Vittoria Colonna

“ Il lui survécut dix-sept années et il garda fidèlement et pieusement son souvenir ; le cœur, chez le noble artiste, était égal au génie et ne pouvait connaître l'oubli.
Suivant le désir exprimé par la marquise de Pescaire, dans son testament, elle fut inhumée sans pompe et sans apparat ; ses funérailles eurent lieu comme pour une humble religieuse.
L'oeuvre de Vittoria Colonna est considérable; on peut la diviser en deux parties. ”

“ Vittoria Colonna.
(Portrait de Sebastien del Piombo, gravé par Van den Wyngarde.)
Le père de Vittoria était Fabrizio Colonna, seigneur de Paliano, prince de Tagliacozzo. Sa mère, Agnès de Montefeltro, était la fille de Federigo, prince d'Urbin. Fabrizio avait embrassé la cause de la maison d'Aragon; ce fut par l'intermédiaire du jeune roi Ferdinand que Vittoria fut fiancée, dès
l'âge de quatre ans, à Ferdinand d'Avalos, marquis de Pescara, dont la famille, originaire de la Castille, était fixée dans le royaume de Naples. ”

“ Une société si polie devait, en effet, donner aux femmes le premier rang. Les femmes recevaient alors une éducation savante qui ne le cédait guère à celle des jeunes gens. Elles eurent souvent un esprit supérieur, relevé par la hauteur de l'âme. Telle fut Vittoria Colonna. La renaissance a salué du nom de virago des femmes telles que Catarina Sforza, la prima donna d'Italia, qui, par l'énergie parfois féroce de la passion, ont égalé les plus rudes condottières. ”

“ « Le roi a gagné la bataille, mais la noblesse de France l’a perdue », écrivit avec amertume le seigneur de Bayard. Du côté de la Sainte-Ligue, presque tous les capitaines de renom furent fait prisonniers : Fabrizio Colonna, Pedro Navarro, Juan Cardona, Pignatelli, Bitonto et le marquis de Pescaire, l’époux si tendrement aimé (si médiocrement sympathique au fond) de Vittoria Colonna et futur vainqueur de François Ier à Pavie. ”

“ Jamais il ne se lia intimement avec personne ; un petit nombre de connaissances et très-peu d'élèves composaient pour lui toute l'humanité. Chose plus surprenante encore, il n'aima qu'une seule femme et d'un amour platonique, la célèbre marquise de Pescaire, Vittoria Colonna. Il a exprimé son affection pour elle dans des vers pleins d'une tendresse mélancolique et d'une chasteté idéale. Après sa mort, il regrettait amèrement de ne pas lui avoir baisé le front., au lieu de la main, la dernière fois qu'il l'avait vue. Tous les objets excellents lui causaient l'impression la plus vive. ”

“ Il était ami intime de Vittoria Colonna ; et, sur le point de quitter l’Italie, il lui annonça sa résolution dans une lettre confidentielle. ↑ Pietro Carnesecchi de Florence, protonotaire de Clément VII, ami et disciple de Valdès, fut une première fois cité devant l’Inquisition en 1546, et brûlé à Rome en 1567. Il était resté en relations avec Vittoria Colonna, jusqu’à la mort de celle-ci. ↑ Gaspare Contarini, d’une grande famille vénitienne, fut d’abord ambassadeur de Venise auprès de Charles-Quint, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Espagne, puis auprès de Clément VII, de 1528 à 1530. ”

“ « Dites au pape que c’est là une petite chose, qu’il est bien facile de mettre en ordre. Que Sa Sainteté veille seulement à mettre le monde en ordre : arranger une peinture ne coûte pas grand peine. » — Il savait dans quelle ardente foi il avait accompli cette œuvre, parmi les religieux entretiens de Vittoria Colonna, et sous l’égide de cette âme immaculée. Il eût rougi de défendre la chaste nudité de ses pensées héroïques contre les sales soupçons et les sous-entendus des hypocrites et des cœurs bas. ”

“ Marot fut son hôte et peignit les misères de ce « lys au milieu des épines. » Sur un livre d’heures qui lui a appartenu, on voit représentés un cardinal ramassant un jeu de cartes, des moines jouant aux dés-, une église entourée de flammes avec un cadran sur la façade, marquant la fin des temps. Vittoria Colonna avait séjourné quelque temps auprès de la duchesse et l’avait confirmée dans ses idées ; elle était devenue comme elle la protectrice des capucins et d’Ochino, de même que de tous les Français huguenots qui venaient chercher à Ferrare un refuge temporaire. ”

“ C'est surtout après l'expérience des femmes du
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monde, des grisettes et des courtisanes, qu'on s'enivre de ces nobles amours où l'esprit participe; on se sent planer, et même dans les bras l'un de l'autre on ne touche pas la terre; on mêle aux larmes et au rire de la volupté des cris sublimes, et on échange dans des heures bornées toutes les aspirations de l'infini. Cela est si vrai, que lorsqu'une de ces femmes a traversé la vie d'un homme, elle y creuse un sillon de feu : le coeur s'y consume, mais le génie en jaillit.
Vittoria Colonna a fait Michel-Ange ”

