ Je n’ai conservé de ma jeunesse qu’un certain goût du malheur qui me range du côté de l’infortune, même méritée. Je partirai pour la Suisse aussitôt que j’aurai achevé l’impression de mes trois volumes : elle est très avancée. Tous mes regrets, Monsieur, seront pour des hommes comme vous et, quel que soit le lieu que j’habite, je vous y conserverai admiration et dévouement.
« CHATEAUBRIAND. »
L’année 1831 venait d’apporter un grand changement dans la vie d’Augustin Thierry. ”

“ Des relations durables et suivies s’établirent entre eux, empreintes d’une respectueuse déférence chez Augustin Thierry, d’une très chaude et bientôt admirative sympathie de la part de Chateaubriand. On en peut trouver la trace dans les Mémoires d’Outre-Tombe. Avant la révolution de Juillet, au cours de ses voyages et durant son ambassade à Rome, Chateaubriand écrit à plusieurs reprises, « vieil élève à son jeune maître, » intervient même en sa faveur, et à vrai dire sans succès, auprès de M. de Martignac. ”

“ Votre lettre, Monsieur, m’a fait une sensible peine : vous ne revenez pas parmi nous et vous vous croyez oublié : ce mot-là doit être rayé de vos souffrances ; l’oubli est un mal qui ne vous atteindra jamais. M. Villemain vous aime, vous honore et vous admire ; il a été très malheureux et très découragé [6] . Il y a de ces momens de dégoût qu’on a de la peine à surmonter dans la vie ; ils s’étendent sur tout, et bien qu’on conserve au fond du cœur des amitiés fidèles et tendres, on manque de la force nécessaire pour les exprimer. ”

“ Son amitié, sa vénération s’émeuvent devant les renoncemens de Chateaubriand et sa fureur de sacrifice. A la sollicitude qu’il témoigne, aux possibilités qu’il exprime, aux avis respectueux qu’il formule peut-être, répond cette lettre altière, débordant à la fois d’orgueil exaspéré et d’écrasant mépris, révélatrice à cette date de sentimens nouveaux où les partisans du « républicanisme » de Chateaubriand trouveront sans doute un appoint d’argument en faveur de leur thèse [8] ”

“ Mme Thierry vous dira combien nous avons parlé de vous et tous les souhaits que je fais pour votre bonheur.
« CHATEAUBRIAND. »
Emprisonné durant quelques jours à la préfecture de police, en raison de ses rapports suspects avec la Duchesse de Berry, Chateaubriand reçut dans sa geôle momentanée de nombreuses marques de sympathie. Aux témoignages de Bertin, de Villemain, de J.-J. Ampère, de Charles Lenormant, vint s’ajouter celui d’Augustin Thierry. À peine remis en liberté, Chateaubriand se hâte de remercier Mme Augustin Thierry. ”

“ Ce sont de grandes et nobles pensées ; je devrais dire qu’elles m’ont relevé, mais rien ne me relèvera que l’espoir, et par ce mot je n’entends que l’espérance humaine, hélas ! je n’ai pas la force d’aller au-delà. Il n’y a pas pour moi de refuge au désert ; la cécité est une solitude plus grande que celle du cloître ”

“ « Soignez votre santé, Monsieur, travaillez pour vous distraire et pour nous instruire. Je me fais un grand bonheur et un grand honneur de dire en public ce que je pense de vous. Mon dévouement et mon admiration pour vous sont inaltérables.
« CHATEAUBRIAND. »
La Révolution survient. ”

“ Mais quelle honte pour la France qu’un homme de votre mérite ne puisse, faute d’une position convenable, continuer ses travaux, tandis que l’on, gorge d’argent, de places et d’honneurs la médiocrité et la bassesse ! ”

“ Non, Monsieur, j’espère que le Ciel vous laissera longtemps votre digne compagne ; vous vivrez pour elle, elle vivra pour vous. Voilà tout ce que je puis vous dire. Je suis si vieux que je pleure toujours, non certes de regret de la vie ”

“ Au milieu d’une foule d’excellentes choses, il y a bien des choses hasardées et qui sentent le système. Comment soutenir, par exemple, que les champs cultivés chez les Romains étaient sans chemins, sans habitans, sans villages, sans chaumières ? ”

“ Après 1830, ce commerce d’amitié continue et, rentré à Paris, le hautain « oublié » ne dédaigne point de quitter parfois son appartement de la rue d’Enfer pour venir au passage Sainte-Marie, en compagnie de Mme Récamier, converser avec l’historien aveugle et paralysé.
J’ai retrouvé dans mes papiers de famille une partie de cette correspondance que j’ai l’heureuse fortune de pouvoir publier aujourd’hui. ”

“ « le brin d’herbe arraché » allait aider à l’écroulement d’ « une grande ruine. » Le libéralisme hautement affiché d’Augustin Thierry, ses théories et ses idées ne pouvaient donc alors déplaire au grand homme irrité. ”

“ Je vais emporter et lire aux eaux (si je vais aux eaux) la Gaule de M. votre frère [23] ; je vous prie de le remercier bien sincèrement pour moi. Quand j’aurai le Mémoire de notre très savant ami, j’irai vous le reporter et présenter mes respectueux hommages à Mme Thierry. Vous n’écrivez plus faute d’yeux, je n’écris plus faute de mains.
« CHATEAUBRIAND. »
⁂ J’arrive aux dernières lettres de cette Correspondance. Elles ont trait à la douloureuse catastrophe qui va si cruellement bouleverser la précaire existence d’Augustin Thierry. Sa femme se mourait en cette fin de mai 1844. ”

“ Mme Thierry, votre gracieux secrétaire, veut-elle bien agréer mes respectueux hommages ? Pour vous, Monsieur, mon admiration sincère et mon entier dévouement vous sont acquis et connus.
« CHATEAUBRIAND. »
L’attribution d’une pension littéraire, puis d’une indemnité annuelle [14] pour son travail de Collection permirent à Augustin Thierry de quitter la Haute-Saône et cette maison du cardinal Jouffroy qu’il avait adoptée à Luxeuil pour résidence d’été. Au début de 1835, il vint s’installer à Paris, 11, passage Sainte-Marie [15] . ”

“ J’ai vu, à Vesoul, M. Augustin Thierry chez son frère le préfet. Lorsque autrefois, à Paris, il m’envoya son Histoire de la Conquête des Normands, je l’ai lai remercier. Je trouvai un jeune homme dans une chambre dont les volets étaient à demi fermés ; il était presque aveugle ”

“ Ce que je donnerai sera bien misérable et ne saurait arrêter d’aucune manière un homme comme vous. J’aurai, je crois, trois volumes, et je ne crois pas qu’ils puissent être publiés avant le 1er janvier prochain ”

“ Chateaubriand, doyen de l’illustre Compagnie depuis la mort de Joseph Michaud, l’historien des Croisades, avait chaleureusement appuyé cette désignation de sa haute influence. Goutteux [22] , il emprunte la main de son secrétaire pour répondre aux remerciemens du bénéficiaire :
Vendredi 15 mai 1840. ”

“ Adélaïde. Mémoires d’une jeune fille (1839) . ↑ J’ignore à quel malentendu précis fait allusion Chateaubriand, et la correspondance d’Augustin Thierry ne m’en a pas livré le secret.
Tout au plus m’est-il permis d’inférer, de la crainte éprouvée par celui-ci, que ses sentimens d’affection et de fidélité pour la nouvelle monarchie pussent altérer les bons rapports d’une amitié précieuse à son esprit et à son cœur. ↑ A Mme Augustin Thierry. ↑ Projet que la maladie l’empêcha toujours de réaliser. ”