Charles de Mazade

“ M. de Montalembert n’est donc par sa nature ni un écrivain aux conceptions réfléchies, ni un politique au conseil juste et prévoyant. C’est un orateur. La passion de la lutte est le fond chez lui ; l’arme, la forme de l’action et de la pensée, c’est le discours, et même quand il écrit des brochures, des essais ou des lettres, on dirait encore l’orateur enivré du combat, cherchant à communiquer sa passion ou enfonçant le trait d’une main accoutumée au geste des tribunes. ”

“ Mais l’erreur la plus singulière de cet ardent esprit dans la guerre qu’il fait à la révolution italienne, c’est d’aller jusqu’en Pologne chercher une alliée, de se faire une arme des malheurs de cette brillante et héroïque race contre une autre race, d’opposer enfin, comme il l’a fait récemment, à une nation qui se relève une nation en deuil. Ce n’est pas l’éloquence qui manque à ces pages, ni le sentiment généreux, ni même ces élans entrecoupés de passion libérale qui sont en quelque sorte l’allure naturelle de l’écrivain. ”

“ La vérité est que la liberté, pour M. de Montalembert, est moins un système raisonné et coordonné de politique qu’un goût très vif d’indépendance personnelle et le mouvement d’une nature impétueuse et fière qui a besoin d’air et d’agitation. C’est pour lui un moyen d’échapper au niveau démocratique et de donner carrière aux saillies de son humeur. Il aime la liberté comme un grand seigneur qui est un peu dépaysé dans nos sociétés modernes, qui ne trouve plus que la religion et les luttes de la parole dignes de sa noblesse. ”

“ Ce n’est pas la guerre qui a créé ce problème, épineux sans doute, fait pour émouvoir les consciences catholiques, mais qu’on ne peut éluder désormais : c’est le mouvement des sociétés modernes s’émancipant graduellement dans leur vie civile et marchant de plus en plus à la séparation des pouvoirs ; c’est ce principe de liberté universelle que M. de Montalembert a souvent et justement revendiqué pour l’église, sans observer que la première condition de cette liberté de l’église dans l’ordre spirituel, c’est l’indépendance temporelle et civile des peuples. ”

“ Une autre raison plus profonde et moins personnelle explique aussi ce qu’il y a de borné dans l’action politique et intellectuelle de M. de Montalembert parmi ses contemporains, cette sorte de malentendu permanent et latent qui semble exister entre l’orateur et ceux qui l’écoutent. Au fond, cette société moderne où il est condamné à vivre et à se mouvoir, qu’il a même défendue quelquefois d’un accent courageux, cette société, il ne l’aime pas ; il ne l’aime ni dans ses tendances, ni dans ses mœurs, ni dans ce qu’elle considère comme ses conquêtes. ”

“ La politique est devenue ainsi une arène ouverte à l’esprit et à l’éloquence, où toutes les idées et tous les systèmes se sont vus en face, où la discussion a été le premier moyen d’action, comme elle a été le vigoureux stimulant de tous les talens, et où les hommes eux-mêmes ont contracté au feu de ces luttes un caractère particulier, une originalité indélébile qui a été le signe commun de toute une génération singulièrement. ”

“ Dans son ensemble, le mouvement auquel nous assistons n’a rien de vulgaire, et rien au monde ne peut faire croire que dans cette société moderne qui se dégage, qui gagne peu à peu toutes les régions de l’Europe, qui arrive péniblement à la vie, il n’y ait place pour la liberté, pour la dignité, pour l’indépendance de l’esprit, pour la religion elle-même. C’est une transformation confuse et obscure encore, il est vrai, mais qui, loin de décourager du combat, est faite pour attirer les âmes viriles. Seulement ce n’est pas par la haine qu’on la conduira et qu’on interviendra utilement ”

“ La civilisation telle que notre siècle l’entend et le progrès n’échappent point à ses railleries. « Je ne suis pas du tout un admirateur de la société et des gouvernemens modernes, » dit-il. On se souvient de ce mot de naufragé qu’il prononçait en pleine assemblée : « La république est un radeau. » La société moderne, dans sa pensée, est aussi un radeau, ou, si l’on veut, c’est une tente qu’on a le devoir de défendre, mais sur laquelle il n’y a point à se faire d’illusions. Le régime constitutionnel lui-même n’est qu’un abri qu’il faut garder contre l’anarchie et le despotisme ”

