Tranquebar

“ C’est le meilleur pays de toute l’Inde méridionale : le fleuve Caveri l’arrose & le fertilise. Les principaux lieux de la côte sont Tranquebar, qui appartient aux Danois, & Négapatan aux Hollandois. Le chef-lieu dans les terres, est Tanjaor capitale. ”

“ ALVAREZ de CHAVIGNY à FLEURIN, Commandant à KARIKAL: Alvarez de Chavigny est représenté par son mandataire, Poly D'aurbigny. Le terrain vendu était celui sur lequel « était ci-devant la Pagode de Paria « Collam avec l'étang du même nom donnant «au nord sur la rue de Modeliar». Il était vendu 30 pagodes.
T. O.
3321 — 19 Août 1765 — APPROBATION par Jean
Baptiste BERTHELIN, négociant à TRANQUEBAR, d'un acte passé à PONDICHÉRY par son épouse, Marie Françoise BALEINE DULAURENS: L'acte que Berthelin ratifiait avait été passé par sa femme avec Louis Mihamblée et Planche Quintal. ”

“ La vie et les aventures merveilleuses du baron de Trenck, quelque peu oubliées de nos jours, eurent au siècle dernier un si grand retentissement que nous ne pouvons passer sous silence certains faits de son existence tourmentée, faits mystérieux qu'on devine sans oser les dévoiler et qui l'amenèrent à payer chèrement la faveur dont il jouit un moment, et qu'il expia par dix années de la plus cruelle captivité, triste jouet des caprices du pouvoir absolu! ”

“ Il ne reste plus même une balle à Trenck pour se brûler la cervelle.
Le malheureux, seul au sein de cette scène lugubre, sent qu'il ne peut plus ni fuir, ni se défendre, ni se tuer.
Foudroyé par cette pensée, il tombe sans connaisance sur la terre.
VII Magdebourg.
Lorsque le baron de Trenck revint à lui, il était dans une voiture qui roulait rapidement et sans bruit sur un sable uni, comme si un chemin mystérieux fut venu exprès servir à son enlèvement ! C'était sans doute au sein d'une forêt, car l'obscurité était complète et uniforme comme une tenture- de velours noir. ”

“ Vous, baron de Trenck, on ne connaît plus de vous que le gentilhomme de la chambre, un autre est le capitaine des gardes, un autre l'écuyer, un autre le veneur. C'est positif; il y a trois classes de gens qui perdent leur nom ; les courtisans, qui ne sont plus que des titres, puis les malades des hôpitaux et les malfaiteurs des galères, qui ne sont plus que des numéros.
— Taisez-vous, François ! ce n'est plus le vent de glace que vous m'envoyez, c'est le vent de mort. ”

“ Il vous faut un homme d'autant de courage et de plus de raison,
— Mon cher Bach, où le trouver !...
— Il en est un, que vous connaissez à peine, mais
LE BARON DE TRENCK. 107
qui vous connaît bien, lui ; et qui vous porte une affection si profonde, une admiration si complète, une pitié si grande, qu'il ne balancera pas à s'exposer à tout pour vous servir, et à s'unir à votre sort.
— Se peut-il, mon Dieu!.. Mais qui donc?
— Il est prodigieusement instruit, et vous sera partout un compagnon agréable ; il a une âme si aimante, que son affection pour vous sera sans borne et éternelle ”

“ « Frédéric, songez à ne jamais condamner arbitrairement à mort, à ne vous souiller de ce meurtre royal. La tète sanglante de Katt a souvent passé dans vos rêves ; bien plus horrible'à voir en songe serait la victime que vous-même auriez faite. Les plus redoutables ennemis des rois, pour leur règne et pour leur mémoire, sont les spectres qui les suivent. »
Le roi tressaillit et jeta la main à la sonnette de sa tente.
Un soldat de garde entra.
— Appelez le commandant Jaschinsky, dit le roi. Quelques minutes après, l'officier demandé parut.
— Le baron de Trenck ? dit Frédéric avec émotion. ”

