Félicité de La Mennais

“ La liberté ne triomphera et ne s'affermira qu'en se développant dans le sein de l'ordre. Leur union , voilà le magnifique but que Dieu montre aux catholiques dans un avenir qu'il dépend d'eux de rapprocher. Essentiellement attachés à l'ordre, de toute la force de leurs croyances , c'est chez eux aussi que le sentiment de la liberté se ranime avec le plus de sincérité, de pureté et d'énergie : ils viennent d'en donner à l'Europe d'illustres preuves. ”

“ Dieu et les hommes nous sont témoins si nous avons violé une seule fois ces principes dans l'application, s'il est une seule cause juste que nous n'ayons défendue, un seul opprimé que nous n'ayons protégé par toutes les armes que nous avions entre nos mains, un seul attentat du pouvoir que nous n'ayons dévoilé et flétri. Lors du procès des ministres, nous nous élevâmes avec toute l'autorité que nous donnoit notre amour sincère de la liberté contre des voeux sanguinaires. ”

“ Ils n'avaient servi aucune puissance de ce monde ; nul parti ne les avait comptés dans ses rangs, et leur coeur n'était pas moins libre que leur mémoire ; car ils n'avaient foi en aucun parti et en aucun gouvernement. Ils avaient gardé toute leur foi pour Dieu, et, dans leur devise, à côté de son nom, ils ne placèrent qu'un autre nom Venu du Ciel avec le sien. Ainsi se trouva renouée dans les temps modernes une antique alliance. Le petit nombre d'hommes qui avaient renoué cette alliance
étaient catholiques. ”

“ Mais lors même que cette explosion sublime n'auroit pas lieu incessamment , il n'en seroit pas moins nécessaire de jeter à tous les partis cet acte d'union , et comme un défi , ou comme un appel. Toute grande alliance commence par quelque chose de ce genre : le temps fait le reste , et l'art de maîtriser l'avenir consiste à rallier les esprits à un petit nombre de vérités nécessaires auxquelles une époque appartient. ”

“ Car ce que nous tenons beaucoup à faire comprendre à nos ennemis comme à nos amis, c'est que nous n'entendons nullement finir aujourd'hui notre carrière , mais uniquement la suspendre. L'Avenir a les moyens matériels de prolonger long-temps encore son existence. Si sa publication est interrompue jusqu'à ce que nous puissions la reprendre avec l'assentiment du saint Père, c'est pour apprendre au monde ce que c'est que la foi des vrais catholiques , et pour dérober nos amis aux cruelles persécutions qui les atteindroient jusqu'au moment d'une décision souveraine. ”

“ Mais ces paroles d'une bienveillance si précieuse , vous daignez aussi les adresser aux rédacteurs de l'Avenir. Cependant notre seul mérite est d'avoir révélé aux catholiques français la détresse de leurs frères d'Irlande ; car le nom de l'Irlande libre dans sa pauvreté est saint à leurs yeux. Ils savent ses souffrances et ses combats, sa foi et ses douleurs, sa lutte de six siècles contre la tyrannie et les victoires de sa liberté. ”

“ La cause particulière des catholiques n'est donc que la cause générale. Leur premier désir, c'est que le nombre de ses défenseurs s'accroisse de plus en plus, et qu'ils multiplient leurs forces en s'unissant. Les catholiques appellent donc à eux quiconque veut ce qu'ils veulent. Ils ouvrent les rangs de leur alliance à tout honnête homme qui leur donne sa parole en recevant la leur , quelles que soient ses opinions religieuses. ”

“ On a été jusqu'à nous imputer des desseins de révolte contre Rome, oui , contre Rome ! Elle nous a déjà condamnés, selon ces interprètes de ses lois , et si la sentence n'est pas promulguée, c'est que Rome est convaincue comme eux que nous n'attendons que ce moment pour lever la bannière de Luther. Nombre de gens ont déjà même arrangé leurs dates; tel jour nous serons schismatiques , tel autre hérétiques; et alors, grâces au Ciel, l'Eglise de France saura à quoi s'en tenir sur ses prétendus défenseurs. ”

“ Le courage des catholiques s'étoit réveillé; ils comprenoient les avantages d'une lutte ouverte contre l'oppression , et de toutes parts s'est organisée à, notre voix une résistance forte comme la justice et intrépide comme la foi. D'un autre côté , de nombreuses préventions se dissipoient, des hommes qui n'avoient aimé long-temps qu'un des deux grands noms qui président à notre vie publique, oubliant que la liberté ne peut rien toute seule, s'étonnèrent de ce que l'histoire des siècles auroit pu leur apprendre, c'est à dire de l'alliance intime qu'il y avoit entre la liberté et la religion. ”