“ Un peuple qui se réveille et s’agite sous l’unique influence d’un sentiment moral, qui, à travers toutes les épreuves, nourrit le même feu de patriotisme inextinguible, qui se soutient par des miracles d’énergie intérieure et de résistance passive, un peuple qui a des poètes pour lui inspirer l’esprit de sacrifice et de persévérance dans le malheur, qui fait des manifestations en chantant des hymnes religieuses et n’oppose à la force qu’une obstination désarmée, c’est assurément un phénomène aussi nouveau qu’émouvant. ”

“ Oeuvres de M. le comte de Montalembert, 1861. Dans les mêlées de notre siècle, le spectacle le plus curieux n’est peut-être point celui des événemens au cours mobile et tourbillonnant ; c’est plutôt le spectacle de ce que deviennent les idées et les hommes eux-mêmes, personnifications de ces idées, de ce que deviennent les âmes et les caractères dans leurs métamorphoses, dans leurs luttes avec cette réalité qui les presse, qu’ils dominent ou qu’ils subissent. C’est l’élément passionné et vivant des affaires humaines. ”

“ Ce n’est pas seulement pour raviver le souvenir du lendemain d’une révolution effacée par d’autres révolutions que je rappelle cet épisode. C’est l’entrée en scène d’un homme fait pour la lutte et qui a vécu par la lutte, d’un homme qui a pu dire en un jour de trêve, sans se repentir et surtout sans promettre de désarmer : « J’ai fait la guerre et je l’ai aimée. » Ce discours même, par lequel M. de Montalembert commençait devant la chambre des pairs une carrière où tout prend naturellement l’allure oratoire, le peint déjà tout entier. ”

“ Il garde sa foi, il renonce à son illusion, et c’est là justement son orgueilleuse erreur de refuser, ne fût-ce que par ironie, à la France les vertus qu’il ne réserve que pour lui seul. Il y a sans doute dans le monde contemporain des vices et des corruptions inhérens à une civilisation avancée et à une démocratie victorieuse. Il y a eu des éclipses et des défaillances. La liberté a eu ses épreuves, et la religion a eu les siennes. Je ne sais si la jeunesse est ce troupeau vulgaire que peint M. de Montalembert ”

“ Seulement il croit que le devoir pour lui est dans ce camp où le fixe la fatalité de son instinct, et il accepte la consigne, dédaignant les transactions, combattant sans illusions, aimant mieux rester parmi les vaincus qu’aller se confondre dans la masse obscure et grossière des triomphateurs : personnage étrange, altier et ironique, placé entre une cause qu’il méprise et une cause qu’il hait, entre le passé, qu’il ne croit tout au plus assez vivant que pour livrer une dernière bataille, et l’avenir, devant lequel il refuse d’abaisser son orgueil. ”

“ Il l’aime pour sa hauteur, pour sa fierté de gentilhomme, pour sa haine de la bassesse, pour son humeur indépendante et frondeuse. Cette gaillarde brutalité dans la peinture du monde de Louis XIV l’enivre. Ce n’est pas seulement pour l’écrivain qu’il a du goût, c’est pour l’homme et même pour le politique. M. de Montalembert dessine avec trop d’amour la figure de Saint-Simon pour ne pas croire lui ressembler un peu. ”

“ En un mot, dans cette éloquence, même en ses essors les plus justes, même lorsqu’elle semblait répondre à une passion du moment et servir une cause qui était celle de tous, il y avait, il y a eu toujours ce quelque chose de brillant et d’excessif, d’emporté, qui en fait une puissance compromettante ou stérile. ”

“ À le considérer de haut, ce qui se passe à Rome n’est que le dernier mot de tout un travail qui se poursuit depuis soixante ans, souvent avec l’aide des catholiques les plus ardens eux-mêmes, qui impose le devoir d’assurer sous d’autres formes la pleine et souveraine indépendance du saint-siège, mais qui ouvre en même temps de nouveaux horizons au catholicisme par la liberté. ”

“ Nous n’en savons rien, car nous n’avons jamais connu de ces bienfaiteurs-là ; mais ce que nous savons, c’est que de tous les peuples c’est lui qui pardonne le plus vite à ceux qui l’oppriment, le trahissent et le déshonorent, et que c’est à peine si aujourd’hui toutes les douleurs, toutes les injures de la patrie et de l’humanité ont conservé une place ailleurs que dans quelques mémoires tenaces et quelques âmes ulcérées comme la nôtre. ”

“ Le roi d’Angleterre et son chancelier ou ceux qui le représentent dans le monde ne connaissent pas nos forces ; ils ne savent pas tout ce qu’il y a encore d’énergie, de vigueur dans cette nation mécontente, ils ne savent pas tout ce que l’union des partis et des colères refoulées produira dans ce pays, quand il aura cessé de subir l’influence du narcotique que vous lui administrez ; mais ce qu’ils connaissent trop bien, c’est le cœur de ceux qui nous gouvernent : c’est là le secret de leur force et le secret de notre faiblesse. ”