“ Le major, détournant la tète d'un air d'insousiance, dit sèchement :
— Un seul mot dément toutes vos assertions, monsieur le baron. Vous avez tenté deux fois de vous évader de la citadelle. Quand on est innocent on attend avec confiance le jugement qui doit être favorable; il n'y a que le coupable qui se sauve.
Trenck trembla d'une sourde rage, mais il resta dans la même attitude, les traits calmes, les yeux fixés sur l'épée de son adversaire. ”

“ Au premier bruit, les braves domestiques de Trenck sont accourus à sa défense.
90 LA FIANCÉE DE LA COUR,
Trenck n'hésite pas. Dans ce mouvement qui fait diversion à son sanger, il y a une minute qui lui appatient. De sa place sa main touche à l'espagnolette, il l'ouvre, et se jette par la fenêtre; il n'a rien vu dans la nuit de ce qui se trouve au-dessous de lui, mais le bonheur veut que ce soit une tonnelle de vigne, sur laquelle son corps rebondit, et qui le renvoie, en atténuant sa chute, sur la terre. ”

“ Tout échevelés, la figure animée, les vêtements froissés, déchirés, avec cela, l'un en uniforme, l'autre qui porte un manteau de garde du corps ; ils ont parfaitement l'air de déserteurs, si ce n'est de fous furieux. Mais le bonheur veut que ce soit un dimanche ; à neuf heures du matin, les habitants se rendent à la messe, en belle tenue ; ils ne se soucient pas de se retarder et de risquer leur habillement en s'arrêtant à batailler. Et si ces gens-là leur paraissent suspects, ils n'ont pas l'air d'y songer.
LE BARON DE TRENCK. 177
Les deux fugitifs passent et s'éloignent. ”

“ Trenck. Un motif plus puissant dicta l'arrêt fâcheux, et précipita ma chute. Frédéric.
L'ordre, le préjugé, la distance. Trenck. On te disait philosophe. Frédéric. Tu me répètes toujours les mêmes choses; oui, philosophe mais j'étais roi, et l'honneur de mon sang, et ma personne sacrée repoussaient les vœux d'un amour criminel. Mais ce prétexte, je te l'avoue, fut insuffisant contre toi ; j'aurais longtemps détourné mes regards, si ta fuite de Glatz et tes secrètes intrigues à Vienne n'eussent alarmé mon ambition et compromis ma sûreté, etc., etc. ”

“ Ah, la vie, ah la vie est brève,
Et l'art, si long ! en vain on le poursuit,
On le poursuit tant qu'on s'y crève,
Tout s'effondre sous nos talons ;
La. vie est brève et l'art est long :
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FRÈRE TRANQUILLE
Avant la fin de ta journée, Mon pauvre enfant, Avant la tâche terminée Et pleurant devant, Il faut mourir : moriere !
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FRÈRE TRANQUILLE
— Il y eut donc sur cette horreur De la chair, du sang, des cheveux ; Dessous chauffait une cervelle,
Un peu plus bas chantait un coeur Et cela battait sous les cieux :
— Tourne, tourne, ma cervelle, Viens et va et bats, mon coeur ! ”

“ C'est la pauvre âme de quelque prisonnier trépassé en son cachot. Et la condamnation à la captivité de celui-ci n'ayant jamais été levée, l'àme ne peut non plus quitter ces murs.
— C'est juste, je comprends.
— Si bien, qu'on n'aime guère à passer sous ces voûtes où le sombre esprit est toujours à gémir et à errer.
— Et on le voit souvent ?
— Allons donc, grenadier, puisqu'un esprit est invisible, on ne saurait le voir.
— C'est vrai... on l'entend passer ?
6 LE BARON DE TRENCK.
— Mais non... puisqu'un esprit n'a point de corps, il ne pourrait faire du bruit en marchant. ”

