Charles de Montalembert

“ Charles de Montalembert est là tout entier.
Ce n'est pas un académicien, c'est un chevalier : il sent en gentilhomme et il se bat en héros, gentilhomme et héros chrétien.
C'est bien en effet le gentilhomme chrétien qui, un jour, à la tribune, trouvera cette parole : — Nous sommes les fils des Croisés, et nous ne reculerons pas devant les fils de Voltaire !
C'est le héros chrétien qui, à vingt ans, se lançait, lui cinquième, dans la décevante aventure de l'Avenir ”

“ La vérité est que la liberté, pour M. de Montalembert, est moins un système raisonné et coordonné de politique qu’un goût très vif d’indépendance personnelle et le mouvement d’une nature impétueuse et fière qui a besoin d’air et d’agitation. C’est pour lui un moyen d’échapper au niveau démocratique et de donner carrière aux saillies de son humeur. Il aime la liberté comme un grand seigneur qui est un peu dépaysé dans nos sociétés modernes, qui ne trouve plus que la religion et les luttes de la parole dignes de sa noblesse. ”

“ Pour moi, en me trouvant en présence d'une scène qui fut ma première initiation à la vie publique, je n'éprouve point, malgré la différence des âges, un si cruel désenchantement; il me semble que ma jeunesse revit dans celle qui m'entoure, et au bruit de vos sympathies pour nos heureux triomphateurs, à la pensée dès joies plus intimes et plus profondes qui vont sortir du coeur de tant de mères, je me dirai à moi-même content et consolé : Le vent qui souffle sur une tête dépouillée vient quelquefois d'un rivage heureux ! ”

“ J'ai vu les femmes traînées en esclavage, les mains liées, les cheveux épars, sans pouvoir même déposer un dernier baiser sur le seuil de leur foyer; l'une marchant nu-pieds dans le sang de son mari; l'autre passant sur le corps de son frère. J'envie les hommes qui sont tombés sous le fer des Francs. Je survis seule pour les pleurer tous, et toute barbare que je suis, je n'ai pas assez de larmes. ”

“ C’est parce que nous connaissons ces hommes et leurs systèmes, que nous n’acceptons pas leur orgueilleuse protection, et que nous ne redoutons pas leur inimitié. La position qu’ils voudraient faire à l’Église n’est qu’une sorte de domesticité que nous répudions avec toute l’énergie de notre amour pour elle. On a vu, il est vrai, à d’autres époques de notre histoire, comme on voit encore dans certains États catholiques, l’Église associée à un système politique, y perdre une portion de son énergie et de son indépendance naturelle ”

“ Nul doute que l'âme enfantine du jeune Montalembert ne se soit imprégnée de l'amour de la liberté au foyer domestique, ainsi que sur les bancs des colléges anglais, où il puisa les premiers éléments de la science, sans jamais laisser ternir la limpidité de son cœur, ni altérer la pureté de sa foi catholique au milieu des adeptes d'une religion différente et ennemie.
Les grandes âmes sont rares parce qu'il en est peu qui possèdent tous les éléments dont se compose la véritable grandeur. Les unes s'élancent vers l'idéal, emportées sur les ailes d'or d'une brillante imagination ”

“ Une autre raison plus profonde et moins personnelle explique aussi ce qu’il y a de borné dans l’action politique et intellectuelle de M. de Montalembert parmi ses contemporains, cette sorte de malentendu permanent et latent qui semble exister entre l’orateur et ceux qui l’écoutent. Au fond, cette société moderne où il est condamné à vivre et à se mouvoir, qu’il a même défendue quelquefois d’un accent courageux, cette société, il ne l’aime pas ; il ne l’aime ni dans ses tendances, ni dans ses mœurs, ni dans ce qu’elle considère comme ses conquêtes. ”

“ Il n’y a qu’en France, pensais-je tristement, où je rougirais ainsi ; il n’y a qu’en France où un voyageur soit exposé à rencontrer une dévastation aussi sacrilège, un mépris si effronté de l’art, de la religion, de l’histoire, de la gloire du pays. ”

“ On pouvait objecter aussi au souverain Créateur que le mal serait plus fort que le bien dans le régime libéral qu'il choisissait. Il l'a néanmoins choisi, sachant que la liberté est le bien par excellence, contre lequel le crime ne prévaut pas, puisque le crime est une preuve même de la liberté. ”

“ Ceux qui sont assez heureux pour y entrer par la protection de quelque palefrenier, peuvent encore admirer l’élévation et la hardiesse des voûtes, mais voilà tout. Les croisées ont été murées ; on a comblé le caveau où l’on avait montré pendant si long-temps un corps qu’on disait être celui de cette belle Paule, si renommée par sa beauté au temps de François Ier ; qui faisait naître une émeute à Toulouse lorsqu’elle se dérobait pendant trop long-temps aux regards du peuple, et qui fut condamnée par arrêt du parlement à se montrer en public au moins deux fois par semaine. ”

