Claude Milscent

“ Tout semble s'être conjuré pour égarer les colons de bonne foi, dans le dédale de leurs puérils et monstrueux préjugés ; ils ont perdu de vue tous leurs intérêts les plus réels , avec les principes de la raison et de l'humanité, pour courir après tout ce qui pouvoit plus sûrement les perde. C'est le papillon qui quitte le revers de la feuille où il étoit en sûreté , pour venir se brûler à la chandelle. Les gens de couleur, se sont dit les colons, veulent s'égaler à nous ! ”

“ Les colons n'ont assurément pas plus de droits sur les hommes de couleur libres , qu'ils n'en ont eux-mêmes les uns sur les autres ; on ne peut aussi leur disputer celui de propriété sur leurs esclaves ; c'est leur bien , c'est le nerf des fortunes et du commerce du nouveau monde , et les colons ne peuvent en être privés impunément. Mais il n'en est pas moins vrai que l'assemblée législative de
France , devant donner dès loix à tout ce qui tient à l'émpire François, elle doit également régler celles par lesquelles les esclaves , qui sont des hommes , doivent être traités. ”

“ C'est ici où le coeur le plus innocent, où l'ame la plus vertueuse , sont entraînés comme malgré eux hors du sang-froid de la raison. Moi, me justifier sur les forfaits les plus atroces ! . . . . Ma plume se refuse à tracer les traits dont on voudrait ternir cette conduite sans reproche, et cette brillante réputation dont j'ai toujours joui à si juste titre. Qu'on m'eût enleyé ma fortune , je m'en serais aisément consolé ; mais attaquer mes sentimens d'humanité , ces sentimens qui m'ont si fort illustré dans ma patrie même , et qui m'ont mérité par - tout l'estimé des gens vertueux !..... ”

“ En vain l'aristocratie coloniale voudra-t-elle ternir l'éclat de votre gloire, toute la France , ou plutôt tout l'univers vous vengera de leurs infâmes calomnies par son assentiment, et l'hornmage le plus pur , puisque nulle considération particulière ne l'aura arraché. La honte et le déshonneur de vos détracteurs seront vos éternels triomphes , et le bonheur de tout un peuple votre récompense. ”

“ Toujours juste et compatissante envers ses esclaves comme envers les gens de couleur libres et des pauvres blancs, cette femme estimable a indistinctement exercé ses sentimens bienfaisans envers tous les misérables. Satisfaite des bons services de ses esclaves, elle a cru devoir les en récompenser par leur affranchissement , et l'on en peut compter quatorze qui tiennent d'elle leur liberté : elle n'a jamais fait sentir aux autres qu'elle étoit leur maîtresse, que pour leur, faire goûter les douceurs d'une vie paisible. ”

“ Toute la consolation de l'esclave est dans sa chanson, dans sa danse, et on lui défend de danser plus d'une fois par an. II voit les blancs et les gens de couleur, libres s'assembler , s'amuser, goûter le plaisir de la danse dont il est passionné , et il lui est défendu de se rapprocher quelquefois de ses semblables , de s'étourdir un instant sur son sort par le bruit enchanteur de son tambour. ”

“ La conclusion de l'ingénieux naturaliste , est que le nègre , pas même le Caraïbe ou le Morisque ou l'Indien , n'est de l'espèce des blancs , ni même d'une espèce parfaitement humaine.
Il est aisé de remarquer dans ce système, le double dessein de justifier le préjugé colonial, et les traitemens exercés contre les esclaves. Traiter tyranniquement des hommes, serait une barbarie repréhensive ; traiter durement des animaux qui n'ont que la figure d'humain , ce n'est pas un plus grand mal que d'aiguillonner les boeufs , que de fouetter les chevaux. ”