“ Celui qui avait été maltraité dit à Trencavel : « Voici le malheureux qui est ennuyé de vivre, parce qu’il ne peut vivre sans honte. Êtes-vous, seigneur, disposé à réparer le mal qu’on m’a fait ? » Trencavel répondit qu’il était prêt à se conformer au conseil et à l’arbitrage des notables assemblés, « Mon injure, » répliqua l’offensé, « ne peut être lavée que dans votre sang, » Les conjurés se jetèrent aussitôt sur le vicomte et l’égorgèrent au pied de l’autel malgré les efforts de l’évêque. ”

“ Dès qu'il fut seul, Trenck plongea vivement son bras dans cette eau, et retira du fond de la cruche un petit sac de cuir contenant des pièces d'or.
Il y avait le compte de deux mille florins ; le pauvre soldat n'avait rien voulu en prendre pour lui.
Trenck travailla avec un redoublement de courage ; chaque jour il avança ce chemin qui se traçait dans le mystère, qui se prolongeait sous la terre, où l'ouvrier allait en rampant, mais au bout duquel il devait se relever droit et fier de son succès. ”

“ Le lendemain, le baron de Trenck était enfermé dans la citadelle de Glatz ; il commençait cette existence de souffrances et d'événements bizarres qui l'ont rendu le prisonnier le plus célèbre de l'univers.
Cependant l'initiation n'était pas trop cruelle, le péristyle de cette destinée de captivité n'en faisait pas pressentir toute l'horreur. Trenck, dans la citadelle, fut d'abord traité comme un favori du souverain, mis aux arrêts dans une boutade d'humeur, mais ne pouvant manquer de rentrer bientôt en grâce. ”

“ « Vingt-cinq coups de verge, ordonna le major, mais pas trop dur... comme pour un ami. Ah ! si c’était un Slave !... Va, Trankel, déshabille-toi, et, quand ce sera terminé, tu reviendras chercher ton reçu...
— Merci, monsieur le major ! »
Et, quittant le cabinet, Trankel suivit l’agent vers la chambre où l’exécution devait s’accomplir.
On le traiterait en ami, en habitué de la maison, il n’aurait pas trop à se plaindre.
Alors, Trankel se dévêtit, de manière à mettre son torse à nu, puis il se courba et tendit le dos, tandis que l’agent, une verge à la main, s’apprêtait à la brandir. ”

“ Trenck y revenait en grand seigneur, avec une place faite dans le monde, des sacs d'or dans les caissons de sa voiture. Pour- ; tant une douloureuse sensation lui serrait le coeur;' il se demandait s'il n'était pas plus heureux autrefois sur cette route, ayant toutes les espérances qu'il lui plaisait de se créer.
Dans le malheur, on sent qu'il va venir des jours meilleurs; à l'apogée de tous les biens, on éprouve l'instinctive crainte de l'avenir, et le sort rétablit presque ainsi la balance.
L'impératrice de Russie avait offert au baron de Trenck une mission à Vienne. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 115
Je ne peux pas plus trembler ici de peur que de froid; et, si je redoute la glace, les chutes, les bêtes fauves, c'est que tout cela nous retarderait en chemin.
— Je juge bien, dit son compagnon, de vos sentiments là-dessus.
— Je ne suis pas môme fatigué, reprit le cavajier masqué. Et quand je demande : Est-ce encore loin? c'est seulement, je vous assure, l'impatience d'arriver.
— Nous sommes déjà depuis longtemps en vue de la citadelle... mais il faudra tourner les remparts... ”

“ Tourne, frère, tourne, tourne, Viens et va, tourne, mon coeur.
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FRÈRE TRANQUILLE
— Il oscille au bout d'un fil, Araignée, bouée qui flotte, Ou crabe ou comme une lune, Et ainsi soit-il !
La carapace ballotte, Entre terre et ciel pendue La terre a bu la cervelle : Et tant mieux pour elle !
Le vide la gonfle De nuit et de bruit : Elle tourne et ronfle Comme une toupie. ”