“ Encore séminariste, il avait écrit : « Je veux sortir de cette vie naturelle et me consacrer tout entier au service de celui qui ne sera jamais ni jaloux, ni ingrat, ni vil 1. » Et tout dans sa parole, comme dans sa vie, porte l'empreinte de cet amour après lequel il n'y a plus d'amours. Qu'on écoute ce cri de surnaturelle tendresse lorsqu'au début de sa station de 1846, au lendemain des luttes les plus vives entre toutes celles dont nous parlions tout à l'heure, il annonça qu'il allait parler de la vie intime de Jésus-Christ. ”

“ Qu’est-ce donc que la liberté dépouillée de la signification que notre siècle y attache, séparée de tous ces principes qu’elle porte en quelque sorte sur ses ailes, de toutes ces conséquences pratiques de liberté civile, d’égalité des droits, de tolérance, d’indépendance de l’état, de démocratie, si l’on veut, qui sont l’esprit même de la révolution, et sont devenus l’essence de la société moderne ? Que devient cette liberté dont M. de Montalembert a pu dire un jour : « La liberté ! ah ! je puis le dire sans phrase, elle a été l’idole de mon âme ? » ”

“ Quand on envisage avec calme et impartialité l’état actuel de la France, quand on la compare, telle qu’elle est, avec ce qu’elle a été, avec ce que sont les nations étrangères, on hésite encore à admettre les arrêts de ces juges nombreux et sévères qui condamnent la politique de ses chefs comme la plus mesquine qui ait jamais présidé à ses destinées, qui regardent notre littérature contemporaine comme aussi désordonnée qu’insignifiante, qui proclament enfin l’influence de notre patrie partout amoindrie ou perdue. ”

“ Retirédans un château solitaire, entouré de soins, d'amour, de sympathie, Montalembert ne pouvait dominer complètement les ardeurs de sa nature passionnée et augmentait ses angoisses par la vivacité même de ses affections. Il avait aimé la liberté jusqu'à la passion.
La passion, quelque pure qu'elle soit dans son objet, finit toujours par engendrer la douleur et par obscurcir la vérité, lorsqu'elle n'en éteint pas tout à fait le flambeau. ”

“ Il n’est conforme ni aux vues de Dieu, ni à l’intérêt de l’église, de condamner la société civile au néant. L’homme a d’autres droits que celui de choisir entre le sacerdoce et la servitude. Il n’est rien qui approche plus du ciel qu’un monastère habité par des religieux librement détachés de la terre ; mais transformer le monde en un cloître peuplé de moines involontaires, ce serait contrefaire et devancer l’enfer. Dieu n’a jamais fait de l’asservissement et de la dégradation du monde la condition de la liberté de son église. ”

“ M. de Montalembert n'est pas seulement un orateur célèbre, un publiciste éminent, il est plus que tout cela : il est un nom, un type; il représente une idée, l'idée la plus controversée du siècle présent, celle qui, depuis dix-huit siècles, tient toujours en haleine et en suspens l'humanité tout entière , c'est-à-dire l'idée religieuse. ”

“ Le christianisme avait accepté cette abjection comme il accepte tout, avec la confiance surnaturelle d’y aider le bien, et d’y réduire le mal. Cependant, malgré sa force et son origine divine, malgré l’humble et zélé dévouement des pères et des pontifes à la majesté décrépite des césars, malgré ses hommes de génie et ses saints, le christianisme ne réussissait pas à transformer la vieille société. ”

“ Tout orateur qui l’est véritablement sent toujours combien il lui reste de progrès à faire pour atteindre à cet idéal que les plus grands eux-mêmes ont désespéré de réaliser. M. de Montalembert a donc encore à gagner dans l’avenir, surtout s’il est vrai, comme l’a remarqué l’antique Solon dans de beaux vers qu’on a de lui, que l’accord parfait de la pensée et de l’éloquence ne se rencontre avec plénitude que de quarante-deux à cinquante-six ans. ”

“ Je ne sais si c’est à l’étude de Saint-Simon que M. de Montalembert a contracté cette habitude ; mais il aime à prodiguer dans ses pages tous ces termes de tyrannie, de servitude, de valets, de muets, de pieds-plats, de flibustiers, que sais-je encore ? Pour nous autres lettrés et gens de moins haute race, nous n’aimons pas à nous remplir la bouche de ces expressions. Nous sentons que, dans tous les temps, il y a toujours place pour la fierté, et qu’on peut avoir une âme libre sans avoir l’air de demander à tous les pouvoirs la permission de se tenir debout. ”

