Julien Raimond

“ Détenu dans les prisons, je ne puis mettre toute la célérité que je désire, pour rendre ma correspondance publique. Indépendamment qu’elle jettera un grand jour sur les causes des troubles de Saint-Domingue, elle démontrera jusqu’à l’évidence, que j’ai été perfidement calomnié. Mes ennemis, les colons blancs, ne me pardonneront jamais d’avoir sacrifié ma fortune [1] et ma santé pour défendre les droits de mes frères, les hommes de couleur, et pour conserver à la République la colonie de Saint-Domingue. ”

“ Il me semble qu’il y a un moyen bien simple de juger lesquels des colons blancs ou de couleur doivent être les plus partisans de notre révolution. Deux questions suffiront pour en juger. Que perdent les hommes de couleur à la révolution ? Rien ; ils y gagnent, tout au contraire, l’abolition d’un préjugé qui leur attiroit des vexations infinies de tous les genres, et qui les exposoient à chaque instant à voir et leur vie et leurs fortunes ravies par le premier blanc [2] . ”

“ Les troubles qui ont déchiré la colonie de Saint-Domingue, et qui l’ont menée au point de dépérissement où elle se trouve aujourd’hui ont pour cause première le préjugé de la couleur, et cette cause a produit successivement les crises politiques qu’a éprouvées cette colonie. Mais ainsi que dans le corps humain les maladies changent et prennent des caractères différens, selon les tempéramens des individus qu’elles attaquent, les corps politiques éprouvent les mêmes les effets, d’après les habitudes des peuples qui composent. ”

“ Chaque jour voit tomber leurs têtes, qui sont portées au Cap par les esclaves qui les ont abattues, pour obtenir les récompenses qui leur étoient promises.
Cette foule de blancs envoyés dans la colonie depuis la révolution, on se doute par qui, et pourquoi, se mettent aussi de la partie ; alors les hommes de couleur sont assaillis de toutes parts, poursuivis jusques-sur leurs habitations que l’on dévaste : on pille leurs maisons, on enlève leurs bestiaux, et jusqu’à leurs esclaves ; et les brigands, que ces pillages enrichissent, appellent cela de bonnes prises. ”

“ On voit, d’après ce que nous venons de dire, combien doit-être foible le parti des vrais et sincères patriotes parmi les blancs et combien il est facile de les égarer par les méfiances et surtout en faisant revivre leur haine contre les citoyens de couleur, en leur retraçant les scènes de sang qui ont eu lieu dans la guerre qu’ils se sont faite réciproquement. ”

“ Ce décret parvenu au Cap, quelques blancs se rassemblent tumultueusement, et se répandent dans les rues, vomissent des imprécations contre l’assemblée nationale : ils l’accusent hautement de vouloir donner la liberté aux esclaves, et ils oublient qu’ils en sont environnés ; ils brûlent en effigie l’évêque de Blois, sous les yeux de leurs esclaves, en disant que c’est parce qu’il prêche la liberté pour eux.
Par-tout les blancs montrent eux-mêmes une rébellion au pouvoir suprême de la nation ”

“ C’est ainsi qu’aujourd’hui on vient ajouter à toutes ces accusations la plus absurde, celle d’avoir opéré la contre-révolution, en accusant sans cesse les hommes de couleur : les colons blancs redoublent d’intrigue pour empêcher la vérité de parvenir ici et d’éclairer toutes leurs sourdes manœuvres ; et pour mieux y réussir, ils exercent une tyrannie incroyable dans les colonies ; peu de lettres en partent sans être ouvertes, et aucune de celles qui pourroient jetter un jour sur ce qu’ils cherchent à cacher, ne parviennent ici ”

“ Mes ennemis disent que j’habite un palais. Eh bien, j’ai un loyer d’une maison nationale, qui me revient à 1800 livres. Ils me reprochent de tenir une grande table, je les défie de prouver que d’autres personnes que ma famille, mon chirurgien, et deux ou trois amis, qui ne sont pas de l’assemblée, aient mangé chez moi, encore ne les recevois-je qu’un jour de là semaine. ”

“ « Ne croyez pas que la présence des citoyens de couleur peut rompre cette mesure, la masse de ces hommes est trop peu éclairée pour lutter dans une assemblée contre les blancs ».
« La réunion de tous lespartis est gravée dans nos cœurs il n’y a que la résistance de nos ennemis à la loi qui entretien la méfiance ». ”

“ Ces troubles tiennent à des causes qu’on a toujours cherché à cacher, en éloignant tous ceux qui en pouvoient dévoiler la trame ; et les citoyens de couleur, véritablement attachés aux colonies, et leur vrai soutien, n’ont encore pu se faire entendre, par les soins coupables de quelques intrigans qui en sont le plus grand fléau.
Les citoyens de couleur forment plus de la moitié de la population libre de la colonie ; ils possèdent la moitié des terres et le tiers des hommes qui les cultivent ; ils ne partagent pas avec les colons blancs leur dette énorme. ”