“ La croix peut attendre, Treguern n'est mort qu'une fois.
Gabriel essaya de se glisser hors des broussailles ; mais, de quelque côté qu'il se tournât, le cheval squelette était toujours là pour lui barrer le passage.
– Maudit sois-tu, Le Brec ! poursuivit la voix rauque et chevrottante du commandeur : depuis le temps des grands chevaliers, Treguern n'avait jamais menti. Tu as acheté, pour un peu d'or, le premier mensonge de Treguern ! Tu veux l'avoir, cet or : en ce moment il court la lande. Fou que tu es ! travaille ! travaille ! c'est par toi que le nom de Treguern sera relevé ! ”

“ Sur l'Atlantique, le paquebot de Paulette croisait de loin en loin quelque navire allemand rejoignant sa base à toute vapeur. Heinrich avait franchi la frontière, l'Oncle flânait en Extrême-Orient. De Mme Caminoage, on était sans nouvelles. L'ex-adjudant errait entre Hirson et Guise, clochard déchargeant des péniches de matériaux à Etreux et ronflant, le samedi, sur une table d'estaminet, jusqu'à ce qu'on le jette à la porte. En prison, il avait longuement médité. Les yeux ouverts dans la nuit du cachot, il avait eu le temps de cristalliser les ressources de son imagination. ”

“ Donc Trenck sort comme l'éclair, s'élance à l'écurie et regarde. Il y a là trois chevaux de labour, mais pas de bride... comment s'en servir? Trenck voit de grands yeux qui le regardent avec pitié. C'est la jeune fille qui l'a suivi, sans doute, sans savoir pourquoi. Elle voit son embarras; elle va chercher dans un coin des brides qu'elle lui apporte, et lui aide à passer sur le cou des deux chevaux qu'il a choisis.
Avec la même promptitude, Trenck retourne dans la salle basse, enlève Schell dans ses bras, le porte dans l'écurie, le pose sur l'un des deux chevaux et se jette sur l'autre. ”

“ Venez donc goûter de l'hospitalité des pandours, en laquelle vous avez dignement ajouté foi.
Il amena le baron Frédéric de Trenck sous sa tente. Et tandis qu'ils traversaient le camp :
— Pourquoi, demanda Frédéric, avez-vous mieux apprécié ma démarche en ce qu'elle venait d'un officier de troupes royales ? Pensez-vous qu'il y ait de moins bons sentiments parmi ceux qui servent leur souverain que dans les rangs des indépendants ?
— Dites des brigands, si vous voulez ; c'est ainsi qu'on nous appelle. ”

“ On entendit retentir sous la voûte des corridors les noms d'André Chénier, de Rôucher, du baron de Trenck, de Montmorency, d'autres encore, tous nobles ou prêtres, jusqu'à vingt-huit. Puis la voix du recruteur de la mort se tut.
Les victimes montèrent dans leurs charrettes.
Il n'aurait fallu que trois jours pour les sauver ! L'implacable loi du temps ne permit pas que ce court espace fût effacé, anéanti, pour arriver au 9 thermidor.
L'histoire ne dit qu'un met de celui dont nous venons de raconter la vie :
« Le baron de Trenck mourut avec courage.» ”

“ Poitrine, reins, cerveau, chez moi tout est robuste Et j'ose t'honorer sans détourner les yeux, Crâne altier : que ma fin soit celle ou non d'un juste, Elle sera d'un sage et maître en ce qu'il veut.
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FRÈRE TRANQUILLE
— Frère qui viens d'achever La formalité amoureuse, Une paix impérieuse T'imbibe de ses rosées :
O hymen, ô hyménée !
— Morieris, moriere !
Prête, prête à s'envoler, Légère, légère, légère, Ta grande âme fait la fière, Ta grande âme délestée, O hymen, ô hyménée ! ”