“ Elle étudie surtout avec passion les opérations intérieures de l'esprit humain; et, toujours vibrante, écoute avec ardeur jusqu'au battement le plus insignifiant de tout cœur qui palpite des émotions de l'honneur, de la gloire et de l'amour 1 Telle fut la riche nature de Montalembert.
A mesure qu'elle se développait par l'âge et par l'étude, il était facile de prévoir aux premières paroles sorties de ses lèvres, aux premières affections de son cœur, aux premiers tressaillements de son âme, que ce jeune homme se distinguerait dans le monde par ses vertus et ses talents. ”

“ Là se développe cette maladie étrange et monstrueuse de l’esprit qui consiste à adopter comme vraies dans le passé, et pour un temps seulement, les solutions éternelles de la révélation chrétienne, à transformer des obligations de conscience en événements purement historique, et à admettre comme un bienfait social le Christianisme, dont on retranche la divinité du Christ ; comme si le Christianisme ainsi mutilé, loin d’être un bienfait, ne devenait pas la déception la plus scandaleuse et la plus prolongée qui ait jamais été imposée à l’homme. ”

“ Sans doute, ce fut une illusion ; mais ce ne fut pas une illusion coupable; il ne faut en rechercher le principe et la cause que dans la vivacité même de son amour pour l'Eglise et pour la liberté. Cet amour ardent de la liberté , il faut bien le dire pour être juste, impartial, fut cause que Montalembert, pendant toute sa carrière, ne tint pas assez compte du principe d'autorité et qu'il ne mesura pas assez la force de cette grande vérité sociale, savoir : que l'autorité est la sauvegarde de la vraie liberté. ”

“ « J'apprends l'horriblemort de l'abbé de Lamennais, mort avant-hier dans l'impénitence finale, après avoir été pendant vingt ans infidèle à la foi qu'il avait si éloquemment glorifiée. Il a été mon premier maître! C'est lui qui a décidé de ma vie !
Quelle leçon ! Quel exemple ! Je suis frappé en tout et partout à la fois (1) . »
Une autre circonstance avait mis Charles de Montalembert en vedette : le procès qui eut pour objet l'ouverture de la première école libre et que l'avènement prématuré de Montalembert à la pairie fit juger par la Cour des pairs. ”

“ Il garde sa foi, il renonce à son illusion, et c’est là justement son orgueilleuse erreur de refuser, ne fût-ce que par ironie, à la France les vertus qu’il ne réserve que pour lui seul. Il y a sans doute dans le monde contemporain des vices et des corruptions inhérens à une civilisation avancée et à une démocratie victorieuse. Il y a eu des éclipses et des défaillances. La liberté a eu ses épreuves, et la religion a eu les siennes. Je ne sais si la jeunesse est ce troupeau vulgaire que peint M. de Montalembert ”

“ Elles allaient trouver de vaillants défenseurs. M. de Montalembert fut l'un des plus éloquents, et il est permis de le dire, le noble comte eut, dans la Chambre démocratique, la même influence et les mêmes succès, qu'il avait eus à la Chambre aristocratique des Pairs. Dans les bureaux, dans les commissions où il fut souvent appelé il allait, avec une habileté égale à son ardeur, démasquer les projets dangereux de la Révolution, et museler plus d'une fois le monstre qui, sous prétexte de liberté, voulait renverser toutes les libertés.
Le socialisme, tel est l'ennemi qu'il poursuit. ”

“ Montalembert est éloquent, il a le sentiment du juste t de l’injuste comme un homme qui va tout droit devant lui et qui ne voit qu’un côté ; mais en fait de vraie théorie sociale, c’est un enfant, un écolier. ”

“ Apprécier la vie et les travaux d'un homme aussi illustre que M. de Montalembert, étudier le rôle qu'il a joué sur la scène si tumultueuse de notre siècle , rappeler ses vertus sans dissimuler ses défauts, mesurer l'influence qu'il a exercée sur les âmes et sur les événements, faire ressortir l'énergie de ses convictions et la profondeur de son talent ; un pareil labeur ne peut pas être circonscrit dans les limites d'un discours purement académique des-
tiné surtout à exalter l'éloquence ou les travaux littéraires d'un orateur ou d'un écrivain. ”

“ Déjà l'arc de « la colère divine est tendu contre les méchants; « déjà la flèche est sortie du carquois : elle part, « elle va frapper 2 ! »
Le lendemain du jour où le moine Foucher prêchait de la sorte, une flèche lancée par une main inconnue frappait au coeur le roi Roux, tandis qu'il chassait dans la fameuse forêt neuve, que son père avait fait planter, en dépeuplant trente-six paroisses. Ce jour-là, dès le lever du soleil, un religieux de Glocester était venu remettre au roi la lettre où l'abbé Serlon racontait la vision menaçante qu'avait eue le moine de son couvent. ”