Charles-Joseph Patissier de Bussy

“ On doit s'attendre encore que les Anglois enverront chaque année dans l'Inde un renfort de troupes, des vaisseaux et des fonds s'il est nécessaire, et il est fort douteux que le Gouvernement françois puisse faire les mêmes efforts qui sont cependant indispensables pour recruter l'armée, et conserver une égalité de forces navales, sans quoi on se trouverait peut-être forcé de rester sur une défensive plus préjudiciable à la gloire ou aux intérêts de la nation, que si elle n'avait rien entrepris. ”

“ Que M. de Suffren soit vainqueur ou vaincu, si, faute de vivres, Ayder a été forcé de repasser les Gattes, et que l'évacuation de Goudelour n'ait pas eu lieu avant sa retraite, sans parler des obstacles à craindre de la part des Anglois, la saison seule la rend très difficile aujourd'hui, pour ne pas dire impossible : l'activité de M. de Suffren peut-elle vaincre tous événemens de la guerre et de la mer? ”

“ Mais, de quelque côté que l'on attaque, il nous faut d'abord négocier avec les princes indigènes ; ces négociations sont indispensables au succès de nos opérations; il faut encore que les moyens en hommes, en argent et en munitions répondent à l'importance de l'expédition, avec une concentration de nos forces à l'Ile de France. Comme les princes indiens ne se déclareront sans doute en notre faveur que s'ils nous voient puissants et résolus
à agir, il faut compter qu'à l'origine tout au moins, nous aurons seuls à supporter tout le poids de la guerre ”

“ Ayder-Ali-Kan aurait pu faire notre principale ressource par ses richesses et par la position de ses domaines, si l'on avoit pu compter sur ce mahométan qui plus que tous les autres aime l'argent, et ne pense qu'à ses intérêts auxquels il sacrifie tout. Il s'est fait à l'Ouest et au Sud de Carnateck, et dans le pays Cartenate vers la Côte de Malabar, une souveraineté assés considérable. Cet homme de fortune ne fait qu'une puissance précaire qui peut être annéantie d'un moment à l'autre. ”

“ Bussy la connaissait dans ses moindres détails, tant par des témoins oculaires que par des lettres de Suffren et par d'autres correspondances émanant de l'entourage de Duchemin, et qu'il cite assez longuement dans son Journal. Cette situation peut se résumer en peu de lignes: sur mer, Suffren avait livré trois grandes batailles, dont il était sorti victorieux, mais dont aucune n'avait été décisive : tout succès s'était traduit par une perte d'hommes qu'il était impossible de remplacer. ”

“ Avec les réductions proposées par le Ministre, il n'est guère possible, comme on l'a proposé, d'attaquer à la fois Calcutta, Madras et Bombay ; mais comme nous ne pouvons savoir ni même prévoir quels concours nous trouverons dans l'Inde, les circonstances seules décideront du point où l'on portera les premiers coups. « Tout ce qu'on peut promettre, c'est de faire le meilleur usage possible des moyens que le gouvernement aura pu fournir.» ”

“ Pour diminuer autant qu'il est possible le montant des dépenses à solder dans l'Inde, le décompte de la masse d'habillement et recrues de chaque corps ne sera fait qu'à la fin de chaque année. Dans le cas où les corps, pour des dépenses d'utilité, auraient besoin de recourir à cette masse, le Conseil d'Administration s'adressera à moi pour solliciter l'acompte nécessaire, en motivant l'objet de sa demande, et le reliquat du décompte final de chaque année sera soldé en lettres de change sur le Trésor Roial. ”

“ On y retrouve les qualités diplomatiques dont l'homme avait fait preuve dans le Décan, trente ans auparavant, alors qu'il essayait de régler et de dénouer les situations les plus délicates par la voie des négociations plutôt que par la force des armes. La tâche n'était pas moins difficile en 1783; nous n'avions trouvé à notre débarquement à Porto-Novo qu'un seul allié dans l'Inde et cet allié, c'était l'homme le plus exécré de tous les princes du pays, Tippou Sahib, parce que son père n'était arrivé au pouvoir que par une révolution qui avait précipité de son trône le souverain légitime. ”

“ Malgré tous ces obstacles, je ne pense pas être dans le cas d'évacuer, et avec les secours qu'on m'a laissés, je crois pouvoir faire face, et couvrir au moins Goudelour et Chalembron, jusqu'à l'arrivée des secours. Les autres places du Nabab ne valent pas la peine d'être détendues, et je ne crois pas d'ailleurs que les Anglois s'amusent à les attaquer. Il faut transporter de la grosse artillerie et faire des frais considérables, ce n'est sûrement pas leur but. Je craindrais plustôt de les voir passer dans le Sud, se réunir au Colonel Lang et se porter dans les pais du Nabab. ”

