Cap-de-Bouët

“ C'était bien le pays qu'il fallait aux ministres de la prétendue réforme : un climat sain, des indigènes paisibles, nulle chance du martyre, et en outre la facilité de faire un peu de commerce, l'inestimable avantage qu'offrait la colonie d'être placée assez loin de la métropole pour distribuer impunément ses bulletins fabuleux à la crédulité britannique. Aussi le Cap était-il cité en toute occasion comme le théâtre des merveilles protestantes, et ces bons Cafres, qu'on disait convertir par millions, faisaient couler en abondance les larmes et l'or des évangéliques Anglais. ”

“ Il fallut forcer de voiles pour regagner ce que nous avions perdu ; aussi ceux qui doivent passer la nuit sur les bords dans l'intention d'entrer au jour dans la baie du cap, feront-ils bien de mettre en travers dès la pointe orientale du cap de Bonne-Espérance, en se tenant environ à trois lieues de terre ; dans cette position, les courants les auront mis en bonne posture d'entrer de grand matin. A neuf heures du matin, nous mouillâmes dans la baie du Cap à la tête de la rade, et nous affourch âmes nord-nord-est et sud-sud-ouest. ”

“ Les vagues déferlent avec violence lorsque nous franchissons la barre, et une épave nous proilve que les naufrages n'y sont pas rares. Nous remontons la rivière Buffalo sur un espace de deux ou trois kilomètres; nous sommes bientôt à East-London, le troisième port comme importance de la colonie du Cap, ville bien construite, dont les vastes rues sont bordées de larges maisons à un étage. ”

“ Demain cet enfant sera un homme instruit, et le propriétaire, dira avec fierté qu'il a donné au pays une gioire de plus. Le Cap gouverne le Nord parce qu'il recueille dans son sein tout ce qui peut grandir. Cette ville puise ses supériorités dans les campagnes environnantes; à Saint Louis du Morin. à Milot, à Limonade, au Trou, à Vallière, partout enfin où l'intelligence se manifeste. Le jeune homme qui brille au sommet de la société capoise n'oublie pas ses antécédents. ”

“ Cette dernière, qui forme un port superbe à l’abri de tous les vents, n’a pu devenir le chef-lieu parce qu’il n’y a pas d’eau. On travaille maintenant à augmenter l’établissement de False-baye ; c’est où les vaisseaux mouillent pendant l’hiver, quand la baie du Cap est interdite. On y trouve les mêmes secours et à tout aussi bon compte qu’au Cap. Il y a par terre huit lieues de mauvais chemin d’un de ces lieux à l’autre. ”

“ Au Cap, je fus accueilli avec honneur et distinction par les personnes à qui je remis mes lettres, et principalement par le fiscal de la Compagnie, M. Boërs, qui eut pour moi toutes les prévenances de l’amitié.
La ville du Cap forme un amphithéâtre qui s’allonge depuis les montagnes de la Table et du Lion jusqu’à la mer. Les maisons, couvertes de roseaux, sont spacieuses et presque toutes d’une bâtisse uniforme. Quelques peintures, des gravures, des glaces en font le seul ornement. Les femmes se parent avec la recherche des dames françaises, mais elles n’ont ni leur ton ni leurs grâces ”

“ Mais, puritains, les Boërs ne les employèrent qu’à vivre dignement, rudement, pauvrement. Ils ne mélangèrent pas, ou à peine, leur sang au sang des autres races, et ils se tinrent à l’écart des coureurs de fortune, des chercheurs d’aventures, qu’attirent toujours les pays qui recèlent de l’inconnu. Au Cap, ils trouvèrent un désert, où ils purent prêcher, défricher à leur aise, et qui eût sans doute tenté les solitaires d’un Port-Royal. ”

“ CAPE TOWN ET LE GRAND-CONSTANCE
AU CAP DE BONNE-ÉSPÉRANCE [1] .
(1857) Cape-Town, capitale de la colonie du Cap, est une fort jolie ville de trente mille habitants, bâtie au pied de la montagne de la Table, avec Table-Bay pour rade. Toutes les rues sont parallèles ou perpendiculaires à la mer. Il y a un musée ou l’on voit toutes les variétés animales de la colonie, des lions, des tigres, des léopards, des hyènes et une foule de serpents venimeux : mais la civilisation a refoulé loin d’elle tous ces hôtes dangereux, et il faut maintenant aller très-loin dans l’intérieur pour les retrouver. ”

“ La rade, qui court nord et ouest, est formée par une langue de terre prolongée vers le nord. Au milieu de cette baie se trouve le bourg dit de la Petite - Anse. L'entrée en est difficile ; mais le mouillage y est bon. La ville du Cap est grande, belle, plus apparente que le Port-au-Prince ; elle a des rues spacieuses et bien pavées, de vastes places, des marchés commodes et une foule de fontaines. Les fortifications, déjà respectables sous la domination française, ont été successivement augmentées par Toussaint, Dessalines et Christophe. ”