“ Qui encore me nomma député à l'Assemblée Nationale pour la Colonie , fonction que je n'ai pu accepter? Sont-ce les esclaves Ou les gens de couleur libres ? non : ce sont mes concitoyens , et toujours à l'unanimité
des suffrages , chose inouie !
C'était le juste tribut payé à mes sentimens vraiment civiques ; c'était le ; tribut dû à un homme qui avait, toute sa vie , exercé indistinctement la justice et la bienfaisance ; qui n'avait pu voir le mal sans faire tous ses efforts pour l'empêcher ou le réparer. ”

“ Parcourons l'histoire de toute la terre , nous verrons que chez tous les peuples , policés ou barbares , pour étourdir les hommes de la classe malheureuse sur leur misère , et peut-être pour les contenir en détournant leurs pensées du sentiment de leur sort, on leur donne des spectacles , on leur permet des jeux, des fêtes, des amusemens publics ; on a vu le peuple romain souffrir patiemment les cruautés de Néron , et se soulever quand on voulut lui ôter son Bouffon. Les seuls esclaves des colonies ne peuvent avoir aucune sotte d'amusement. ”

“ Les seuls hommes de couleur libres peuvent les combler. On pourrait, sans eux, balancer encore quelque teins les succès des premiers avec des troupes blanches , mais de deux choses il en résulte une également impraticable : 1°. , il faudrait absorber et au- 1 delà les revenus des Colonies pour entretenir suffisamment des troupes de ligne capables de contenir les esclaves; 2°. ou, il faudrait que les colons blancs fussent continuellement sous les armes pour maintenir l'ordre ; et encore comment y parvenir lorsque l'on compte plus de trentetrois nègres pour un blanc? ”

“ Ces deux états , pris à la rigueur , impliquent un si grand contraste à l'esprit, qu'il semble qu'on ne puisse en aucune manière les rapprocher , encore moins les concilier ; mais ils existent dans un même lieu , il n'est, peut-être pas facile de les séparer , il est du bien de la nation entière de chercher à assurer la propriété de l'un pour le bien de l'empire, et adoucir le sort de celui qui doit souffrir de la seule vue de l'autre ”

“ Mon projet, et bien mieux encore mes réflexions, trouveront peu de partisans parmi certains colons ; mais dans des vues d'utilité générale , le bon citoyen s'élève sans crainte audessus des considérations particulières ; et quand son examen a été fait par l'oeil impartial de la raison et de l'humanité, s'il n'a point les suffrages de tous ses concitoyens , il a la douceur du témoignage de sa véracité pour se consoler. ”

“ Me voilà donc accusé par la Patrie que j'ai défendue si long-tems contre ses ennemis intérieurs ! Je suis accusé dans le lieu où l'on me doit des couronnes civiques ! Et après y avoir joui de toute la considération , de toute la reconnaissance , et , j'ose le dire , de toute la vénération des gens vertueux ; après avoir étouffé la voix
de l'envie par toutes les actions de ma vie , et par les éloges qxi'elles m'attiraient , je m'en vois accusé dès que je m'en éloigne pour venir vivre dans l'oubli , le silence et le calme de la vie privée d'un bon citoyen ! ”

“ Si le sort des esclaves est si à plaindre au physique ,
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il l'est bien plus au moral. C'est dans son coeur, c'est dans sa propre opinion que sont ses plus grands tourmens. C'est donc là qu'il faut chercher le plus l'adoucissement de son sort , le moyen en est simple et aisé : c'est de rattacher à lui-même , c'est de lui accorder une sorte de propriété réelle. Par-là seul on lui donnera une existence réelle , on l'y attachera, et on l'attachera aux intérêts de son maître. Déjà on accorde à chacun une certaine portion de terre en jouissance pour vivre ”

“ Qui empêchera - l'insurrection dans tous les lieux à la fois ? on vient d'avoir des preuves de ce malheur qui ne peut s'éviter qu'en accordant un état civil aux gens-de couleur libres, et qu'en les tenant toujours armés. Ce n'est pas tout ; les affranchissemens qu'on a impolitiquement supprimés ou restraints , sont un second frein non moins puissant.
B
contre le soulèvement des esclaves. ”