“ Plus nous avons été humiliés dans cette partie du monde, plus il est indispensable, si l'on fait tant que d'y reparaître dans l'intention de s'y rétablir, d'être en état défaire désirer notre alliance au lieu de mandier des secours, de protéger au lieu d'être protégés, et dans ce dernier cas, être sûrement méprisés par des Nations qui règlent leur conduite, leur confiance et leur estime sur ce qu'elles ont à craindre ou à espérer. Il vaudrait mieux ne rien tenter que de le faire à demi.
Comme il faut dans l'Inde des troupes connues sous le nom de Sipahis qui sont celles du pays ”

“ Un millier d'Européens et quelques milliers cipayes joints à l'Empereur, pourraient ils nous faire raisonnablement espérer sur les Anglois, les succès et les avantages qui doivent être l'objet de l'expédition projettée, et enfin opérer une révolution capable de réparer nos désastres dans l'Inde? ”

“ J'ai toujours été étonné et quelquefois révolté des romans absurdes qu'on s'est permis de donner aux ministres, tarit sur la facilité en général du succès d'une expédition entreprise avec de foibles moïens, que sur celle des secours en tous genres qu'on pourroit tirer des puissances d'Asie, d'après les promesses de ces Indiens, peuple faux et léger, ami de l'hyperbole, qui promet tout avec emphase, hommes, argent, etc. sans avoir le pouvoir ni souvent, la volonté de rien tenir. ”

“ Elle donne à connoitre combien je ménage encore le Nabab, quoique son départ de la côte ait l'air d'un abandon, à en juger, comme je l'ai desjà dit, par le peu de soins qu'il a eu pour nous faire former des magasins, et fournir les moiens de débarquement et autres nécessaires, à la marche d'une armée. Il est certain que l'argent à la main nous ne pouvons pas plus en trouver que de subsistances. Tout cela ne me décourage point. J'ai mis la main à l'oeuvre pour entamer des négociations avec les Marattes, le Souba du Decan et autres princes, mais toujours en ménageant Tipou. ”

“ Si l'on est bien déterminé à faire une révolution dans l'Inde, voici le moment ou jamais d'agir efficacement ou du moins de s'occuper sérieusement et sans délais de toutes les dispositions à faire pour agir aussitôt que les circonstances le permettront. ”

“ La supériorité navale deviendrait inutilement dispendieuse, et ne contribuerait en rien au succès de l'entreprise, si la marine n'a pas les ordres les plus précis et les plus sévères de subordonner entièrement ses opérations à celles de terre et de ne rien refuser en hommes au général en chef, à l'effet de fraper dans quelque partie, que ce soit, un coup de vigueur dont tout dépend. ”

“ Je n'ai pas manqué dans cette circonstance de faire toutes les démarches convenables auprès de M. le Comte d'Hofflize, et de M. de Suffren surtout, dans lequel le Nabab continue à avoir la plus grande confiance. Mais il lui répugne singulièrement de demander de l'argent, et il est d'ailleurs dans l'opinion qu'une armée de terre, comme une escadre, peut s'en passer: comment le persuader au soldat accoutumé en France à la plus grande régularité dans le payement de sa solde, et desjà réduit au demi-prêt dans l'Inde, depuis le Mois d'Aoust? ”

“ Depuis nos malheurs dans l'Inde, les Anglois ont absolument changé de conduite dans leurs opérations, Ils ont reconnu que le sistème de garder leurs possessions sous le nom d'un Nabab quelconque les obligerait d'être toujours en guerre avec le Mogol, ses Soubas ou viçerois ; que les concurrens se multiplieraient, et qu'à force d'acquérir et de dépenser, ils se seraient trouvés hors d'état de rien conserver. Ils ont suivi le plan, que j'avois moi-même proposé en 1751, ils ont d'abord, demandé et obtenu de la Cour de Delhy la patente de Diwan pour le Bengale moyennant une redevance annuelle. ”

“ Bassaletzingue, à qui je fis donner autrefois en jaguir ou apanage les domaines d'Adony et de Raitchour dépéndans du Dekan et situés, au Sud du Chrisna, parait toujours être dans nos intérêts. Il conserve avec le pavillon de la Nation, un corps de trois à quatre cens Européens qui le servent depuis la paix. Il sollicite le secours de la Nation, mais malgré ses offres et ses promesses, il est dans une telle disette d'argent, qu'il est encore plus que Nizam-Aly, son frère, dans le cas d'avoir besoin de nos secours en ce genre, que capable de nous en procurer. ”