“ Cette péninsule est réunie au continent par un isthme plat et sablonneux, large de douze à treize milles anglais, et séparant la baie False de la baie de la Table.
La colonie anglaise qui porte le nom de gouvernement du Cap est bornée au nord par la Hottentotie, dont elle est en partie séparée par les monts Nieuweld et Roggeweld ; à l'est par la Cafrerie, qui, comme elle, a pour limites la rivière du Grand-Poisson ; au sud par l'océan Indien et à l'ouest par l'Atlantique. Elle est comprise entre 29 et 35 degrés de latitude sud, et entre 15 et 25 degrés de longitude est. ”

“ Les boors ou cultivateurs hollandais opposèrent une héroïque, mais stérile résistance à la domination qu'on leur infligeait.
La colonie du Cap comprend actuellement environ 14,800 lieues carrées géographiques. Elle se compose des districts du Cap, de Graaf-Reinet, d'Albany, de Sommerset, de Woicester, de Zwellendam, de George, de Beaufort, de Stellenbosh, de Clanwilliam, et d'Uitenhagen. La population est évaluée à plus de deux cent mille âmes, dont cent mille blancs, soixante mille noirs ou mulâtres affranchis, trente mille Hottentots et dix mille Malais. ”

“ Nous trouvâmes sur cette rade le houcre le Snelheid de la Compagnie des Indes, et un vaisseau françois destiné pour l’île de Bourbon. En remontant la rade, le pays n’offre rien moins qu’un aspect agréable : on n’apperçoit que des montagnes sourcilleuses et escarpées, sur lesquelles il ne croît, pour ainsi dire, rien ; et l’on ne découvre le fort et la ville du Cap même que lorsqu’on approche du mouillage. ”

“ La flore locale, si riche en tous genres, est unique pour la variété et la beauté des orchidées. J'en ai pu admirer de très beaux spécimens au Jardin botanique de la ville.
La population de Cape-Town s'élève, d'après les dernières statistiques, à soixante-trois mille habitants. Celle de la colonie atteint aujourd'hui plus de deux millions six cent mille âmes.
Le commerce du Cap tend à augmenter de jour en jour, au fur et à mesure que des débouchés nouveaux se créent au nord. C'est par là et par le Natal que s'alimente aujourd'hui toute l'Afrique australe jusqu'au bassin du Zambèze. ”

“ Il me fallut la quitter, le coeur oppressé et les yeux pleins de larmes, comme si j'avais été moi-même un de ses membres.
La ville du Cap est très-bien bâtie; la plupart des toits sont plats ; les maisons n'ont qu'un étage, elles sont blanches et d'une propreté remarquable; de larges rues parallèles traversent la ville en lignes droites. L'oeil est agréablement flatté par une succession délicieuse de vignes et de jardins, et les massifs d'arbres et d'arbustes au milieu desquels on découvre les maisons de campagne. ”

“ Pendant ce temps, le vent balaie la ville avec une violence incroyable, à décorner les bœufs, comme on dit chez nous, locution que les gens du Cap, s'ils ne la connaissent pas, comprendraient sans explication. Le ciel est clair, le soleil brille et semble rire de la déconfiture des pauvres passants tout préoccupés du sort dont leurs chapeaux sont
menacés, obligés quelquefois de courir après eux jusqu'à la rade. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ Aujourd’hui la colonie du Cap proprement dite, sans compter les territoires plus ou moins disputés, s’étend jusqu’au fleuve Orange ; elle à une superficie de 640,000 kilomètres carrés environ et une population de 720,000 âmes. ”

“ Aujourd'hui, les habitants du Cap ne sont plus ni Hollandais, ni Anglais, ni Allemands, ni Français, là plupart sont nés sur le sol africain, „ et ils pressentent leur future destinée. Une population éclairée, laborieuse, entreprenante, essentiellement industrieuse, qui couvre une superficie de terrain qui s'étend, depuis Cap-Town jusqu'à Port-Natal, ne saurait être pendant longtemps un état dépendant d'une métropole européenne. ”

“ Comme à Honolulu, comme à Valparaiso, les habitants se portèrent en foule sur les quais et dans les embarcations pour voir de près la baleine et présenter leurs félicitations à l'équipage. Le Cap, ou mieux Cape-Town, est une grande et belle ville, régulièrement bâtie, possédant plusieurs édifices publics remarquables, des églises, un château fort, une Bourse aux belles proportions, un jardin botanique, un observatoire, un arsenal, des bibliothèques. La population est évaluée à quarante mille âmes. ”

“ Maintenant l'esclavage est aboli dans la colonie du Cap comme dans toutes les autres possessions de l'Angleterre. Du mois de mai au mois d'août, époque de l'hiver pour ces terres australes, il tombe des pluies continuelles. Le vin dit du Cap ou de Constance est fort renommé.
Il y a près de la ville du Cap une montagne très-remarquable appelée Mont de la Table. Elle est parfaitement plate au sommet; l'un de ses côtés
est droit et présente une face presque perpendiculaire. ”