“ Dans l'ordre religieux, la séparation complète de l'Eglise et de l'Etat; dans l'ordre électoral, le suffrage universel, mais combiné avec des institutions communales et provinciales qui arrachent le vote des citoyens aux intrigues des partis, et leurs intérêts au despotisme de la centralisation ; dans l'ordre de la pensée et de l'éducation , la liberté absolue de l'enseignement. Nous offrions ainsi le vrai moyen d'unir toutes les opinions qui déchirent la France : aux libéraux, la plus magnifique réalisation de leurs doctrines ”

“ Et nous, nous pouvons à juste titre défier qui que ce soit de montrer dans nos colonnes une parole qui outrage les droits sacrés de l'infortune , une parole qui insulte même au passé, dans tout ce qu'il a de personnel à ceux qui expient maintenant sur une terre étrangère des torts que nous nous sommes toujours plu à regarder comme des erreurs. Encore une fois nous défions qui que ce soit de citer une ligne qui s'écarte du devoir qui nous étoit imposé de montrer le doigt de Dieu dans les ruines royales, de proclamer que la religion pouvoit survivre à un trône ”

“ Cette union doit en effet reposer sur une déclaration politique qui renferme les bases de la liberté commune. Tout ce qui peut varier d'un peuple à l'autre , selon son état particulier , reste nécessairement en dehors de cette alliance. En les réunissant pour la défense d'intérêts d'un ordre supérieur, elle doit laisser les citoyens de chaque pays parfaitement libres dans la sphère de leurs intérêts purement nationaux , auxquels elle fournira d'ailleurs , en ce qu'ils peuvent avoir d'analogue, un nouveau point d'appui. ”

“ Les catholiques sont appelés à donner au monde le modèle de ce nouveau genre d'association , qui sera un véritable progrès de l'humanité. Ils y sont appelés à raison même du principe infini d'union que leur religion renferme , à raison du caractère propre du catholicisme , qui, n'ayant rien de local, constitue déjà une grande fédération morale des peuples. C'est à eux qu'il appartient de guider les développements de la liberté ”

“ Alors, et alors seulement, le christianisme, dégagé des nuages qui le voilent, apparoîtra de nouveau à l'horizon de la société comme l'astre qui l'éclaire, l'échauffé, la vivifie, et les peuples, tournant vers lui leurs regards, accompagneront sa course magnifique de leurs chants de joie et des hymnes sans cesse renaissants de leur amour. ”

“ Mais cette main se lassera; déjà ses forces s'épuisent : et c'est pourquoi le pouvoir, pressentant la fin de son insolente domination sur ce qui n'a pas été soumis à son empire, tend, si l'on peut le dire, tous ses muscles pour retenir ce qui lui échappe, et perpétuer sa tyrannie par un effort désespéré. De là ce qui se passe en France. Le ministère travaille à réaliser de fait la constitution civile du clergé, en s'y substituant à la place du peuple dans la nomination des évêques et des curés. ”

“ Car, il ne faut pas s'y méprendre: si la foi languit, si la religion n'inspire à plusieurs qu'un superbe dédain , ou qu'une amère pitié, c'est que là où les gouvernements la tiennent sous leur dépendance , elle a perdu dans la servitude son caractère natif de grandeur, et tout ensemble cette fécondité qui, s'épancharit en bienfaits inépuisables, suivait, en quelque sorte, dans leurs plus secrètes voies, nos misères pour les réparer ”

“ Trop long-temps ils se sont courbés sous la verge de leurs oppresseurs, trop long-temps ils ont dormi du sommeil de l'esclave : que leur réveil marque dans l'histoire une époque aussi glorieuse, que le règne de leurs tyrans est exécrable et flétrissant pour l'humanité. Lorsque leur voix hardie, puissante, s'élèvera comme la tempête qui frappe les créneaux d'une antique prison , elle pénétrera là où reposent les vieux héros chrétiens, et dans la tombe où ils descendirent usés de travaux et de combats , leurs ossements s'agiteront. ”

“ Pour accélérer, autant qu'il dépendra de nous, le moment si désiré qui calmera toutes les consciences, trois d'entre nous partiront immédiatement pour Rome, où ils provoqueront et recueilleront notre sentence. ”

“ Investie de la confiance d'un nombre toujours croissant d'associés-donateurs, elle leur promet un courage sans bornes et une confiance qui ne démentira pas son passé.
Pour remédier à l'absence d'un moyen de publicité aussi puissant que celui d'un journal quotidien, l' Agence générale aura recours à des bulletins qui seront expédiés de temps à autre à tous ses associés-donateurs ainsi qu'aux abonnés de l'Avenir. Ces bulletins contiendront un récit complet des opérations de l'Agence, des procès qu'elle aura soutenus pendant les intervalles d'un bulletin à l'autre ”