“ VIII Cap 8 janvier, Jamais la France ne pouvoit mieux faire qu’en nous envoyant le citoyen Sonthonax : les ennemis de la France se tournent en tous sens pour se faire nommer aux places. Le conseil de la commune et notamment les officiers municipaux sont tous des léopardins et des ennemis déclarés de la loi du 4 avril. Un homme de couleur seul y a été admis, cette agrégation aristocratique ne reçoit jamais, qu’avec mépris et ne fait jamais bon droit aux plaintes portées par nos frères, on ne s’y occupe que des moyens d’éluder la loi. ”

“ MOYENS Les méfiances respectives qui régnent entre les citoyens de couleur dans la colonie étant un obstacle au rétablissement de l’ordre en favorisant les projets des ennemis de la nation, il est nécessaire de les faire cesser : pour parvenir à ce but, il nous semble, que le meilleur moyen à employer, seroit celui que nous allons proposer. ”

“ Messieurs, une société d’enthousiastes, qui ont pris le titre d’amis des noirs, écrit ouvertement contre nous ; elle épie le moment favorable de faire explosion contre l’esclavage : il suffiroit peut-être que nous eussions le malheur de prononcer le mot, pour qu’on saisît l’occasion de demander l’affranchissement de nos nègres. La crainte que nous en avons nous réduit malgré nous au silence : le moment ne seroit pas favorable pour engager l’assemblée nationale à entrer dans nos mesures pour nous garantir du danger qui nous menace. ”

“ Les esclaves, mis en insurrection, comme nous l’avons dit d’abord, par les spéculations des différens partis ont été beaucoup plus loin que ne l’avoient pensé ceux qui les ont mis en mouvement et l’état d’insurrection où ils sont, doit fixer l’attention des législateurs, car si l’on ne s’empresse d’y apporter les plus prompts remèdes, la colonie sera détruite par eux et par ceux qui les font agir. ”

“ Rendu chez lui, il me dit, en parlant des colonies : Nous devrions peu nous embarrasser des affaires de la France ; nous devrions tous partir pour Saint-Domingue ; vous avez toute la confiance des hommes de couleur ; et là, nous nous arrangerions. — Je lui répondis que je ne pensois pas ainsi, que j’étois François, et que je voulois mourir François. ”

“ Le parti patriote n’osoit encore se montrer car, outre qu’il était très petit, comme je l’ai dit, l’habitude du préjugé, de la couleur éloignoit les blancs patriotes des citoyens de couleur, qui avoient un véritable intérêt à soutenir une révolution qui les régénéroit. ”

“ Si la politique exige rigoureusement toutes ces choses, il ne reste plus qu’à examiner si on peut les obtenir, sans qu’au préalable on fasse jouir les hommes de couleur de leurs droits de citoyens, et si au contraire, en les leur ravissant, on pourra se flatter de conserver les colonies, d’y maintenir le calme, d’y contenir les esclaves, etc. ”

“ Quant aux citoyens de couleur, tout leurs intérêts les plus chers sont, dans le maintien de la constitution et dans la conservation des colonies à la nation qui les a régénérés, car sans cela, ils ne pourront que retomber dans l’état d’avilissement ou ils étoient tenus et s’ils ont pu être égarés un moment par les contre-revolutionnaires, ce n’étoit pas pour se prêter à la contre-révolution, mais parce que ceux-ci se montroient à eux comme voulant obéir aux loix nationales et comme leur demandant main forte pour les faire exécuter. ”

“ Vous pouvez les assurer que vos députés, qui sont aussi les leurs, s’employeront avec zèle auprès de l’assemblée nationale pour l’amélioration de leur sort, et pour leur procurer la juste considération qui est due à tout citoyen qui se comporte honnêtement. ”

“ Celle par exemple du genre et de l’espèce de la population blanche rassemblée en masse dans les villes et les bourgs ; elle est composée d’hommes de tous pays de toutes les nations ; la majeure partie sans état, sans propriétés et beaucoup même sans domicile, par conséquent parfaitement étrangère à la colonie ; mais y trouvant, par le moyen du préjugé qui y régnoit non-seulement des moyens de subsistances mais même des moyens de fortune. ”

“ À ces titres, les hommes de couleur devoient avoir des représentans à l’assemblée constituante, surtout parce qu’ils étoient ceux qui avoient le plus à se plaindre, non-seulement de l’arbitraire des agens du pouvoir, mais encore du despotisme le plus cruel que les colons blancs exerçoient sur eux. ”

“ Le Cap, la ville la plus exactement fortifiée, la plus riche de la colonie, environnée des plaines les mieux cultivées, contenant une population considérable de ces hommes qui ne tiennent point au sol, mais seulement aux propriétaires par les différens salaires qu’ils en reçoivent ; très-peu peuplée au contraire, de citoyens de couleur, parce que le préjugé s’etoit porté au plus haut-point ; le Cap, dis-je, avec toutes ces circonstances offroit froit aux indépendans tout ce qui leur étoit nécessaire pour seconder leurs vues perfides. ”