“ Depuis cette époque, le Cap a de nouveau changé de maîtres, et tôt ou tard sans doute l'influence de la domination anglaise y fera prévaloir les mœurs et les habitudes de la GrandeBretagne. Déjà, à l'heure qu'il est, le commerce y a changé de mains : trois ou quatre négociants anglais en exercent le monopole.
La colonie du Cap renferme une population de 40,000 blancs et 50,000 esclaves, tant métis que Hottentots. La ville du Cap a de 12 à 15,000 habitants. Les blancs descendent des Anglais, des Allemands, des Français, mais principalement des Hollandais. ”

“ L'indigène du Cap s'est rapidement poli à ce contact prolongé avec les Européens. La civilisation est aujourd'hui fort avancée chez lui, et, presque partout dans la colonie, on parle anglais plutôt que hollandais.
Les villes se multiplient et prennent chaque jour plus d'importance; le pays se couvre de voies de communication, et, sauf au nord-ouest, dans la partie sud du Namaqua, dans le Great Bushmanland et le Kaarenveld, où il n'y a encore que des fermes, le reste du Cap peut être considéré comme civilisé. ”

“ Quand il descend à terre, c’est un émerveillement d’une autre nature. Le Cap est « une ville tout à fait européenne » : elle a « des rues larges et bordées de fort belles maisons anglaises, des magasins très brillants à l’extérieur, une immense place d’armes, une vaste bourse, un palais de justice... » Leconte de Lisle la visite à loisir. ”

“ L’établissement de Cap-Coast, bâti par les Portugais, passa aux mains des Hollandais, et en 1665 fut pris par les Anglais, auxquels il fut définitivement cédé l’année suivante.
La ville noire, très grande, se trouve dans la plaine et sur le penchant de collines qui paraissent à petite distance du bord de la mer ; elle s’étend sur le penchant de ces collines. Des Européens sont établis sur ce point. Ils possèdent des maisons vastes et bien bâties, la plupart entourées de jardins qui donnent, par leur verdure, un aspect agréable à la ville. Sa population est de 8,000 habitants. ”

“ Pour me résumer sur le Cap : malgré sa position avantageuse , il n' a point de port véritable ; ses deux baies étant exposées au vent n' offrent toutes deux qu' un mouillage peu sûr ; néanmoins cette ville passe pour un des points les plus importants du globe , comme place la plus forte de l' Afrique et relâche ordinaire des vaisseaux qui vont en Asie ou qui en reviennent . Le Cap est si bien fortifié que , lorsque les Anglais à qui cette importante colonie fut définitivement cédée
en 1 8 1 5 , voulurent l' attaquer en 1 7 9 5 , ils furent contraints de se rendre d' abord à la baie False . ”

“ La lourde volupté que dégage son corps lorsqu’elle se promène dans les rues et les jardins du Cap ; tout ce qu’il y a de grossière et ardente luxure dans le balancement de ses hanches vastes, dans ses claquements provocateurs de langue, dans le jeu de ses paupières bordées de longs cils, tantôt retombées comme dans une extase, tantôt levées sur des yeux blancs, où le regard étincelle de colère ou de dédain ; ses domestiques noirs qu’elle traite comme des animaux, mais auquel elle donne des livrées dignes de la Cour ”

“ Après bien des recherches, d'autant plus pénibles, que le vent ne nous servoit pas toujours à notre gré, nous découvrîmes le Cap d'or; c'étoit le nom que nous lui avions donné dans notre langage mystérieux. Nous jettâmes l'ancre dans le même lieu, où nous l'avions jetté autrefois si heureusement. La Mer étoit tranquille, & nous étions à couvert sous la pointe du Cap, qui s'avance beaucoup.
Il n'étoit plus question de déguiser nos espérances à des gens qui n'étoient avec nous que pour les seconder, & qui devoient nécessairement en partager le fruit. M. Rindekly assembla l'Équipage. ”

“ Eh bien, dit-elle en revenant vers moi, ne suis-je pas bien sa maîtresse ! Et croyez, chère madame, que je pourrais traiter comme Montouroy tous les hommes que vous venez de voir dans mon salon, qui m’attendent depuis une heure et ne se lassent pas de mon retard. Or ce sont les notables du Cap et de Saint-Domingue. Quant aux femmes, je sais bien qu’elles ne me reçoivent pas, mais si je le veux, si je l’exige de leurs maris et de leurs amants, elles m’ouvriront toutes grandes les portes de leurs maisons. ”

“ La ville du Cap elle-même ne vaut pas le site ; bien qu’âgée de deux cent cinquante ans, elle n’a que 80 000 habitans dans ses petites maisons blanches à toit plat, disposées en damier, et ses faubourgs étendus le long de la plage ; à peine le vieux château délabré et quelques anciennes maisons à large perron rappellent ils la domination hollandaise, qui dura jusqu’en 1806. La population est plus pittoresque que la ville ”