A.-F. Bartoli

“ Le bon sens surtout se révolterait contre celui qui oserait nier l'humanité de Notre-Seigneur. Mais si le Christ n'avait pas existé aurait-il, d'un côté, inspiré tant de dévouement, d'abnégation, de l'autre, tant de haine, d'atrocités? Si les uns s'en vont, la croix à la main, jusqu'aux extrémités du monde pour prêcher son évangile, quittant ainsi leur pays, leur famille, leurs amis, leurs biens pour tomber inconnus, ignorés, loin du regard des leurs, pour souffrir, pour mourir, est-ce qu'il y a moins de haine dans le cœur de ceux qui le persécutent, qui le poursuivent partout? ”

“ Les sorciers ne rentrent jamais dans une église. Ils craignent que le prêtre, en finissant, ne laisse le missel ouvert, ou qu'on ne jette du sel sur le seuil de la porte. Ils ne peuvent plus sortir ; ils sont comme enchaînés.
La crédulité populaire leur donne une queue de bête.
On ne naît pas sorcier, on le devient ; tantôt par un pacte explicite avec le démon en se faisant l'esclave de ses désirs ; tantôt de la manière suivante : nous n'inventons rien ; nous ne reproduisons que les versions du pays.
La nuit, en Corse, on croit voir partout des esprits. Il y en a de bons, de mauvais. ”

“ Mais, reprit-il, Bozzi, — vous pardonnerez
facilement cela à un amant — serait inquiet si Diana restait ici. Ce n'est pas, comte, qu'il ait le moindre soupçon sur les vôtres. Il connait trop l'honneur de votre maison, pour suspecter jamais personne ici. Il a en vous une entière confiance. Mais, je le répète, un prétendant est toujours soucieux il craint pour celle qu'il aime mille et mille dangers; il est torturé sans cesse par des idées vagues, importunes ; il redoute ce qu'il y a de plus inoffensif; son imagination est toujours agitée ; il a quelquefois peur de son ombre. ”

“ Le sang de l'Homme-Dieu pèse sur toi ; il t'a marquée au 'front; il t'enserre comme d'un lugubre linceul.
Je crains qu'il n'y ait plus d'espérance, de consolation pour toi ! C'est le châtiment mérité de ton horrible blasphème.
Puis, je songeais à Mahomet ; aux abîmes dans lesquels il a précipité ses sectaires ; aux horreurs, aux ravages qu'il a causés. J'étais navré de douleur; je déplorais en silence, le sort de tant de millions d'hommes ; je m'indignais contre l'imposteur; d'un coup de pique, j'aurais voulu renverser son tombeau à La Mecque, anéantir sa religion. ”

“ Ce n'est pas seulement en Judée qu'on parle du Messie ; ce dernier est connu partout ; tous les peuples soupirent après sa venue.
L'humanité, en effet, gémit sous le poids de ses iniquités ; effrayée de sa misère, elle élève partout des temples ; elle dresse des autels ; elle multiplie, dans sa terreur, ses divinités tutélaires ; elle confond tout : le fini avec l'infini ; elle s'abaisse jusqu'à adorer des êtres immondes, dangereux ; elle a perdu la raison ; elle est digne de pitié. Nulle part cependant ne se perd l'espérance du Dieu Sauveur. On l'attend en Egypte, en Grèce, en Italie ”

“ Les hommes donnent un autre spectacle. On ne saurait trop admirer leur dévouement, leur courage ; leur conduite est digne d'éloges. Les uns portent secours à ceux qui n'ont pas eu le temps de se retirer; les autres vont dégager des animaux; d'autres veillent sur les rives, prêts à s'élancer dans l'eau au premier signal. Les chevaux dont ils se servent en pareille circonstance, sont exercés, vigoureux. Partout ailleurs on est anxieux, haletant. Tous les yeux sont fixés sur ces intrépides ; on ne les quitte du regard que quand tout danger a cessé.
Ce contre-temps exaspéra le comte Colonna. ”

“ « Personne, lui-dit-il, ne vous insultera. Dans mon camp vous serez plus en sûreté qu'à Forcone. Vous y agirez en toute liberté. On y respectera tous vos désirs ; on n'y violentera point votre volonté. Rien ne sera changé dans votre manière de vivre. Cessez de craindre. »
A ces mots, il fait venir Mattei. C'était un vieillard respectable, brave, éprouvé. Il lui confia Diana; il lui enjoignit de la conduire au
camp, de s'y fortifier. L'ordre fut promptement exécuté.
Il n'était que temps. Bozzi approchait. Il était couvert de poussière, de sang ; il ne respirait que carnage. ”