“ Il a le projet de reprendre Trinquemalé. Lui seul avant votre arrivée peut donner un peut de considération à la Nation, ou plustôt à l'armée de terre qui dans ce moment est à la pure discrétion du Nabab Ayder-Ali-Kan qui peut la faire mourir de faim, s'il veut ne point lui donner d'argent, ou l'abandonner en passant les Gates. Alors les Anglois n'auraient pas de peine à la prendre par famine, et à s'emparer de Goudelour où est le dépôt des munitions et de l'artillerie de campagne. ”

“ Il est vrai qu'ils donnent dos vivres à nos bâtimens qui vont se rafraichir à Tranquebar ; mais c'est à quoi ils bornent leurs secours. Les agrès et autres munitions sont pour les Anglois, et cette nation a la préférence en tout sur la nôtre. Je tiens actuellement dans la rade de Goudelour un vaisseau danois parti de Tranquebau pour se rendre à Madras, qui a à son bord le Lieutenant Colonel Nixon, et le Capitaine Hallam allant à cette place. ”

“ Elle n'avoit aucun paquet pour moi, M. de Suffren me croiant en mer. Il écrit seulement à M. de Souillac du 1er du même mois, jour de son départ de Trinquemalé avec l'escadre, et lui dit « j'irai au rendés-vous, je ne sçais si je pourrai le gagner; ma position est des plus embarassantes; il serait long et superflu d'entrer dans les détails, mais je me vois dans une situation où il faut deviner et où il est impossible de bien faire. »
M. le Chevalier des Roys, Commandant à Trinquemalé, mande également à M. de Souillac qu'il travaille à force à se fortiffier. ”

“ Bussy ne se dissimulait d'ailleurs pas qu'une partie des suggestions qu'il soumettait à Montigny pourrait ne pas se réaliser; mais il fallait entretenir l'illusion et l'espérance ; mieux que ses calculs ou ses espérances, l'avenir déciderait. ”

“ La Nation maratte : aujourd'hui prépondérante dans tout l'empire Mogol ; j'avois annoncé dès 1753 cette prépondérance ainsi que la décadence des Mogois dans le Sud de la presqu'isle, comme on peut s'en convaincre par ma correspondance avec M. Dupleix, je conseillois dès lors de préférer l'alliance des Marattes à celle des Maures; elle mérite d'autant plus notre attention qu'un de ses principaux chefs recherche notre alliance, et que ses propres intérêts semblent s'accorder avec les nôtres. ”

“ Cependant, si éloigné que l'on puisse être de toute idée de redevenir dans l'Inde une puissance territoriale, il faudra pourtant, sur les conquêtes que nous pourrons faire, nous réserver en divers endroits une banlieue ou un territoire, où notre commerce pourra librement s'exercer, et qui devra vivre de ses seuls revenus. C'était en somme la poli tique, qu'il préconisait déjà en 1753 lorsque, maitre absolu d'Haïderabad et du Décan, il proposait déjà à Dupleix de revenir à la côte et de s'y consolider. ”

“ Bussy se trouva d'autant plus embarassé pour résoudre le problème qu'il n'était pas éloigné de partager les sentiments des princes et pour les mêmes motifs qu'eux, Hayder-Ali n'ayant été qu'un usurpateur et son fils étant entaché du même vice originel. La pensée non dissimulée de Bussy était que nos véritables alliés étaient les Marates et, presque au même degré, lé soubab du Décan. Nizam Ali, qu'il avait connu dans leur mutuelle jeunesse, et dont il avait alors favorisé la fortune dans une occasion des plus délicates: il l'avait fait sortir de prison où sa vie pouvait être en danger. ”

“ Comment oublier que cette bicoque sans défense est le dépôt de plus de cent pièces de canons, entre autres de toutes celles de siège, des mortiers, des bombes, et autres munitions en tous genres, et qu'il est aussi surprenant que l'ennemi ne s'en soit pas déjà rendu maître, qu'il est ridicule d'avoir imaginé de confier 150 pièces de canons ou environ à un détachement de 3.000 hommes tant blancs que noirs? ”

“ Quelque connoissance que j'aye du monde, et des exemples de personnes infiniment honnêtes qui y ont éprouvé des persécutions les plus inouïes et les plus injustes, j'avoue n'avoir pas assés de philosophie pour mépriser des propos qui, en attaquant la manière dont j'ai servi le Roi depuis 36 ans, blessent ma délicatesse, et peuvent altérer, avec la considération que je crois mériter, l'estime des personnes en place à qui je dois compte. ”