“ Ne regarder le nègre que comme une nuance de la brute à l'homme éloignée du blanc, et lui refuser une intelligence et une perfectibilité qu'il ne nous prouve que trop chaque jour à travers les traits grossiers de son éducation , c'est renverser l'ordre de la nature pour y substituer une chimère , dont on veut faire ensuite une règle de conduite ”

“ Ce que je viens de dire de ma mère, peut s'appliquer à ma conduite et à mes sentimens ; et je me flatte que mes plus grands détracteurs même seront forcés de se rendre aux preuves irréfragables que je vais en ■donner.
Pendant dix - sept ans j'ai commandé les hommes de couleur libres , connus sous le nom de chasseurs , et il est inutile de parler ici des faits nombreux et des suceès de mes chasses contre les negres-marrons que je suis parvenu à réprimer au point qu'il n'y en a jamais eu d'attroupés dans le pays-, que toutes les fois que je m'en suis absenté ”

“ En outre on voit par les efforts des nobles et des prêtres, combien l'aristocratie est : chère aux hommes qui se sont une fois habitués à dominer sur les autres : ils risquent tout pour recouvrer ce droit barbare. ”

“ C'est quelque chose de frappant que la chaleur avec laquelle les esclaves poursuivent la liberté , et l'enthousiasme avec lequel ils la reçoivent : peut-on ne pas appercevoir que c'est - là le moyen le plus efficace que l'on puisse employer pour les porter à tout ce qu'on doit en exiger , s'ils étoient sûrs d'en obtenir cette récompense si chère à leurs coeurs ? mais il semble que, pour servir le goût des colons, le gouvernement soit fâché de voir sortir un esclave de son état. ”

“ Si l'esclave pouvoit espérer de rompre sa chaîne par son travail, par son industrie , par sa conduite , combien ne se soigneroit-il pas lui-même, combien ne s'empresseroit-il pas lui-même à remplir sa tâche, pour ne l'avoir plus un jour ! ”

“ Mais il falloit une apparence plausible pour persuader la'ssemblée
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l'assemblée nationale , et dévoyer les amis de l'humanité et de la justice ; on a encore imaginé de donner pour principe certain , que si l'esclave , qui n'est soumis que parce qu'il croit le blanc d'une, espèce presque divine , voyoit les affranchis ou leurs descendans s'élever à l'égalité des blancs, il dirait : Quoi ? les sang-mélés , les nègres libres sont autant que les blancs, occupent des places , des emplois comme eux ? Les blancs ne sont donc pas si supérieurs à nous ? ”

“ Le droit de propriété, d'hérédité , et de retrait sur la liberté ferait donc naître des moeurs pures parmi les esclaves ; pour assurer leur héritage à leurs descendons, ils recourroient au mariage , ce lien de la société qui, en unissant les hommes par des égards sacrés à leurs yeux, adoucit leur caractère , épure leurs sentimens. ”

“ Le nègre à une singulière vénération pour cet état; il regarde ses enfans légitimes comme étant bien plus particulièrement à lui ; et ceux-ci les aiment et les respectent bien davantage. Si l'on voit moins de mariages parmi les esclaves , il n'en faut chercher la cause que dans l'extrême crainte de faire trop d'enfans misérables : c'est aussi par cette raison , et un. peu par le pouvoir qu'à son maître sur ses négresses que les esclaves aiment mieux aller se chercher une femme hors de'son habitation : du moins, se dit-il , si mon maître la séduit, je n'en saurai rien ”

“ L'esclave, dites-vous , a tous les vices , sans une seule vertu. Je conviens que ne pouvant supporter la vue de celui qui le prive de tout, jusqu'à sa volonté morale même , s'abandonne à tous les écarts. ”