“ Le dixième jour de leur captivité, ils furent rencontrés par la fille du bey ; elle s'arrêta ; elle voulut voir ce qui se passait. Le triste état des deux infortunés l'émut. Alfonso surtout la toucha.
Sa grande jeunesse, ses traits nobles, altiers, sa démarche grave, sa taille svelte, élancée, la remuèrent jusqu'au fond de l'âme ; il y eut comme un saisissement dans toute sa personne. Si elle se fut écoutée, elle eut châtié sur le champ ces persécuteurs inhumains. ”

“ Désormais tous les événements se rattacheront à ces deux idées : la venue du Messie, son règne dans le monde ; ils en sont la préparation éloignée ou immédiate. Rien n'est donc plus instructif que l'étude approfondie de l'histoire; elle nous montre l'action de Dieu dans le monde, son influence dans les faits qui s'y succèdent. Sa main donne la victoire, prépare les catastrophes ; de quelque côté que l'on regarde, on l'aperçoit partout ; rien n'arrive fortuitement ici-bas. Mais sa Providence éclate encore d'une manière bien plus surprenante dans le soin qu'il prend de nous donner le Sauveur. ”

“ Il était en suspens ; son cœur était le siège d'un rude combat ; il ne savait quel parti prendre. D'un côté, en effet, il ne pouvait se résoudre à abandonner Diana ; de l'autre, les horreurs de la mort, s'il dédaignait les soupirs de la princesse, lui faisaient peur. Il était malheureux, incertain.
Soudain la pensée de la mort le troublait ; il lui semblait déjà entendre la clameur de la foule, apercevoir le gibet, ressentir les souffrances de la torture ; c'était comme un frisson qui parcourait tous ses membres ”

“ Le vieillard était embarrassé, interdit. Il ignorait s'il devait épouser la cause du père ou celle de la fille. Il ne savait quel parti prendre. Dans son incertitude, il aurait voulu réfléchir. Les larmes, les sanglots de Diana ne lui en laissaient pas le temps. Il fallait se prononcer, choisir. Il pencha du côté du plus faible ; il opta pour la fille.
«Non, mon enfant, s'écria-t-il, je ne vous abandonnerai pas. Vous tiendrez auprès de moi la place d'Alfonso. Je mourrai, s'il le faut, mais on ne violentera pas votre volonté. » ”

“ Nous laisserezvous au pouvoir de notre vainqueur qui a lâchement abusé de la simplicité d'un père? Ne nous avez-vous créés que pour être les esclaves de votre ennemi? Seigneur, regardez Adam ; c'est votre chef-d'œuvre. En vain veut-il avec la main cacher ses larmes? Il pleure. Il s'éloigne du Paradis comme un étourdi ; il ne sait ni où il pose le pied, ni où il trouvera un gîte. Pitié, mon Dieu, pitié ! c'est celui-là même que vous avez créé à votre image. C'est le roi de la création.
L'Eternel se laisse toucher. Il est attendri par les larmes du coupable ”

“ Tout y portait à la joie ; la gaieté ne cessa un instant de régner parmi les convives. Diana faisait toujours exception; rien ne put épanouir son visage, dérider son front.
En définitive, la journée fut triste pour la jeune fille. Celle-ci ne prit plaisir à rien; tout la laissa froide, indifférente; elle était en proie au déchirement le plus cuisant. Le soir, quand on se sépara, une mélancolie secrète s'empara de sa personne; elle n'osait ni s'avouer sa flamme, ni reconnaître sa défaite. ”

“ On aurait compris que la vendetta existât encore chez nous — non celle qui donne la mort par derrière, dans un guet-apens, — si la justice était toujours vénale comme au temps des Génois.
Mais à l'heure qu'il est, elle n'a plus aucune raison d'être. Nos magistrats sont intègres, loyaux, instruits. On peut avoir en eux une entière confiance. Le droit sera respecté ; on n'y portera pas atteinte. Aussi on ne comprend pas ce dédain qu'affecte tout Corse de poursuivre un assassin
devant les tribunaux. La partie adverse ne fait rien contre le criminel. ”