“ Ses vers, consacrés surtout à déplorer la mort de son époux, tué à la bataille de Pavie, sont empreints d'une pieuse exaltation. Ils ont paru à Parme (1538, in-8) , et ont été réimprimés quatre fois de son vivant. L'édition la plus complète porte ce titre Rime de la diva Vittoria Colonua de Peseara, allé quali sono nuovamente aggiunti 24 sonetti spirituali, le sue Stanae, ed uno Trionfo delta Croce di Cristo (Venise 15.4., in-8; nouv. édit., Bergame, 1760, in-8) . La collection-diamant
de Barbera de Florence contient les Rime et les Getlres de Vittoria Colonna. ”

“ Vittoria, de son côté, passait ces longues années de veuvage anticipé tantôt à Ischia, tantôt à Naples, renfermée dans son amour, et ne prenant d'autres distractions que les études et les lectures les plus sérieuses. Dès 1521, la renommée de Pescara était telle qu'il partageait avec le vieux Prosper Colonna le commandement de l'armée impériale. Ce fut lui qui recueillit Bayard mourant sur le champ de ba-
taille de Romagnana, qui lui prodigua les soins les plus touchants et fit embaumer et transporter en France le corps du héros. ”

“ VICTORIA COLONNA, fille de Fabrice Colonne, seigneur romain, mariée à Ferdinand-François d'Avalos (voy. ce nom) , se distingua dans plus d'un genre de science, et excella dans la poésie. Après la victoire de Pavie, à laquelle son mari eut beaucoup de part, le pape Clément VU et les princes d'Italie firent offrir à ce héros le royaume de Naples, qu'ils voulaient soustraire à la domination de Charles-Quint : mais la généreuse femme fit voir à son époux l'injustice et le danger de cette offre, et le retint dans les bornes de la modération et de la prudence. ”

“ Il devait respecter les larmes de Diana, le souvenir de son infortuné fils. Il lui était difficile d'éviter la guerre.
« Il est donc temps que les malentendus cessent, qu'on s'entende. Vous, comte Colonna, en laissant à votre fille le choix d'un parti, puisqu'il vous est tant à cœur qu'elle se marie ; vous, comte d'Ornano en accueillant chez vous, celle dont la défense sera votre éternel honneur. Vous la garderez jusqu'au jour ou librement, spontanément, elle se décidera pour quelqu'un. » ”

“ Diana vaut une couronne. Aussi Alfonso ne refusera pas l'offre que vous lui faites; je pense qu'il sera heureux d'unir ses destinées à celles de votre fille. Quant à moi, je ne crains plus maintenant la mort; je suis satisfait. Pour le reste je me repose sur la Providence ; elle saura disposer les cœurs de nos enfants à partager nos vues, à seconder nos désirs. » « Je l'espère, répliqua Hugues Colonna. Nos efforts avec le secours de Dieu, aplaniront toutes lés difficultés, s'il s'en rencontre. Je compte sur vous, fiez-vous à moi. » Le comte d'Ornano reprit ensuite le chemin de Forcone. ”

“ Vous ne devez pas être vous-même à votre aise.
Ce désaccord qui existe entre votre père et moi, ne peut que vous ennuyer ; vous devez craindre qu'il n'en résulte de fâcheuses conséquences.
C'est assez pour troubler votre repos ; vous devez vivre dans l'inquiétude. Moi aussi, quelque amitié que j'aie pour le comte Colonna, je ne pourrai jamais me résoudre à |vous renvoyer de chez moi. Non, je me révolte à la pensée qu'il faille expulser de ce château, celle qui fut la fiancée de mon fils. » « Au nom d'Alfonso, interrompit Diana, ne m'abandonnez pas. » ”

“ A cette époque, les moyens de voyager étaient lents. Des voituriers faisaient le trajet d'Aix à Lyon, et s'en retournaient quand ils avaient trouvé le nombre de voyageurs nécessaires pour remplir leur voiture. Parmi les compagnons que le sort m'avait donnés, je rencontrai M. de Colonna de Césarée, député de la Corse à l'Assemblée Nationale, et qui rentrait dans son pays. Quoiqu'il ne fût pas trop engoué de la Révolution, il l'était cependant plus que moi; de telle sorte que nos cinq journées de voyage se passèrent en discussions, pour ne pas dire
en disputes. ”

“ Ce fut alors, au milieu de son trouble, que se présenta tout d'un coup à son esprit une solution à ses doutes : il pensa pouvoir résister au père, protéger la fille.
Le comte Colonna, se disait-il, pourrait croire que je retiens sa fille malgré elle ; que je l'empêche de se marier. C'est peut-être là le nœud des complications de l'heure présente. Un tel malentendu ne saurait durer. Il faut qu'il cesse.
C'est à Diana d'y remédier. Celle-ci peut ne pas quitter Forcone : je ne l'y forcerai jamais ; elle y restera aussi longtemps qu'elle voudra. Je lui dois ces égards par respect pour Alfonso. ”