“ Il peut y avoir certainement, au point de vue de l’art, quelque chose de curieux dans ce spectacle d’un talent vigoureux ne croyant guère à la société moderne et à ses conquêtes, mais se servant avec une rare habileté des armes qu’elle donne pour combattre son esprit, faisant peser sur ses contemporains toutes les conséquences de la révolution et leur disant avec une impérieuse ironie : « Souffrez la loi que vous avez faite ! » ”

“ C’est un partisan de la parole, indépendant et assez indiscipliné, tenant la campagne pour lui-même, harcelant l’ennemi, se plaisant à ces hardies et brillantes aventures de l’éloquence d’où il revient quelquefois vaincu et blessé, mais sans cesser d’aimer le combat. ”

“ Trompé d’ailleurs par sa passion, il va sans cesse au-delà du but, et c’est ainsi que par l’excès d’une personnalité qui blesse, qui offense, d’un esprit qui soutient quelquefois des idées justes de la façon la plus propre à les rendre suspectes, M. de Montalembert, plus dangereux peut-être par son amitié que par son hostilité, arrive à faire de son éloquence une chose souvent très compromettante pour les causes qu’il veut servir et quelquefois utile aux causes qu’il combat. ”

“ Il y a trente ans maintenant, au lendemain de la révolution de juillet, au milieu de cette effervescence d’un peuple encore chaud du combat et tout enivré de l’esprit d’insurrection, trois jeunes hommes, dont deux étaient promis à la célébrité et dont l’un avait à peine vingt ans, se trouvaient tout-à coup les héros d’un épisode singulier. ”

“ Je ne sais ; j’admire toujours comment ceux qui mettent la main à ces crises formidables qui s’appellent des révolutions ignorent profondément ce qu’ils font, et sont les instrumens involontaires de quelque œuvre inconnue dont le dessein et le dernier mot se dérobent à leur vue troublée. Ce qui est certain, c’est que la première conséquence de la révolution de février était de transformer absolument la condition des partis en les jetant en présence d’une situation si prodigieusement aggravée. ”

“ Grande génération qui, par sa puissance et par ses faiblesses aussi bien que par la variété des physionomies, a offert le spectacle le plus vivant et le plus instructif de toutes les manifestations de l’esprit appliqué au maniement de tous les intérêts du monde ! ”

“ Les uns et les autres, également vaincus sans avoir combattu, et quelques-uns ayant contribué à leur propre défaite, se rapprochaient sans illusion, sans enthousiasme, non plus pour agiter les querelles de l’Université et de la liberté, des jésuites et de la philosophie, mais pour défendre la société par tous les moyens pratiques, comme on soutient pierre à pierre un édifice menacé de destruction. ”

“ Ce n’est pas qu’il ait une sérieuse estime pour la cause qu’il défend : il ne croit guère à cet ordre ancien, il n’y croit pas du tout ; il sent lui-même ce qu’il a de vulnérable et de fatalement condamné. Son amour de la cause qu’il a embrassée n’est que la haine de ses adversaires. ”

“ S’il n’eût trouvé la religion pour frein, il eût été sans doute un vrai factieux, et même avec ce frein, après avoir mis sa conscience en sûreté de te côté, ne s’est-il pas souvent trouvé plus à l’aise pour se livrer à toutes les fantaisies de son esprit d’agression, confondant du reste toutes les nuances, et finissant par se faire une habitude de cette exagération de langage au point de parler des régimes les plus tolérans comme des gouvernemens les plus durs ? ”

“ Elle éclate dans les pages mêmes que M. de Montalembert a écrites récemment encore en tête de ses œuvres, et où il poursuit de son implacable hauteur ses adversaires, les dissidens, les apologistes de la monarchie absolue. Et cependant, à la lumière de ces paroles que je rappelais, la différence n’est peut-être point aussi grande qu’on le dirait au premier abord. C’est moins une question d’opinion que d’incompatibilité d’humeur et de tempérament, et le libéralisme de M. de Montalembert n’est pas entièrement l’opposé de l’absolutisme de ses adversaires. ”

“ Grand et légitime droit sans doute, protecteur de tous les autres, mais qui risquerait de diminuer de valeur, s’il n’était qu’une arme destinée à faire la guerre à tout un ordre de civilisation représenté par ce mot magique ! ”

“ Et si « le commandement du pape » vient, si ce sont les théories les plus absolues dirigées contre l’esprit de la société moderne, contre les institutions libérales, qui sont approuvées à Rome, qu’arrive-t-il de la foi politique de M. de Montalembert ? ”