“ Les deux villes les plus policées comme les plus sages de l'antiquité, Rome, Athènes, n'avaient ni le même culte, ni les mêmes dieux. La Chaldée, l'Egypte, ces deux nations anciennes, savantes, adoraient des divinités différentes, ennemies les unes des autres. Il en était de même de la Perse, des Indes. Que si vous pénétrez chez les nations barbares de la même époque, vous verrez un Teutatès dans les Gaules, un Tuiston dans la Germanie, un Irmensul chez les Saxons ; à chaque pas, c'est une nouvelle divinité que vous rencontrez. ”

“ Aussi serait-il injuste de rendre Dieu responsable de sa perte ; autant vaudrait-il accuser quelqu'un de la mort d'une personne qui, se trouvant à côté d'une fontaine, s'y laisserait mourir de soif.
La bonté de Dieu est si grande, que malgré sa justice, on se résout dificilement à se prononcer sur le sort d'un pécheur défunt. Qui connait, en effet, jusqu'où peut aller la miséricorde divine, quand on a vu le Sauveur, ici-bas, souffrir, mourir pour nous ? Sans doute un seul péché mortel suffit pour nous précipiter dans l'enfer. ”

“ C'est assez pour qu'il rende le dernier soupir sans crainte, dans un saint enthousiasme. Il met toute sa confiance dans son Créateur ; il espère ; le prêtre qui est à côté de lui, le rassure, le fortifie ; il s'en va doucement, sans secousses, sans trouble. Heureuse mort ! Vie admirable ! Qui pourrait ne pas vous jalouser? Est-ce que cet homme mourant ainsi, en se reommandant à son Sauveur, entouré de sa famille, regretté des siens, n'est pas supérieur au riche qui, après une vie de jouissances,
expire plein de lui-même, inquiet de ses trésors, sans songer à son éternité? ”

“ Aussi je doute que leur protestation contre la divinité, trouve de l'écho dans les âmes ; elle s'évanouira devant la croyance universelle des peuples. Ils auraient dû plutôt, ce me semble, au lieu de s'appuyer sur des peuplades impies, — rien ne prouve qu'elles existent, — examiner si la foi des nations aux Dieux est légitime. Qui nous assure que cette croyance ne provient pas des préjugés de l'éducation, de la politique des législateurs, de l'astuce des prêtres, des craintes qu'ont pu inspirer aux hommes les différents phénomènes de la nature? Se figure-t-on l'humanité à son berceau ? ”

“ Mais qui vous dit que les autres penseront comme nous ? Nous ne demandons pas qu'on punisse le coupable. Nous laissons aux gens de cœur, le soin de stigmatiser sa conduite. Ce que nous voulons, c'est qu'on renvoie Diana à son père. Vous ne pouvez pas, comte, vous y refuser. Autrement, on serait en droit de supposer bien des choses à votre égard ; ou vous critiquerait ; vous encourriez le blâme, universel. Quel était notre but, à tous, en prenant les armes ? C'était de délivrer Diana. Nous y ayons réussi ; la jeune fille est libre maintenant. ”

“ Il devait respecter les larmes de Diana, le souvenir de son infortuné fils. Il lui était difficile d'éviter la guerre.
« Il est donc temps que les malentendus cessent, qu'on s'entende. Vous, comte Colonna, en laissant à votre fille le choix d'un parti, puisqu'il vous est tant à cœur qu'elle se marie ; vous, comte d'Ornano en accueillant chez vous, celle dont la défense sera votre éternel honneur. Vous la garderez jusqu'au jour ou librement, spontanément, elle se décidera pour quelqu'un. » ”

“ A ces mots, il versa un torrent de larmes.
La jeune fille ne répondit que par ses sanglots.
Plusieurs fois, elle voulut parler; toujours la voix expira sur ses lèvres. Elle ne put faire entendre que des sons inarticulés où se lisaient la douleur, la reconnaissance. Mais, intérieurement, elle vouait à Alfonso des regrets éternels ; elle lui jurait que jamais personne n'aurait sa main.
Tout étant prêt, il fallut partir. Diana ne put plus alors contenir sa douleur. Elle éclata en gémissements. Ses cris remplirent les vallons
d'alentour ”