“ Nous attestons encore, que par sa proclamation du 11 janvier 1793, le commissaire Polverel y déclare bien formellement, à la face de la colonie, que si la colonie n’a pas nommé ses députés, soit à la Convention nationale, soit à l’assemblée coloniale, c’est la faute des municipalités et non pas celle des commissaires civils [29] . S’il fallloit de nouvelles preuves que le retard des nomminations des députés à l’assemblée coloniale et à la Convention Nationale, de n’est pas du fait des commissaires civils ”

“ Il manquoit aux colons blancs de se donner le ridicule d’une pareille calomnie, pour se faire connoître entièrement. Pourra-t-on jamais se persuader que des hommes qui vivoient sous le joug le plus despotique, sans cesse en butte à toutes sortes de vexations, continuellement victimes d’un préjugé si dégradant, qu’il les plaçoient entre l’homme et la brute ; pourra-t-on se persuader, dis-je, que ces hommes rejètent une constitution qui assure à tous leur existence, leurs propriétés et l’égalité des droits ? ”

“ « Nous vous avons toujours soutenus contre les petits blancs, et nous le ferons encore ; ils ne veulent une révolution que pour eux seuls ; ils se disent patriotes, et ils sont vos plus cruels ennemis ; vous ne devez donc pas plus les aimer, que la révolution qu’ils désirent ».
C’est ainsi que les agens du gouvernement étoient parvenus à allumer la guerre civile dans les colonies. ”

“ C’est ainsi que, par des actes arbitraires et de violence, les factieux et les brigands qui les secondent, imposent silence aux bons citoyens à St.-Domingue, qu’ils y sont réduits à gémir et à se taire, dans la crainte de voir, ou leur vie exposée, ou leurs propriétés ravagées, ou enfin d’être forcé de les abandonner. ”

“ La révolte des esclaves ayant pris un caractère qui menaçoit d’embraser la colonie ont eu recours alors, à ce qui seul pouvoit l’arrêter à l’union intime des deux classes libres, qui avoient un intérêt commun à l’appaiser ”

“ Les hommes de couleur libres sont propriétaires dans les colonies, ils y payent les contributions ; ces qualités leur donnent le droit d’être entendus, dans un moment où les troubles déchirent la colonie de Saint-Domingue, et la menacent d’une ruine prochaine. ”

“ La guerre civile allumée à Saint-Domingue, l’assemblée coloniale formée à Saint-Marc, tous les esprits de la colonie dans une grande fermentation, par les défiances que les députés des colonies y avoient jettées, chaque individu raisonnoit sur tous les évènemens qui se passoient, selon qu’il étoit affecté ou qu’il étoit dirigé par des meneurs qui ne manquoient jamais de saisir les occasions qui leur étoient favorables. ”

“ Il y avoué que les hommes de couleur ont, beaucoup plus que les blancs, contribué à repousser les révoltés ; que cette classe d’hommes est la seule propre à contenir et combattre les esclaves révoltés, et par conséquent, à maintenir la paix dans les colonies. ”

“ Quand le gouvernement avilissoit sans cesse par des réglemens arbitraires la classe des hommes de couleur, dont il voyoit la population s’accroître rapidement, il vouloit par ce moyen empêcher cette classe d’hommes de s’assimiler aux blancs afin quils ne puissent jamais se coaliser ensemble pour détruire et briser par une force combinée le sceptre de fer avec lequel il vouloit régner et gouverner. Diviser pour régner, étoit la maxime du gouvernement. ”

“ C’est à vous, messieurs, à agir avec la circonspection et la prudence que votre sagesse vous suggérera : mais nous pensons qu’une sécurité dangereuse ne doit pas non plus vous empêcher d’avoir les yeux ouverts sur l’effet que pourra produire dans les colonies la fermentation qui règne dans le royaume, et que vous ne devez négliger aucunes précautions, aucuns soins, pour maintenir l’ordre, la paix et la subordination dans votre sein ”

“ De ce choc d’opinions d’intrigues, il se forma trois partis à Saint-Domingue : le parti du gouvernement, qui qui vouloît le rétablissement de l’ancîen régime, en conservant cependant les colonies à la France ; le parti de l’indépendance, dont les chefs, étoient dans l’assemblée de Saint-Marc, et coalisés avec les députés des colonies à l’assemblée constituante et l’hôtel de Massiac ; le troisième parti, alors, celui qu’on appelloit les patriotes, étoit presque nul. ”

“ Ces mêmes blancs vont ensuite sur l’habitation du troisième ; c’étoit un vieillard de 70 ans ; ils frappent avec violence à sa porte, et toutes les voix lui crient ces mots terribles : ouvre, gueux, nous voulons ta tête. Le vieillard, absolument seul avec un jeune domestique, se lève et s’arme comme il peut ; il barricade ses portes ; mais ces brigands les enfoncent à coups de hache. ”