“ Seulement nous avons lieu de déplorer que leurs rigueurs, en épargnant des journaux qui exploitent nos doctrines au profit d'une opinion politique, ne soient dirigées, par un privilége spécial , que contre nous, qui n'avons pas, comme eux, associé d'une manière indissoluble les destinées éternelles de l'Eglise de Dieu et celles d'une dynastie d'hommes. ”

“ Aux rivalités des cabinets doit succéder la fraternité des nations. Il y a autre chose, dans la société, que les diplômes des ambassadeurs; il y a l'opinion , la conscience, la volonté commune des populations. Elle peut, elle doit se produire par des actes d'union, qui seront comme les notes diplomatiques par lesquelles elle interviendra aussi dans les affaires de ce monde. ”

“ Dans ce travail de régénération, qui imprime à l'époque présente un caractère si solennel, ils sont destinés à former comme le noyau du genre humain s'efforçant de se reconstituer sur les deux bases de la liberté et de l'ordre, et l'acte d'union par lequel les catholiques irlandais et anglais , belges, allemands, français, que ne pouvons-nous dire polonais! déclareront, à la face de l'univers , leur ferme résolution de se dévouer au triomphe de cette cause , sera le signal de quelque chose de grand sur la terre. ”

“ D'éclatantes conversions se sont faites , et ceux qui sont revenus ainsi au sein de l'Eglise n'ont pas craint d'avouer que l'Avenir les y avoit ramenés. Des coeurs jeunes, trop longtemps vides, s'emparoient avec ardeur de nos doctrines , s'apprachoient avec amour de nous : chaque jour le catholicisme faisoit de nouvelles conquêtes dans le parti de la jeunesse et de l'espérance. ”

“ Les droits qu'ils défendent sont, dans chaque Etat constitutionnel, les droits publics de tous leurs concitoyens : en combattant pour cette cause, ils se confondent avec le parti véritablement national. Les mêmes droits forment comme la Charte suprême, autour de laquelle se réunissent, au-dessus de tous les dissentiments nationaux, les voeux et les serments de tous ces peuples. ”

“ En effet, jamais ils n'eurent plus besoin de consolation qu'aujourd'hui. Abreuvés d'autant de dégoûts que si l'alliance de DIEU avec la LIBERTÉ , cette alliance si catholique en Irlande, cessoit de l'être en France, ils suspendent temporairement la publication de leur journal pour la reprendre quand le Père commun des fidèles aura reconnu la pureté de leur foi, ou pour y renoncer enfin si à leur insu ils étoient sortis de la voie catholique. ”

“ Et nous , nous poursuivions paisiblement notre route , recevant de toute part des témoignages de l'heureux effet de nos doctrines sur des âmes long-temps étrangères à la foi, écoutant avec bonheur le récit des conversions édiantes qui s'effectuoient, rappelant l'antique discipline , l'antique doctrine de l'Eglise, faisant de notre journal comme un sermon quotidien ; et quant à ce qui touche nos évêques , persévérant à leur égard dans les voies de la docilité catholique. ”

“ Le petit nombre d'hommes qui avoient renoué cette alliance étoient catholiques. Ils dirent à leurs frères que la religion n'avoit pas péri avec le trône , et qu'il étoit temps de chercher pour elle dans les peuples un plus solide appui. Ils dirent que le salaire du clergé étant devenu, de l'aveu même du pouvoir, non plus la juste indemnité d'une spoliation sanglante, mais le gage de la servitude , il ne falloit plus orner l'autel avec cette houe. ”

“ Une nouvelle ère de triomphe et de gloire se prépare pour le christianisme. Voyez à l'horizon les signes précurseurs du lever de l'astre, et, messagers de l'espérance, entonnez sur les ruines de tout ce qui passe le cantique de vie. ”

“ Tant que dura, le martyre de cette noble nation , nos prières, nos pensées, nos coeurs furent à elle ; pas une de sesgloires ni de ses infortunes, n'a échappé à notre tendresse; et si jamais nous pouvons voir,son tombeau , nos larmes ne seront mêlées d'aucun remords ; nous aurons la conscience de lui avoir consacré toutes les forces que Dieu nous avait données, nous n'aurons pas murmuré d'affreuses prières pour demander la ruine des dernières espérances du catholicisme sous le ciel du nord. ”

“ Et comme la société, dont la justice est la base, ne peut faire des progrès réels que par un plus grand développement, une application plus étendue de la loi de justice et de charité , nous admettons que l'on doit aussi tendre incessamment à élever l'intelligence , et améliorer la condition matérielle des classes inférieures pour les faire participer de plus en plus aux avantages sociaux. ”