“ « un jour ne me suffit pas. Il me faut des semaines, du silence, de la réflexion ; j'ai besoin de l'assentiment, des conseils du comte d'Ornano; je veux que tous, si un jour Alfonso revenait, vous puissiez vous reprocher la résolution que je prendrai. Ordonnez, mon père, que dois-je faire? Ou donnez-moi un mari comme à une esclave ; ou laissez-moi, pour faire mon choix, partir au château de Forcone ; j'y trouverai le calme dont j'ai besoin. » Le comte resta quelques instants sans rien répondre. ”

“ Règlerons-nous nos croyances sur les leurs ? Ce serait étrange ! Pour moi, je leur préfère Platon, Aristote, Cicéron, Tertullien, Athanase, Jérôme, Augustin, Chrysostôme, saint Thomas, tous ces génies extraordinaires qui ont paru dans le monde ; je suis fier de marcher à leur suite, de croire comme eux en Dieu ; je m'en glorifie. Que si les athées ont besoin du patronage de peuples dont ils ne sauraient même pas citer les noms, pour se raidir contre la foi religieuse du monde, qu'ils l'invoquent. Personne n'en est jaloux; c'est une consolation qu'on leur accorde volontiers. ”

“ Sa population est active, intelligente, robuste, pleine de courage. Elle fournit les meilleurs soldats de la Corse. C'est là que les Abbatucci demeurent.
Le château de Bozzi est assis sur un énorme rocher ; il s'élève sur le penchant d'une haute montagne très abrupte. Sa hauteur doit être de deux cents pieds. Tout près, à droite et à gauche, se trouvent des ravins. Ils sont profonds, couverts de broussailles. Un silence lugubre y règne ; il n'est interrompu que par le bruissement des vents, les cascades des rivières, le chant monotone des oiseaux de proie. ”

“ Non, ce n'est certes pas le prêtre qui eut inventé la confession; il l'accepte
par devoir; il s'y soumet lui-même comme tous les autres.
Remercions plutôt la Providence de nous avoir donné ce moyen si facile d'échapper à l'enfer. Plaignons, au contraire, ceux qui vivent dans les ténèbres du paganisme ; ils se sauveront difficilement. Aussi combien ne se seraientils pas perdus, s'ils avaient eu à leur disposition tout ce que nous avons ! Mais, en revanche, ils seront jugés avec moins de sévérité que nous.
Si nous nous damnons, ce n'est qu'à nous-mêmes que nous pourrons nous en prendre. ”

“ Ce qui surtout porta le dernier coup au patriotisme des assiégés, ce fut le comte d'Ornano lui-même. En lui reposait la confiance de la foule. Aussi quand du château,on le vit au delà du fleuve, on désespéra; le trouble, l'agitation s'emparèrent de tous les esprits. On ne se possédait plus de douleur. Il était même à craindre qu'on en vînt à de fâcheuses extrémités. C'est en ce moment qu'arriva Carlotti. On l'accueillit avec enthousiasme. On passe facilement, dans les temps de malheur, de la tristesse à la joie. La moindre chose, un rien suffit. ”

“ Aussi quoi d'étonnant, si la religion, mettant à profit ces excellentes qualités, fait de ces femmes des personnes accomplies, de dignes, d'admirables mères de famille ! Sans doute, elles ont leurs défauts ; nous ne le nions pas. Ce penchant pour la vendetta leur fait tort. On s'indigne surtout quand on les voit attiser ces haines, ces inimitiés qui trop souvent ont ensanglanté la Corse. Mais qui ne leur pardonnerait? Qui ne les excuserait? On ne peut s'en prendre qu'aux mœurs du pays. Quelqu'un, en effet, a-t-il été tué, c'est une tache pour une famille. ”

“ Il fit d'Alfonso le plus bel éloge. C'est, dit-il en terminant, un jeune homme accompli; il a toute la maturité d'un vieillard ; on ne découvre en lui rien de léger, d'enfantin ; il est un prodige pour son âge.
Ces paroles firent rougir Diana. Cette dernière crut que son père blâmait sa flamme, critiquait sa légèreté. Mais elle ne laissa rien paraître de son émotion ; elle sut cacher son trouble.
Le lendemain, de retour au château, Hugues Colonna — il était seul avec sa fille, — fit adroitement tomber la conversation sur Alfonso. ”