“ Un des plus grands fous dont les quatre siècles de l’imprimerie me rappellent le souvenir, s’appeloit François Colonna, ou Columna. C’étoit un religieux dominicain de Trévise ou de Padoue, qui avoit perdu la tête de deux passions à la fois, et il n’en faut que moitié pour troubler un meilleur cerveau. La première étoit celle que lui avoit inspirée l’étude de l’antiquité et de ses monuments ; nous vivons heureusement à une époque où elle obtiendroit quelque indulgence. La seconde, qui en mérite davantage à mon avis, même dans un dominicain, c’étoit l’amour. ”

“ Étienne Colonna, sans être précisément un héros, était de fait beaucoup plus vaillant que la plupart des Romains, quoiqu’il fût dévoué à cette maxime italienne : « Ne combattez jamais un ennemi tant que vous pouvez le tromper. » Deux défauts, cependant, nuisaient à sa sagacité : une extrême insolence dans les manières, et une foi profonde dans les lumières de son expérience. ”

“ Sur la place, en attendant que le comte soit prêt, on casse des noix, des amandes ; on boit ; on plaisante sur la maladresse des tireurs. Puis, on part.
Le comte Colonna marchait le premier, escorté d'Alfonso, de toute l'élite de la jeunesse. Les autres le suivaient par bandes, sans ordre. La conversation y était animée. On parlait de tout : des guerres du continent, des luttes entre les seigneurs de la Corse, des récoltes prochaines.
Tout y était traité, discuté avec finesse, intelligence. La jeunesse seule s'occupait de futilités ; elle passait du coq à l'âne ”

“ Non, peu importe, » dit le tribun avec une indifférence affectée, bien que sa lèvre tremblât et que son œil lançât des éclairs ; puis, après une pause, il reprit avec un sourire terrible : « Si Colonna aime tant la bure du moine, il pourra en rassasier ses yeux avant de nous séparer. Et maintenant, monseigneur Savelli, voici ma question, que je vous prie d’écouter : ce n’est pas trop de tout votre esprit pour la résoudre. » ”

“ On voyait les femmes se prosterner, les vieillards embrasser les jeunes enfans, tandis que les hommes d'un âge mûr, appuyés sur de longues piques , la tête baissée, les yeux humides de larmes qu'ils s'efforçaient. de contenir, semblaient plutôt se préparer à la mort qu'à combattre. Au fond de la galerie la plus reculée de son palais, le souverain de la Corse, Enrigo Colonna, se promenait lentement. ”

“ Un amour malheureux, réfugié dans la cellule d’un monastère, cherchant l’oubli dans l’étude de l’antiquité et y trouvant encore des images troublantes, plus propres à réveiller ses convoitises inassouvies qu’à les engourdir, explique assez naturellement, au point de vue des idées modernes, l’ensemble de l’œuvre du P. Colonna, pour qu’on ait cru qu’il avait allégoriquement raconté ses peines de cœur et le chapitre douloureux de sa vie dans les derniers épisodes du Songe de Poliphile. ”

“ On vint l'avertir que le comte Colonna, accompagné de sa fille, était arrivé au château.
Le comte Luca s'arracha avec peine à l'endroit où son fils était tombé. On aime voir le lieu où l'un des nôtres a péri. Quelque chose vous y retient, vous parle au coeur; on est à la fois attendri, consolé; mais par considération pour le comte Colonna, il reprit le chemin de Forcone, sans cesser pourtant d'être à sa douleur.
Il marchait sans savoir où il allait ; il était distrait, réoccupé. Cent fois, si on n'eut veillé ”

“ En effet, le siège de Ravenne est assez avancé; demain vous allez la canonner, et, la brèche faite, tenter l'assaut. Or vous n'ignorez pas que Marc-Antoine Colonna, qui est dedans depuis huit à dix jours, n'y est entré qu'avec la promesse de don Raymond de Cardonne, vice-roi de Naples, de son oncle le seigneur Fabrice Colonna, et du comte Pedro de Navarro, que, s'il peut tenir jusqu'à demain au plus tard le jour de Pâques, ils le viendront secourir. Vous savez qu'ils ont
tenu leur parole, car vous les apercevez déjà sur les hauteurs. ”

“ Le vieil évêque d'Aleria a retrouvé la force et la souplesse de
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ses jeunes années; il parcourt en tous sens la plage où les guerriers des deux nations ont perdu, avec leur sang, le sentiment de leur querelle. Il s'incline vers ceux qui ne peuvent l'implorer que par un regard, aide les moins souffrans à panser leurs blessures , en dépose d'autres sur des brancards, et semble se multiplier pour les soulager tous. ”