Henri-Dominique Lacordaire

“ Hélas ! c'étaient les derniers sons de cette ame qui se sentoit briser avant le temps, et qui, éclairée d'une lumière nouvelle sur le cercueil de sa fille et sur les ruines de cinquante ans, partait sans tenir compte des hommes, disoit la vérité avec une sorte de désespoir, avec la crainte douloureuse que la patrie ne rendît pas justice aux efforts d'un homme dont elle n'avoit pas connu la jeunesse, et dont la mort alloitlui cacher les dernières intentions. ”

“ Telle a été la vie du comte René de Montalembert. Long-temps étranger à la France, inconnu du peuple, ignorant les cours, la solitude auroit environné d'un peu d'amertume la fin de sa carrière, si le malheur et la religion n'avoient élevé son ame bien au-dessus des illusions de la faveur. ”

“ Son ame accoutumée à prendre tout avec énergie, prit ainsi la mort dès qu'il l'eut rencontrée sur son chemin , et il ne sortit du tombeau de sa fille que pour entrer dans le sien. Un changement total s'opéra dans sa vie : la musique, le dessin, les arts, le monde, tout ce qu'il avoit aimé et qui le rendoit d'un commerce infiniment aimable, ne fut plus qu'une disdistraction importune jetée çà et là entre lui et sa fille bien-aimée. Il se retira de la société, pour ne plus vivre qu'auprès de sa femme et de ses deux fils, avec la pensée profonde de la religion et de la mort ”

“ Hélas! l'abîme s'est ouvert. Celui qui avoit annoncé à Louis XVIII son rétablissement sur le trône de ses aïeux a vu tomber ce trône antique encore une fois , et descendu bientôt lui-même au lieu où tous les exilés se retrouvent , il n'a point porté d'heureuses nouvelles à la famille de saint Louis.
Soit que ses plaintes eussent été entendues , ou que le pouvoir de M. de Villèle penchât vers sa chute, en 1826 le comte de Montalembert rentra dans la carrière diplomatique par sa nomination au poste de ministre plénipotentiaire à Stockholm. Il s'y rendit en 1827. ”

“ Et quand les adorateurs de ce double symbole de la servitude se retirent des affaires publiques par ordre de la mort, ils s'en vont avec un peu de bruit que fait sur leur cercueil la faveur populaire ou celle des cours. ”

“ Ah ! dans ces jours de dépendance universelle, et de tendance générale vers la servilité ; dans ces jours où l'égoïsme, la vanité , le besoin de jouissances , nous portent sans cesse à sacrifier les droits les plus nobles, et à déshériter notre postérité des biens les plus précieux , car en peut-il exister de plus inappréciables que les droits politiques , éloignons , Messieurs , éloignons les époques de nos élections, donnons-nous le temps de former quelque indépendance héréditaire dans les idées comme dans les fortunes de nos familles. ”

“ Des arrêts de mort lui fermèrent le retour pendant plusieurs années , et, lorsque la gloire impériale rouvrit les portes de la France i, il ne voulut point passer par ces Fourches caudines de l'exil. Son départ avoit été innocent ; mais puisque le sort de sa famille en avoit fait un banni, il étoit bien de ne pas accepter de miséricorde, et de prendre au mot la fortune de ses pères. Il faut savoir, dans le monde , et surtout dans les temps de révolution, ramasser le gant qui tombe à nos pieds ; il n'en est pas qui ne puisse être relevé avec honneur. ”

“ La monarchie avoit donc failli ; la terre foulée par tant de rois puissants , avoit manqué sous les pieds de leurs petits-fils. M. de Montalembert qui n'était en France qu'en vertu d'un congé, fut révoqué de ses fonctions d'ambassadeur. Il prêta serment au nouveau chef de l'Etat, le 10 août 1830 , sans dire d'autres paroles que celles-ci : Je le jure. Depuis ce moment il ne cessa de paroître à la tribune pour y défendre par l'énergie de sa parole tous les droits de la France, ses libertés, son honneur, sa gloire, tout ce qui étoit juste et grand. ”

“ La famille de Montalembert n'avoit quitté que très tard le sol de la France, à l'époque de la révolution ; elle ne consentit à ce funeste adieu qu'en 1792. Le jeune René, dont nous esquissons la vie, avoit alors quinze ans. Il suivit sa famille, sans savoir ce qu'on perd en s'éloignant de la patrie, si injuste qu'elle soit, et combien sont longs les chemins qui y ramènent; surtout quand on la fuit à un âge où le coeur ne discerne pas bien encore ee que c'est qu'un ciel étranger. Il devoit en voir Beaucoup avant de se reposer sous celui de la France. ”

“ En effet, le rétablissement de la Pologne a été reconnu par tous les partis , par toutes les opinions , comme une des grandes nécessités de l'époque. Eh bien ! Dieu lui-même relève cette barrière ! Dieu relève cette grande et généreuse nation polonaise , comme pour doubler nos forces et protéger l'Europe, et nous l'abandonnons ! ”

“ Le point de vue de politique générale où s'étoit placé le noble comte, pour envisager la guerre d'Espagne, fut trouvé froid par l'esprit de parti, quoiqu'il se fût plaint que le ministère n'eût pas levé une armée assez formidable pour l'accomplissement de ses projets, et qu'il eût dit : « Puisque nous avons passé les Pyrénées, il faut pouvoir aller jusqu'aux colonnes d'Hercule ; quand la France tire l'épée, elle doit la tirer toute entière (3) , » Ce mot peint le caractère du noble comte ”

“ Tous les organes de l'opinion s'étonnoient de tant d'activité et de constance dans un homme qui ne s'était montré jusque-là que de loin en loin à la tribune, et ils ne comprenoient pas quel étoit le ressort secret de cette subite exaltation. ”

“ Quand on voyoit naguères à la tribune cet homme indépendant jeter ses paroles comme elles lui venoient, hardies, accentuées, toujours généreuses, mais avec quelque chose de sauvage ou d'inculte, avouant sans détour qu'il ne pensoit plus comme il avoit pensé autrefois , quoiqu'il y eût au fond de ses idées politiques une rare harmonie, on ne savoit qu'accuser en lui, ou l'imprudence, ou l'habileté de l'orateur moins grande que son ame. ”

“ Quoique le souvenir de ses derniers
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travaux soit encore présent à tous les esprits, du moins à l'esprit des catholiques, qu'il nous soit permis de rappeler brièvement les plus remarquables. L'ordre chronologique n'est pas celui de l'éloquence, mais c'est quelquefois celui du coeur.
Le 11 août 1830, la Chambre s'occupoit de l'adresse au Roi. M. de Montalembert, tandis que tout trembloit encore devant le peuple, demanda qu'on ne parlât au Roi de la France qu'en ces termes : La France monarchique et constitutionnelle. ”